LES EMPOISONNEUSES A ROME ET DANS L’ITALIE MODERNE

Sous la République Romaine, nombreuses furenl les empoisonneuses. Tout le monde était d’accord sur ce fait que les crimes d’empoisonnement sont plus souvent commis par des femmes que par des hommes et le proverbe « Adultéra erejo vencfica », était une vérité courante.

Publia cl Lucinia, nobles matrones romaines, ayant été accusées d’avoir empoisonné leurs maris, furent condamnées à mort par une sentence rendue parleurs parents (I).

En l’an 423 de la République Romaine, sous le consulat de V. Flaccus et de M. C. Marcellus, vingt dames romaines furent dénoncées par un esclave à Quintus Fabius, Ædile. Une épidémie de morts subites sévissait, on l’attribuait à la peste et 1’eiïroi commençait à se manifester dans la société romaine. Une véritable association fut découverte; les criminelles, à l’aide de breuvages empoisonnés, supprimaient tous ceux qui leur déplaisaient ou tous ceux dont elles voulaient recueillir la succession. Accusées, elles prétendirent que ces breuvages étaient des remèdes. Deux d’entre elles, Cornélia et Serpia, furent condamnées à faire sur elles-mêmes l’essai de ces prétendus remèdes et périrent.

Le procès lut continué et cent soixante-dix coupables condamnés (2).

Deux siècles plus tard, au sortir des guerres civiles, ces crimes se renouvelèrent à tel point que Sylla fut obligé de porter une

(1) Duboys. Histoire clu droit criminel, t. V.

(2) Tite-Live ; Dec. I“f, livre VIII, p. 186; édit, de Bâle, lo35.

Voltaire ( Œuvres complètes. Paris, 181!), t. XXXV, p. 373) traite un peu vite