RACONTÉE PAR MARTINE

Je fus attaché dans ma plus grande jeunesse à un seigneur du comté de Foix, homine fort riche, et qui, ne s’imaginant pas jusqu'où peut aller la misère hur maine, faisait bâtir un superbe châeau à quelques lieues de Pau , sans penser aux infortunés qu’il aurail. pu sauver du désespoir avec les sommes qu'il dépensait inutilement ; un malheureux enfant qui servait de manœuvre, tomba d'un échafaud fort élevé, el se cassa Les deux jambes. On Île porta à-un hospice assez voisin, er on ly abandonna.

Le maître du château, M. le marquis * D'**, avait un jeunc chien des Pyrénées, d’une grande beauté; il aimait à la folie, mais il fut forcé par nne affaire importante d'aller à Paris, où il ne put emmener son chien, Il laissa une partie

de ses gens au château. Il me recommanda spécialement Ajax ( c'était le nom du bon animal), et il n’ordonna de ne rien épargner pour lui : il en parla même à son intendant; enfin, il eût quitté un enfant chéri, qu’il n'aurait pas pris plus de précaution. Quant au pauvre manœuvre, on ne daigna pas s'informer des suites de son funeste accident. Tous les jours on donnait au chien une nourriture abondante, et cependanton le voyait dépérir; l’intendant s’en aperçut et n’en fit des reproches. Je lui jurai quele chien avail Lous les jours de lasoupe et un gros morceau de pain, mais qu’en elfeuon ne lui voyail manger que sa soupe, et qu'ilemportait son pain. « Il va le cacher, reprit lintendant, el c’est aulant de perdu; ilfaut le suivre. » Je n’y manquai pas; quel fut mon étonnement quand je visce bon animal courir vers une petite hutte de paille construite sur le grand chemin où on conduisait tous les jours le pauvre

manœuvre qui éLait resté estropié! Ajax lux donnait son pain, recevail ses caresses, el une pelite portion du morceau qu'il lui avait apporté. Je ne dis rien , je rentrai au château, et je racontai à l’intendant, les larmes aux yeux, ce que j'avais vu; celui-ci, dont le cœur n’était pas Lout-à-fait aussi tendre, traila ce fait de fable absurde. « Croyez-le si vous voulez, repris-je , je l'ai vu; venez le voir, vous le croirez peut-être quand vous en aurez été le témoin. » Le lendemain , M. Tricard vient au diner du chien, le voit manger avidemeut sa soupe, el s’emparer du pain qu'on lui donnait. Voilà notre bon chien qui court porter le diner à son ami:il faut savoir que Bernard , avant sa chute, jouait avec le chien, qui l'avait pris en amitié. Au moment où l'infortuné venait de recevoir la généreuse offrande , M. Tricard parut. « Oh!

monsieur , s’écria l'enfant , ne m'en voulez pas; je vous jure que sans ce

bon animal je serais mort de faim, car ou ne donne guère aux pauvres, el le chemin n'est pas bien fréquenté.» M Tri.

card , allendri pour la première fois de sa vie, caressa le chien , et dit a l'enfant de se tranquilliser. Comme il rentrait avec lintention d'écrire ce fait singulier à son maître, Je marquis D'**arriya; la première chose qni le [rappa, fut Ja maigreur de son chien; il s'apprétair à me gronder, quand M. Tricard Jui raconta ce qu'il avait vu. Le marquis D'*, frappé d'étonnement, dit, avec l'accent du repentié : « Quoi ! c’est mon chien qui m'enseigne ce que je devais faire! M. ricard : reéparez promptement mes torts :

qu'on aille chercher cet enfant, qu’on lui donne le petit pavillon qui est sur le parterre, pour lui et son ami; qu'il cé vêtu, bien couché, bien nourri. » Les ordres furent exécutés sur-le- “champ. Le chien semblait partager la joie de Lermard; il ne quillail presque point le pa-

villon, où son ami lui donnait ce qu’il avait de meilleur, en reconnaissance de ce qu'il avait fait pour lui. Le jeune homme, malgré les soins qu'on lui prodigua, mourut à l’âge de trente ans; son chien, qui en avait alors dix-huit, ne lui survécut pas; il fat enterré auprès du pavillon QG).

Béatrix avait été tout attendrie dubeau trait d'Ajax; mais Paulin fut révolté, en pensant que le marquis D *** avait pu s'occuper de son chien , tandis qu'il avait abandonné un enfant : « Je crains, ditil, ma chère Mathilde , que ce soil vous qui ayez rappelé au marquis ses devoirs, »

FÉLINAe

Pour moi je ne voudrais pas imaginer

que le marquis D *** n’eût pas réparé

(a) Ce fait est certain; je n'ai fait que changer le nom du marquis par respect pour le rang qu'il tenait dans la société.

ses fautes; ainsi, je erois autant Ja fin de celle histoire que le commencement.

MATHILDE, Vous avez raison, ma cousine.

PHILIPPE

Nous passâmes deux ans dans la Vallée.

Ma mère y donna le jour à ce grand per- Sonnage (en montrant Béatrix }; pendant qu’elle Ja nourrissail, mon père, qui voulait connaître lesHautes-Pyrénées, résolu de les parcourir , et de m’emmener avec lui; mais je ne crois pas que nous ayons le temps de finir cet article , j'aime mieux ne pas le commencer.

On fut de son avis; et on se leva pour rentrer dans le salon. M. e1 madame de Saint-Elme remerciérent Philippe de sa complaisance; il ne regarda les éloges qu'ils voulurent bien lui adresser que “comme un dédommagement des efforts quil avait laits sur lui-même pour vaincre sa timidité ; ceséloges l’enbardirent à con-

tinuer, et lui donnèrent un air de gaité qui fiugrand plaisir à madaine de Ribemon:

car une mère jouil toujours des succès de son fils ; la boune humeur se communiqua À toute la famille, qui n’étail jamais si heureuse que lorsqu'elle üait réunie; et Icreste de Ja soirée se passa de la manière la plus agréable.