Nwto;, dos et ^opSïi, corde

corde dorsale; les vertèbres ne se forment que plus tard. On peut supposer qu'il s'est produit, dans la série des temps géologiques, la succession des phénomènes que nous observons aujourd'hui dans un même individu depuis son état fœtal jusqu'à l'état adulte, car les poissons de l'époque silurienne semblent avoir eu une notocorde sans aucune ossification, et la plupart des poissons de l'époque dévonienne ont eu

un commencement d'ossification ; c'est sur les arcs qu'elle s'est portée. Le Coccosteus (fig. 235) offre un exemple d'un poisson où les arcs destinés à protéger la moelle épinière et les vaisseaux sont déjà ébauchés, tandis que les corps des vertèbres ne le sont pas encore.

La partie postérieure du corps de Coccosteus était tout à fait nue ; aucune écaille n'empêche de voir son squelette interne; la partie antérieure du corps formait un curieux contraste ; elle avait une cuirasse très solide ; cela a fait dire à M. Richard Owcn ' : « Coccosteus était aimé comme un dragon français avec un fort casque et une courte cuirasse; nous voyons ses restes dans Vétat où Von pourrait un jour rencontrer ceux de quelques-uns des soldais de la vieille garde de Napoléon, qui, ayant été ensevelis tout habillés, seraient déterrés, dans le fatal champ de Borodino ou sur les rives de la Dtvina. » L'illustre naturaliste, dont je viens de citer les paroles, pense qne le Coccosteus devait cacher dans la vase la partie postérieure de son corps qui était sans défense. Il raconte, sur l'autorité de M. Duff, qu'un petit poisson de l'Inde, le Pimelodus gulio, dont le corps est nu et dont la tête porte un casque très dur, s'enfonce dans la vase, et que, lorsqu'un poisson passe au-dessus de lui, il saute et le tue en lui

Fie. 238. —Vertèbre caudale d'un saumon, vue en avant, de grandeur naturelle : c. centrum ou corps de la vertèbre ; n. arc neural ; h. arc hémal.