CLASSIQUE

Il est trois empoisonneuses dont la légende nous est transmise par la mythologie grecque. Selon Diodorc de Sicile (I), la femme d’Ætes, Hécate (2), était fort savante dans la composition des poisons, et ce fut elle qui trouva l’aconit. Elle éprouvait la force de chacun d’eux, en les mettant dans les mets qu’elle servait aux étrangers. Ayant acquis une grande expérience dans cet art funeste, elle empoisonna d’abord son père et s’empara du royaume; ensuite, elle lit construire un temple en l’honneur de Diane et elle ordonna qu’on sacrifierait à celle déesse tous les, étrangers qui aborderaient dans ses États.

CntcÉ, magicienne et empoisonneuse, habitait Æa, en Colchide, ou plutôt, l'île d’Æa, près de l’Italie. C’est pour avoir mangé des mets qu’elle leur avait offerts, que les compagnons d’Ulysse lurent changés en pourceaux (3). Mariée au roi dus

(t) Diodoüf. de Sicile. Livre IX, t. Il, p. 99, trad. de l’abbé Tcrrasson, 1777.

(2) Hécate, reine de Colcbos, fille de Zeus et de Latone on de Cérès, identifiée à Diane, à Proserpine, à Cérès, à Cybèle.

(9) « Tous poussent un cri. La nymphe paraît et les invite à entrer. Les imprudents la suivent : Euryloquc seul refuse de les accompagner. La déesse les fait asseoir et, de lait, de farine, de miel et do vin, elle leur compose un breuvage dans lequel elle môle des sucs mystérieux qui font oublier la patrie. Elle leur présente la coupe empoisonnée, ils boivent »

( Odyssée , chant X.)

ClIARPENTlEll.

t.F.S EMP01 SON N FUSES FT L A FABLE

Scythes ou Sarmales, Circé empoisonna son mari pour régner à sa place. « Nul, dit Diodore, ne connut mieux qu’elle la nature différente des plantes el leurs propriétés merveilleuses; nul ne porta plus loin l’aride préparer les poisons; elle fit de nouvelles découvertes par son génie (I). » La Mandragore ne porte-t-elle pas le nom d’IIerbe de Circé?

D'après la légende hellénique, c’est Hécate qui enseigna à sa fille, Médée, la connaissance de la vertu des plantes; A l’art des enchantements (2), la célèbre magicienne, fille d’Æles et d’Hécate et sœur de Circé, ajoutait l’art de composer les breuvages mortels : « Elle connaît tous les produits de la terre et des eaux et sait, en les préparant avec art, composer des charmes capables d’apaiser l’ardeur de la (lamine, de suspendre le cours impétueux des fleuves et d’arrêter dans leur marche la lune et les étoiles (3) ».

Lorsque Jason, à la tète des Argonautes, débarqua en Col-, chide, c’est grâce il l’amour de Médée qu’il put conquérir la Toison d’Or. A l'aide d’une liqueur enchantée, elle endormit le redoutable gardien. Quod ubi Medea rescivit, ad Jasonem ire antevertit, eumqae per nOctcm ad pellem deduxit et draconem custodem veneficiis agressa soporavit( i). « Le dragon levait pourtant encore sa tète horrible et ouvrait une gueule effrayante lorsque Médée, secouant avec des paroles magiques un rameau de genévrier fraîchement coupé, lui asperge les yeux d’une liqueur enchantée qui l’endort. Sa tête retombe à terre et ses anneaux s’étendent à travers la forêt remplie d’arbres. Alors, Jason, obéissant àMédéc qui se tenait toujours près du monstre et continuait l’enchantement, enleva la toison de l’arbre; puis ils retournèrent au vaisseau, laissant la forêt et sou ombre (5). »

(1) Diodore de Sicii.e. Liv. IX, t. II, p. 09.

(2) « Les portes s’ouvrent elles-mêmes devant elle et les verroux cèdent à ses enchantements. » (Apollonius de Rhodes, trad. A. Pons, p. 9.1.)

(4) Apollodori Biblioth. Lib. I, p. 260, C. Jnnii Ilygini, etc. Lugdnni, 1008, cité par Ch. Fi.andin. Traité tics poisons, t. I, p. 4.

(5) Apollonius de Rhodes. Üp. cil., p. 97.

l’histoirk di’ l'orient classique

Elle s’enfuit ensuite aveeJason à Colelios. Abordant en Crète avec lui, elle empoisonne le roi de cette île qui refuse de leur donner asile. Inde evecti in Crelam, appell'êre prohibent ur a Talo. Tains 1er in die circitm insulam evrrens eam luebalur. Qui ci rca

jam Argo navim prœlereuntem spectans lapidibas impetebat

Medeae veneficiis circnniventas occubuit (1).

Dix ans après, l'ingrat voulant la répudier pour épouser la iî 1 le de Gréon, roi de Corinthe, nommée Creuse ou Glaucé, elle se vengea en faisant présent à son imprudente rivale

De ce voile fatal imprégné par son art

D’un venin plus mortel que cent coups de poignard (2).

Et « cette robe élégante et magnifique , présent fatal (3),

s’attache à sa chair et la dévore (4) ».

Après ce nouveau crime, Médée égorgea ses enfants et se réfugia à Athènes où elle épousa Egée dont (die eut un fils nommé Médus. Pour faire régner son fils, elle, tenta, sans succès, de faire périr par le poison (5), Thésée, fils d’Egée et d’Æthra, héritier du trône (6).

(1) Apollodori Biulioth. Op. cil., p. 206 verso (cité poisons, t. 1, p. S).

par Cli. Flandin. Traité des

(2) Ernest Legouvé. Médée, acte III, sc. III.

(0) Vois combien de serpens à mon commandement

D’Afrique jusqu’ici n’ont tardé qu’un moment, ht, contraints d’obéir à mes charmes funestes, Ont, sur ce don fatal, vomi toutes leurs pestes.

Ces herbes ne sont pas d’une vertu commune

Vois mille autres venins : cette liqueur épaisse Mêle du sang de l’hydre avec celui de Nesse; Python eut cette langue ; et ce plumage noir Est celui qu’une harpie en fuyant laissa choir.... Enfin, tu ne vois là, poudres, racines, eaux,

Dont le pouvoir mortel n’ouvrît mille tombeaux.

(4) Euripide.

(Pierre Corneille. Médée, acte VI, sc. I.) Médée, acte VI, sc. 1.

Hujus in exitium miscet Medca quod olim Attulerat secum Scythis aconiton ah oris.

(Ovin., Métam., 1. VII, vers 406.) Le poison est tout prêt : dans la coupe sacrée,

Il recevra la mort, de mes mains préparée.

(F. Mazoyer. Thésée, acte III, sc. II.)