CHAPITRE V

Une enquête dans les hospices. — H y s^ deux ans, Tiin de nous se rendit auprès de M. X..., fonctionnaire important d'un de nos ministères, pour lui demander de se joindre à une commission ministérielle qui devait faire une visite dans nos asiles-écoles. M. X... haussa des épaules, et répondit énergiquement : « Non! noni non! j'en ai assez de ces visites d'apparat! je n'irai ni à la Salpôtrière, ni à Bicêtre. Qu'est-ce que j'y verrais? Un idiot qui laisse couler sa salive de sa bouche ouverte; un autre qui a des attaques épileptoïdes ; un troisième qui ne peut seulement pas dire b a ba. Qu'est-ce que cela prouve? La seule manière de se rendre compte si une école d'anormaux d'hospice est utile à quelque chose, c'est de chercher dans quel état mental sont ceux qui en sortent. Combien y a-t-il de sujets anormaux qui, après avoir été traités à la Salpêtrière ou à Bicêtre, sont

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rendus capables de gagner leur vie en exerçant une profession? Voilà ce qu'il faudrait savoir. Voilà ce qu'on ne nous a jamais ditl »

Celui d'entre nous auquel s'adressait cette déclaration virulente et si pleine de bon sens, répondit après un moment de réflexion :

« Je suis entièrement de votre avis. Le renseignement que vous désirez avoir est de première importance pour juger le rendement d'une école. J'imagine que ce renseignement serait difficile à obtenir. Mais on peut essayer. Je m'offre à faire cet essai. »

Quelques jours après, les deux auteurs du présent livre se mettaient en campagne. Les longues conversations préalables qu'ils avaient eues ensemble sur ce sujet les avaient convaincus qu'ils allaient se he(4ffer à des oppositions diverses. Mais ils étaient décidés à traiter celte affaire comme on traite une question de science, avec persévérance, avec courage, et sans parti pris d'aucune sorte.

Divisons la question pour la rendre plus claire. Nous nous proposons de connaître le rendement d'une école : pour que cette connaissance soit vraiment complète, il faut que ce rendement soit étudié à deux points de vue : l'un scolaire, l'autre social.

Le rendement scolaire^ qu'on peut aussi appeler pédagogique, consiste dans le degré d'instruction que l'établissement réussit à donner à ses élèves, après un temps de lant, et avec une déf^se de tant. S'il s'agit d'un établissement pour malades, le même rendement prend le caractère médical d'une guérison ou

d'une amélioration de la santé. Pour apprécier ces divers rendements, il faut évidemment avoir en sa possession plusieurs données : 1** connaître Fétat d'instruction ou l'état de santé des sujets à leur entrée dans l'école; 2° connaître leur état d'instruction ou de santé à la sortie, c'est-à-dire par conséquent être en état d'apprécier par comparaison ce qu'ils doivent à l'école ; 3® connaître les frais de revient pour chaque élève, tant pour l'instruction que pour les frais médicaux et les frais d'instituteur.

Le rendement social résulte du classement des élèves dans la société; il dépend en partie, c'est évident, du rendement scolaire, mais en partie seulement ; on pourrait imaginer une école, et il y en a, qui ne cherche qu'à fabriquer des bacheliers, sans songer à ce qu'ils deviendront dans la vie, et ils deviennent des déclassés. Toute classe, toute école d'anormaux doit être orientée vers l'utilisation sociale de ces enfants; il ne s'agit pas de leur orner l'esprit, mais de leur donner les moyens de gagner leur pain par le travail. C'est une grosse question; c'est celle qui permet de juger l'utilité complète, définitive de l'enseignement spécial.

Et, bien entendu, ce n'est pas une question simple; rien n'est simple dans le domaine des phénomènes sociologiques, et on ne parvient à saisir un atome de vérité que par des enquêtes hérissées de difficultés de toutes sortes, enquêtes dont les règles, d'ailleurs, ne sont pas encore connues, mais qui seront certainement connues un jour, c'est tout à fait nécessaire. Ici,

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pour connaître le rendement social d'un établissement, école ou hospice, il y a bien des données à réunir et à combiner. En voici quelques-unes : quel est le nombre de ceux qui arrivent à se suffire? pour combien de temps se suffisent-ils? jusqu'à quel point y sont-ils aidés par les acquisitions de l'école? enfin que deviennent les décncts?

Mais soit qu'il s'agisse du rendement scolaire ou du rendement social, il faudrait savoir avant tout ce que des sujets analogues seraient devenus s'ils n'avaient reçu aucune instruction, ou plutôt s'ils avaient été instruits ou traités d'après des méthodes différentes.

Un exemple montrera, sous une forme de critique, l'importance de ces dernières réserves. Récemment, un aliéniste voulait prouver que tous les idiots sans exception qui ont été traités dans son hospice ont été améliorés Ml a publié sur ces enfants des observations copieuses qui ont été prises pendant plusieurs années par différentes personnes : médecin, interne, infirmier, instituteur, etc. ; on voit, en lisant ces observations, qu'un enfant qui à l'arrivée ne marchait pas, a peu à peu commencé à marcher; il a grandi ; il s'est mis aussi à parler, etc. Tout cela n'a rien de bien étonnant, et nous supposons que malgré son optimisme le médecin qui est l'auteur de ces observations n'aoas la prétention de porter une augmentation de taule au compte du traitement médico-pédagogique. Pour le reste du développement des facultés, on ne

1. Traitement médico-pédagogiqne des idioties les plus graves, par Bourneville. Arch. de neurologiCy avril et mai 1906.

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sait rien; il est possible que tel idiot qui a cessé d'être gâteux, OU qui arrive à s'habiller seul, aurait pu se perfectionner tout autant, sans leçons de choses. Il faudrait connaître révolution naturelle de Tidiotie pour apprécier exactement les services rendus par un traitement médico-pédagogique. Sinon, les sceptiques soupçonneront volontiers que c'est la nature toute seule qui fait les trois quarts des frais du traitement.

Après ces préliminaires, parlons de nos enquêtes.

A la Salpêtrière. — Là, Taccueil fut des plus obligeants. Le directeur de l'hospice nous mit en relation avec une femme d'élite, M™®Meusy, qui était encore à cette époque directrice de l'école d'arriérés de la Salpêtrière. L'école d'arriérés de la Salpêtrière est une petite école qui compte environ 140 élèves filles; elle est placée dans le service du D"^ Voisin. L'école est divisée en 4 classes, donc chacune est dirigée par une institutrice. C'est une école modeste, qui a fait peu parler d'elle, et qui est, croyons-nous, peu connue. On y donne l'enseignement primaire, et, bien entendu, les professeurs insistent sur les leçons de choses et les méthodes intuitives; mais cet enseignement ne présente aucun trait original ; il s'inspire simplement de ce qui s'est fait ailleurs. 11 y a un atelier, où les malades fabriquent avec adresse des fleurs artificielles. Le D"" Voisin a demandé depuis longtemps, pour celles qui ont besoin d'exercice physique, des ateliers de buanderie, mais il n'a rien pu obtenir.

M°*« Meusy nous avait en quelque sorte préparé le travail par l'organisation intelligente qu'elle avait

inlroduile dans son école. Nous fûmes heureux de constater par nos yeux Texistence des dossiers qu'elle avait établis pour chacune de ses élèves. Tous les dossiers étaient en ordre parfait, régulièrement tenus à jour. Ils contenaient tous les renseignements médicaux, de diagnostic et de traitement, que M"*® Meusy avait pu se procurer par des demandes réitérées au médecin traitant; on y trouvait aussi des mentions détaillées sur le degré d'instruction de Tenfant, son caractère, ses aptitudes, la durée de sa scolarité. Ces mentions se reproduisaient périodiquement, de sorte qu'il était facile de savoir approximativement si l'enfant avait progressé ou non pendant son séjour à l'école. Enfin, après sa sortie, on indiquait sa destinée ultérieure. Un devoir élémentaire, de justice nous fait exprimer ici à M°® Meusy, encore une fois, combien nous avons admiré le soin, l'ordre et l'intelligence qu'elle a mis dans la tenue de ces dossiers individuels. C'est un exemple à proposer.

M™® Meusy voulut bien nous remettre l'un après l'autre tous ces dossiers, et nous permettre d'en extraire les indications qui présentaient le plus d'intérêt pour notre travail de contrôle et de statistique. Pendant que nous prenions nos notes, elle ajoutait de vive voix beaucoup de renseignements précieux; car elle connaissait admirablement ses élèves, elle les suivait au sortir de l'école, et recevait souvent leurs visites. Mais bien qu'elle comprît l'importance de l'enouête que nous poursuivions, elle ne put se défendre d'un sentiment pénible. C'est qu'un trop

grand nombre de ces malheureuses filles n'avaient tiré aucun bénéfice de Tinstruction reçue à Técole pendant de longues années ; la majorité, au sortir de l'école, étaient transférées dans de^services' d'aliénées) adultes. M"»^ Meusy trouvait douloureuse la constatation officielle de cette impuissance. Et cependant, ni elle ni son personnel si dévoué de professeurs n'en étaient responsables; car si les succès pédagogiques étaient restreints, cela tenait à ce que l'administration lui envoyait de parti pris depuis un certain temps des anormaux épileptiques, en réservant à la Fondation Vallée le privilège des anormaux sans épilepsie. Or, tout le monde sait que lorsque Tépilepsie se manifeste par des crises répétées, elle produit une déchéance intellectuelle contre laquelle le meilleur éducateur est désarmé.

Les renseignements que nous avons recueillis sur le fonctionnement de l'école de la Salpêtrière portent sur 117 enfants, sortis de Técole dans l'espace de quatre ans. Or voici comment ces enfants se distribuent, si on les classe d'après leur genre de sortie :

1° Groupe des enfants améliorées. Les unes ont été rendues à leurs familles, elles vivent dans leurs familles, s'y occupant plus ou moins, et la directrice constate qu'elles étaient améliorées comme état mental; elles sont au nombre de 8. D'autres sont devenues capables d'exercer une profession, soit dans l'asile comme infirmières, soit en dehors de l'asile comme couturières, repasseuses, blanchisseuses, domestiques, etc. ; elles sont au nombre de 12 (aucune

ments équivoques et aille droit aux faits en prenant des renseignements de première main et en les imprégnant d'esprit critique. On ne fait pas la science autrement; ou quand on la fait autrement, elle ne vaut rien.

Nous proposons donc le programme suivant de Texamen médical d'un enfant anormal. Cet examen médical, tel que nous le concevons, comprend deux parties : une partie facultative, parce qu'elle ne présente qu'un intérêt indirect, c'est la partie en quelque sorte historique de la fiche; l'autre partie est obligatoire : aucune des questions qui y sont formulées ne doit rester sans réponse et le médecin placera en regard la règle de conduite qu'il croira devoir en induire.