Les enfants anormaux au point de vue intellectuel et moral

Pendant bien longtemps, les médecins ont été les seuls à s’occuper des enfants atteints plus ou moins profondément dans leurs facultés intellectuelles (idiots, imbéciles et arriérés) ou dans leurs facultés morales (imbéciles moraux, instables, pervers, indisciplinés, etc.). La propagande incessante faite par nous en qualité de médecin de Bicêtre, où nous avons fait créer un asile-école qui renferme plus de 400 garçons, organisé dans le voisinage de la Fondation Vallée où il y a 235 filles, établissements consacrés aux enfants indigents de Paris et de la Seine, sans compter l’Institut médico-pédagogique de Vitry-sur- Seine, consacré aux enfants arriérés, nerveux, amoraux, appartenant aux familles aisées, — cette propagande a fini par retenir l’attention des éducateurs. Des articles qui vont en augmentant d’année en année dans les journaux ou les revues consacrés à l’enseignement, joints aux communications répétées dans les Congrès de médecine, ont amené

le Ministère de l’Instruction publique à nommer une grande Commission, dite des entants.anormaux, chargée d’étudier les réformes que comporte la situation et de voir dans quelle mesure la loi sur l’obligation de l’instruction peut être appliquée à ces enfants déshérités. Cette Commission, présidée par M. Léon Bourgeois, paraît devoir aboutir prochainement à des conclusions importantes.

La Gazette de Roy an a déjà entretenu ses lecteurs de cette importante question d’assistance et d’ensezgnement. Elle y revient aujourd’hui avec plus de détails en raison de son caractère d’actualité.

Classification des enfants anormaux. — Laissant de côté lès aveugles, les sourds et muets et les bègues, nous ne considérerons ici que les anormaux désignés sous les noms d ’ idiots, d’imbéciles, d’arriérés (1) et d’amoraux (imbécillité morale, folie morale), instabilité mentale avec ou sans perversion des instincts. Bien qu’imparfaite, elle nous paraît de nature à guider les médecins et les éducateurs.

A l’Institut médico-pédagogique et à Bicêtre, l’état des enfants à l’entrée, autrement dit le diagnostic, est posé cliniquement, aussi exactement que , possible, en se basant sur cette classification dont les termes sont développés sous forme de définitions

(i) Les mots débilité*mentale, employés par quelques médecins, font double emploi avec les mots imbécillité simple et arriération : ils devraient être réservés pour les adultes et surtout pour les vieillards qui, de riches intellectuellement, deviennent pauvres.

qu’il serait trop long de reproduire ici. Les antécédents héréditaires et personnels sont pris avec soin. La description physique, physiologique, psychologique, est tracée d’une façon complète. Les accidents maladifs quotidiens sont mentionnés sur le cahier spécial de l’infirmière, sur l’observation médicale, et résumés tous les six mois. Les modifications du corps (poids, taille, mensurations, puberté, etc.) sont relevées chaque semestre. Les changements pédagogiques sont consignés tous les mois sur des Cahiers scolaires que nous avons ouverts dès 1880, c’est-à-dire plusieurs années avant leur introduction dans, les écoles primaires. La réunion de tous ces documents constitue le dossier, l’histoire du malade. Dans l’accomplissement de leur tâche, internes, instituteurs, institutrices, surveillants et surveillantes; etc,, sont guidés par les Instructions médico-pédagogiques que nous avons rédigées pour eux.

Statistique des enfants anormaux (1). — Pour la France, l’enquête que nous avons faite, se rapportant au 31 décembre 1903, et ne comprenant que les idiots de toutes catégories internés dans les asiles de province, nous a montré qu’à .cette date le total général de ces enfants, y compris les épilep-

(0 Dans le rapport que nous avons fait au Congrès national a assistance publique de Lyon en 1893, nous avons résumé tous les documents possibles sur la situation des enfants idiots dans tous les pays. Ils ont été complétés depuis par les publications faites en Belgique par MM. Demoor, Daniel, Decroly, Ley; au Congrès de Bordeaux, par M. le D r Jacquin, etc.

tiques, était de 1206. Nous ignorons le nombre de ceux qui sont hospitalisés dans les hôpitaux-hospices et dans les établissements privés, mais il doit être au moins égal aux premiers.

Le Département de la Seine hospitalise, traite et

éduque :

A Bicêtré. ....... 440 garçons

A la Colonie de Vaucluse. . 250

A la Salpêtrière . .... 145 filles

A la Fondation Vallée . . . 235

Total. . 1070

Soit environ 3 idiots hospitalisés ‘ pour 10,000 habitants. Quant au nombre réel, il ne pourra être fixé, et encore approximativement, que par l’enquête officielle en cours, d’après les instructions rédigées par la Commission <Jes anormaux, adressées par le Ministère de l’Instruction publique à tous les maires, instituteurs et institutrices de France, qui doivent répondre à la formule suivante : « Combien y a-t-il dans l’école et dans la commune d’enfants hors d’état de suivre l’enseignement de l’école, soit moralement, soit intellectuellement? Ne doivent pas figurer dans ce compte les enfants dont l’instruction a été retardée par suite de causes étrangères à leur état physique et moral ».

Situation faite actuellement aux enfants anormaux en France. — De notre enquête personnelle dans tous les asiles publics et privés, consacrés aux alié-

nés, il résulte que, sauf dans les asiles de la Seine et ceux de St-Yon (Seine-Inférieure), la Roche-sur- Yon (Vendée), Clermont (Oise), de S te -Gemmes (Maine-et-Loire) et Auxerre (Yonne), presque rien n’est fait pour le traitement médico-pédagogique des enfants idiots de toute classe.

Signalons les projets d’asiles-écoles à Quimper (Finistère), Dury - lès - Amiens (Somme), Bron (Rhône) (1), projets qui dénotent un mouvement sérieux en faveur des enfants anormaux intellectuels et moraux (2).

Réformes en cours, réformes proposées. — Nos efforts ont porté sur deux points : 1° Assistance et traitement médico-pédagogique des enfants les plus malades, dans les asiles-écoles; — 2» Organisation de classes ou d ’ écoles d'enseignement spécial pour les enfants les moins malades.

Les asiles-écoles reçoivent les idiots, les imbéciles

(1) On nous a annoncé qu’il était question de créer une section d'enfants idiots, arriérés et épileptiques, à l’asile départemental de la Charente-Inférieure. Ce serait une création humaine à l’honneur du Conseil général de la Charente-Inférieure, et en particulier de son président, M. Combes, qui a donné une vigoureuse impulsion aux réformes de l’Assistance publique. Il n’y a pas une commune importante qui n’ait un ou plusieurs enfants susceptibles d’être améliorés, s’il y avait pour eux dans chaque département un asile-école. Nous pourrions invoquer Royan, où existe un enfant arriéré au sujet duquel l'honorable M. Barthe nous a écrit afin de le faire entrer à Bicêtre, si cela était possible. Les asiles-écoles de la Seine étant insuffisants pour traiter et éduquer ses propres enfants, c’est à l’asile-école de l'Asile' départemental de la Charente-Inférieure qu’il doit être placé.

(2) Bourneville. — Statistique et enseignement des enfants idiots et épileptiques internés dans les asiles d'aliénés.— Paris, 1905.

à un degré prononcé, les enfants pervers, atteints d’aliénation mentale ou d’épilepsie. Nous avons fait inscrire naguère (1889), dans le projet portant révision de la loi du 30 juin 1838, sur les aliénés, l’obligation de leur assistance (asiles-écoles départementaux ou interdépartementaux). Nous avons vu que des tentatives sérieuses, de plus en plus nombreuses, étaient faites dans ce sens. Elles mériteraient d’être encouragées généreusement par le Ministre de l’Intérieur sur les fonds du pari mutuel.

Les classes ou écoles spéciales sur lesquelles nous avons fait de si nombreuses publications et dont le ministère de l’Instruction publique s’occupe maintenant, sont destinées aux enfants les moins malades, c’est-à-dire ceux atteints d’imbécillité légère, d’arriération intellectuelle, d’instabilité mentale, même une partie des indisciplinés, — à la condition qu’il n’y ait chez eux ni épilepsie, ni perversion des instincts, enfin, les enfants améliorés, des asilesécoles. Si ce programme était appliqué, on diminuerait les charges de l’Assistance publique, on atténuerait les dépenses, on rendrait service à un plus grand nombre d’enfants, on réaliserait une réforme vraiment républicaine et sociale.

Le mode d’admission dans les asiles-écoles est déterminé par la loi du 30 juin 1838 sur les aliénés. Tandis que pour les autres anormaux, les aveugles et les sourds-muets, il se fait dans des conditions d’âge, de dates Centrée et de sortie, et une scolarité

nettement établies, qu’ils ont des vacances régulières, il n’en peut être de même pour la clientèle des; asiles-écoles : ils entrent à tout âge, du 1er janvier au 31 décembre, sortent quand les familles le veulent, sauf en cas de placement d'office, n’ont pas de vacances régulières à cause de la gravité de leurs maladies qui nécessitent des soins continus : aussi ne peut-on leur accorder que des congés de quelques jours, si ce n’est quand il s’agit de ,congés d’essai en vue de la sortie définitive. Il n’est pas possible de fixer pour eux la durée de la scolarité. Pour émettre une semblable idée, il ne faut pas avoir la moindre expérience de ces enfants, ignorer le fonctionnement des services qui leur sont consacrés.

11 n’en est plus de même pour les enfants, malades eux aussi, mais à un moindre degré, qui . doivent composer la population des Ecoles d’enseignement spécial. L’admission devra être prononcée sur l’avis d’une Commission spéciale dans des conditions à préciser avec soin. Entrer dans le détail nous conduirait trop loin : ce sera pour un autre jour.

Ce que doit être l’éducation des différentes catégories d’enfants anormaux. — Le traitement médicopédagogique, pour obtenir son maximum de résultats, doit être tenté hors de la famille et le plus tôt possible. Il doit être basé sur l’éducation collective. En voici le programme très sommaire :