I.ES EMPOISONNEUSES ET LA FABLE

Tels sont les empoisonnements que lu mythologie attribue à Méfiée. 11 n'est pas de personnage qui se soit plus souvent offert à l’imagination dos poètes. Corneille, en tête de sa tragédie (I). s’exprime ainsi : « Je vous donne Médée toute méchante qu elle est, et ne vous dirai rien pour sa justification..., et, dans la poésie, il ne faut pas considérer si les mœurs sont vertueuses, mais si elles sont pareilles à celles de la personne qu’elle introduit... »

Pour M. Legouvé, la légende de Médée: « est le plus terrible chapitre de l’histoire de la séduction dans le monde. Qu’est-ce, en effet, que Jason, ce Grec, ce civilisé, s'en allant à la poursuite d’un trésor chez des peuplades sauvages, séduisant une fille de ces rudes contrées, se servant d’elle pour l'accomplissement doses desseins, l’arrachant, déjà mère, à son pays comme à sa famille, et l’abandonnant ensuite, dès qu’il a mis le pied sur la terre natale: Qu'est-cc, sinon le symbole lointain et poétique de ces vils corrupteurs de nos jours qui, entraînant à Paris, du fond de nos provinces, les tristes victimes de leurs promesses, déshonorent notre société par leur cynisme et leur ingratitude impunie !... El ne retrouvez-vous pas les traits de cette grande et malheureuse coupable qu’on appelle Médée (2), dans ces pauvres filles, séduites comme elle, et, comme elle, meurtrières, par désespoir, du fruit de leurs entrailles (3). »

Sans discuter l’opinion de M. Legouvé sur Jason, Médée empoisonnant le roi de Crète, empoisonnant Thésée, paraît être quelque chose de plus qu’une criminelle « par jalousie maternelle et par jalousie conjugale (i) ». Tenant de sa mère Hécate la connaissance de la vertu des plantes, elle paraît avoir été, avant tout, une victime de la fatalité, ce dogme cher aux anciens.

(1) Pierre Corneille. Médée. Épîtrc à Monsieur.

(2) Je la connais. Son cœur altier, mais magnanime,

T’aima jusqu’au délire et même jusqu’au crime;

Elle a tout fait, tout fui, tout oublié pour toi.

(E. Legouvé. Méilée, acte I, sc. II.)

(3) Ernest Legouvé. Médée. Préface.

(i) kl.

Charpentier. — Les Empoisonneuses.

Fig. 1. — Thésée reconnu par son père. Tableau de Paul Jourdy (Musée de Dijon).

G. Steinheil, éditeur

l’histoire de l’orient classique

Pourquoi?... Ne sais-tu pas qu’elle traîne après soi La malédiction, l’horreur et l’homicide,

Que son nom fait pâlir comme un nom d’Euménide,

Qu’une fatalité de meurtre la poursuit (1).

Alliant à la science magique la connaissance de la vertu des plantes, Médée semble revivre avec les sorcières empoisonneuses du xvu° siècle. Mais l’existence de ces dernières ne fut que Irop réelle et leur œuvre néfaste sera étudiée plus loin. Portant tout le poids de la fatalité (nous dirions aujourd’hui de son hérédité), Médée est la digne tille d’Hécate, la digne sœur de Circé.

La Vénus de la mythologie assyrienne, Sémiramis, qui, selon Clésias (2), vécut vers l’an 2182 (3), était tille d’un simple mortel et d’une sirène divinisée, la Derketo d’Askalon. Exposée aussitôt après sa naissance, elle avait été recueillie par le berger Simas ; puis, Oannès, le gouverneur de la Syrie, l’avait aimée pour sa beauté. Ninus, émerveillé de la bravoure qu’elle déploya en plusieurs occasions, l’enleva, lit d’elle son épouse préférée et fut empoisonné par elle (4).

Polyen (o) nous a conservé d'elle l’épitaplic suivante: « J’ai régné à Ninivo ; mes états étaient bornés à l’Orient par le lleuve Hindames (6), au Midi par le pays qui porte l’encens et la myrrhe (7) et au Nord par les Saces et les Sogdiens (8). Avant moi, les Assyriens n’avaient point vu de mers, j’en ai soumis quatre à mes lois (9); j’ai forcé les fleuves de couler où j’ai

(1) Ernest, Legouvé. Médée, acte I, scène II.

(2) Ctésias, médecin et historien grec, né à Cnide (v° siècle avant J.-C.).

(3) Vers 2163 pour Ccplialion et 2123 pour Castor de Rhodes.

(i) G. Maspebo. Histoire ancienne de l’Orient classique, l. II, p. 617.

(3) Polyen, historien militaire grec du n« siècle avant J.-C., auteur des « Stratagèmes ».

(6) Ilindames ou Inanamès, ou Etymander. Ce fleuve servait de limites à la Drangiane, aujourd’hui le Scdjestan, dans le Caboul. 11 est connu maintenant sous le nom de Ilelinend.

(7) C’est la partie de l’Arabie où se trouve Bassora.

(8) Ces peuples habitaient les bords de la mer Caspienne et les vallées entourant le mont Paropamise, lequel était à l’extrémité orientale du Taurus.

(9) La mer Erythrée, la mer Caspienne, la Méditerranée et la mer Noire. •