LES CROIRE

» Jusque là il sera permis d’attribuer leurs cures et autres résultats réellement obtenus à des communications nerveuses, à des voies très connues de prestiges et d’illusions, de tous temps exercés sur les intelligences. »

Afin de compléter cet exposé éloquent et lucide qui s’applique littéralement de nos jours

à l’hypnotisme sous toutes ses formes, M. Vi rey ajoute avec une froideur glaciale :

« Voyez nos articles : Enthousiasme, Exaltation , Imagination , Influence, Instinct . »

Cependant, de même que la goutte d’eau finit par user et creuser le roc le plus dur, ainsi la persévérance des magnétiseurs a transformé le feuilleton scientifique du Journal des Débats .

Si le rédacteur de 1816 peut encore s’intéresser aux affaires de ce monde, si, comme les sages qui, des Champs-Élysées des anciens, apercevaient encore les actions des hommes, il peut, pour son malheur, lire le journal dont il fut une des gloires, comme il doit s’affliger en y trouvant imprimées les lignes suivantes que nous choisissons au milieu de beaucoup d’autres aussi peu raisonnables, et que nous cueillons en quelque sorte au hasard.

« A la Salpêtrière! De plus eu plus singuliers les phénomènes nerveux chezleshystêro-èpileptiques(l). Voilà que le chef de la clinique vient de reconnaître que certains troubles nerveux peuvent être transmis à distance, d’un sujet chez un autre placé sous l’influence d’un aimant. Tel sujet est hèmianesthèsique, c’est-à-dire insensible de tout un côté du corps; on le met en présence d’un autre, et l’insen-

(1) Nous prions le lecteur d’excuser tous ces ridicules

sibilité- est transférée du premier sur le second.

Les deux malades sont disposées dos à dos et même à une certaine distance, et on cache dans le voisinage un puissant aimant. Les deux sujets sont des hypnotiques (1). Aussitôt on peut transférer de Fun à l’autre l’hémianesthésie, des paralysies diverses, monoplégies, toxalgies, etc. Mais il n’estpas nécessaire que les deux sujets soient hypnotiques (1). Une jeune fille est atteinte d’un mutisme spontayiè (2); elle se présente à la consultation. On la met en rapport dos à dos avec une hystérique hypnotisable (1) de l’hôpital. Aussitôt le mutisme se transmet, comme par enchantement, à l’hypnotique (1) que l’on débarrasse de son mutisme par suggestion (3) ; malheureusement, il ne disparaît pas chez la jeune fille. On renouvela cette expérience douze fois consécutivement. A la fin, le mutisme de la malade s’est transformé en extinction de voix ; elle peut maintenant parler à voix basse. Ce traitement par transfert est vraiment tout à fait original. »

et tristes barbarismes qui sont dans le texte, et qui servent, comme dans le discours du faux helléniste de Molière, à dérouter le lecteur.

(1) Lisez somnambule.

(2) En bon français cela veut dire que cette, fille qui parlait fort bien a cessé tout d’un coup de parler. Miracle facile à réaliser sans grands frais d’imagination, et avec la moindre dose de persévérance.

(B) En lui disant de parler. Plaisante merveille !

Le clairvoyant critique ne se contente pas de citer les Hébreux, qui choisissaient pour émissaire un bouc et le chassaient dans le désert après l’avoir chargé de tous les péchés d’Israël... poids immense qui ne l’empêchait pas de fuir au galop.

« Par ce temps de choses extraordinaires, dit notre savant, avec un enthousiasme digne du Bourgeois gentilhomme, on ne peut s’empêcher de songer à un vieux préjugé très répandu dans certains pays... »

Alors voici le successeur de Léon Foucault nui, d’un ton digne du plus grave journaliste de tout Paris , rappelle que les rebouteurs, les sorciers de village, conseillent de guérir les maux, même réputés incurables, par la cohabitation avec certains animaux. Le procédé est des plus simples. Souffrez-vous d’un mal que la médecine déclare hors de son atteinte, mettez votre chien près de vous... Vous ferez plus sagement de prendre votre chat, l’animal favori des sorcières, consacré à Hécate et que Mahomet affectionnait d’une façon toute particulière... Vous, vous guérirez... Ce sera votre chien ou votre chat qui périra, parce qu’il emportera la maladie, qui est docilement montée en croupe sur lui, comme le squelette sur le

cheval d’une légende que je recommande à M. de Parville.

Gomme c’est beau, comme c’est simple, comme c’est digne de la ville-lumière, à la veille du centenaire de la prise de la Bastille.

L'illustre critique tire de sa poche un docteur Hochstetten de Lausanne, et lui emprunte une histoire qui vaut bien son pesant d’or.

«Un ecclésiastique d’une trentaine d’années était à l’agonie sous l’influence d’une fièvre aiguë; le médecin le considérait comme perdu. Son chat vient se coucher sur son corps; chassé, il revient à la charge pendant plusieurs jours. La première station du chat avait amené une transpiration abondante, suivie d’une diminution de la fièvre. Pendant la seconde station, la transpiration devint excessive. Le malade guérit rapidement. Quant au chat sauveur, il disparut le surlendemain, et on le trouva mort au fond du jardin, les poils hérissés et les membres contractés. On ne retirera jamais à cet ecclésiastique l’idée absolument tenace qu’il a été guéri par son chat. »

Suit une autre histoire de chat que les curieux pourront lire dans les Débats du 23 décembre, car les histoires des chats abondent, ajoute sentencieusement le critique.

Le successeur de M. Léon Foucault veut

bien croire à la possibilité d’une pure illusion (1), mais il s’empresse d’ajouter :

« Personne n’est autorisé, dans l’état actuel des choses, à se prononcer dans un sens comme dans l’autre. »

11 conseille gravement de faire l’expérience, ce qui sera facile, sans contredit; car la République a assez de chats pour en envoyer un détachement tenir garnison à la Salpêtrière. La commission du budget a trouvé le moyen d’économiser quelques milliers de francs, en réduisant la ration du bataillon qui miaule sous les ordres du ministre de la guerre.

La maladie mentale dont il est attaqué est tellement répandue parmi ses confrères que nous craignons bien qu’il ne puisse se guérir avec eux en employant la méthode du transfert . En effet, le critique du Gil-Blas , celui du National et celui de la Liberté , tous trois des docteurs (pour ne pas parler des autres), ont écrit des articles fort bienveillants, à propos de Mort de faim , quoiqu’on cherchât à établir que le « cher Merlatti » et l’illustre Succi n’étaient que de simples simili-jeûneurs; mais tous trois

(1) S’il y a une illusion avec le chat, pourquoi n’y aurait-il pas illusion avec la somnambule de la Salpêtrière, ô sage Henry de Parville ?

se sont entendus pour nous gourmander en termes énergiques, parce que nous avions osé écrire que nous ne ferons jamais sacrifice de notre raison, abnégation de notre intelligence. Mais dussions-nous encourir le courroux de toutes les Facultés de médecine, périr excommuniés, sans aucun des sacrements qui se nomment médicaments, vésicatoires, cataplasmes et clystères, nous ne croirons jamais à ce qui nous paraît absurde, à ce qui révolte notre bon sens, et toujours nous insurgerons contre les apothicaires qui viendraient nous faire flairer l’haleine de Succi ou les selles de Merlatti, pour nous prouver qu’on peut jeûner cinquante jours, sans d’autres réconfortants que Y autosuggestion et l’eau claire.

Le mot d’ordre de nos contradicteurs est qu’il n’y a rien d’ impossible àla médecine. Hélas ! que de malades savent combien elle est renfermée dans d’étroites limites! Que d’infortunés atteints par la phthisie sont impitoyablement condamnés, et leurs parents, leurs amis demandent inutilement un miracle à la science impuissante, ne sachant reculer d’une heure les ravages du mal inflexible qui les ronge.

Jamais l’industrie des endormeurs n’a été si

prospère; les colonnes du Petit Journal, où les annonces se paient trente francs la ligne en dernière page, contiennent chaque jour le nom d’une série de somnambules, annonçant au monde et à la ville qu’elles savent lire l’avenir même dans le marc de café, et la pensée dans les lignes de la main. Chaque jour voit éclore des feuilles hebdomadaires ou mensuelles consacrées aux merveilles des arts occultes. La salle des conférences du boulevard des Capucines, fondée sous l’Empire pour secouer le joug obscurantiste du gouvernement, et où les hommes les plus célèbres ont mérité les applaudissements des patriotes, sert de tremplin aux plus dangereux apôtres de l’hypnotisme et du fakirisme. On dirait que les tentatives que nous avons faites pour les combattre sur ce théâtre de nos anciennes luttes oratoires, n’ont eu d’autre résultat que de leur faire comprendre la nécessité de s’assurer la possession exclusive de cette tribune....

Les femmes qui mettent en pratique l’enseignement des grands docteurs hypnotisants ne dédaignent pas d’établir leurs tréteaux dans , les foires, de sorte qu’il y a maintenant comme une chaîne immense rattachant le ciel académique à l’enfer des foires, en passant par une

multitude de feuilles simili-scientifiques et par le boulevard. Leur sagacité est quelquefois digne de l’illustre appui qu’elles trouvent maintenant en haut lieu.

Lorsque j’étais occupé à passer en revue leurs baraques, pour recueillir des renseignements statistiques destinés âmes conférences, j’envoyai un jeune homme se faire dire la bonne aventure, afin de me décrire la scène à laquelle il avait assisté. Mon messager revint me trouver après une séance assez longue. Je n’eus pas de peine à m’apercevoir qu’il était fort vivement impressionné.

« — Que vous a donc dit la somnambule?

fis-je en riant.

— Aussitôt que je suis entré, répliqua-t-il avec animation, elle m’a fait asseoir, et aussitôt que j’eus payé elle me regarda d’un air de compassion, puis elle s’écria avec des larmes dans la voix :

— Vous venez de faire une grande perte dans votre famille.

— Ceci vous a touché, n’est-ce pas, dis-je en riant, et la drôlesse vous a arraché des confidences, mais elle n’a pas besoin d’avoir usé de beaucoup de finesse pour vous duper et vous êtes un grand serin. Avez-vous donc oublié que

vous portez à votre chapeau un crêpe et que vous êtes en grand deuil ?... »

Le malheureux enfant m’avoua qu’il n’avait pas songé à cette circonstance, et que, déconcerté, il s’était laissé tirer les vers du nez de la façon la plus niaise... Si je n’avais pas été là pour le repêcher, il était frappé d’importance, et enrôlé dans les rangs de la sainte confrérie.

La perspicacité de ces femmes est très grande. A peu près à la même époque j’allai acheter des numéros de je ne sais quelle feuille magnétique chez une vieille sorcière que je reconnus très bien comme ayant assisté à une de mes conférences. Naturellement la commère cacha son jeu, et manœuvra habilement pour placer ce qu’elle savait sur mon compte. Elle commença par diriger la conversation sur Jules Favre et son frère Favre Clavairoz que j’avais très bien connu, et qui était peut-être encore plus fou que lui lorsqu’il s’agissait du magnétisme. Mais comme je lisais dans le jeu, non de cartes, de la vieille, je manœuvrai si bien qu’elle ne trouva pas le moyen de faire étalage de sa science. Moi-même, si je ne l’avais pas reconnue, parmi celles qui étaient le plus acharné à me couvrir de huées , j’aurais pu être intrigué quelque peu par son déballage.

Mais jamais à Paris l’esprit ne perd complètement ses droits, et la masse du peuple le plus intelligent de la terre se moque carrément des endormeurs.

L’autre jour, je passais sur la place de la République, où un charlatan à voiture vend des instruments de physique amusante, autrement dit, de magie noire. Afin d’exciter les chalands à se fendre , notre homme exécutait, fort prestement, ma foi, les divers tours -auxquels son matériel pouvait servir. A un certain moment il interrompit ses démonstrations et fit monter sur sa voiture un individu qu’il interpella dans la foule comme s’il l’avait pris au hasard.

Il lui fit les passes et simagrées en usage chez les magnétiseurs, bien entendu l’individu s’endormit; après lui avoir fait exécuter les grimaces d’ordonnance, le charlatan le réveilla.

La foule, visiblement intéressée, semblait frappée de ce qu’elle avait vu.

« Mesdames et messieurs, dit le charlatan d’un ton goguenard, je vous ai promis de vous apprendre gratis à faire ce tour, eh bien, je vais m’acquitter envers vous. Sachez donc que monsieur est mon compère ; il ne m’en a coûté que dix sous pour exécuter la représentation à laquelle, je pense, vous venez d’assister avec

plaisir. La seule différence entre moi et ceux qui font payer, c’est que leurs compères leur coûtent beaucoup plus cher et qu’ils se gardent bien de les vendre. »

L’assistance d’applaudir, et de se tordre, d’une façon peu réjouissante pour les grands docteurs de l’hypnôse, et les illustres rédacteurs des journaux simili-scientifiques, quiseraient bien vite à quia, si quelques écrivains avaient plus souvent le courage de dire tout haut ce que tous les gens sensés pensent tout bas !

L’autre jour, je passais à l’endroit où le canal Saint-Martin se jette dans la Seine; c’est un petit forum fréquenté par les saltimbanques. Un pauvre diable faisait du magnétisme en plein vent, ce qui est plus honnête que de faire le foulard. La recette avait été fort maigre ; il n’y avait que deux ou trois badauds à côté de la simili-dormeuse. Indignée de ne pas avoir entendu les sous dans l’escarcelle de son mari — ou de son simili-mari, — cette femme ouvre les yeux et s’apprête à se lever.

— « Attends donc que je te réveille ! » hurle l’homme, et il lui souffle à la figure comme l’indique le sage baron du Potet !!