LE JOURNAL DES DÉBATS ET LES ENDORMEURS

Dans le numéro du 24 juin 1816 commence l’analyse de la collection des Annales du Magnétisme , revue spéciale, qui résumait à ce moment les expériences et les prétentions des partisans du magnétisme. Le rédacteur du célèbre journal, vers lequel étaient alors tournés tous les regards de l’Europe savante et libérale, s’exprime en ces termes :

« O ciel ! que dira l’Académie des sciences, qui a condamné le magnétisme animal, il y a trente-deux ans ? que diront les sociétés de médecine, qui ont nié jusqu’à son existence? que diront les chimistes, les anatomistes, les physiologistes, les pathologistes, les naturalistes, les anthropologistes, les

ichthyologistes, les tétrapodologistes, les ornithologistes et les entomologistes, lorsqu’ils apprendront que le serpent magnétique, dont ils croient avoir écrasé la tête, se relève avec fierté, siffle ses ennemis, et, s’entortillant autour du Lituus, devient le serpent sacré d’Esculape, le symbole de la vie et de la santé !... »

Ce n’était pas la première fois que le Journal» des Débats avait à se mesurer contre les adeptes du baquet de Mesmer, et leurs remuants successeurs.

Yoici comment, deux années auparavant, lorsqu’au milieu des malheurs de la Patrie l’armée des endormeurs faisait son apparition à Paris, un vaillant rédacteur défendait les droits de la raison et du bon sens.

« Quand on a vu revenir une légion de Tartufes, on devait bien en conclure que tous les enchanteurs, les nécromants et les baladins mystiques viendraient prendre leur place à la curée de la sottise. Si une odieuse corporation, condamnée parles rois chrétiens, par les cours de Justice et par le Saint-Père, se remontre avec audace et signale déjà son retour en dépouillant les familles, faut-il s’étonner de revoir une autre société qui n’a été condamnée

que par le bon sens... Il est assez remarquable que ces deux especes d’endormeurs se rencontrent à la fois sur l’horizon. Mais c’est un effet de ce parallélisme qui ramène les mêmes sottises trois ou quatre fois par siècle, et toujours avec un nouveau cortège de miracles.. Remarquons bien qu’à toutes ces périodes de mysticité, il a toujours été question de faire naître, de donner, de distribuer la lumière... Il est donc bien démontré que ces prétendues lumières sont toujours contemporaines de quelque grosse bêtise... On ne pense jamais plus à la lumière que quand on n’y voitgoutte... car c’est alors qu’on en a le plus besoin... »

Dans ce sens, j'avoue que nous sommes dans le siècle des lumières, entre les Jésuites et les somnambules.

« On ne me persuadera jamais, dit-il, que le magnétisme puisse être un moyen curatif, encore moins une panacée universelle, encore moins qu’il donne la faculté de lire à travers les murailles, et qu’il agisse à de grandes distances comme de Paris à Rome, et même de Paris à Pantin. Je laisserai conter à qui voudra qu’un somnambule lit avec son dos ou avec son ventre ; qu’un autre dormeur a vu à une lieue de distance, et sur le sommet d’une montagne, une touffe d’herbes qu’il nomme, dont il pressent les vertus, et dont il ne connaissait pas

même le nom. Je ne parle point des somnambules qui lisent dans l’avenir, et qui ont annoncé vingt ans même d’avance toutes les phases de la révolution française. Ce sont des gens qu’il faut admirer et avec lesquels on ne discute pas. Ceux qui ajoutent foi à leurs prédictions méritent d’être confiés, au docteur Pinel, son Traité de V aliénation mentale indique bien le genre de médication qui leur convient. »

Voici certainement de sages paroles, auxquelles nous n’avons rien ni à ajouter ni à retrancher ; mais le savant qui les prononce n’est pas sans éprouver le besoin de faire en quelque sorte son examende conscience. Il se demande, non sans quelque inquiétude, s’il n’a pas commis de faute contre la logique, le. bon sens, quelque outrage à la raison, puisque les magnétiseurs et les somnambules le poursuivent de leurs publications.

« Pourquoi, dit-il, avec une feinte ingénuité, les rédacteurs des Annales magnétiques m’ont-ils envoyé leurs feuilles avec tant de persévérance? Quels sont mes titres à cette faveur? Je. crois avoir deviné. Ces messieurs auront lu, dans le Journal dès Débats , quelques articles où je parlais de médecine et de physiologie. Ils m’ont trouvé suffisammentignorant pour être enrôlé dans le régiment des som nambules; ils se sont écriés, comme les docteurs de Molière : « Dignus est intrare in nostro docto cor pore. »

LES ENDORMEUBS

La raison n’est pas tout à fait celle que l’auteur articulait en badinant. Mais elle en est voisine. Les endormeurs le poursuivaient parce qu’il avait eu la faiblesse de leur faire certaines concessions et qu’ils sont de l’acabit de ces gens qu’il faut tenir rigoureusement à la porte, sous peine qu’ils deviennent maîtres dans votre logis. 11 s’était trop facilement impressionné par quelques faits qui, quoiqu’ils parussent étranges au premier abord, n’ont rien, fussent-ils purs de toute simulation, qui puisse ébranler laraison. Surpris, stupéfié, luimême, il avait oublié qu’il n’y avait rien de réellement nouveau dans les contorsions, dans les grimaces, dans les convulsions, dans les extases qui se déroulaient devant lui. Par ménagement des préjugés, crainte des susceptibilités, effroi de s’insurger contre l’évidence, de se rendre ridicule à ses propres yeux, il

n’avait point voulu défendre dans toute sa rigueur le verdict des commissaires de l’Académie des sciences. Il n’avait point osé attribuer à l’imagination, à l’entrainement, dans ces étranges et singuliers phénomènes, tout ce qui n’était point le résultat de la dissimulation, de la ruse, de la malice, de la supercherie et de combinaisons coupables.

LES ENDORMETJRS

]1 voit bien qu’il a pêché, par faiblesse contre la logique, et que son ben sens a été en quelque sorte séduit par ses sens.

« Quoique j’aie toujours parlé avec irrévérence, s’écrie-t-il, des guérisons magnétiques, des prophéties sans nombre des somnambules, et des visions de Mlle Julie, j’ai soutenu qu’il y avait des effets réels dans ce que l’on nomme, sans doute improprement, le magnétisme animal. »

Il avait laissé ouverte une petite brèche, une simple fissure, et c'était par là qu’il redoutait que la cohorte obscurantiste ne se tût introduite dans la place qu’il était chargé de défendre.

L’invasion a été moins rapide qu’il ne le supposait. En effet, il émet un peu plus loin quelques craintes sur la manière, dont le Dictionnaire de médecine et de chirurgie en 50 volumes traitera l’article Magnétisme quand il sera arrivé à la lettre M.

L’honorable M. Virey, chargé de cet important travail, s’en tira d’une façon digne de l’auteur des Rapports de la Philosophie et de la Physiologie.

« Le vrai médecin philosophe, dit avec autorité ce sage et éloquent auteur, sait qu’il faut ma-

gnètiser la confiance de son malade et donner de l’empire à ses prescriptions, à ses remèdes, pour les rendre efficaces; il connaît toutes les pratiques que l’on a* jadis exercées et que l’on peut chaque jour exercer sur les imaginations faibles, sur les individus débiles ; il n’ignore rien de ce que renferment sur ce sujet les annales de l’extravagance humaine, sur la démonomanie, la magie, la nécromancie, et les antiques racines des folies modernes. Il étudie la nature, il observe les faits sans enthousiasme et sans prévention; et, ennemi des opinions extrêmes et passionnées, il n’admet que des vérités bien prouvées. Quand les magnétiseurs auront nettement séparé leurs opérations de tout contact avec V imagination, avec les sympathies, ou V imita tion naturelle des mouvements qui se communiquent entre individus; quand ils montreront par d'autres moyens que par des séductions d'esprits faibles et prévenus , Veau magnétisée , un arbre magnétisé, agissant sur d'autres personnes; quand ils feront lire une femme somnambule devant une Académie des sciences , alors il sera juste de