LES CŒLENTÉRÉS SECONDAIRES

La plupart des naturalistes rangent aujourd'hui dans rembranchement des cœlentérés les classes des spongiaires, des hydromédusaires et des coralliaires.

Spongiaires, — Nous voyons peu d'épongés sur nos côtes de France; mais, dans la partie orientale de la Méditerranée, elles se trouvent en profusion. J'ai assisté aux grandes pêcheries qui se font autour de l'île de Chypre. Une multitude de petites barques est employée à ce travail. Sur chaque barque, six ou huit hommes nus, debout, immobiles, fixent le fond de la mer; tour à tour ils piquent une tête, disparaissent, remontent à la surface de l'eau tenant une éponge, rejoignent la barque avec autant de facilité qu'un poisson, y jettent l'éponge, se remettent en position, replongent et ainsi de suite. C'est un curieux spectacle; mais ce qui est plus curieux encore, c'est de considérer ces milliers d'épongés, créatures tellement simples qu'on a de la peine à croire que ce sont des animaux, et si diversifiées dans leur forme, leurs oscules, leur tissu que toute notion de délimitation spécifique paraît une chimère. Il en a été sans doute dans les temps secondaires comme dans l'époque actuelle; la craie de Touraine renferme une quantité de spongiaires ; en les maniant on éprouve la même impression que j'ai eue en regardant les éponges de Chypre : la notion de l'espèce s'évanouit.

Les spongiaires des terrains secondaires ont été l'objet de nombreux travaux '. Leurs genres sont très variés (fig, 19, 20, 21, 22). On les a d'abord rangés d'après leurs caractères extérieurs. Mais plus récemment, en présence de la mobilité des

Fiï. IB —Jerea iiucifoiinit, au 1, de giaiideui — beiioiiieii de Clit lellcruull. Vienne. Coll. d'Orbi^iiy,

K]B, ÏO. — SiphOHÎa [HalUrhoa] coatala, ùJ/2Rroiid. — Cénomaiiiende Villpi-s, Colvadus. Coll. d'Orbipii).

Kro. 21, — Cmciaopora qnadraiigularii Kiu. Ï2. ~ Cialicularia {Ocellaria)

[Guetlardia aleilala). au» 2/3 de rupuliforma. sus i,5 de (ffaiideui',

grandeur. — Stiionieu do Nnlrinou- — Simoiiicn JeToui'a. liidi-e-el-Loire.

tiers, Vendée. CollccLion il'Urbigny. Collection d'Uibittiiy.

formes dans une môme espèce, les naturalistes ont adopté un auti'e mode de classification ; ils ont pris pour point de départ 1» texture. Beaucoup de spongiaii-es ont eu des spicules siliceux ou calcaii-cs qui se sont conservés à l'élat fossile. Quelquefois on rencontre ces spicules détaches du spongialre

1- Dans riiitroJucliuJi d'uji impartant ouvrage que H. Iliiide publie jiioiueLit [l'alieoniegrepbical tiociety], il y a une liste de 2'i2 iiutc auv les spongiaires fossiles; le plus grand nombre Ii-aile désespères secondaiivs.

auquel ils ont appartenu, comme par exemple ceux figurés ci-dessous (fig. 23, 24 et 25), que j'ai trouvés isolés dans des

Fig. 23. — Condylacanihus Gaudryi, grandi 30 fois. — Dans un silex de la craie blanelle de Pontavesne (Oise).

Fie. 24. — Spicules à 3 pointes et à 6 pointes de la Stelleta Dujardiniy grandis 30 fois.

— Dans un silex de la craie blanche de Pontavesne (Oise).

Fie. 25. — Spicules de Geodia^ grandis 30 fois.

— Dans un silex de la craie blanche de Pontavesne.

boules creuses de silex de la craie'. Le plus souvent, les spicules sont restés unis, enchevêtrés les uns dans les autres. Les spongiaires qui ont des spicules calcaires sont appelés calcispongiaires ; on nomme silicispongiaires ceux qui ont des spicules siliceux; ces derniers sont divisés en monactinelles, tétractinelles, hexactinelles et lithistidés, suivant que leurs spicules ont une seule pointe^ quatre pointes, six pointes ou bien qu'ils sont émoussés et branchus. La délimitation de leurs genres et de leurs espèces est d'une extrême difficulté, attendu qu'un même individu renferme plusieurs sortes de spicules. Je ne peux mieux faire que de renvoyer pour leur étude au Traité de Paléontologie de M. Zittel où sont résumés les mé-

1. La craie blanche de Pontavesne (Oise) et de quelques autres localités renferme des boules de silex qui sont creuses. Comme on rencontre dans leur intérieiu» de nombreux spicules d'cponges, on pourrait croire que ce sont des épigénies d'épongés molles qui n'ont laissé que leurs spicules. Mais cette supposition n'est pas vraisemblable dans les cas que j'ai observés, car j'ai vu les spicules mêlés avec des restes d'animaux très divei^. [Thèse de géologie pour le doctorat, 1852.)

moires que l'habile paléontologiste de Munich a publiés sur les spongiaires fossiles. On y trouvera la preuve que cits animaux révèlent des enchaînements entre le monde secondaire et le monde actuel : « Aujourd'hui, dit M. Zittel', tV est possible de faire rentrer toutes les éponges fossiles dans les divisions systématiques établies pour les éponges de nos mers, et on ne peut plus voir de différence de plan, ni de structure entre les éponges fossiles et les vivantes, n Ce sont surtout les campagnes d'explorations sous-marines entreprises dans ces dernières années qui ont montré la ressemblance des spongiaires actuels et des spongiaires secondaires.

Les personnes, qui se donnent le plaisir de recueillir ellesmêmes sur place les coquilles fossiles, savent que souvent elles sont criblées de trous. Ces trous ont été faits par plusieurs sortes d'animaux*, notamment par des éponges appelées cliones. M. le docteur Fischer a publié une intéressante note sur les perforations des cliones. Je figure ici {lig. 26) un spécimen qui m'a été communiqué par mon savant ami ; c'est un morceau d'un Inoceramus de la craie où les cavités faites par les cliones ont été remplies par de la silice, de sorte qu'elles se distinguent facilement; les cavités sont reliées entre elles par des filets siliceux qui repré- "■p. '°. »,'r™rL "l:Z «="^1 '<=<' «""«"-es voie, de com-

une coquille dinoceramu* de munïcation.

la craie lilanclie, grandeur < ■•

naturelle. Coll. ilu Muséum. l-es clioncs et les autrcs ètres

perforants jouent un rôle important dans la nature. La quantité de calcaire soustraite par les bétes munies de coquilles est énorme comparativement à la petite proportion de calcaire dissoute dans les eaux de nos

i. Traité de PaUonlhologie, w\. 1, p. li. 1883 (Trad. française par Barrois). ï. De très récenles recherches de H. Bornet raonlrent le rôle curieux que les plantes ont joué aussi daus la perforation des coquilles.

mers. 11 paraît que pour se faire une coquille d'un poids de 30 grammes, un mollusque dépouille de calcaire 3000 kilogrammes d'eau de la Méditerranée. Les animaux perforants sont chargés de restituer à la mer une parlie du calcaire fixé par les mollusques et les polypiers : « Les Cliona, dit M. Fischer*, atteignent ce but en attaquant le calcaire dans tous les sens, en le rendant friable ; et bientôt, grâce à l action mécanique du flot, les coquilles les plus résistantes, les polypiers les plus massifs se résolvent en bouillie calcaire qui descend au sein des mers, et, comme un blanc manteau, recouvre tous les fonds à des profondeurs considérables, » Les mêmes lois d'harmonie qui régnent jusque dans le fond des mers régnaient déjà pendant les temps géologiques.

Uydromédusaires. — Parmi les êtres inférieurs, il y en a peu qui soient mieux faits que les méduses pour exciter notre curiosité et notre admiration. Chargées d'eau bien plus que de matière organique, quand elles passent comme des gelées diaphanes à travers les flots, on croirait que le moindre attouchement va les dissoudre. Pourtant, non seulement elles bravent les tempêtes, mais encore elles ont défie le pouvoir destructeur des temps géologiques. On a retrouvé leurs traces dans quelques gisements secondaires, notamment dans la pierre lithographique de Solenhofen. MM. Beyrich, Hàckel, Kner, Brandt, Ammon ont déterminé leurs genres et leurs espèces. Elles ressemblent beaucoup aux formes qui existent aujourd'hui. En voyant des méduses du milieu du secondaire assez bien conservées pour qu'on puisse déterminer leurs rapports avec les genres actuels, nous ne devons désespérer de rien; peu à peu nous découvrirons dans les couches terrestres les ancêtres des créatures qui nous entourent, si délicates qu'elles soient.

1. Recherches sur les éponges perforantes fossiles [Nouvelles Archives du Muséum d'histoire naturelle^ vol. IV, p. 117).

Coralliaires. — Lorsqu'on aborde les terrains secondaires, on n'y trouve plus les polypes qui ctaient le plus répandus dans les temps primaires, mais on en rencontre d'autres qui se rapprochent des espèces actuelles. Les coralliaires ont été si abondants sur certains points qu'on a donné à un des étages jurassiques le nom de Coral-rag ou Corallien.

Parmi les coralliaires, ceux qui ont pour types les madrépores et que pour cette raison on appelle les madréporaires, ont été les plus nombreux dans les mers secondaires; ils y ont, comme aujourd'hui, construit des rescifs madréporiques ; ce sont les seuls dont je m'occuperai dans les pages qui vont suivre.

11 me semble que ces animaux donnent une excellente preuve de la simplicité qui se cache dans le monde organique sous une apparence de complication et de diversité. On a établi parmi eux beaucoup de genres et d'espèces. Cependant les polypiers de la plupart des madréporaires secondaires, aussi bien que des madréporaires actuels, se ramènent à un petit nombre de types ayant eux-mômes un petit nombre de pièces homologues.

Comme exemple de la facilité avec laquelle se produisent les changements des parlies constitutives des polypiers, je prendrai les cloisons. On appelle ainsi les lames qui partagent verticalement le corps des polypes. Elles peuvent se développer surtout dans le sens horizontal ; il en résulte un polypier qui a une énorme base (Cyclolites\ fig. 27). Généralement, elles s'étendent plus en hauteur qu'en largeur, el alors, à mesure qu'elles s'allongent, le polypier prend tour à tour la forme d'un cône surbaissé, d'une cloche {Trochosmilia^ , fig. 28), d'un cornet (fig. 29), d'un tube. Tantôt les cloisons se disposent en rayons autour d'un point central, comme dans les figures 28 et 29, tantôt elles se rangent d'une manière sensi-

!. KvxXo;, cercle; XiÔo;, pierre, 2. Tpo'/b;, roue; (t|xiXy), trancliant

blemcnl parallèle {Rkipidogyra' , fig. 55), de telle sorte que le lype rayonné s'efface. Lorsque les cloisons restent bien stiparées les unes des autres, sans saillies, ni traverses qui s'éten-

Fie. 27. — Cyclolilea elliplica, t/2 ^l'Hnileiir. A. vu en dessi 39 muraille qiii forme une large Jhisc. 11. vue en dessus, montrant son calice allongé ontoui-é de cloisons très fines. — Tnrmiieii des Corbières. Autle. Colleclioii dOibignv

Fie. 98. — Trechoamilia {Acrotaiiiia) limitia, A. vue de cùti-; It. vue dessus aiLi %Z de grand. — Oxrordien de !1etivisy. Coll. d'Orbigny.

Fiii. ÏO. — Trochocyat/iui eoiiului, (fratiil. iiat. A. Je pj-olil ; dessus pour monti'er la eouronnc de palis en dedans de 1: uii'm! par les cloisons. — Gsnit de Dienvillu (Aube).

deni enti-e elles, le polypier est appelé un turbinolide {Trochoajathus^, fig. 29 et 45, D). Parfois les cloisons, au lieu d'être

■ I. TiitiSiov, éïenluil; ïwpo;, tour.

S. Tpoxot, cercle, roiie, et x-Ji6o;. gobelet.

lisses, tendent à s'unir les unes aux autres par des pointes ou aspérités latérales (synapticules') ; les polypes où on les observe reçoivent le nom de fungides (flg. 27 et 43, C). Les pointes se rejoignent souvent d'une cloison à l'autre, de manière à former des traverses ; alors les polypes prennent la désignation d'astréides* (fig. 43, B). Entre les astréides et les turbinolides, la transition est faite par les Parasmilia^, dans lesquelles tes traverses sont peu développées. Les astréides ont les bords de leurs cloisons denticulés ou lisses ; dans le premier cas, Edwai-ds et Haime les ont appelés des astréides proprement dUs {Montlivaultia", fig. 50); dans le second cas, ils les ont

nommés eusmilides' {Trochosmilia, fig. '28); il est reconnu aujourd'hui que ces différences ont une faible importance.

Les changements dans les modes d'agrégation des individus se sont également produits avec une grande facilité. Les polypes que je viens de citer ont été des monastrés ', c'est-àdire des individus qui toute leur vie sont restés isolés; ils ont gardé pour eux la plénitude de leurs forces vitales et ont pu ainsi acquérir de grandes dimensions, comme on le voit dans certains échantillons de Cyclolites et de Montlivaultia. Si les