A privatif et aptychus

2. Eugène Dumortier, Éludes paléonlologiquet sur les Dépôts jurassiques du basstn du Rhône, 2« vol., p. 180, 1867.

3. Le Hou, Noie sur les Aptychus {Bulletin de la Soc. géol. de France 2« série, vol. 27, p. 10, i869).

grandeur de Touverture. On a aussi trouvé des aptychus plus grands que Touverture des ammonitidés où ils étaient engagés; cela s'explique en supposant que les valves ont pu être posées obliquement, et ainsi prendre moins de place que si elles étaient droites.

Si Taptychus a été un opercule, il est difficile de le considérer comme un corps d'une grande importance pour la classification des ammonitidés. M. Fischer m'a dit que pendant longtemps on a attribué à un môme genre des Natica à opercule corné et des Natica dont l'opercule esl calcaire, et, qu'en effet, sauf la différence de l'opercule, ces animaux sont absolument les mômes. Il m'a appris aussi que, suivant les observations de Jeffreys, le Buccinum undatum de nos côtes . a tantôt un opercule, tantôt deux ou trois opercules distincts, suivant les localités, sans qu'il soit possible d'établir aucune différence spécifique. Sur la côte occidentale de l'Amérique du Nord, M. Dali a trouvé, dans une môme espèce du genre Volutharpa, 75 pour 100 d'individus qui n'ont pas de trace d'opercule, 10 pour 100 d'individus qui ont un opercule parfaitement conformé et 15 pour 100 d'individus qui présentent seulement des vestiges de la partie du manteau où l'opercule est sécrété. M. Stimpson a constaté les mômes faits dans la mer de Behring. S'il en a été des céphalopodes comme des gastéropodes, les caractères de l'aplychus ont été loin d'ôtrc invariables.

Comme on le voit par les pages qui précèdent, les ammonitidés offrent un exemple frappant de la difficulté d'établir des séparations nettes entre des formes dont les extrêmes présentent les différences les plus manifestes. C'est un curieux spectacle que celui des mutations de ces innombrables créatures à travers les couches secondaires. On dirait qu'avant de les laisser s'anéantir dans l'océan des âges, l'artiste divin qui a produit ces chefs-d'œuvre ne les quitte qu'à regret; il épuise sur eux des combinaisons indéfinies. En vain les meilleurs naturalistes s'efforcent de les grouper et font cent genres où, il y a quelques

années, les plus fins analystes n'en admettaient qu'un seul, rammonite glisse devant nos esprits étonnes comme les flots des mers glissent contre les flots, et elle nous apporte la preuve irrésistible de la mutabilité de la nature.

D'après cela, on ne peut douter que lesammonitidés offriront un vaste champ pour Tétude des enchaînements des anciens êtres. Plusieurs recherches ont déjà été entreprises à cet égard par d'habiles paléontologistes, MM. Waagen, Neumayr, de Mojsisovics, Ilyatt, Wùrtemberger, Uhlig, Buckman, etc.*.

L'histoire de Nautilus présente un grand contraste avec celle A'Ammoniles. 11 a vécu dès l'époque silurienne, et, pendant tous les âges primaires, il s'est multiplié sous des aspects variés; dans l'ère secondaire, il s'est peu à peu restreint à un genre unique ; il était comme fatigué de s'être prodigué, semblable à ces Azalea et autres plantes d'appartements, que les cultivateurs ont forcées et qui, ayant dans un court espace de temps épuisé toute leur vigueur, n'ont plus que de faibles épanouissements. A côté de Nautilus appauvri. Ammonites^ plus jeune, a eu sa splendeur pendant l'ère secondaire, et peutêtre parce qu'il avait dépensé encore une plus grande somme de force et de beauté, il s'est éteint complètement. Nautilus lui a survécu, il existe toujours, attestant les enchaînements du monde animal à travers l'immensité des âges. Il a eu la singulière destinée d'assister à tous les changements de la nature organique. S'il pouvait parler, il nous apprendrait bien des choses!

Outre les céphalopodes logés dans une coquille externe, les océans secondaires en ont nourri plusieurs qui avaient une coquille interne. Parmi eux quelques-uns, comme par exemple IcLoligOy semblent avoir été de proches parents des mollusques de nos mers; d'autres, tels que les bélemnites, ont été si différents que leur détermination a longtemps embarrassé les

I. Au moment où je livre celle feuille à l'impression, je reçois un vaste ouvrage de M. Hyatt, intitulé Genesis of the Arietidx.

naturalistes. Les bélemnites' ont été prises tour a tour pour de l'urine de lynx pétrifiée, des pierres de foudre, des stalactites, des dattes, de l'ambre, des queues d'écrevisscs, des radioles d'oursins, des dents de cétacés, des jeux de la nature; ou est d'accord aujourd'hui pour les ranger près des Loligo (calmars). Les paléontologistes, dont la pensée voyage à travers les âges. sont, comme les explorateurs des forêts vierges, exposés à faire fausse route : mais l'histoire de la bélemnite leur montre qu'avec de la patience ils finissent par trouver le chemin do la vérité. On connaît aujourd'hui des empreintes de tout le

Fie, aitS — Belei.

(ua, fciaiideui i itiorid^iLii de Solcnliorm. Cullcctioo Viaos. École des Unies.

Fju. 'iOO. — BeUmnilei Umguieria-

•lut au 1/5 de grandeur (d'a|)rés tl. Ilitiley). — Lias inférieur de aiarmoutli.

corps de cet animal. Je reproduis, ligure 209, le dessin d'un échantillon qui a été étudié par M. Huxley et, figure 208, le dessin d'un spécimen plus petit, mais plus net, qui appartient à l'École des Mines de Paris. M. Douvillé a bien voulu me le communiquer. On voit en avant, d'une manière très vague, des

t, pointe.

bras courts, épais, peu nombreux; remprciiitu du corps, plus large en avant qu'en anii're, monlrc de chaque Coté un sillon correspondant sans doute à une extension cutanée qui formait des membranes natatoires. Le rostre est très long.

Nées un peu avant le lias, les bélemnitcs se sont rapidement multipliées et se sont éteintes vers la fin du crétacé; on doit croire qu'elles vivaient par bandes, attendu qu'on trouve en profusion sur certains points les restes d'une itiômc espèce; elles tenaient compagnie aux ammonites. A en juger par leurs rapports de forme avec le calmar, on suppose qu'elles nageaient à reculon très rapidement.

Pour attaquer, elles avaient des bras armes de grifl'es; pour se défendre, elles possédaient, comme Gygès de la Fable, le pouvoir de se rendre invisibles, car elles avaient une poche à enci-e qui obscurcissait l'eau, quand elles voulaient échapper à leurs ennemis. En vérité, ces créatures des océans secondaires étaient d'heureuses hèles; leur étude, comme celle de tous les fossiles, poussée à quelque perfection, révêle que les harmonies du monde oiganique ne datent pas d'aujourd'hui.

Le squelette des bélemnites (fig. 210) est composé d'une pièce cornée appelée proogtracum', qui en arrière constitue

Fie. 210. —

wctiuti loiigitjdiiialc

de BeUmuit

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phrag-

SCS loges aùr

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loge initiale

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dupi-ésM.!rui.ie>-Cùalma>,

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. Ilpô, Cil avant offTpaxov, coquille.

un cornet nommé pkragmûcône' , divisé par des cloisons en loges aériennes; le phragmocône est enveloppé par le rostre r. Les formes sont assez variables, comme le montrent les ligures d'une bélcmnitc proprement dite (fig. 2H), d'une Quvalia' (fig. 212), d'une Belemnitella^ (fig. 213). Le plus souvent on ne A. K

FI0.2H. — Btlemnitel hattalut.

K.«. 212. - flu-

K.U. ÏI3. - Bf

A. Seclion, de ^l'aiideur iiam-

valia Emcrici.

lemnitella mu-

l-ello, montrant le phragino-

grsiideui' naiii-

<ro,>a(flauii;5

cûiie, la loge iniltnle et le

rolle. - Séo-

de grandeur

i-osti-e; D. rosrrc, aux 3^4 de

comien de Cas-

— Craie blau-

grandeur. — Oifordieii d'È-

lellane, Gasses-

die d'Epernay

comnioy, Sartlic. Colleciioii

Alpes. Collccl.

Collecliond'Oi

d'Oi'lignï-

d'Orbigny.

bigiiy.

trouve que des rostres, de sorte qu'il est difficile de déterminer exactement les espèces; on ne peut même pas, d'après la grandeur du rostre, connaître la dimension des individus, car si on compare les figures 20S et 209, on remarquera que dans Bslemnites semisulcalus le rostœ égale la moitié do la longueur totale du corps, tandis que dans Belemniles Bruguierianus i! n'en est pas le cinquième.