IlTEpbv, aile; à privatif et ofiùv

celles des mammifères insectivores, indiquent un régime Carnivore. Bien que le cou eût beaucoup moins de vertèbres que celui des oiseaux, il était long et se courbait de manière que, dans le repos, les ptérosauriens pussent porter leur tête en arrière comme les oiseaux; plusieurs squelettes ont montré cette position. A en juger par la grandeur des ailes, comparée à celle de l'ensemble du corps et par la mobilité que leur donnaient les nombreuses articulations des membres antérieurs qui les soutenaient, je pense qu'ils devaient assez bien voler; cependant la petitesse de leur sternum et l'absence de bréchet portent à croire qu'ils étaient inférieurs pour la puissance du vol à la plupart des oiseaux. Quand ils étaient à terre, leurs ailes posaient sans doute sur le sol; mais peut-être se suspeifdaient-ils aux branches d'arbres et aux rochers comme les chauves-souris. Plus heureux que ces animaux, qui n'ont de libre que leur pouce pour s'accrocher, ils avaient tous leurs doigts, sauf un, disponibles pour se cramponner et saisir. Lorsque la queue était longue, elle avait ses tendons en partie ossifiés ; cela devait lui donner une très grande solidité ; cette disposition a déjà été signalée chez V Iguanodon. On n'a trouvé aucune trace d'écaillés comme chez les reptiles, ni aucun indice de duvet, de plumes ainsi que chez les oiseaux ou de poils ainsi que chez les mammifères ; il est donc difficile de décider si les ptérosauriens avaient du sang chaud ou du sang froid.

Bien qu'ils aient été très différents des êtres d'aujourd'hui, les reptiles volants ne prouvent pas que la nature secondaire fût faite sur un autre plan que la nature actuelle, car, s'ils ont présenté un aspect spécial, c'est moins parce qu'ils ont eu des caractères propres que parce qu'ils ont eu des associations différentes d'organes, des exagérations ou des diminutions. Comme exemple d'associations différentes, je citerai le bec, le sternum, les omoplates comme chez les oiseaux, les membres qui se rapprochent de ceux des chauves-souris, avec de nombreux traits d'organisation qui appartiennent aux reptiles. Comme exemple d'exagération, je dois mentionner l'allonge-

ALBERT GAUbRY, FOSS. SECONDAIRES. 16

ment des vertèbres peu nombreuses du cou, le développement extrême du doigt chargé de porter Taile. Des exemples de diminution sont offerts par la tête, où les os sont très réduits afin qu'elle soit plus légère, les coracoïdes qui sont devenus très grêles, les clavicules qui ont disparu, la queue qui s'est beaucoup réduite dans plusieurs espèces.

Ces créatures ailées ne sont donc pas aussi isolées dans le monde organique qu'on pourrait le croire au premier abord. Il faut pourtant avouer que, malgré les belles recherches de Cuvier, Wagner, MM. Owen, Seeley, Marsh, Ziltel, Newton, Lydekker et d'autres encore, leurs enchaînements avec les autres êtres sont restés très obscurs.

Le petit reptile actuel qu'on appelle le dragon a des membranes soutenues par des côtes qui lui servent plutôt de parachutes que d'organes de vol proprement dits. 11 n'y a pas lieu de le comparer avec les ptérosauriens.

Les oiseaux ont paru à Blumenbach les animaux qui se rapprochaient le plus des ptérosauriens; comme eux, en effet, ils ont une tête très solidement et légèrement construite, des mandibules sans branche montante, des os longs, grêles avec des cavités aériennes, et il paraît que le cerveau de l'oiseau appelé Hesperornis ressemble à celui du ptérodactyle. Mais les nombreuses vertèbres cervicales des oiseaux, leurs côtes larges avec apophyse récurrente, leur énorme sacrum, leur vaste bassin, leurs membres de derrière très grands qui s'appuient fortement sur le sol, sont des caractères absolument opposés à ceux des ptérosauriens. Leur système de vol est très différent et leurs doigts sont en partie atrophiés, tandis que la main des ptérosauriens a un doigt extraordinairement allongé; pour s'en rendre compte, il suffit de comparer les figures 346 et 348.

Lorsque de Sœmmering vit le premier Pterodactylus décrit par CoUini (fig. 342), il pensa que cet animal avait été voisin des chauves-souris. Cette idée n'était pas déraisonnable ; l'allure des ptérosauriens et des chéiroptères devait avoir quelque ressemblance; pourtant le vol ne s'exécutait pas exacte-

ment de la même manière, puisque toute la main, sauf le pouce,, forme Taile du cheiroptère, . tandis que chez le ptéro-

FiG. 546. — Membre antérieur du Plerodactylua êpectabilis, aux 2/3 de grandeur : h, humérus; ra. radius; eu. cubitus; c. carpe; m.c, métacarpe; p. phalanges. — Pierre lithographique de Solenhofen.

FiG. 347. — Membre antérieur d'un cheiroptère, Pteropu» marginatus, à 1/3 de grandeur. Mômes lettres. — Collection de l'anatomie comparée.

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Fi6. 548. — Aile gauche d'un aigle au 1/6 de grandeur, m. t. métacarpien interne ; m.m. métacarpien médian ; m.e. métacarpien externe ; p\ premières phalanges ; p". secondes phalanges ; les autres lettres comme dans les figures précédentes.

dactyle Taile est supportée par un seul doigt ; cela se voit bien dans mes figures 346 et 347. On a compare l'aile du cheiroptère à un parapluie où l'étoffe est soutenue par plusieurs

baleines ; on ne saurait faire cette comparaison pour Taile du Pterodactylus , Cuvier a eu une inspiration heureuse quajfid il a imaginé le nom de Pterodactylusy qui marque la différence de Taile soutenue par un doigt unique avec l'aile du cheiroptère* soutenue parla main presque entière. Mais supposons un ptérosaurien où le grand doigt se raccourcirait et où d'autres doigts s'allongeraient, on aurait une main qui se rapprocherait beaucoup de l'apparence du cheiroptère; peut-être en découvrirat-on qui présentent cette transition.

Les chéiroptères s'éloignent encore des ptérosaurîens à plusieurs égards : leurs molaires sont généralement moins simples que dans le Pterodactylus^ ; leur cerveau est plus grand et par conséquent le derrière de leur crâne est plus renflé; ils ont deux condyles occipitaux au lieu d'un seul; leurs narines ont une ouverture unique, tandis que les ptérosauriens en ont deux; ils n'ont pas de grandes cavités lacrymales comme les ptérosauriens ; leur mâchoire inférieure a des branches montantes ; leurs omoplates sont plus larges ; ils ont des clavicules et n'ont pas de coracoïdes indépendants, au lieu que les ptérosauriens n'ont pas de clavicules et ont des coracoïdes distincts.

Il faut d'ailleurs avouer qu'à en juger par la nature actuelle, il est difficile de supposer qu'un reptile a eu les mêmes ancêtres qu'un mammifère, car de nos jours la distance est considérable dès le début embryogénîque : le mode de segmentation du vitellus, la formation du blastoderme sont très différents; lors même que le reptile est vivipare, il a une organisation d'ovipare ; ses fœtus ont une vésicule ombilicale remplie de jaune, de sorte que, dans le ventre maternel, ils se nourrissent de ce jaune; on conçoit qu'ils pourraient venir au monde beaucoup plus tôt, car ils ont leur provision de nourriture qui leur donne de l'indépendance. Il en est tout autre-