lao;, égal; àexTYjp, étoile
lion du calcaire ; il est facile de concevoir que la force de sécrétion a pu varier. M. Duncan a observé des transitions entre
les apOres et les perforés; à propos du genre Thamnastrea que Milne Edwards et Ilaime ont rangé parmi les apores et que M. Milaschewitsch classe dans les perforés, il a dit : a II y a des cloisons perforées dans Cyphastrœa, une forme apore et des cloisons solides dans la plupart des espèces de Madrepora, un genre de perforée » Cet habile naturaliste a introduit entre les deux grandes divisions des apores et des perforés, une division de môme valeur qu'il appelle la section des fungides, et dans cette section il réunit des genres qui étaient rangés les uns parmi les apores, les autres parmi les perforés.
En réalité, quoique les polypiers fossiles présentent des aspects très différents, il est diflicile d'établir entre eux des limites tranchées. La preuve de la difficulté de séparer leurs familles est fournie par le désaccord des savants qui les ont le mieux étudiées. Lorsque Edwards et Ilaime ont publié leur ouvrage classique sur lès polypiers, ils ont modifié de fond en comble l'œuvre de Michelin, Goldfuss et de leurs autres prédécesseui^. M. de Fromentel, à son tour, a proposé un arrangement général tout autre que celui donné par Edwards et Ilaime. Plus récemment M. Duncan a beaucoup modifié les modes de groupements admis, soit par Edwards et Ilaime, soit par Fromenlel.
Louis Agassiz, dont le génie curieux s'est porté sur des branches très diverses, a remarqué qu'en suivant le développement d'individus d'astréens vivants, il les voyait d'abord mous sans aucune partie calcaire (état actinide), qu'ensuite il s'y développait des cloisons bien séparées les unes des autres (état turbinolide), que plus tard les cloisons émettaient des synapticules (état fungide); enfin que les synapticules devenaient des traverses (état astréide). L'histoire des change-
1. A revision of tite Familles and Gênera of ihc Sderodermic Zoanlharia (Exti'acted from the Linnœan Society Journal. Zoology, vol. XVHI, p. 137).
ments embnogéiiiqucs des âtrcs actuels peut quelquerois n'être qu'une sorte de condensiitioii à bref délai des transformations opérées pendant l'immensité des temps géologiques. C'est pourquoi Agassiz a pensé que la séi-ic des phases par lesquelles passent les aslréens actuels n'était que la répétition des phases par lesquelles les astréens fossiles avaient passé pendant la succession des époques géologiques. Il a supposé qu'il y avait eu d'abord le règne des actinides à corps mou, puis le règne des turbinolides à cloisons distinctes, puis le règne des fungides où les cloisons ont des synapticules, et enfin le règne des astréides où les cloisons sont unies par de nombreusestraverses. Ainsi le squelette se serait compliqué successivement.
Il se peut que certains polypes aient eu le mode de développement qu'Agassiz a indiqué, car l'Auteur de la nature a
il il
employé sans doute des moyens variés de transformation. Mais je pense que le plus souvent les changements ont eu lieu dans un ordre inverse et que le squelette, au lieu de se compliquer, s'est simplifié de plus en plus, laissant les parties molles, qui sont !es plus vitales, prendre la place occupée par la substance minérale. Pour faire comprendre ma pensée, j'ai donné, dans la figure 45, des vues théoriques de polypiers supposés coupés verticalement; je crois que des polypieiï, qui étaient d'abord à l'état de rugueux A, ont pu passer par l'état d'astréideB. puis par l'état de fungide C, puis par l'état de turbinolide D. puis par l'état de perforé E et enfin perdre toutes leurs parties minérales pour arriver à l'état d'actinie.
En effet, dans les temps primaires, la plupart des coralliaires ont eu un squelette très compliqué: comme on le verra en regardant les figures des polypiers dans mon volume sur les fossiles primaires*, les types anciens appelés rugueux ont été chargés de calcaire ; les éléments du squelette interrompaient partout le tissu mou, formant la disposition dite vésiculcuse A. Après le règne des rugueux dans les temps primaires, il y a eu le règne des astréides B à l'époque oolitique ; alors les vésicules se sont restreintes à de simples traverses. C'est à l'époque crétacée qu'a eu lieu le règne des cyclolites que l'on range parmi les fungidesC, où les planchers inter-cloisonnaires appelés traverses se sont réduits à des synapticules, c'est-à-dire à de petites pointes joignant encore quelquefois les cloisons les unes aux autres, mais laissant libre la plus grande partie des chambres inter-cloisonnaires. Le règne des turbinolides D, où les cloisons n'ont plus rien qui les réunisse sauf la muraille, a eu lieu dans les temps crétacés et tertiaires. C'est incontestablement pendant les époques tertiaire et actuelle que les éléments des .cloisons et des murailles diminuent à leur tour pour former le vaste groupe des perforés E. Enfin nous ne saurions dire si les actinies, qui n'ont plus aucun squelette, ont été nombreuses ou rares dans les temps anciens ; nous pouvons tout au moins constater que, sur nos côtes, ce sont les polypes les plus abondants.
