Geological Magaiine, novembre

d'apparition pendant laquelle ils ont très peu de segments, c'est la phase Agnoslus; une phase moyenne pendant laquelle ils ont de nombreux segments, c'est la phase des branchiopodes, et celle de nombreux trilobites; enfin une dernière phase pendant laquelle les segments se soudent en partie, de sorte que leur nombre semble diminuer; c'est la phase des crustacés supérieurs tels que les décapodes. Ainsi, bien que le Paradoxides soit supérieur à VAgnoslus, il ne peut encore être considéré comme un crustacé très élevé.

Mérostomes. — Comme les trilobites, les mérostomes comptent parmi les créatures les plus caractéristiques de l'époque primaire. Leur organisation est tellement singulière qu'il a fallu l'esprit investigateur de Salter, de MM. Hall, Huxley et Henry Woodward pour la bien comprendre. On en a trouvé des débris en Angleterre dans le silurien moyen (étage deLlandovery) 1 ; ils se sont multipliés à l'époque du silurien supérieur, du dévonien, du carbonifère; puis, à l'exception du genre limule, ils ont disparu.

Ces anciens crustacés nous montrent un curieux procédé d'économie qui a été employé par la nature dans un temps où elle n'était pas riche comme elle l'est aujourd'hui. Les mômes organes servaient pour marcher et pour se nourrir; à leur extrémité, les appendices céphaliques (fig. 200, ma., 1 m., 2 m., m. p.)> remplissaient les fonctions de pattes; leur base munie de denticulcs jouait le rôle de mâchoires; c'est ce qui a fait imaginer le nom de mérostomes 3 . De même qu'il y a aujourd'hui des décapodes à corps allongé (macroures) et à corps condensé (brachyures), il y a eu autrefois des mérostomes à

1. On a observé aux États-Unis dans le grès de Potsdam (cambrien supérieur) des empreintes de pas qui ont été décrites sous le nom de Prolichniles (xporro;, premier; î/vo;, vestige); elles ont été attribuées tantôt à des mérostomes, tantôt à des trilobites.