CHAPITRE XXVII

Ox ne s’occupa plus que du voyage de Dijon; mais comme il restait encore près d'un mois jusqu’au moment où les vendanges devaient commencer , M. de Saint- Elme oblint de ses cousines qu’on irait passer ce Lenps dans sa belle terre près de Clermont. Il reçut les parens de sa femme avec magnificence : ce n'était que fêtes ,que bals ,que concerts ; out ce que celte province a de plus distingué , s’empressait à rendre hommage aux aimables cousines de madame de Saint-Elme. Félina partageait la joie de Mathilde et de Félicie, quand elles pouvaient fuir la brillante et trop nombreuse société qui était réunie au château, et s'égarer avec

M. de Saint-Elme et Philippe dans les

élici ÿ i ironnent délicieuses campagnes qui environne

Clermont. Voilà, disait Félina, la plus

parfaite image de la premiére demeure

du père des humains; et les po ci

rien exagéré quand ils ont célébré Ja belle et riche Limagne.

PHILIPPE

êtes n'ont

Il est vrai que je n'ai rien vu de comparable à ce pays : sa fertilité est étonname ; et il n’est pas exiraordinaire que Saint-Elme vivant au milieu de ces plaines, également favorisées par Cérèés et Pomone, ait consacré tous ses soins à l'observation des trésors qu’elles renferment , sans s’occuper des plantes étrangères : on n’envie point les richesses de ses voisins, quand on est content de son lot.

On pense bien que mesdames de Ribemon, d'Érmilly et leurs filles, avaient demandé à voir la bonne Julie, qui était trèsheureuse dans son ménage; elle les priade leur faire l'honneur d'accepter à déjeüner;

at, 2

ce qu'elles firent avec plaisir, Julie di- Sail à madame de Ribemon : « Pouvais-je croire, madame, quand nous élions dans une chétive chaumière , que j'en verrais sortir ma chère maîlresse pour habiter ce beau château ? mais elle le méritait bien, »

On se rappelle que Julie aimait un peu à parler : êes dames eurent la complaisance de l’écouter ; elleles avaitconnues l'une et l'autre il y avait bien des années , et elle leur rappelait mille traits de leur tendre jeunesse qui les intéressaient. Le présent disparaît si vite, l'avenir estsiincertain, qu'on aime à vivre dans le passé : c’est la seule consolation qui reste au vieillard ; et à Lout âge les souvenirs ont un grand attrait; aussi celui qui n’a pas de mémoire est-il privé d'un des plus grands dons dn Ciel : son exislence esl rélrécie; il est, mais il n’a pas été, ou du moins c’est pour Inilamême chose. Pardon ,je m'aperçois que je tombe dans le défaut de Julie; je bavarde. La famille quitta enfin cette

excellente femme pour aller faire une excursion sur les monts Cantal , avant de prendre la route de Bourgogne. Getle

5 cr ë n masse imposante ; dominée par une mon

lagne nommée particulièrement Cantal, qui s'élève à 993 toises au-dessus de la mer, el d’où se précipitent douze ravines ou torrens, rappela à la famille de Ribemon les Alpes et les Pyrénées. Philippe relrouvait avec plaisir une parlie de leurs productions sur le Cantal. Fonsfrède considérait avec ravissement les beaux points de vue qu'il présente ; et Paulin, qui avait plus de goût pour la minéralogie qne pour la botanique, s’arrêlait à chaque pas pour ramasser des cailloux, et questionner son père sur leur nature :

« Tout ici, disaii M. d’'Ermilly, atteste que ce pays a été bouleversé anciennement par des feux souterrains; mais dans quel Lemps ? »

SAINT-ELME

IL doit être trés-reculé, car l'histoire

de cette province, qui remonte à cinq Cent quatre-vinet-dix ans avant notre & ère n'en fait pas mention : presque tout dan la géolooie est conjectural. Aussi, tout en ces immenses coulées de Javes que nous voyons à nos pieds, et ces colonnes basaltiques que nous découvrons dans le lointain, j'aime bien mieux m'en tenir à examiner Les jolies plantes qui se présentent en foule à mes observations sur ces montagnes, que de chercher l’ origine des volcans qui peut-être autrefois les ont amoncelées.

Saint-Elme prit un sentier par lequel on descendit dans une charmante vallée, que Félicie reconnutaussilôt; c'était celà où elle avait passé son conte ; etune EE de sa jeunesse: en un instant on fut fa porte de la chaumière qui avait si long- Lernps caché au monde elle et sa mère.

Un jeune ménage, auquel madame d'Ornoise l'avait donnée, l’habitait; il recut ses bienfaiteurs avec transport : le mari

et la femme conduisirent madame d'Ormoise, et M. el madame de Saint-Elme et

ie :

leurs parens, dans le verger. Félicie, qui

n'avait pas revu ces lieux depuis son mariage, fut fort élonnée en apercevant, au milieu du bocage qu’elle affectionnait le plus, un temple consacré à l'hymen :

au fond du péristyle, où l'on voyail ce dieu servant de guide à l'amour ; était une porle qui conduisait dans un charmant salon; là tous les détails de la vie de madame d'Ormoise avaient élé représentés par un habile artiste : on se doute bien que Finstant où Saint-Elme avait reçu de cette bonne mère la main de la charmante Félicie, n’était pas oublié. On servit dans ce pavillon un repas délicieux ; le curé du village, et celui d’Aurillac, les seuls étrangers qui y eussent élé admis, partagèrent les plaisirs de cette journée; on ne quitta la chaumière qu'au coucher du soleil, On se mit en route pour sc rendre auprès de

Dijon ; l'habitation que M. de Saint-Elme avail dans ce pays n’étut absolument qu'un vendangeoir, eton était sûr de n’y ètre point entouré d'importuns.

On ne commençait point encore les vendanges; cependant le lendemain malin ces dames allèrent se promener dans les vignes, où elles trouvèrent M. de Saint-Elme qui chassait aux grives avec ses cousins, ses cousines el leurs fils; ils se réunirent à elles.

SAINT-ELME-

Avant que l’on coupe ces grappes, déja vermeilles, je crois que je ne ferais pas mal de vous donner une idée générale des vignes : votre professeur vous en à déjà parlé; mais j'entrerai dans plus de détails; et vous jugerez par vous-mémes, en suivant les travaux qui vont commencer, de l'exactitude de ce que je vais vous rapporier.

Les vignes sont ligneuses et sarmenteuses ; elles ont les feuilles alternes et

découpées ; les vrilles sortent loujours

opposées à la feuille; ce caractère est gé-

uéralà toutes les vignes, même à la vignevierge; leurs fleurs sont unisexuelles :

les vignes coulent quand il pleut lorsqu’elles sont en fleurs , parce que la pluie enlève le pollen des étamines. La vigne est, après le blé, la branche de l'agriculture la plus considérable, celle qui occupe le plus grand nombre de cultivateurs : qui aurait cru qu'un bois le plus informe de tous, le plus fragile, et le plus inutile à tout usage, pût produire an fruit dont le jus donne une liqueur si excellente? Il suffit de le planter dans une terre sèche, pierreuse, stérile en apparence ; el bientôt ce bois va pousser une multitude de grappes qui donneront un jus plein de force; qui se conserve pendant nombre d'années, qui supporte les plus longs trajets de mer, et que lon peut convertir, par l'alambic, en une li-

queur forte et pénétrante , que la chimie a diversifiée en tant de manières?

FÉLICIE

En vérité, mon ami, si je ne le connaissais pas, ei que je l'entendisse laire un si bel éloge du vin, je croirais que tu l'aimes passionnément : pour moi, quand je pense à tous les maux qu'il cause, je désirerais qu'il n’eût jamais pris fantaisie à Noé de planter la vigne.

SAINT-ELME

Tu aurais privé les hommes d’un grand plaisir.

FÉLICIE

Oui ! mais que d’excès de moins ! J'ai tort de l'interrompre; je me tais, et L’écoute.

SAINT-ELME

Cet arbrisseau , originaire d'Asie, passa en Europe. Les Phéniciens ; Qui voyagérent de bonne heure sur toutes les cétes de la Méditerrante , le portèrent dans

la plupart desiles, et le répandirent sur le continent. La vigne réussit merveilleusement dansles îles de l’Archipel ; ensuite elle fut portée successivement en Grèce eten Ilalie, où elle multiplia considérablement. Quelques Gaulois qui en avaient goûté la liqueur, conçurent, dès-lors, le dessein de s'établir danslelieuouelle croissai: il suflit pour attirer au-delà des Alpes leurs compatriotes, de la leur faire connaitre :ils n'employèrent nileures , ni exhortations : ils envoyèrent plusieurs outres ou cruches de vin, ce fut là le signal du départ. Les habitans du pays Chartrain , du Berry et de l'Auvergne, renoncèrent aux glands de leurs forêts, et allérent conquérir les deux bords du P6; rendus maitres de cette terre fortunte, ils s’appliquèrent à la culture du figuier, de Polivier, et surtout de la vigne. Tel fnt le inotif de leur entreprise sur l'Italie.

C'est aux Gaulois établis sur les rives du PÔô, que nous devons l'invention si utile

de counsérver le vin dans des vaisseaux de bois exactement fermés , et de le contenir dansles liens malgré sa fougue. Depuis celte découverte, la garde et Le transport de vinfurentplusaisés que lorsqu'on le con.

servait dans des vases de terre, faciles à briser, ou dans des sacs de peau , sujets à se découdre à se moisir. On forma des vignobles dans tous Les pays où ils purent réussir , surtout en Bourgogne et en Champagne, parce que la nature du terrain y était favorable ; peut - être les vignes attirérent-elles les Francs dans la Gaule, comme clles avaient attiré les Gaulois en Italie.

La racine de la vigne est longue , peu profonde , ligneuse et vivace. Elle pousse un arbrisseau qui s'élève quelquefois à la hauteur d’un! arbre, portant plusieurs sarmenslongs, munis de mains ou vrilles qui s'attachent aux arbres voisins. Ses feuilles sont grandes , belles , larges , lobées, vertes au printemps et pourpres à

lPautomue ,.mais de formes un peu différentes dans plusieurs espèces. Ses fleurs naissent dansles aisselles des feuilles ; elles sont yetiles , composées chacune de cinq pétales disposés en rond, de couleur jaunâtre , avec autant d’étamines droites à sommet simple. Lorsque les fleurs sont tombées , il leursuccède des baics rondes ou ovales ramassées et pressées les unes contre les autres, vertes et aigres au commencement, mais qui, en mürissant, prennent une couleur blanche, rouge et noire : c'est le fruit que l’on nomme raisin, et qui est plein d’un suc doux ct agréable.

De tous les vins, les meilleurs, et surtout les plus sains, sont ceux de France ; et le premier parmi ceux-ci est celui de Bourgogne ; le plus agréable est celui de Champagne , le plus solide celui des vignes qui croissent aux environs de Bordeaux : celui-là traverse les iners, etn’en est que meilleur. Rien de plus agréa-

ble, même pour les femmes, que les vins qui nous viennent de Frontignan et de Lunel. Lescollines sonl, sans contredit, les expositions les plus favorables à la vigne, surtout lorsque la terre est un peu maigre , légère, sèche, mélangée de petits cailloux. L'exposition au: midi est, en général, la plus avantageuse. On plante la vigne ou de boulures ou de plan.

tes caractérisées : on peut la renouveler aussi par lemoyen des provins oudes marcottes. Les provins sont des brins des plus vigoureux de la vigne , que l’on couche à droite el à gauche, et dont on tire un ou deux yeux. C'est à ces yeux que se forment les chevelures. Lorsque la partie couchée a pris racine, on la coupe audessous, et on transplante les nouveaux ceps où l’on veut. On a aussi trouvé le moyen de rendre son fruit d’une douceur extrème en le plaçant en espalier ; mais ce n'est pas la même espèce dont on fait le vin : ce sont ces vignes en espalier aux-

quelles on doitleraisin, quiest un de nos meilleurs fruits, .qu'on nomme chasselas.

Il ne faut pas croire que la culture suffise pour donner de bon vin; il faut encore un soin particulier pour faire ce qu'on appelle des vins fins : pour y parvenir il faut attendre à vendanger que le raisin soit parfaitement mûr, et que cependant il wait pus été frappé des premières gelées d'automne, qui ne font aucun mal aux vignes qui donnent du gros vin, Comme ceux d'Orléans, du Cher, et même leur sont utiles; an lieu que pour les vignes, telles que celles de Bourgosue et de Haute-Champagne, la gelée leur Gterait entièrement leurs forces. Ces attentions observées, il laut faire trois cueilleltes dans la même vigne : la première doit être des raisins Jes plus mürs, les plus fins , et Les moins serrés ; on en ôlelouns les grains pourris ou verts, et on coupe la grappe fort courte, à cause de lâcreté de la queue ; la seconde doit

Lun Fo)

être des raisins gros, serrés, ct Moins mürs ; la lroisième du rebut de ces trois cueillettes; on fait trois cuvées différentes. Lorsque les paniers qui contiennent |4 raisin sont arrivés à la maison, au lieu de les jeter dans la cuve, on les jette suv le pressoir, el on donne bien vite la première serre. Le vin qui en sort s'appelle vin de goutte; c'est ce qu'il y a de plus fin : on donne ensuite la seconde serre, qu'on appelle retrousse. Le vin qui sort de la première serre se met à part, si le raisin est bien mür et l’annte fort chaude, parce qu’alors il couie abondamment, et qu'on courrail risque de le rougir en le mêlant ovec celui de la seconde serre; mais ce mélange est utile quand la première serre n’a pas rendu abondamment. On donne ensuite les autres serres, que lon appelle tailles, jusqu’à ce que la masse ne produise plus de jus.

Les vins de taille vont toujours en rougissant par deorés, parce que l’action

du pressoir se fait sentir de plus en plus à la pellicule qui enveloppe le grain : les particules qui s'en détachent sont ce qui donne de la rougeur au vin; dans chaque cuvée il y a ordinairement les deux tiers de vin fin.

En général, on peut diviser les vins.

en deux espèces : le vin de liqueur, et les vins secs.

Cette longue dissertalion ne finit qu’au coucher du soleil; la fraîcheur de la soirée forca à rentrer, On trouva bon feu dans le salon , et les bougies allumtes ; les dames travaillèrent quelque temps, pendant que Saint-Elme, qui lisaitcomme M. Texier, lut Athalie : ces dames étaient enchantées, et priérent le mailre de la maison , si cela ne le fatiguait pas, de leur procurer quelquefois ce plaisir ; i] Le eur promil.

Toutes les journées que ces deux familles passèrent dans cette agréable retraite, s'écoultrent de la même manière

jusqu'aux .vendanges : on se promenait chaque malin, en observant toutes les plantes qu'on rencontrait, et M. de Saint- Elme interrogeait sur leurs familles, et leur organisation les élèves de Philippe, qui répondaient de manière à faire honneur à leur maitre.

Les vendanges s’ouvrirent enfin, et tous nos amis se rendirent au rendezvous,

Non loin de à, s'élève une riche colline, Où l'or trace en festons la grappe purpurine.

Un amas de buisson entoure ur noir fossé, Un sentier Lortueux, sur cet amphithsâtre, Des vendangeurs rians conduit l’essaim folitre, Portant, dans les paniers qui surchargent leurs , mains, Le fruit dont la liqueur réjouit les humains. Par un jeune garcon a troupe est précédée; La cithare lé

gère, à sa voix accordée , Répète dans les airs. des sons harmonieux, Et la danse y répond par des transports joyeux.

Nos aimables vendangeuses, qui avaient Ju cette riante peinture des vendanges dans l'Iliade, traduite par M. Aignan, n'étaient arrêtées ni par les froides matinées d'automne, ni par les brouillards :

elles travaillaient avec tant de zèle qu’elles reversaient à Lout moment leurs paniers dans les grandes mannes que l’on portait sur des traîncaux aux pressoirs, pour faire le triage donl nous avons parlé; enfin, elles et leurs cousius suivirent toutes les opérations , lant de la vendange que de la fabrication du vin, avec une extrême exactitude. Fonsfrède et Béatrix ne irouvaient rien d’aussi'agréable. Quand tout fut terminé on quitta la Bourgogne ; on revint directement à Montignac, où on

devait passer l'hiver.

DS EEE EE TS EEE

GHAPITRE XXVIIT.

Les jours étaient fort couris, et les froids se faisaient sentir ; il fallut renoncer à la grotte. On alla seulement saluer la nyÿmphe qui y présidail : on la trouva iriste et dépouillée :on lui avait enlevé les jolis arbustes qui décoraienL son asile; ils avaient été reprendre leur place dans la serre; on lui dit adieu jusqu'aux premiers beaux jours. Enfin les botanisies, rentrés dan, le salon, pressérent Philippe d’ouvrir son portefeuille, et de continuer ses leçons ; il aurait voulu retirer sa parole :

lire ses cahiers devant son père, surlout devant son oncle et M. de Saint-Elme, Jui paraissait impossible; il inplora la protection de Félicie pour qu’elle l’affran-

chît de cette contrainte ; il ne put l’obtenir. Mathilde, qui vit le chagrin de son frère, demanda à sa mère de permettre que les leçons se prissent dans la bibliothèque ; c'était une petite galerie à côté du salon, où se trouvaient environ deux mille volumes, trés-bien choisis, et qui ne faisaient qu'une bien petite portion de celle de M, de Ribemon : une table ronde, couverte d'un tapis de velours vert, élait au milieu de la galerie, que la marquise ayait {ait décorer avec le plus grand soin, Gette aimable mère, dont toule la vie élait consacrée au bonheur de ses enfans, ayait été la première, au commencement du cours de botanique, à engager son époux, et monsieur et madame d'Ermilly, à ne pas assister aux Jeçons de Philippe : « En laissant, disait clle, à nos enfans une entière liberté, ils développeront davantage leurs opinions el leur caractère; et si ces séances, que nous surveillerons en secret, se pas-

sent sans que rien trouble leur bonne in.

telligence, que les élèves se montrent sMénitss que le professeur n ail ni pédantusme pi morgue, Nous Serons assurés que nos soins onl parfailement réussi, »

Mesdames de Ribemon et d’Ermilly obtirent des deux pères qu'on accorderait la demande de Mathilde, à condition toutefois que son frère continuerail à lire son journal devant M. et madame de Saint-Elme. Dés que les conditions furent faites et acceptées, Félicie, son mari, Jes trois cousines et leurs frères, passèrent dans la galerie, dont Mathilde, comme représentant sa mère, fit les honneurs ; chacun prit place autour de la table, où l'on lorça le jeune professeur à accepter la plus distinguée; il embrassa sa chère Mabilde, pour la remercier du service qu’elle Ini avait rendu , et, sans se faire prier davantage , 3] ouvrit ses cahiers ; avec une vive émotion, causée par une Li

midité qui plait toujours dans la jeunesse, 1l lut ce qui suit :

Lorsque mon père quitta Paris , il se retira, pendant quelque temps; dans la terre qu'il possédail auprès de Pau, où nous apprimes Le basque ; il nous fut fort utile dans les Pyrénées, où nous fümes bientôt forcés de chercher un asile; sous le prétexte de la santé de ma mère, nous allâmes à Barège, el nous nous approchâmes ainsi des frontières; sans qu'on püût encore se douter du projet qu'avait mon père de quiuer la France : j'étais encore fort jeune, ainsi que ma Sœur ; néanmoins je fus étonné , stupéfait, quand j'aperçus ces barrières majeslueuses qui séparent la Trance de l'Espagne; je me promis de suivre mon père dans ces montugnes pour les connaître ; et aidé de lui, comme vous le pensez bien, je rédigeai le premier chapitre de mon voyage ; il contenait quelques détails, peu importans, sur la situation de Barège , sur ses

ex

bains : j'y parlais de la réunion de ceux qui prenaient les eaux; mais vous me dispenserez de lire ces observations : celles d'un philosophe de dix à onze ans ne sont pas bien exactes; permeltez- moi de vous lire, comme introduction de mon journal, celle qu'un géogranhe célébre de nos jours (1) a mise au commencement de sa descriplion sur l'Espagne.

« Eu nous approchamt d’un édifice, c'est sur le périsiyle que nous fixons noë preiiers reoards; avant de considérer Ja grande péninsule historique ; jetons un coup-d’œil rapide sur te magnifique vestibule qui en décore lentrée, sur ces monts sourcilleux qui, sembiables à un ‘immense rempart, en défendent la fronüère septentrionale, »

La vallée de Barèce est devenne célèbre par le concours des gens riches et des étrangers qui vont y prendreles eaux

QG) M: Malle-Brun.

m'nérales; c'est une gorge, ou plutôt une suite de gorges étroites, des vallées et des assemblages pittoresques de beautés et d'horreur. Une gave, Cest ainsi que les naturels du pays appellent un lorrent , roule avec fracas ses ondes écumantes à travers Jes éboulemens et les antiques ruines qui rétrécissent son lit. Mon pére, qui prévoyail que nous serions forcés de quitter la France peut-être avant la fin de Ja saison des eaux, voulut voir le cirque de Marboré, et la caverne de Gavarnie, et son pont de neige; il m’emmena avec lui; nous suivimes le bord du torrent, et nous arrivâmes au cirque :

Lout enfant que jé ais encore , je ne peux exprimer le ravissement que j'éprouva ; jemploicrai encore pour le décrire ce qu'en ditle même géographe que jai cité.

« Une aire , demi-circulaire , esuceinte d'un mur vertical; le sol forme un entonnoir; ce mur est haut de douze et

quatorze cents pieds; il est surmonté pat les vastesgradins d’un amphithéâtre blanchi de neiges &ternelles; el cet amphithéâtre même est couronné par d’autres rochers élevés en forme de tours, et portant des neiges encore plus rapprochées du cl : de ce m:gnifique amphithéâtre douze torrenss'élancentimpétueusement; et, semblables à des lutieurs jeunes et vigoureux, descendent dans Le cirqne qui reteutit sous leurs pas, et se blanchit sous leurs flots écumeux ; l’un d'eux, plus fort, plus impélueux que ses frères, semble chercher l'endroit où les inégalités du sol pffrent un théâtre plus briflant à son audace : du haut d’un rocher, qui s’avance sur le cirque, le torrent s’élance dans les airs, et semble dédaigner les rouies lerresles: mais Îes lois de la pesanteur enchainent son superbe courage:

vers les deux cinquièmes de sa course, il touche une saillie de ce rocher qu'il vient de quitter, 1 recommence son élan;

maisbiéntôtil rencontre une autre pointe; et ici ses forces brisées se divisent etexpirent ; que dis-je ? elles n’expirent point, elles prennentseulement une activité plus concentrée. Ces fougueux 1errens se réunissenl, et franchissent, de chute en chute, l'enceinte des montagnes; ils vont, sous le nom du Gave-de-Pau, arroser les superbes campagnes du Béarn. »

Telle est, au cirque de Marboré, la grandeur des objets environnans que les voyageurs lrompés ne donnai-nt à la chute du Gave que trois cents pieds de hauteur, landis que les mesures géométriques , faites par Rebout et Vidal, nous ont appris que son élévation est de 1:66 pieds. Parmi Les chutes d’eau qui ont été mesurées, il n’y en a qu'une en Aimérique qui surpasse celle-ci, étant de 1800 pieds. Celle de l'Unterbronen en Suisse est moins haute de 8oo pieds; mais n’étant point brisée comme.celle de Gavarnie, elle conserve sur celle-ci l’avan-

5o tage d'offrir l'étrange spectacle d'un torrent qui se dissipe en l'air.

Le fond de cet entonnoir, nommé le cirque de. Marboré, est rarement visilé par les rayons du soleil ;en conséquence, il conserve les neiges permanentes, mais en petite quantité, el senlement daos les parties les plus abritées. Une portion de ces neiges, sous laquelle le gave se fraie un passage, après avoir: reçu dans sa route les eaux d’un torrent auxiliaire, est ce qu’on appelle le pont de neige ou de glace; mais il ne renferme point de glaces, et il n’est point indestructible.

M. Ramond l'a vu s'écrouler.

Mon père, qui ne pouvait qu'avec peinese décider à abandonner la France, au lieu de se rendre de Barège en Espagne , comme il en ‘avait eu d’abord le projet, engagea ma mère à venir passer Vhiver à Bordeaux, où il se flauait que wétant que peu connu, il échapperait aux ennemis de l’ordre social. Nous y

fûmes en effet assez tranquilles pendant quelque temps, et je my plaisais beaucoup, parce que les croisées de la maisou que nous habitions donnaient sur le port. Je n'avais point encore vu la mer, et quel que füt Paspect de la réunion des bâtimens marchands qui se trouvaient - alors dansle port, ils ne donnaient point une idée de l'Océan. Mon père voulant nous le faire voir, mena ma sœur, Fonsfrède et moi, à quelques lieues de Bordeaux, sur la côte. Quand la mer s’offrit à nos regards, son immensité où l'œil se perd, où un vaisseau de ligne ne pàrail à l'horizon qu’un point, nous causa une grande admiration. Avec quel plaisir nous ramassions sur le rivage des coquillages et des madrépores, qu'on peut regarder comme le chainon qui rattache le règne minéral au végétal ! Mon père ne pul nous faire quitter la côte qu'en nous promeltant de nous y ramener, 4 et madame de Ribemon, évitant de

plus belle saison de l’année. C'est Ja où je vis pour la première fois ‘que certains arbrisseaux qui, aux environs de Paris, ne s'élèvent pas à plus de quatre ou cinq pieds, sont dans les Pyrénées des arbres magniliques , tels que Le houx et le buis, dont voici les descriptions :

Le houx, de la famille des rhamnoïdes, n’est dans nos bois qu'un arbrisseau, tandis que dans les Pyrénées, et même en Bretagne, c’est un arbre; ses feuilles persistantes sont d'un beau vert. On croit qu’elles sont toujours piquantes dans la même espèce ; mais c’est une erreur, Car en vicillissant elles perdent leurs dards.

Sur le même arbre on en trouve qui sont sans épines, el d'autres quien ont.

Il y a cependant le houx hérisson dont les feuilles sont couvertes de pointes.

C'est du houx que l’on tire la-glu. On lève la première écorce, puis on prend le liber que l'on fait tremper pendant quinze jours dans l’eau , ensuile on épure

tle Houx, 2 le Buis GITE, 4le Thvm

5 le Romarm , 6 la Réglisse .

la gomme qui en estsortie. C’est la meilleure glu pour prendre les oiseaux. Il y a plusieurs variétés dans des houx:il y en a de panachés blanc el vert, d’au- 1res pourpres ou jaunes.

Le buis.est un genre de plante de la famille des euphorbes, dont le caractère est d’avoir des fleurs monoïques sans corolle , réunies en paquets dans les aisselles des feuilles; Ja fleur mâle a un calice composé de quatre folioles colorées el arrondies, entourées de trois où quatre peliles écailles, Les élamines sont au nombre de quatre, plus longues que le calice, etadhérentes au réceptacle. Les fleurs femelles sont placées au milieu de chaque paquet de fleurs mâles. Leur calice à trois écailles est entouré de trois ou quatre autres. L'ovaire est supère, surmonté de trois styles, persistans, obtus, et marqués d’un sillon; la capsule est globuleuse , à trois pétioles, à trois valves et à trois loges, renfermant les

graines. Le genre comprend trois à quatre espèces. On en trouve principalement daus Le Jura, du côté de Saini-Glaude, et dans les Pyrénées. Le buis de tige est for rare; sa racine esl fort recherchée pour lus tabatières, parce que son bois est marbré el veinè.

Je n’oublierai jamais mon ravissemen t qu moment où je vis la vallée de Bastan du haut du mont Bélate; où nous nous étions arrêlés pour admirer ce beau pays.

La nature semble avoir épuisé dans cette vallée tout ce qui peut rendre un site majestueux el agréable ; les masses bleuätres qui bordent l'horizon, et qui ne sont autres que les hautes montagnes de l’'Espigne, paraissent n’y être placées que pour nuancer l'azur du ciel avec le beau vert des arbres, dont les Basses- Pyrénées sont couvertes. Des chemins tracés dans des bois aussi vienx que le sol, viennent en serpenlant du sommet de la montagne jusqu'au fond de

la vallée; là, des prairies ou des ruisseaux qui, à peu de distance, deviennent desrivières, entreliennent une fraicheur délicieuse, offrent des tapis émailés de mille fleurs. Plus loin ce sont des champs toujours dociles à la main qui les cultive, et des vergers qui promeltent une riche récolte. Tout est calme dans ces beaux lieux ; tout invile au repos ; on n'y entend qûe le bêlement des chèvres, et les chansons des pâtres. On se croirait Lransporté aux premiers jours du monde, si de nombreux villages ne s’y trouvaient à peu de distance les uns des autres. Chaque famille habite une maison assezspacieuse, Couverle en tuiles, et dont les murs sont de briques; elles n'annoncent point comme nos chaumitres la misère et le malheur. L'intérieur est Lrès-propre,q uoiqu’extrèmement simple; les murs sont blanchis chaque année. Les meubles, d'une forme rustique, sont cirés et luisent comme une glace.

L'hospitalité fait Le plus bel ornement de ces demeures agrestes. L'aspect de cette’ vallée me fit penser que nous y passerions des jours agréa bles ; mais la roûte qui devait nous y conduire me parut longue, parce que la montagne élant trés-clevée , et le chemin sinueux , il fallut beaucoup de temps pour descendre jusqu'à Ja maison de Martine; qui est au milieu de la vallée”: c'était chez lui que nous devions nous arrêter. Quand nous entrâmes , son vieux père, âgé de quatre:

vingis-ans, était à lable; son fils, qui m'avait que vingt ans de moins que lui, le salua avec respect; les nombreux enfans de Martine, dont jes aînés se Lrouvaient déjà pères, environnaient sa table, Le repus consistait en une grande soupe à l'huile, et un plat de piment et de 1omates ; un pain très-blanc, mais très.

mat, et ün vin fort, qui conservait lo deur des outres dans lesquelles on le reuferme, faisaient la plus grande partie

. de ce diner, dont on nou

dre notre part; alors les plus Jeunes enaendre l’ordre du

s offrit de pren-

fans se levèrent sans vieillard , et nous présentérent leurs escabelles; la femme du fils ainé nous prèpara une salade ; je me rappelle que jen trouvai l'huile détestable , et quand vous lirez ce que j'écris sur les oliviers, vous en saurez la raison; elle fut suivie de tranches de jambons passées dans la poële, de truites, puis d’une grande jatie de [raises , et des fromages qu'on nomme requeson, sorte de recuiteconnue dans differentes provinces de France ; c'en était bien assez pour satisfaire des voyageurs affamés. Quels cuisiniers valent l'appétit!.… Nous fûmes donc fort contens de ce repas ; mais ce qui nous paruL très-exlraordinaire, c'est qu'aucune des femmes de la famille de Martine n’était à table ; elles servaient leurs pères, et leurs maris et leurs enfans, debout comme des servantes. Le diner fini, elles s'assirent sur

es.

leurs talons , et mangérent devant le feu, Je les regardais avec étonnement, el je ne comprenais pas que leurs maris se pri vassenL du plaisir de les avoir assises à côté d'eux, car elles sont presque Loutes belles, La manière dont elles sont vêtues ajoute encore à leur grâce; elles portent des jupons très-courts de laine verle où rouge; | un corset brun marque leur taille; un

grand fichu de mousseline , des manches de chemises à poignet d’une toile fine ct blanche , donnent l’idée de la décence eu de la propreté ; elles ont toujours la tête nue, excepté dehors; et leurs che-

veux relevés sur le front, et réunis en nalle , tombent quelquefois jusqu'aux jarrets. Leur taille est élevée el trés-souple; elles sont chaussées avec des espadilles (r), qui leur sont uliles dans les montagnes, pour ne point glisser lorsà

(r) Chaussure dont Ja semelle est en corde et

le dessus en toile

qu’elles les descendent, Quand elles sortent, elles se couvrent la tête d’un fichu des Indes , noué sous le menton, ce qui leur sied à ravir; mais elles n'ont jamais si bonne grâce que quand elles reviennent de la fontaine, apportant sur leur tèle une cruche ou un seau rempli d’eau.

Quant aux hommes, ils portent une veste très-courle, presque toujours bleu foncé, des bas blancs, la même chaussure que Les femmes , et la béreute; c’est cette coiffure qui a fait donner à une parte des habilans basques le nom de Bérettes ; ils sont les mieux faits el les plus agiles parmi. les hommes de ces provinces, quisont renommés en Europe par leur légèreté et la perfection de leur taille. Mon père, qui sait le basque , eut bientôt fail connaissance avec Îe chef de la famille , qui, maloré son grand âge, conservait Loute sa tête. Pérez ( c'était Le nom du père de Martine) lui fit des offres de services avec une cordialité qui

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ne se démentit jamais. Ce fut lui qui nous offrit de prendre la moitié de là Maison qu'il occupail avec son fils et sa famille ; c'étais une des plus commédes du village. Nous äcceplâmes , el nous nous arranseâmes dès le lendemain, Tant que nous restämes dans la vallée, nous w'eûmes qu'à nous louer des manières franches et amicales de ses habitans. J'& tais alors trop jeune pour faire des observalions sérieuses ; mais mon père nva dit plusieurs fois depuis qu'il n'avait jamais connu rien de plus étonnant que les Espagnols en genéral, surtout les Basques. Partout on parle liberté , indépendaunce; là, on uen prononce pas les noms; mais leur existence tieul au caracière el aux qualités distinetives de la na- , tion. Les Espagnols en général ont beaucoup d'esprit, et le paysan de toute la Péninsule cause aussi librement avec le grand-d'Espagne qu'avec son camarade.

La premitre qualité à ses yeux n’est pas

d'être homme, mais d'être Espagnol. I1 dent àses coutumes plus qu'à la vie. I a prouvé à quel point il savait les défendre ; il dédaigne les arts , enfans du luxe, non qu'il ne fût capable d'y réussir comme juut autre, mais parce qu'il se passe de Loutes les commodités de La vie.

Cn ne trouve point en Espagne comme dans tous les autres pays, des hommes abrutis par les honteux excès du vin, quoiqu'ils en boivent tous. Le caractère qui distingue les habitans des Pyrénées des autres Espagnols, c'est que Les naturels des vallées sont d’une activité élonpante, surtout ceux de la vallée de Bastan, tandis que le reste du royaume est plongé dans une inertie complète , et que les Espagnols diminuent les besoins dela vie à raison de leur horreur plus ou moins grande pour le travail.

Les habitans des vallées, au contraire, cherchent lous les moyens d'augmenter leur fortune. Martine, chez qui nous

Éions , avait 20 mulets, que lui et un de ses fils conduisaient en France > Chargés d'huiles, de laines, de résines, et de ‘tout ce œui n’est pas prohibé, qu'il échange contre les produits des manufactures françaises. Avant la guerre, il faisait, ainsi que ses compatriotes , des voyages en Amérique, dont il répandait les productions dans toute l'Espagne ; aussi ceux qui habilent la vallée de Bastan sont riches el heureux, parce que chez eux la richesse ne corrompt pas les mœurs.

MATHILDE

Il me semble que pendant que nous étions dans la vallée de Bastan, j'ai remarqué que les animaux domestiques participent plus ou moins de l'intelligence de leurs maîtres. Celle des chiens des Pyrénées est au-dessus de ce qu’on peut imaginer. Martine nous en citait un trait dont il avait été témoin ; je vous le rapporterai pour vous le prouver.