II
L'étage corallien est un de ceux qui ont donné lieu aux plus intéressantes remarques. MM. Tombeck, Pellat, Douvillé et plusieurs autres géologues ont montré que, suivant que les conditions avaient favorisé le développement des coraux ou de la vie pélagique, les faunes avaient changé au point de devenir méconnaissables. D'autres étages ont été l'objet d'observations analogues. Les études faites dans les différents pays prouvent que pour juger les enchaînements des anciens êtres, on ne doit pas les étudier sur un seul point ; il faut les suivre dans leurs déplacements.
Crétacé. — Le nom de système crétacé a été imaginé parce que la craie (creta) occupe dans nos pays une partie de ce système. Mais, comme le disent les logiciens, les noms un peu extensifs ne sont pas compréhensifs ; cela est tellement vrai en géologie qu'il n'est pas rare d'entendre soutenir cette paradoxale assertion : que les noms qui ne signifient rien sont les meilleurs*. En réalité, les terrains crétacés ne justifient leur nom que dans leurs étages supérieurs, et encore si on quitte nos pays, on voit que bien souvent ces étages supérieurs ne sont pas à l'étal de craie. Ce n'est pas une raison pour ne pas conserver le mot de système crétacé; les noms extensifs de système, de classe, de genre, etc., sont purement conventionnels.
Le système crétacé a été étudié dans tous les pays du monde. En Europe, et notamment en France, ses couches ont été habilement disséquées. Pendant longtemps on a cru qu'il suffisait d'admettre les divisions suivantes ;
' supérieui*. \ Sénôiiien ou Craie blanche.
I( Turonien ou Craie tuffeau.
moyen . . Cénomanien ou Craie glauconieuse.
( Gault ou Albieu.
inférieui- . \ ^P"""- .
( Neocomieu.
1. Je lïe peux pas admetti'e cette assertion; un nom qui signifie souvent quelque chose vaut mieux qu'uii nom qui ne signifie jamais rien.
Aujourd'hui chacun de ces étages esi partagé en soni^-étag^ qui eux-mêmes sont parties en plusieurs zones. Voici quelques-unes des subdivisions qui ont été proposées dans le bassin parisien :
Danien.
Sous-étage du Calcaire pisoli tique. .
Sous-étage du Calcaire à baculites. .
Zone du Nautilus daiiîcus, du Gavialis macrorhynchus.
Zone du Baculites anccps.
Sénonien de l'Yonne,
d'après
MM. Hébert,
de Mei*cey et
Lambert.
Sous-étage de la Belemnitella mucronata, du Micraster
Brongniarti.
Sous-étage de la Be-s i Zone de l'Offaster corculum. lemnitella quadrata. f Zone de l'Ofifaster pilula.
Zone du Marsupites ornatus.
Zone de la Lima Hopcri.
Zone de l'Echinoconus conicus.
Zone de l'Epiaster gibbus.
Sous-étage
du Micraster
cor-anguinum.
Sous-ét. du Micraster ( Zone de l'Holaster placenta.
er (
Tm^onien de l'Yonne,
d'après
MM. Hébert et
Lambert.
cor-testudinarium. ( Zone du Cyphosoma radiatum.
„ .* j M- X C Zone de l'Holaster planus.
Sous-et.du Micraster V „ , „„ , f
■ . < Zone de 1 Holaster icaunensis.
' ( Zone de la Terebratulina gracilis.
„ ,, , ,,, { Zone de l'Echinoconus subrotundus , Sous-etage de llno- \ i o-j • u- j
^ Zone du Cidaris hirudo.
ceramus labiatus.
Zone du Belemnites plenus.
Cénomanien de la ( Sous-étage de l'Holaster subglobosus. vallée de la Seine, < Sous-étage de l'Holaster nodulosus. d'après M. Hébert, f Sous-étage de l'Holaster suborbiculari s.
Gault
,' Sous-étage de la Schloenbachia inflata.
\ Sous-étage des Hoplites splendens et auritus. de la Champagne, \ gous-étage de l'Hoplites Deluci, des Acanthoceras mamild'après Tombeck. f
lare, Lyelli.
Aptien de la Champagne,
d'après Cornuelet U.Barrois.
Sous-étage des Ostrea aquila et arduennensis.
Zone de l'Ancyloceras Mathero-
nianum.
Zone de la Tcrebratula sella.
Sous-étage des Plicatula.
Néocomien
de la Champagne,
d'après Cornuel.
Urgonien (Orgon, Bouches-du-Rhône) .
Néocomien proprement dit.
Zone de l'ileteraster oblongus.
Zone des Unio Martini, Cornueliana.
Zone de l'Ostrea Leymerii.
Zone de l'Ostrea Gouloni.
Z. de l'Eçhinospatagus cordiformis.
Zone de la Trigonia longa.
Zone de la Trigonia rudis.
Voici les subdivisions du bassin crétacé de la Provence :
Danien
de la Provence,
suivant
M. Toucas.
Sénonicn
de la Provence,
suivant
M. Toucas.
Tui*onien
de la Provence,
suivant
M. Toucas.
Cénomanicn
de la Provence,
suivant
N. Toucas.
Gault de la Provence, suivant M. Renevier.
Garumnien.
Dordonien ou Maestrichtien.
Campanien.
Santonien.
[ Angoumien.
Ligérien.
Carentonicn.
Rotomaglen.
Vraconnien. .
Albien. . . .
Aptien de la région du mont Ventoux, suivant M. Leenhardt.
Néocomien
dans la région du
mont Ventoux,
suivant M. Leenhardt.
Urgonien.
Néocomien.
Zone des Physa et des Lychnus de Rognac Zone de la Cyrena galloprovincialis.
Zone de la Cardita Ilcberti.
Zone de l'Ostrea acutirostris.
12* zone de rudistes. Hippurites radiosus.
Il" zone de rudistes. Radiolitcs fissicostatus major.
Zone du Cidaris cretosus.
Zone des Ostrea Matheronis, Peronis.
10* zone de rudistes. Hippurites dilatatus,
bioculatus.
Zone des Belemnitella.
9* zone de rudiste«. Hippurites canalicu-
latus, Toucasi, cornu-vaccinum, Mono-
pleura marticensis.
Zone de l'Inoceramus digitatus.
Zone de TAcanthoceras Pailleteanum.
Zone de TArielites subtricarinatus.
Zone de l'Osti^ea plicifera. 8* zone de rudistes. Sphaerulites angeiodos,
MaiHini.
7* zone de rudistes. Hippurites Requieni.
6* zone de rudistes. Sphœrulites patera.
5* zone de rudistes. Sphserulites Ponsianus.
4* zone de rudistes. Sph?eruiites Paille-
teanus.
Zone de l'Inoceramus labiatus.
3* zone de rudistes. Caprina adversa.
Zone de l'Hcterodiadema Hbycum.
2* zone de rudistes. Niveau inférieur de
la Caprina adversa.
Zone de l'Anorthopygus orbicularis.
Zone du Pecten asper.
Zone de la Schloenbachia inflata.
Zone du Belemnites minimus.
Zone du Belemnites semicanaliculatus.
Zone de l'Hoplites Dufrenoyi.
Zone de l'Hoplites Deshayesi (consobrinus).
Zone supérieure des Orbitolina, Ostrea
aquila.
1'* zone de rudistes. Requienia ammonia
et Lonsdalii.
Zone inférieure desOrbitolina, Costidiscus
recticostatus.
Zone du Desmoceras difficile.
Zone du Grioceras Duvalii.
Zone de l'Hoplites neocomiensis.
Zone des Hoplites Boissieri et privascnsis.
Comme le montre ce tableau, on compte dans la série des étages crétacés du Sud-Est de la France une douzaine de formations de rescifs de rudistes et de polypiers. Ces rescifs contrastent avec les autres formations dites pélagiques où abondent des mollusques divers et souvent des ammonites.
Dans le Sud-Ouest, on a observé de semblables allernances, et môme M. Arnaud s'en est servi pour distinguer les sousétages. Voici la série qu'il a admise :
Danien , . . Dordonien Formations coralliennes.
( Campanien — pélagiques.
Sénonien.. . ] Santonien — coralliennes.
( Coniacien — pélagiques.
«, . ( Provencien et Angoumien. — coralliennes.
Turonien.. •].... "^ ,, .
{ Ligerien — pélagiques.
Génomanien. Carentonien — coralliennes.
Dans le terrain crétacé, comme dans le terrain jurassique, on observe plus de ressemblance entre deux faunes coralliennes d'étages différents qu'entre deux faunes consécutives d un même étage dont l'un est pélagique et doirt l'autre est corallien. M. Pérou a constaté que les bancs de rudistes et de poljv piers ont reparu avec des apparences presque semblables dans divers étages de la période crétacée. Les mêmes conditions d'existence ont amené le développement des mêmes sortes d'animaux. 4ssurément les corps qui ont reçu le don magnifique de la vie n*ont pas été que de serviles jouets des événements du monde inorganique; leurs hautes destinées n'ont pas dépendu entièrement des modifications des terres et des mers, de la température, des courants. Cependant, comme dans les harmonies de la nature tout doit se tenir, il faut croire que les changements physiques ont joué un certain rôle dans les mutations de la vie, et il est intéressant d'étudier ce rôle.
Ce qui, dès à présent, d'après l'état de nos connaissances, paraît certain, c'est que sans cesse et partout le monde organique a été en mouvement. Les travaux de paléontologie stratigraphique montrent, ainsi que je l'ai dit au commencement
de cet ouvrage, qu'il y a lieu d'adopter des idées bien différentes de celles que les premières observations des géologues avaient suggérées; au lieu de quelques grands étages bien circonscrits, on doit admettre une multitude de zones fossilifères dont les caractères sont instables dans le temps et dans l'espace. Le changement, toujours le changement, c'est là le mot qui résume le mieux l'histoire de la vie.
La limite du secondaire et du tertiaire est très nette dans nos pays, sans doute parce qu'il y a eu un vaste exhaussement du sol qui a changé, les conditions d'existence. Au contraire, dans l'Amérique du Nord, il est difficile d'établir où finit le secondaire et où commence le tertiaire. A l'est des Montagnes Rocheuses, entre les terrains crétacés et tertiaires, il y a un puissant groupe d'assises, appelé le Lignitic group ou Groupe de Laramie. On y a rencontré plusieurs dinosauriens ; cela a porté MM. Marsh et Cope à le ranger dans le crétacé. D'autre part, Lesquereux y a cité une multitude de plantes tertiaires et M. Marsh vient d'y signaler des mammifères auxquels M. temoine trouve très justement une singulière ressemblance avec ceux qu'il a découverts auprès de Reims dans des couches certainement tertiaires. On a dit que des erreurs avaient été commises dans les Western Territories; des assises d'âge différent auraient été confondues ensemble. Mais sans doute M. Marsh n'admet pas que cette observation s'applique à tous les points où il y a mélange de formes crétacées et tertiaires, car, en décembre 1889, après avoir parlé des couches où se trouvent de gigantesques cératopsidés, d'autres dinosauriens et des plésiosauriens, il écrit : de nombreux petits mammifères ont aussi été ensevelis dans cette formation^. Ainsi, ù en juger par l'état actuel des observations, il semble qu'il y ait eu simultanément en Amérique des types secondaires et des types qui en France sont tertiaires.
1. American Journal of sciences, vol. XXXVHÎ, page 502, Dec. 1889.
