X. Le pcuvcnl-ils ? les mettez-vous à môme do le faire

La MÈnc. Eh 1 qui, mieux que les parents, saura deviner ce qui convient à leurs enfants ?

X. Les enfants eux-mômos, madame. Mais ce n’est pas en restant sans cesse sous les yeux de ses parents, ce n’est pas en voyant toujours les mêmes objets, que l’enfant peut apprendre à connaître sa vocation ou [>lulùt ses mn-ations. 11 faut le placer au milieu de tous les objets qui ont du rapport aux arts, aux sciences, à l’industrie ; il faut le placer au milieu des autres enfants dont il épousera les manies, les goûts, les rivalités; autrement il arrivera jusqu’à vingt ou trente ans sans se sentir do goût déterminé. Et si à cet âge la vocation assoupie se réveille sous rinfiuouce de la liberté dont vous lui permettrez de jouir, hélas ! il n’est plus temps ! et celte connaissance ne peut plus lui laisser que des regrets.

Le maui. -Mais, mon ami, vous voyez cependant qu’au collège les enfants ne trouvent guère mieux leurs vocations que chez leurs parents.

X. Eh ! sans doute, parce que, au collège, on ne fait pas ce que je viens de vous dire. L’éducation de collège, bien que préférable à l’éducation de famille, n’en est pas moins insutlisante et absurde ; on y fait

Ï )asser la théorie avant la pratique ; on veut que es enfants comprennent l’utilité d’une abstraction,

d’un principe dont on ne leur fait môme pas entrevoir rapplicalion. — Et puis, comment veut-on qu’ils fassent des progrès réels? on les tient jusqu’à vingt ans sur des livres, exclusivement sur deslivres, sans leur rien faire faire qui ait rapport aux choses sociales; on les place complètement on dehors de la société, tandis que dès l’àge de quatre ans, on pourrait, on devrait les y rattacher par leurs travaux, leurs études, leurs amusements.

L’éducation de collège est vicieuse et incomplète ; qui le nie ? qui oserait nier que les enfants puisent, aucollège, de mauvais exemples; qu’ils y contractent des habitudes pernicieuses ? Ne sait-on pas qu’ils n’y trouvent aucun des soins que leur âge exige ? Et comment.en serait-il autrement ? Les collèges et les

E ensions sont généralement exploités par dos spécuiteurs qui manquent de moyens, qui manquent do connaissances, ou par des administrateurs qui ne se doutent pas de l’immensité de leur mission," et à qui d’ailleurs on ne fournit rien de ce qu’il faudrait pour l’accomplir. Tout le monde convient que le Corps le plus malade, le plus arriéré de France, celui qui a te plus urgent besoin d’une complète régénération, c’est celui-là même qui devrait donner le signal du progrès, c’est l’Université (1) ; tout le monde en convient, même les membres de l’Université ; .et cependant rUniversité est stationnaire 1 On sent bien qu’il y a beaucoup à faire ; mais on ignore ce qu’il mut faire,

Un grand obstacle aux succès de l’éducation,

(1) II convient de rappeler que tout ceci a été écrit en J840. On n’en doit donc tirer aucune conséquence pour ou contre l’Université dans sa quereile avec le haut clergé, querelle qui ne s’est déclarée ouvertement qu’en

voyez-vous, c’est que jamais l’on ne cherche à faire éclore chez l’enfant plus d’une vocation à la fois, tandis qu’il en possède indubitablement un certain nombre qu’il faudrait développer les unes par.les autres. A la vérité, si en Harmonie toutes les voca-r lions trouvent leur satisfaction dans des travaux variés, en Civilisation où le travail n’est pas organisé, où il n’existe aucun lien entre les diverses branches d’industrie, l’on ne peut guère opter que pour une fonction, à l’exclusion de toutes les autres ; il faut choisir une spécialité; il faut bien, sous peine d’échec, se conformer à ce triste et absurde proverbe, vrai proverbe civilisé : « Ne courons pas deux lièvres à la fois. » Or, loin- do courir deux lièvres à la fois, nos instituteurs n’essaient pas même d’en courir bien un seul ; ils ne se doutent pas le moins du inonde que le but essentiel, disons mieux, le but unique de l’éducation, c’est l’éclosion des vocations, éclosion sans laquelle toute éducation est nécessairement manquée. — Quand, à renfort depensums, ils ont fait apprendre à leurs élèves le rudiment, la règle des participes, celle du gue retranché ; quand ils leur ont appris le grec, le latin, la philosophie, la rhétorique ; quand ils leur ont bien bourré la tête des principes les plus contradictoires ; alors ils s’imaginent avoir fait des hommes... Singulière ülusionl... Ausi ne recueillent-ils presque aucun fruit de leurs peines; aussi la carrière de l’instruction, aride, fastidieuse autant pour les professeurs que pour les enfants, est-elle délaissée par presque tous les hommes de quelque valeur. — En Harmonie, au contraire, l’élite des savants tient à honneur autant qu’à plaisir de faire partie du Corps enseignant. Là, l’élève, au lieu d’être réduit à un seul maître, comme le veut le Régime actuel, trouve

des maîtres de tout âge, de tous caractères, dont il épouse passionnément et librement les goûts scientifiques, pour peu que ces goûts soient conformes aui siens; des maîtres qui, non-seulement par la variété de leurs connaissances et de leurs aptitudes, mais encore par tous les moyens que la Plialange a soin de mettre à leur disposition, possèdent des éléments de succès infiniment supérieurs à ceux de nos premiers collèges royaux, et hors de toute proportion avec ceux dont peut disposer une mère de famille, fût-elle la plus dévouée, la plus opte à une semblable occupation.

En éducation comme en agriculture, comme en industrie, le grand mal, la grande plaie, c’est le Morcellement. Les mêmes moyens, les mêmes ressources les mêmes connaissances'qui manquent au paysan dans sa ferme, manquent à l’industriel dans son atelier, à la famille dans son ménage, et aux instituteurs dans leurs collèges ou pensionnats.

Les instituteurs se bornent, je vous le répète, à s’occuper de l’éducation intellectuelle, moins que cela, de l’éducation purement littéraire ; et ils ne voient pas que, sous peine d’échouer, comme ils le font, sur les sept-huitièmes des enfants, sous peine de rencontrer chez tous de plus ou moins vives répugnances, d’abâtardir les caractères les plus francs, et de faire avorter les esprits les plus féconds, il faut développer les sens, d’abord, puiss’occiqjcr enmême temps des vocations et de l’instruction. Eh bien I non! bon gré mal gré, ils veulent forcer les enfants à accepter la théorie avant la pratique, ou plutôt sans la pratique ; car, loin de mettre à profit l’activité de leurs élèves, ils les empêchent de se livrer à aucun exercice ; ils réduisent à l’état d’automates ces petits êtres si pleins de vie, deiougue et de passions nais-

santés. Pauvres enfants ! eux qui ont un si grand besoin de mouvement'; eux qui ne demandent que le. grand air pour s’y épanouir, le soleil pour s’y fortifier, onlcsenfcrniedi'x lieuros par jour, on les piùve d’air, de mouvement et de soleil ! Qu’est-eo doue lorsqu’on pense aux enfants du ir.mvre, à ces malheureux petits enfants que nos fal)ri([ues tiennent emprisonnés seize heures durant, au milieu d’un air mé|)hitiqne?. lit |)ui3 l’on se plaint ([ne tous les enfants sont rebelles, indociles, tapageurs, méchants!... Mais à force d’èlre irrité, le meilleur chien mordra son maître... Kt puis on s'étonne qu’ils aient le corps malade, l’esprit imbécile !... -Mais une Heur que l’on courbe, sous prétexte de la former, s’étiole et meurt!...

Dans l’éducation do famille, mémo système, et inconvénients plus graves encore ! Les parents eussentils cinquante mille IVa.ncs de rente, ils no peuvent pas réunir che/. eux, même les faibles éléments de succès que l’on trouve au coili'ge. Dans la famille, plus de rivalilé, plusd’éniulalion pour l’enfant ! Dans la famille, l’éclosion des vocations est complètement impo.ssible. En admettant (ce qui nè s’est jamais vu) que le père et la mère possèdent en propi'e toutes les connaissances imaginables, ils peuvent n’ètrc pas aptes à l’enseignemenl ; car autre chose est do savoir, aulix^ chose est d'enseigner. Prciulront-ils des professeurs à tant le cachet'? il faut pour cela habiter une ^grande ville ; — un seul professeur logeant chez

sullisance de ces deux moyens'? Et puis, si par miracle ils ont assez de fermeté, assez (l’empire sur euxmêmes pour éviter le danger du gàtemcni (danger si imminent dans l’éducation domestique), ils tombent dans l’excès opposé ; et leschâtiments qu’ils infligent

leur font perdre l’affection de leur enfant ; si bien qu’au lieu de faire le bonheur, au lieu de resserrer les liens affectueux de la famille, ainsi qu’on le croit généralement, l’éducation à domicile est souvent, au conirairc, une source d’ennuis, de refroidissement, de désaflcclion entre le père et l’enfant.

Quelle dilférenco on Harmonie ! Toutes les difficultés dont l’éducation est entourée aujourd’hui, disparaissent pour faire place à un mécanisme si simple qu’il semble marcher delui-mème. — Là, il y a une Providence pour les petits enfants, comme il y a une Providence pour les hommes ; là, tout enfant a droit à l’éducation, à l’éducation atliayanle ; car c’est en s’amusant, en s’exerçant avec les enfants de son âge, c’est en recevant ou plutôt en soUlcUant les leçons des plus âgés,. que l’enfant s’instruit, qu’il obtient des grades, des, distinctions, qu’il gagne ses dividendes, et prend rang dans la grande famille humaine 1 Aussi voyez 1 De même qu’aujoiird’hui c’est le hazard qui livre un enfant à telle nourrice, à telle bonne, et plus tard le place sous la férule d’un maître pour lequel il ne se sent nulle sympathie ; de même en Harmonie, les choix affectueux que vous avez vus s’opérer de la bonne à l’enfant, ont aussi lieu du maitre à i élève. La plus grande liberté est accordée à tous les doux. Il n’y a pas d’autre règle que l’Aitraü qui conduit l’un versl’autre ; ctcomme l’enfant est mis sans cesse en rapport avec les personnes, sans cesse on contact avec les objets qui jieuvent l'attirer ; comme il a sous la main tous les instruments du travail, sous les yeux toutes les leçons pratiques qui peuvent éveiller ses penchants, flatter ses goûts, exciter sa manie imitative, il parvient naturellement et nécessairement au plus complet développementde ses vocations ; c’est là la grande affaire

on Harmonie ; une vocniion man qnée ou étouffée serait une noie perdue pour le coneert social. Mais le Régime phalanslorion pourvoit si bien à tout, que pas un homme de mérite ne sera méconnu^ pas un grand talent ne sera perdu, nulle capacité ne sera étouffée, ignorée, nulle ne s’ignorera elle-même, et les hommes de génie seront aussi nombreux qu’ils sont rares aujourd’hui. Aiis.^^i Fourier, comprenant toute l’importance do celte question, a-t-il e.xaminé et analysé avec le plus grand soin les ressorts que la Nature veut melire on œuvre pour entraîner les enfants à l’industrie.

« Lesgoùlsdoininanls chez tous les enfants, dit-il, sont ;

» 1“ Lu i-uiiiîi'Ac.i;, ou penchant à tout manier, tout visiter, tout parcourir, varier sans cesse de fonction ;

» 2" l.ejracas industriel, goût pour les travaux bruyants ;

)) 3" La singerie ou manie imitative ;

» •1“ La miniature industrielle, goût des petits ateliers ; ■ ’ '

» 3“ L’ENTii.vixiîMK.vr progressif du faible au fort. »

Puis, recherchant la méthode à suivre pour appliquer CCS goùls dés le bas âge, il compte 2i amorces ou ressorts d’éclosion des vocations...

Le PÈRE. Tout cela est fort bien; mais je ne vois pas quand et comment les enfants feront leurs études.