Pâ|içût, bec corné d'oiseau ; fv^xo^, bec

4. H. Newton vient de signaler dans te lias d'AngleteiTC un autre reptile volant, voisin du Plerodaciglui creuiiraitrii de Solenhofcn; il l'appelle Seaphognathui [Ptefodaciytwi) Purdoai.

de SCS mâchoires est dépourvu de dents, le Dimnrphodon a des dents en avant, ainsi que le Plerodactylus ; seulement les dents placées en avant sont plus grandes que celles situées en arrière; de là est venu son nom'. Cet animal volant était d'une légèreté extrême. M. Owcn' a dit, on parlant de son crdne : « aucun crâne de vertébré n'est construit avec plus d'économie de malériavx, avec un arrangement et une connexion d'os

Fio. 3i5. — Rhamphùrhyiickiu Griiimiiigi, jt l/'2 grandeur ; or. orbite; f.l. fenlo lacrymale; n. narine [J'api-ès M. ZiUel], Le bout du bec a été rétabli d'après une ligure donnée par II. de Meyer dans ses flepliles des achiiles iillwgmpliiqtiei. — Solenhofcn.

plus complètement adaptés pour combiner la légèreté avec la force. H

M. Bassani, tout récemment, a signalé dans le trias de Besano, en Lombardie, un animal qu'il suppose avoir été un reptile volant. Il l'a inscrit sous le nom de Tribelesodon", pour indiquer que plusieurs de ses dents, au lieu d'ôtre simples comme chez les autres ptérosauriens, avaient trois pointes.

M, Sceley a annoncé l'existence en Angleterre, à l'époque du grès vert, d'un ptérosaurien dont le bec était, comme celui des oiseaux actuels, dépourvu de dents; aussi il l'ii nommé Omitkostoma^. Dans le crétacé ùu Kansas, M. Marsh a trouvé un

1. i'i(, deux fois; [topipii, forme; oJcùv, dent, parce que ses dénis n'ont pas le mémo aspect en arrière qu'en avant.

2. Monograph of Ihe fotsH ISfptUia ofthe tiaailc Farmalion.p. 51 {Palxontogr Sorirly) ■

5. TpiSeXÎ|(, qui a trois pointes; ôîùv, dont. 4. "Opïiî, lOoii oiseau; CTr6na, boucliB.

ptérosaurien qui était aussi privé de dents; pour cette raison, il Ta appelé Pteranodon\ Par le manque de dents, il était au Pterodactylus ce que le Sauranodon américain a été à Ylchthyosaurus européen. Il n'avait pas de queue. Suivant M. Marsh, son envergure dépassait encore celle des espèces d'Angleterre. Il a été le dernier ptérosaurien du Nouveau Monde, comme les Ornithocheirus crétacés ont été les derniers de l'Ancien Monde. C'est une chose digne d'attention que de voir les reptiles volants finir en môme temps et brusquement, au moment où ils ont atteint leur plus grande puissance.

M. Marsh a fait sur les Pteranodon une curieuse observation : au niveau de la ceinture scapulaire, plusieurs vertèbres s'ankylosaient, formant une sorte de sacrum avec lequel de robustes omoplates étaient articulées. C'est là une répétition de ce qui a lieu pour les membres postérieurs ; on y trouve une preuve de plus à l'appui de l'idée de l'homologic des membres antérieurs et postérieurs chez les vertébrés.

A en juger par l'énumération que je viens de faire, il semble que l'histoire du développement des reptiles volants a été la suivante :

Ils ont commencé par avoir des dents à trois pointes [Tribelesodon du trias), puis leurs dents n'ont plus eu qu'une pointe; ils ont eu une longue queue (Dtmorphodon du lias), puis ils ont perdu soit leur queue (Pterodactylus de l'oolite), soit leurs dents de devant (Rhamphorhynchus de l'oolite); enfin ils ont perdu à la fois toutes leurs dents et leur queue (Pteranodon de la craie).

Grâce aux travaux de beaucoup d'hommes habiles qui ont étudié les reptiles volants, nous commençons à connaître en grande partie ces singulières créatures. Leur taille variait de celle d'une chauve-souris à celle des plus grands oiseaux. Leur tête avait quelque ressemblance avec celle des oiseaux. Les dents, aussi pointues que celles des varans et différentes de