Hippurites et Radiolites

4. LIchthyosaurus, le Mosasaurus et un dinosauricn, le Rhahdodon, ont été trouvés dans l'étage danicn^

aidée. Mais son principe a résidé dans une région supérieure trop haute pour que nous puissions, quant à présent, le bien saisir.

Enchaînements. — Si plusieurs types se sont éteints après les temps secondaires, beaucoup d'autres se sont continués; nous avons eu des preuves de leurs enchaînements.

Les foraminifèrcs secondaires ressemblent bien à ceux de l'époque actuelle. Nous avons vu que, selon M. Rupert Jones, des espèces de la craie existent encore dans l'Atlantique. Nous avons dit, en outre, que les meilleurs paléontologistes admettent chez les foraminifèrcs des passages entre les espèces, entre les genres et même entre les ordres.

Plusieurs genres actuels de polypes vivaient déjà pendant la période jurassique et construisaient des récifs comme ils en construisent aujourd'hui.

Il y a eu dans les mers secondaires des crinoïdes, des étoiles de mer et de nombreux oursins de môme genre que les animaux de nos mers. Je ne connais pas d'exemple plus frappant que celui des oursins pour montrer à quel degré de diversité un môme type peut arriver : l'anus passe de dessus en dessous, les pièces discales manquent ou se substituent à l'une des génitales, le nombre des pores respiratoires diminue, les pièces ambulacraires se soudent, la forme rayonnée passe à la symétrie bilatérale, etc.; en dépit de ces changements, la boîte de l'oursin a toujours le môme type fondamental.

Les mollusques secondaires offrent de nombreuses marques de transition. Quand on passe d'étage en étage, on voit des espèces du même genre qui se ressemblent tellement qu'il est dilficile de ne pas croire à leur parenté; j'ai cité, par exemple, les espèces d'huîtres étagées les unes au-dessus des autres, les espèces de moules, celles des trigonies, celles des nérinées, celles des pleurotomaires. Non seulement il y a eu des enchaînements entre les espèces d'un môme genre, mais sans doute il y en a eu entre les espèces de genres différents. On considé-

rait autrefois les ammonites comme des fossiles qui délimitent très bien les âges géologiques, car, tandis qu'on les trouvait en abondance dans le crétacé et le jurassique, on en voyait très peu dans le trias, et elles semblaient manquer absolument dans le primaire. Mais M. de Mojsisovics en a décrit une multitude qui viennent du trias des Alpes; M. Waagen en a trouvé dans le carbonifère de Tlnde ; M. Gemmellaro vient d'en découvrir de nombreuses espèces dans le carbonifère de la Sicile, pendant que M. Karpinsky en signalait dans le permo-carbonifère de Russie*

Les brachiopodes secondaires ont été très différents de ceux du primaire; cela est résulté surtout de la disparition des formes anciennes. Cette disparition ne s'est pas faite brusquement; quelques-uns des types primaires se sont éteints peu à peu dans le commencement du secondaire. Plusieurs des térébratules et des rhynchonelles secondaires ont des liens étroits avec les espèces qui vivent encore.

Le limule trouvé à Solenhofen a établi un enchaînement entre les crustacés mérostomes du primaire et ceux des temps actuels. Les crustacés décapodes du secondaire ont des ressemblances avec les crevettes et les langoustes de nos mers. Les insectes du lias et de l'oolite ont une frappante analogie avec ceux de notre époque.

Quoique les poissons cartilagineux ne soient guère de nature à se conserver dans leur intégrité à l'état fossile, j'ai dit qu'on avait découvert des squelettes entiers de quelques-uns d'entre eux, et j'en ai figuré un dont les diverses parties ont une extrême ressemblance avec les raies et les rhinobates actuels.

Les cestraciontes et les dipnoés tels que le CcraloduSy qui ont caractérisé la fin du primaire et le commencement du secondaire, vivent encore dans les régions australes; les Anglais établis à Port-Jackson, sur la table desquels on sert du Ceratodus, comme en Ecosse on leur servirait du saumon, ont la preuve que les êtres d'autrefois ont persisté jusqu'à nos jours.

Le passage de Tétat ancien des poissons osseux h leur état actuel est un des faits les plus frappa' nts en faveur de l'idée de révolution. Ces animaux ont été d'abord protégés par une cuirasse d'écailles osseuses; au milieu du secondaire, les écailles de beaucoup d'entre eux ont cessé d'être osseuses ; à la fin du secondaire, presque tous les poissons avaient des écailles molles comme ceux de nos mers. Les poissons ont eu primitivement leur colonne vertébrale terminée en pointe, ainsi que les autres vertébrés ; dans le milieu du secondaire, leur colonne vertébrale s'est raccourcie et condensée, ses arcs hémaux se sont rapprochés pour prendre la disposition appelée stégoure; puis les arcs, se rapprochant de plus en plus, ont formé la palette caudale des poissons actuels. Enfin les poissons avaient à l'origine une colonne vertébrale à l'état de notocorde ; nous en avons vu dans le secondaire dont les vertèbres étaient à divers états de développement; j'ai figuré par exemple Pycnodus Ponsortif qui est sur le point d'achever l'ossification de sa colonne vertébrale. Si je n'admets pas l'évolution et que je regarde chaque espèce comme une entité distincte, isolée dans la nature, les organes incomplètement formés sont incompréhensibles. Pycnodus Ponsorti me semble un être inachevé, quand je le considère isolément ; il n'est plus choquant pour ma raison, lorsque je pense qu'il représente un stade de développement d'un type qui poursuit son évolution à travers les âges. Notre passage sur la terre est si courtla durée d'une espèce est dr»jà si considérable, comparativement à celle de notre vie, que nous sommes portés à lui attribuer beaucoup de valeur; mais la paléontologie nous apprend qu'il faut embrasser une plus longue durée que celle de l'espèce.

La plupart des reptiles ont été confinés dans les temps secondaires, et nous devons avouer que nous ne savons pas quels ont été leurs prédécesseurs et leurs successeurs ; cependant il n'en a pas été ainsi pour tous. Il semble naturel de regarder les labyrinthodontes du trias comme les descendants de ceux du

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permien qui ont grandi, chez lesquels la structure intime des dents s'est compliquée, les condyles occipitaux et les vertèbres ont achevé de s'ossifier. Leurs écailles ventrales ont disparu comme chez les poissons ganoïdes, en même temps que l'ossification de l'endo-squelette a rendu l'exo-squelette inutile. Plusieurs des tortues secondaires ont beaucoup ressemblé aux tortues actuelles. Malgré les différences qui séparent nos gavials des téléosauriens secondaires, Etienne Geoffroy Saint-Hilaire a deviné qu'ils sont leurs descendants; généralement les téléosauriens se distinguent des gavials par l'orifice postérieur de leurs narines moins en arrière, leurs fosses sus- temporales plus grandes, leurs vertèbres à corps biplan, leurs écailles dorsales imbriquées sur deux rangs et leurs écailles ventrales ossifiées ; mais, quand on réunit les diverses espèces, on voit ces différences s'atténuer graduellement.

Tout en s'étonnant des singularités de Y Archœopteryx , il faut reconnaître que la jeune autruche, par ses pattes de devant à doigts séparés et par sa longue queue à vertèbres non soudées, diminue un peu la dislance qui existe entre le fameux oiseau de Solenhofen et les formes actuelles.

Enfin, quand nous voyons les mammifères précédés dans notre pays par des marsupiaux secondaires, nous pouvons croire que ce sont les descendants de ces animaux dont l'allantoïde s'est développée pour former le placenta.

Ainsi, nous apercevons de nombreux indices d'enchaînemenls qui nous font penser que, dans une môme classe, il y a eu des transitions d'espèce à espèce, de genre à genre, de famille à famille, d'ordre à ordre.

Pouvons-nous aller plus loin? Trouvons-nous des preuves que, dans un même embranchement, des animaux de

classes différentes ont passé les uns aux autres? Je me suis

déjà posé celle question dans le résumé de mon livre sur les

êtres primaires, et j'ai dû répondre négativement. En étudiant

les êtres secondaires, je m'adresse encore la même question et

j'y réponds aussi négativement. Il est manifeste que les thério-

dontes, les ichlhyosaurcs, les ptérodactyles ont diminué l'intervalle qui existe entre les reptiles et les mammifères, mais ils ne l'ont pas comblé de telle sorte qu'on ait la preuve de passage entre ces deux classes si distinctes dans la nature actuelle. Les labyrinlbodontes ont atténué la dislance qui sépare les batraciens des reptiles allantoïdiens; cependant nous ne pouvons pas dire qu'ils aient été les ancêtres communs de ces deux sous-classes; encore moins oserions-nous prétendre qu'ils établissent un lien entre les batraciens et les poissons. L'indice le plus frappant de rapprochement entre des classes aujoui'd'hui distinctes, c'est celui des dinosauriens, reptiles dont plusieurs os ont de grands rapports avec ceux des oiseaux ; toutefois, nous avons vu, à côté des ressemblances, dos différences trop considérables pour oser affirmer que les oiseaux ont passé par l'état de dinosauriens. Le plus raisonnable me parait être de croire que les dinosauriens et les oiseaux ont eu de communs ancêtres qui n'étaient encore ni vrais dinosauriens ni vrais oiseaux. Je suppose qu'en général il n'y a eu qu'une parenté très éloignée entre les animaux de classes différentes appartenant à un même embranchement. Leur union doit remonter à une époque reculée, où ils n'avaient pas encore pris les caractères distinctifs des classes dans lesquelles nous les rangeons actuellement.

Quels sont-ils, ces ancêtres présumés d'où sont sortis des êtres qui ont abouti à des classes différentes? Nous l'ignorons. Assurément il nous plairait de ne plus voir tant de lacunes et de comprendre la synthèse de l'ensemble du monde organique. Mais notre science est encore trop jeune. Ouvriers de la première heure, nous ne pouvons apercevoir que vaguement, dans le lointain, le tableau magnifique de la nature, où, sous la direction du Divin Artiste, Joui se coordonne, chaiiie à travers les espaces et les âges.

Développement progressif secondaires i*vèlo un

veut pas dire que les animaux, dans l'ère secondaire, avaient leurs organes mieux appropriés à leurs fonctions que dans les âges antérieurs; dès les temps primaires il y a eu beaucoup d'êtres admirablement adaptés pour remplir les humbles fonC' tions qui leur étaient dévolues. Mais, quand je dis qu'il y a eu progrès, j'entends indiquer que les fonctions sont devenues plus élevées et plus nombreuses; la somme d'activité a augmenté dans le monde en intensité et en diversité. Cette augmentation de puissance a eu un résultat esthétique : une nature où les rois sont des crustacés tels que les trilobiles et lesPterygotus a moins de majesté que celle où régnent les Iguanodons ; une terre silencieuse n'égale pas en beauté un théâtre où se meuvent des quadrupèdes variés.

Le progrès s'est produit d'une manière inégale; souvent, dans le môme embranchement, les types inférieurs sont restés slationnaircs ou quelquefois même ont diminué d'importance pendant que les types supérieurs ont gagné. En parcourant les principaux types secondaires, nous allons voir ceux qui ont gagné et ceux qui ont perdu.

Il n'y a nulle raison de prétendre que les foraminifères ont été plus parfaits dans les temps secondaires que dans les temps primaires; mais il semble qu'ils sont devenus plus nombreux.

Les spongiaires ont eu des formes plus variées et plus élégantes que leurs prédécesseurs primaires.

Les polypes se sont davantage rapprochés des formes actuelles ; je ne crois pas qu'on puisse dire qu'en cela ils ont marqué un perfectionnement.

Plusieurs classes d'échinodermes se sont amoindries ou même ont disparu; les élégants crinoïdes, si abondants pendant les temps primaires, ont été moins diversifiés. Au contraire, les oursins ont pris un immense développement. Cela montre que si, à certains égards, les échinodermes ont subi une diminution, à d'autres égards, ils indiquent un progrès, car l'oursin occupe dans l'échelle des êtres un rang plus élevé que les crinoïdes.

créatures qui ne p'euvent en général se déplacer, étant fixées par une tige au fond des mers.

Il en a été des articulés marins comme des échinodermes ; quelques-uns de leurs groupes, qui étaient très répandus dans le primaire, se sont atténués ou môme éteints dans le secondaire ; mais le groupe le plus élevé, celui des décapodes, a pris une grande extension.

J'ai rappelé déjà que les brachiopodes ont beaucoup perdu en passant des temps primaires aux temps secondaires ; ils ont subi, au lieu d'un développement progressif, un amoindrissement successif.

Les ouvrages de Barrande, de M. Hall et de plusieurs autres paléontologistes, renferment de longues listes de mollusques primaires. Cependant la richesse des gastropodes et des bivalves secondaires a été encore plus grande que celle de leurs prédécesseurs ; quoique les nautilidés aient été très nombreux dans les terrains primaires, leur diversité et leur ornementation n'ont pas égalé celles des ammonitidés secondaires.

Au premier abord, on peut mettre en doute que les poissons aient fait des progrès, car déjà, à l'époque dévonienne, ils étaient abondants, variés, et mémo on voyait des formes telles qneCephalaspis,PterychlhySy qui n'ont plus d'équivalents dans les époques plus récentes. Mais il faut reconnaître qu'en perdant leur belle cuirasse ganoïde, ils ont eu des mouvements plus libres et que leur sens du toucher a pu beaucoup se développer ; lorsque leurs vertèbres se sont ossifiées, leurs muscles ont trouvé de plus solides points d'appui et alors ont acquis plus d'énergie; enfin, quand l'extrémité de leur colonne vertébrale, d'abord terminée en pointe, s'est disposée en une palette capable de donner de forts coups de queue, il a du en résulter un avantage pour la locomotion ; il est donc probable que les poissons de la fin du secondaire ont eu plus de vivacité que les poissons primaires.

Évidemment, les reptiles ont eu leur règne dans l'ère secon-

dairc; ceux qui ont vécu dans les temps primaires et ceux des périodes tertiaires ou actuelles ont été comparativement peu importants. Le développement des vertébrés à sang froid marque un grand progrès sur les époques antérieures.

Si gigantesques, si nombreux qu'aient été les reptiles secondaires, ils ne représentent pas Fapogée du monde organique; ce sont les animaux à sang chaud, oiseaux et mammifères, qui occupent le haut de Téchelle animale. Or nous avons vu qu'on n'en avait encore trouvé aucun vestige dans le primaire. Dans le secondaire, ils sont peu abondants et chétifs. Si les mammifères et les oiseaux eussent été nombreux et volumineux pendant 1 ère secondaire, on ne conçoit pas pourquoi leurs restes se rencontreraient rarement à côté de ceux des reptiles. Il est vrai que les formations continentales de l'ère secondaire sont encore peu connues ; mais les terrains marins ont été bien explorés, on n'y a jamais observé de mammifères à côté des Ichlhyosaurus, des Tcleosaurus, des Mosasaums. Nous pouvons donc dire qu'à en juger par l'état actuel de la science, le règne des mammifères et des oiseaux a eu lieu plus tard que celui des animaux à sang froid.

Notre croyance à l'arrivée tardive des animaux à sang chaud n'est point basée seulement sur la rareté des oiseaux et des mammifères dans les terrains secondaires, mais sur leur état d'évolution. Les mammifères secondaires semblent avoir été pour la plupart des marsupiaux, c'est-à-dire des animaux où l'allantoïde était encore à l'état rudimentaire, comme dans les fœtus peu avancés des placentaires actuels de nos pays ; en les voyant, on ne peut résister à la pensée qu'on est en face de créatures qui n'ont pas eu le temps de grandir, de se multiplier, de se développer. Les oiseaux ont aussi des caractères de jeunesse : lorsqu'on regarde VArchœopteryx avec ses dents, sa longue queue, ses os des doigts non atrophiés, non soudés, on est tenté de dire que l'Auteur du monde n'a pas encore tout à fait achevé d'en faire un oiseau ; les oiseaux munis de dents, trouvés dans la craie du Kansas par M. Marsh, ont montré que,

jusqu'à la iin des temps secondaires, les oiseaux ont gardé des traces de leur état primitif. Ainsi, il est vraisemblable que les découvertes futures ne renverseront pas noire croyance que le règne des animaux à sang chaud est plus récent que le règne des animaux à sang froid.

D'après ce que nous venons de dire, on voit que le monde organique pris dans son ensemble a progressé. Supposons un voyageur navigant sur les océans des âges : dans les temps cambriens, sa barque rencontre des trilobitos, mais aucun poisson; il aborde à un rivage : silence de mort, pas même des reptiles.

Ayant repris sa barque et longtemps erré, il se trouve transporté à la fin de Tère primaire : le règne des poissons a succédé à celui des trilobites; sur la terre ferme, il n'y a plus le môme silence : quelques reptiles préparent l'avùnement des vertébrés à sang froid.

Puis notre voyageur recommence sa navigation, et le voici qui, après avoir été ballotté d'âge en âge, atteint le milieu de l'ère secondaire : des ammonites variées, charmantes, se jouent autour de lui, des légions de vives bélemnites se mêlent avec elles ; les ichthyosaures, les plésiosaures, les téléosaures lui font cortège. Il débarque au rivage pour voir si le progrès s'est acxcntué sur la terre ainsi que dans les océans : devant lui apparaissent de gigantesques dinosauriens qui ouvrent leurs bras en s'appuyant sur leur énorme train de derrière; des ptérodactyles et des Rhamphorhynchus s'élèvent dans les airs ; le premier oiseau, VArchœopieryx, essaye ses ailes, et même quelques petits mammifères se montrent timidement. Le témoin de ces étonnants spectacles pourra se dire : Comment tout a-t-il grandi sur les continents et dans le sein des mers? Comment tout s'est-il paré? Dans l'agitation des créatures de la terre ferme, ainsi que dans celle des flots où se pressent des êtres si divers, l'Activité Divine a mis son empreinte. La nature, merveilleuse déjà dans les jours primaires, est devenue plus merveilleuse encore; il y a eu progrès.

Si notre voyageur n'était pas fatigué de sa longue course à travers les âges, il trouverait dans le tertiaire leDryopithecus, le Dinotherium et mille autres mammifères ; dans le quaternaire et dans l'âge actuel, il rencontrerait l'homme artiste et poète, l'homme qui pense et qui prie. Vraiment l'histoire du monde dans son ensemble est l'histoire d'un développement progressif. Où ce développement s'arrètera-t-il ?