KipoLit axocf corne, et vaCpoç

KEPTILES.

jeunes, leurs métatarsiens sont distincts. Cela se voit clairement dans une patte de jeune autruche que M. Milnc-Edwards a bien voulu me prêter et dont je donne ici la gravure (fig.SiO). Cela se voit encore mieux dans une patte de jeune manchot que M. Filhol a rapporté de l'expédition du passage de Vénus et dont il m'a laissé prendre le dessin (fig. 341). On ne peut pas faire de distinction entre cette patte et celle des dinosauriens

FiG.330. — Hétatarsicji^^ Fjc 340 — Hétatar:

du Ceraloiaurut m eornU, aul/Ode grandeur : 2. second miilatoi'sicni 3. le (l'oisiènic : 4. le quatrième (d'après H. Uarsb).

dune jeune aultuclic d Afiiiiue. giandcui naturelle Mùinca Ictties — Colleclion do zoologie du Muacuin

Fis. 341. — Métatai-aiens de UegaJspta anltpoda, gi'andeur iiatnrcllc. Mûmes lellrea.

— Colleclion de zoologie du Muséum.

ordinaires; du reste tous les naturalistes savent que, môme chez les manchots adultes, les trois métatarsiens médians restent en partie séparés.

Notre iigure 541 montre que, dans les manchots, non seulement les métatarsiens sont séparés, mais qu'ils sont à peu près placés sur le même rang et développés régulièrement dans leur partie proximale comme dans leur partie distale, au lieu que, chez la plupart des oiseaux, la partie proximale du

3° métatarsien est amincie et portée en arrière et que la partie dîslalc du 2® métatarsien est beaucoup plus grôle que sa partie proximale; la patte d^autruche (fig. 340) offre ces caractères d'une manière très accentuée. On peut dire par conséquent qu'il y a plus de différence entre le métatarse des manchots et celui des autres oiseaux qu'il n'y en a entre le métatarse des manchots et celui des reptiles auxquels on donne le nom de dinosauriens.

La meilleure preuve de la ressemblance d'une partie des os des dinosauriens et de ceux des oiseaux est fournie par ces mots de M. Marsh, le savant le plus versé dans leur étude comparative : « La principale difficulté quant à présent pour les dinosauriens jurassiques est de fixer les affinités des petites formes qui paraissent approcher très près des oiseaux. Ces formes ne sont pas rares, mais leurs restes qui ont été trouves jusquà présent sont la plupart fragmentaires et ne peuvent être que difficilement distingués de ceux des oiseaux qui se présentent dans les mêmes lits\ » Comme, d'une part, les dinosauriens se rapprochent plus des oiseaux qu'aucun reptile actuel, et que, d'autre part, ainsi que nous allons bientôt le voir, les oiseaux secondaires se rapprochent plus des reptiles qu'aucun oiseau actuel, nous pensons qu'un jour les progrès de la science montreront des liens entre les ancêtres du type oiseau et ceux du type reptile. Mais, dans l'état actuel de nos connaissances, il est impossible de dire quels sont ces ancêtres ; car à coté des points de ressemblance il y a de nombreuses différences entre les oiseaux et les dinosauriens. Ainsi, le crâne des dinosauriens ne ressemble pas à celui des oiseaux, leur région sternale a une apparence tout opposée à celle des oiseaux, leurs quelques vertèbres sacrées n'ont aucune proportion avec l'immense sacrum des oiseaux, leur longue queue avec des vertèbres qui ont de grands arcs neuraux et hémaux est l'opposé de la queue des oiseaux; les ilions n'ont ni la môme

1. Classification of tlie ûiuosauria [American Journal of science^ vol. XXIH, January 1882.

forme, ni le inôme mode d'attache que dans les oiseaux; le membre antérieur, terminé par une main habile à saisir, offre le contraire de celui de Toiseau dans lequel plusieurs des os sont très simplifiés; on peut dire la même chose de la ceinture scapulaire, où la clavicule manque et où Tomoplate et le coracoïde ont une tout autre forme. Évidemment les espèces ancêtres d'où ont pu diverger le type oiseau et le type reptile n'ont pas eu à la fois la grande queue, les mains compliquées, le sternum rudimentaire, le petit sacrum, les longs fémurs, les libres métatarsiens des dinosauriens. La divergence du type dinosaurien et du type oiseau a dû se produire sur des êtres plus simples, plus mixtes, encore ensevelis dans lés couches de la terre. Ces êtres nous ne les connaissons pas, et par conséquent nous ne saurions raisonner sur eux; mais c'est déjà quelque chose, dans l'état d'enfance où est encore la science paléontologique, d'apprendre que la distance entre la classe des oiseaux et celle des reptiles est diminuée.

Ptérosauriens. — Si les dinosauriens qui ne rampaient point devaient être des reptiles extraordinaires, il y a eu des reptiles plus extraordinaires encore, car ils s'élevaient dans les airs ; on les appelle des ptérosauriens*. Us ont excité la curiosité des personnes mêmes qui sont étrangères à la science et ont attiré l'attention d'un grand nombre de naturalistes; très récemment, M. Marsh en Amérique, M. Zittel en Bavière et M. Newton en Angleterre ont publié sur eux d'intéressants travaux.

Les Pterodactylus* sont les plus célèbres des ptérosauriens. Ils ont été connus dès le milieu du siècle dernier. Un homme de lettres florentin, CoUini, qui, après avoir été secrétaire de Voltaire, devint conservateur du Musée de Mannheim, décrivit quelques fossiles de ce Musée et notamment le Pterodactylus