DES CONSÉQUENCES MORALES ET SOCIALES DE L’HYPNOTISME

L’on aura beau affirmer que pendant qu’il est plongé dans un sommeil artificiel « le sujet hypnotisé est unepâte molle, un chiffon inconscient, à la merci du premier venu » ; toutes ces expressions, et beaucoup d’autres semblables, ne donneront pas à un état imaginaire des propriétés réelles. Mais la femme hypnotisée n’a pas besoin de dormir réellement pour que la force de résistance à un acte indécent et immoral soit diminuée, puisque par elle-même la magnétisation peut fort bien être considérée comme étant une sorte d’excitation à la débauche. Les hypnotisants l’avouent très bien lorsqu’il comparent leurs sujets aux sorcières du moyen-âge. En effet, s’il est inutile de faire re-

marquer qu’elles ne se rendaient point au sabbat sur des manches à balai, il ne l’est pas de rappeler que le sabbat en lui-même était fort immoral, et que l’on avait d’excellentes raisons pour punir ceux qui y prenaient part.

Laissons donc dans les chinoiseries judiciaires le fameux rapport du docteur Brouardel, sur la question de savoir si un charlatan magnétiseur a pu faire violence à une somnambule, sans que celle-ci en ait conscience, mais tenons nous-en aux sages conclusions de Bailly, pour nous étonner que la justice n’intervienne pas plus souvent dans des spectacles, qui sont très préjudiciables à la pureté des mœurs. Quelque opinion que les lumières de la médecine légale puissent avoir sur le magnétisme elles seront probablement unanimes pour déclarer que la propagation de ces pratiques est loin d’être favorable au peuplement de la France, et elles confesseront que les endormeurs de toute espèee de catégorie doivent être rangés parmi les pires ennemis de la régénération de la Patrie. M. Gilles de la Tourette, un des plus récents auteurs qui aient écrit sur l’hypnôse, reconnaît dans son « Hypnotisme et les Etats analogues » qu’après les représentations publiques données par Do-

nato en 1880-1881, il se produisit dans la Suisse romande une fièvre magnétique. Le même phénomène se constate partout où le magnétisme élève ses tréteaux. Aussi le Donatisme vient-il d’être interdit en Italie et enDanemark, comme nous l’avons rapporté. L’entraînement de l’exemple suffit pour expliquer les ravages de l’exhibition de ces farces dégradantes. Onpeut même dire que leur effet est d’autant plus dangereux, que les individus honnêtes et sérieux ne tardent pas à reconnaître qu’ils sont hors d’état de produire des effets réels, de sorte que les méthodesrestentenlesmains d’escamoteurs effrontés, se servant hardiment de ce nouveau genre de fraudes, pour faire des dupes de toute espèce, et conseiller des méfaits de plus d’une nature. Les attentats sur les femmes sont naturellement un de leurs passe-temps les plus chers. Les familles doivent se trouver, heureuse quand ils ne se servent pas de leur pouvoir prétendu pour se glisser dans leur sein, et s’y installer quelquefois d’une façon permanente.

Mme Vautier, de l’Opéra, a publié sous le titre de « Marquis » l’histoire, malheureusement véridique, d’un déserteur s’étant introduit comme magnétiseur auprès de la mère

d’un proscrit mort en exil, et qui, de fil en aiguille, toujours exploitant le magnétisme, est arrivé à avoir femme riche et hôtel splendide dans une grande capitale. Il est plus facile de se faire cent mille livres de rente en endormant des filles, que huit en élevant des lapins, par le procédé indiqué dans une brochure jadis affichée à profusion dans tous les bureaux d’omnibus.

M. Gilles de la Tourette a parfaitement raison de demander des mesures de répression contre les exploiteurs du magnétisme. Il donne de très amusants détails sur les marchés à somnambules, sur les séances de Mme Louis, membre d’honneur de diverses sociétéssavantes et humanitaires, sur les consultations de Mme Marie, célèbre somnambule diplômée qui lit l’avenir dans la paume de la main, et dit « aux personnes qui l’honorent de leur confiance, » leur révèle, ce qu’elles ont à craindre, ou à espérer, consulte à domicile et parcorrespondance.il reproduit le fac-similé du diplôme de magnétisme que le journal la Chaîne magnétique accorde généreusement à chacun de ses abonnés, lorsqu’il acquitte sa quittance. Il invoque même, avec beaucoup de succès, le souvenir de la fourberie de Mme Gavailha, fai-

sant tourner sa baguette divinatoire dans la basilique de Saint-Denis, après avoir reçu officiellement l’autorisation d’y rechercher des trésors cachés, mais il ne parviendra pas plus à couper sa queue, que l’anarchiste faisant appel à la violence ne se dépêtrera des assassins et des voleurs. En effet, parle concours involontaire qu’il prête aux superstitions en consacrant de son autorité et de son talent les fraudes et les absurdités de l’enseignement hypnotique, il multiplie indéfiniment le nombre des dupes et des imposteurs. Les charlatans lui pardonneront bien facilement ses diatribes, car il leur fournit d’excellents arguments pour augmenter l’effet de leurs prestiges menteurs. Il n’est jusqu’à « la goutte de café » qui ne tressaille d’aise et d’espérance, enlisant le récit des expériences qu’il enregistre, comme le résumé delà science la plus profonde.

Qu’on lise dans V Histoire du Merveilleux par Louis Figuer le récit des poursuites intentées par le Saint-Office, aux hommes et aux femmes que l’on soupçonnait de sorcellerie, et de leurs horribles supplices. On sera certainement frappé par deux phénomènes également curieux, également instructifs et également faciles à expliquer en quelque sorte l’un

LES ENDOMEURS

par l’autre. 11 est impossible de ne point être étonné en voyant d’un côté la barbarie des inquisiteurs, et de l’autre la profonde inutilité de leurs efforts pour mettre un terme à ces saturnales.

Vainement, ils ont inondé les échafauds de sang, vainement ils ont prodigué les horreurs delà torture, vainement ils ont- allumé les bûchers, ils ne faisaient en quelque sorte que multiplier le nombre des sorciers et des sorcières.

Si l’épidémie s’est arrêtée, si l’on a cessé d’entendre parler de ces scènes dégradantes, ce n’est point que la maladie ait été vaincue par la terreur. Ce précieux résultat n’a pu être obtenu que parce que les progrès de la philosophie sont venus faciliter la tâche des agents judiciaires.

Ceux qui ont guéri le monde moderne de cette folie sont les sages dont les écrits immortels ont démontré que tout était mensonge, trompeuses illusions, dans ces prétendus prestiges, et qui ont fait voir qu’on pouvait pendre ou emprisonner les sorciers, non comme sorciers, mais comme escrocs, assassins, incendiaires, ou voleurs....

Vainement M. Gilles espère être plus heu-

reux que Bodin, en favorisant, comme l’auteur de la Démonologie l’a fait, la propagation des superstitions dont il croit triompher par des condamnations judiciaires. Les escarpes et les tire-laines ne peuvent utiliser l’hypnôse, que parce qu’il se trouve des écrivains habiles, des médecins savants et considérés, assez crédules pour prendre au sérieux les contorsions des folles de la Salpêtrière, pour avoir plus de confiance dans un contrôleur électrique de leur bonne foi, que dans le dogme de l’inviolabilité de la raison humaine.

Le vrai coupable, l’ennemi, ce n’est point le misérable « marc de café, » la somnambule qui roule sa baraque dans les foires, lepaillasse qui reçoit des coups de pied quelque part, pour attirer les badauds à la grande séance d’Hypnotisme du théâtre Delille (1)

(1) Nous avons assisté à cette grande séance de la foire de Montmartre. M. Delille magnétise sa tille, qui reste suspendue en l’air pendant deux minutes, contre l’action de la pesanteur. Nous sommes étonnés que M. Rochas n’ait pas joint ce cas de Lévitation a tous ceux qu’il a mis sous les yeux des lecteurs de la Revue scientifique. Pour empêcher qu’il ne cite cette nouvelle preuve à l’appui des théories de M. Crookes, nous dirons que pendant qu’on la magnétise, la jeune fille s’approche du fond de la scène. Derrière elle, et par conséquent sans que les spectateurs puissent s’en apercevoir, un levier

On ne ferait qu’aggraver le mal, si l’on considérait la suggestion comme prouvée, et si l’on s’avisait de faire des expertises légales pour savoir si tel individu est ou non hypnotisable ; on retomberait alors dans les exorcismes, les conjurations'etépreuves mystiques, dont la saine philosophie a débarrassé la science, alors qu’il y avaitpéril de bûcher à le faire

Ce n’est pas impunément, du reste, que l’on affaiblirait le principe déjà trop relâché de la responsabilité individuelle, à une époque où les scélérats qui ne peuvent nier leur culpabilité matérielle, ont l’audace de se poser en justiciers et réformateurs.

Nous n’avons pas cru qu’il fût nécessaire de discuter les assertions bizarres de certains auteurs, qui vont jusqu’à prétendre que les suggestions peuvent se donner à échéance

sort d’une toile qui simule une corbeille de fleurs. L’extrémité s’engage dans une sorte débouché attachée à la ceinture de la jeune fille. Il suffit alors d’un crie mis en action dans la coulisse pour la suspendre.de telle façon que ses pieds soient à 25 centimètres de terre. L’illusion est complète, et le tour a beaucoup de succès. Heureusement à Montmartre, le public est moins crédule que les rédacteurs de la Revue scientifique, Ceux mêmes qui ne comprennent pas le truc sont persuadés qu’il y en a un, et que Mademoiselle Delille est soutenue par autre chose que par le fluide de l’auteur de ses jours.

LES ENDOBMEURS

éloignée, que le magnétiseur peut se faire obéir à un an de date, avec la ponctualité d’un débiteur acquittantune échéance pour faire honneur à sa signature.

Mais nous ne pouvons nous empêcher de nous demander ce que répondrait le ministère public, à des accusés alléguant qu’ils ont été les instruments involontaires d’un ordre criminel, retentissant dans leur cerveau, un an après le jour où la suggestion a été lancée, par un magnétiseur inconnu, habitant peut-être audelà des Océans!

Si la suggestion était considérée comme une excuse légale, on ne traduirait pas en justice un seul scélérat, qui , s’il était pris en flagrant délit, ne commencerait par dire que la pensée délictueuse a pris naissance ailleurs, qu’il n’a été que la victime innocente, inconsciente d’un inconnu qui lui adonné d’une façon irrésistible l’injonction criminelle, et qui a profité du désordre de sa raison, pour l’obliger à agir contre sa volonté, contre sa conscience.

Ce n’est pas impunément qu’on introduirait l’absurdité dans nos codes.

Au moyen de quelles preuves l’honnête homme accusé par un bandit, cherchant à jeter le doute dans l’esprit des bons jurés, arrive-

rait-il à établir son innocence ? Tout le monde ne serait-il pas exposé à être traîné sur les bancs de la cour d’assises ou de la police correctionnelle, si les magistrats instructeurs étaient obligés de faire entrer la suggestion dans leurs réquisitoires ? Qui serait à l’abri d’insinuations insultantes, si les avocats pouvaient rechercher les circonstances atténuantes, en déchargeant leur client sur une volonté étrangère ? Qui n’aurait point à redouter la malignité publique si des dispositions positives, introduites dans les codes, permettaient d’aller rechercher au-delà des mers et aune époque antérieure, l’origine d’injonctions irrésistibles ayant dirigé le poison, le revolver ou le poignard ?

La majesté de nos lois serait irréparablement compromise par une déclaration législative, dont l’absurdité est manifeste, et qui nous rendrait la risée de l’Univers. Nous ne sommes que trop compromis déjà par l’étalage que l’on fait de superstitions vaines, de représentations indignes delà majesté de la médecine.

Ce n’est pas déjà sans inconvénients sérieux, palpables, que tant de romanciers font un usage si fréquent, si immodéré, de ces forces mystérieuses, qu’ils introduisent dans les œu-

vres de fiction ces superstitions, qui troublent si souvent les relations sociales, qu’ils attribuent une existence réelle à ces chimères car souvent les lecteurs se laissent entraîner à prendre pour des récits véridiques, ce qui n’est que l’œuvre d’une imagination bizarre.

Non seulement l’idée qu’une intelligence étrangère peut s’emparer traîtreusement de l’esprit du coupable, est un obstacle à la répression des crimes, une entrave à l’exercice de la Justice, mais cette superstition atroce serait la ruine de la sécurité publique et privée. Elle détruirait radicalement l’amitié, la confiance dans les relations les plus ordinaires de la vie. Les plus humbles ménages seraient empoisonnés par le soupçon comme le sontles cours des empereurs, des sultans et des rois, car lesfils pourraient être déchaînés contre les pères, non point par des flatteurs, des ambitieux, des favoris, mais par des hypnotiseurs dont ' es victimes ignoreraient jusqu’au nom. La médiocrité la misère même ne protégerait pas contre le doute ce supplice réservé jusqu’à ce jour aux grands. Quel est le mari qui garderait la moindre confiance dans la fidélité de son épouse, si à la crainte de la

fragilité féminine venait se joindre l’appréhension de ténébreuses suggestions?

Vous avez confiance dans votre médecin, mais qui vous dit que l’ordonnance qu’il rédige n’est point dictée par un scélérat qui veut vous empoisonner ? quelle preuve avez vous qu’un bandit n’agira pas sur l’esprit du pharmacien et qu’il ne l’obligerapas à plonger samaindans le bocal à l’arseni ) quand il croira vous donner de la magnésie? Vous-même êtes-vous sûr qu’on ne vous suggérera par l’idée de vous pendre ou de vous jeter par la fenêtre.

Nous n’aurions même plus la consolation de maudire l’Auteur de nos calamités ! nous ne saurions plus même qui vouer à l’infamie, nous ignorerions jusqu’à la l’époque ou il a agi, jusqu’à la ville qui a vu naître ce monstre, jusqu’à celle où il se tient après.

La République devient un mensonge révoltant, universel, une ironie. A quoi servent les professions de foi, les discours? vous applaudissez, insensés... Qui vous dit que l’orateur qui réveille votre patriotisme n’est par une machine à paroles dont l’ennemi de la France fait mouvoir et la langue etle bras; un mannequin, un Polichinelle dont M. de Bismark tient les fils à Berlin.

Un jeune homme charmant jure qu’il vous adore! Il se jette à vos pieds, malgré tes ses protestions, ses gestes, l’éclat de ses regards, le tremblement de sa voix, tremblez tremblez pauvre fille, ce n’est que l’instrument inconscient du vieux magnétiseur débauché, infâme, cacochyme, poussif, que vous avez repoussé et qui se venge de vos dédains.

Il y a quelques années Massol, un honnête et vaillant républicain, avait rêvé de fonder la vertu sur la dignité humaine. La morale indépendante résumait son énergique doctrine en deux mots... C’est vainement de sa bouche qu’avec Henry Brisson, Bancel, Gambetta, Fer^y, Floquet, Liouville, et tant d’autres qui ont marqué dans l’histoire de notre république nous avons apprs le mépris des apostasies et l’amour de la liberté.

Que reste-t-il de ces mâles enseignements si MM. les docteurs Richet Charcot, Dumont pallier, Bernhein, etc. etc, ont raison.... Rien. ..Rien. ..Pas mêmedesruines...Tout nous manque à la fois... Nous tombons dans les ténèbres, le chaos, le néant... Le souffle maudit

de l’hypnose a tout flétri... tout emporté

nous ne sommes plus que grains de sable lancés dans le désert entraînés par la violence

de l’ouragan ; nous ne pouvons plus nous réfugier dans l’asile de notre conscience qui nous est arrachée, nous nous sentons o misère suprême, réduits à douter... de notre propre pensée ! !

Si les autorités universitaires, administratives et académiques tenaient la main à l’application des règlements et des lois, on verrait bientôt disparaître l’agitation factice contre laquelle nous avons écrit ce petit volume, non sans quelque animation et même sans quelque dépit, car nous n’étions point préparé à nous débattre contre de semblables ennemis de la raison. Quelque appréhension que nous eussions des résultats de l’introduction en France du matérialisme exotique, nous ne pensions pas que les effets dussent être si rapides, si funestes.

Nous ne supposions pas, quand nous avons écrit notre Physique clés miracles, que moins de vingt ans après nous serions réduits à défendre l’indépendance, l’existence même de la raison humaine, contres des prétendus libres penseurs ruinan les bases mêmes de laphilosophie moderne.

Quand nous nous considérions comme fort honoré de publier des articles dans la Revue

des cours publics, nous aurions repoussé avec indignation la prédiction d’une somnambule qui nous aurait affirmé que cette feuille consacrerait l’influence que nous étions heureux de lui voir prendre à la propagation de superstitions pires, plus dangereuses encore, que celles que nous reprochions aux catholiques !

Mais vous, hommes illustres, dont jevénère le nom, dont j’admire les écrits, que dites-vous en ce moment, ô Voltaire, ô Diderot, ô Condorcet, ô d’Alembert, ô géants de la pensée hu- . maine ?

Si du séjour des sages, où vous dissertez sans doute avec tous les grands génies que l’humanité a produits, sur l’avenir de la race humaine, vous pouvez encore discerner ce qui se passe ici-bas, vous ne pouvez être que bien médiocrement touchés des hommages que l’on a accordés il y a quelque temps à votre mémoire.

Il est vrai, vos statues, inaugurées avec pompe, décorent nos places publiques. Vos images sacrées sont sous les yeux de la jeunesse.

Mais est-ce avec du bronze et du marbre que l’on honore véritablement l’esprit des grands philosophes? N’est-ce point en pénétrant le sens de leurs écrits, en en buvant le suc divin, en se

nourrissant des vérités sublimes qu’ils expriment ?

N’est-ce point en quelque sorte ajouter à la dégradation de notre culture nationale, que de vous forcer à contempler en effigie le triomphe des doctrines que vous avez combattues, abhorrées, contre lesquelles votre génie s’est épuisé à forger des armes invincibles ! On devrait couvrir vos nobles statues d’un voile noir, aussi longtemps queles marchands de miracles laïcs n’aurontpas été réduits au silence, et qu’ils ont l’espérance de rendre leur illusionnisme obligatoire.

Malgré les imperfections de notre œuvre, malgré notre impuissance d’égaler votre verve, dechâtiercommevous saviezle faire l’ignorance et l’orgueil, de lancer commevotre plume redoutable des mots qui vibrent à travers les siècles, nous sommes persuadé, nousne le cachons pas, que vous envisagez notre humble volume avec sympathie et indulgence ; car c’est dans vos écrits que nous avons puisé le courage d’élever notre voixpour protester seul et sans le seul diplôme contre les assertions de tant de savants docteurs.