LES EM POISON X LESES ET LA TABLE

voulu et j ai voulu qu ils porlassenl leurs eaux aux pays qui en avaient besoin; j ai rendu lcrliles les terres les plus arides, en les arrosant par ces fleuves qui étaient mon ouvrage; j’ai const ru il. des forteresses imprenables; j’ai dompté par le fer d’énormes rochers, et j ai employé mes richesses à ouvrir des chemins là où les hèles sauvages ne pouvaient pénétrer. Malgré tant de travaux, j’ai trouvé du temps pour mes plaisirs et pour le bonheur de mes amis (I). »

Parysatis (vc siècle avant J.-C.), reine de l’erse, sœur de Xerxôs, femme de Darius 11 et mère d’Artaxcrxès Mnémon et de Cyrus le Jeune, empoisonna dans un festin Stalira, femme de son (ils Artaxerxôs. Violente, fausse, jalouse, dit Maspero (2); passionnée à l’excès pour l’exercice du pouvoir, (die ne reculait devant aucun crime lorsqu’il fallait supprimer les personnages qui contrecarraient ses résolutions, fussent-ils de sa propre famille; et, non contente de se débarrasser d’eux, elle se plaisait à leur faire goûter longuement les effets de sa haine par des raffinements de torture gradués avec art. Elle mérita de laisser derrière elle la réputation d’une des plus cruelles parmi les plus cruelles dont le souvenir effraya longtemps les harems non seulement de la Perse, mais de l’Orient.

C’était après la bataille de Cunaxa(401). Cyrus, celui de ses deux fils qu’elle préférait, révolté contre Arlaxerxès, avait été

(1) « Plusieurs historiens ont. fuit de cette femme illustre la Cléopâtre de la Clialdée; ils ont écrit qu’elle avait ses jardins de Cliaone, comme Tibère son île de Caprée; que là, elle se prostituait aux soldats les plus robustes de sa garde et qu’ensuite elle leur faisait donner la mort pour voiler son opprobre ; ils ont même prétendu que la nature ne fut pas une barrière à ses déportements et qu’elle donna à la terre l’exemple des amours incestueux de Phèdre et du crime de Pasiphaë. Ces ignobles calomnies viennent de ce que Ctésias a confondu l’épouse de Minus avec la fille de Bol Och, cette infâme Atossa (fille de Cyrus et de Kassandané (vers 008), sœurde Cambyse et de Smerdis, fut reine sous Cambyse et le faux Smerdis, l’usurpateur Gau ma ta) qui régna sur Babylone plusieurs siècles après l’illustre princesse et qui obtint de l’adulation assyrienne le surnom de Sémiramis ; ce fut cette même Atossa qui, après avoir épuisé toutes les fureurs do l’amour, termina sa monstrueuse carrière en épousant son propre fils. »

(Dictionnaire de la conversation et de la lecture. Paris, Belin Mandar, libiaiic, 1838, art. Sémiramis.)

(2) G. Maspeko. Op. cil., t. 111. p. 747.

l'histoire de l’orient classique

vaincu et tué. Parysatis jura de le venger. Tissapherne, satrape de Lydie, tomba sous les coups d'assassins payés par elle ; mais, non satisfaite par ce premier crime, elle voulut elle-même achever sa vengeance et choisit pour victime Statira. Celle-ci, se sachant haïe de Parysatis, se méfiait et craignait le poison. D’après Ctésias (1), la mère de Cyrus employa rartilîce suivant : Après avoir empoisonné une seule des laces de la lame d’un couteau, elle fil d’un oiseau deux parts offrant à son ennemie celle touchée par le poison et réservant l’autre pour elle.

Cléopâtre, reine <lc Syrie, après avoir fait mettre à mort Demetrius Nicalor, son deuxième époux, et Seleucus, l’aîné des enfants qu’elle avait eus de lui, gouverna au nom de son plus jeune fils Antiochus VIII. Plus tard, en 120 avant J.-C., Cléopâtre ayant voulu empoisonner Antiochus, celui-ci la contraignit à hoire le poison qu’elle avait préparé pour lui (2).

Un siècle plus lard, Cléopâtre, reine d’Egypte, fille de Plolémée Aulète, née en 69 avant .J.-C., épousa Ptolémée Denys son frère, âgé de treize ans, et régna avec lui (52 avant J.-C.). A peine sur le trône, elle voulut exercer seule le pouvoir : une sédition la força à chercher refuge en Syrie. Antoine, séduit par sa beauté, l’aida à reconquérir le trône.

Ptolémée, vaincu près du Nil, se noya en prenant la fuilc, et Cléopâtre régna avec son frère Ptolémée VIII, dit l’Enfant (48-44), qui mourut bientôt, empoisonné par elle, dit-on. Pline l’Ancien (3) raconte, à son sujet, l’historiette suivante: Un soir, à la fin du repas, Cléopâtre, détachant une rose de sa couronne,

(1) Ctésias se rendit en Perse vers 416 avant J.-C. et devint le médecin d’Artaxerxès.

(2) Appian Alexandrin, au livre des Guerres de Syrie, sur la fin (cité par P. Conneiu.e).

Corneille a tiré de la le sujet de sa tragédie de Rodogune : « Je confesse ingénument, dit-il, que ce poème devoil plutôt porter le nom de Cléopâtre que de Rodogune ; mais ce qui m’a fait en user ainsi a été la peur que j’ai eue qu’à ce nom, le peuple ne se laissât préoccuper des idées de cette fameuse et dernière reine d’Egypte, et ne confondît cette reine de Syrie avec elle, s’il l’entendoit prononcer... » 1 2 3

(3) (3 té par Raoul Sauttek. Élude sur le crime d'empoisonnement. Thèse pour le doctorat en droit, 189(5, p. 5.