X. C’est un égoïsme bien excusable, madame, d’au

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tant plus excusable qu’aujourd’hui vous n’avez aucun moyen de vous rejeter sur une autre occupation. Mais avec tout votre désir, tout votre discernement, avec toute votre bonne volonté, êtes-vous bien sûre de posséder toutes les connaissances et do pouvoir disposer de tous les objets nécessaires pour bien remplir une lâche si difficile?

L.4 5IÈRE. Eb ! monsieur, c’est mon insuffisance qui fait mon tourment.

' X. Eh bien! si vous, madame, qui réunissez tant de qualités sous ce rapport et sous d’autres, vous reconnaissez qu’il vous en manque encore, si vous avouez que, malgré toute votre vigilance empressée et attentive, vos'enfants ne peuvent être complètement bien élevés chez vous, par vous, que sera-ce donc d’une multitude de femmes qui, n’ayant reça de Dieu ni vocation ni aptitude pour ces fonctions, trouvent non-soulcmentdifficile, mais insupportable, l’éducation de leur propre enfant, ou à qui la société a refusé les moyens et le loisir que votre fortune vous met à même de consacrer à cette occupation ? Cependant notre Ordre social exige chez toutes les lemmes les mêmes aptitudes, et les aptitudes les plus diverses, les plus conjr-aires. Qu’en résulte-t-il?C’est (jne le ménage va comme il peut, que l’éducation des enfants est mal faite, que les femmes déjà fort slaves sous d’autres rapports, éprouvent, grâce & la complication et à la multiplicité des travaux de ménage, une sujétion que toutes n’ont pas la force oc la patience de supporter.

La jièbe. Il y a là un grand mal, sans doute ; mtiîï c'est aux femmes prudentes et sages de le faire disparaître, en accomplissant saintement leurs devoirs d’épouses et de mèreg.

X. Eh ! madame, sont-elles toujours maîtresses de les accom])lir V Certes, je suis loin de vouloir m’élever contre le respect ([ue l’on doit aux devoirs 1 hlais pourtant, lion nombre de cos devoirs ne seraientils point de pure convention ? Ne jugez pas des autres femmes par vous, madame, ni des autres ménages par le vôtre. Le vôtre est un cas tout exceptionnel. Vous aimez à rester chez vous, votre mari partage vos goûts à cet égard ; la plus grande paix rogne dans votre intérieur ; vos enfants n’ont donc que d’excellents exemples devant les yeux. Votre mari et vous, madame, vous aimez naturéllomont les soins qu’exige l’éducation do vos enfants; n’ayant de goûts de dissipation ni l’un ni l’autre, vous vous consacrez exclusivement à cos soins, et rien de tout cela ne vous paraît pénilrlc. Imun mot, vousvous trouvez dans les conditions les plus favorables. Mais transportez-vous dans ces maisons où te mari et la femme, absolument dépourvus du goût cl des talents que vous possédez, ne peuvent s’entendre sur le mode d’éducation à adopter, et encore moins sur l’exécution ; allez dans ces ménages où les époux se querellent sans cesse à l’occasion des enfants qui, alors, au lieu do resserer le lion conjugal, deviennent aucontraireun sujet perpétuel de discordes ; essayez de pénétrer dans ces familles où l’on ne rencontre que mœurs dépravées et paroles grossières ; et voyez quels exemples sont donnés, quels principes sont inculqués à ces pauvres petits ! On dit et on répète que l’instituteur naturel de l’enfant, c’est la mère, que les soins de l’éducation, de la première éducation surtout, sont pour la mère un devoir sacré, un devoir dicté par la nature ; mais si la mère n’a ni.le caractère, ni la santé, ni les talents nécessaires, que devient, je vous le demande, cette idée de Devoir, qui est sans doute une trèsbelle

chose en tliéorie, mais dont la pratique laisse d’a\itantpliis à désirer que le devoir s’éloigne davantage des aptitudes et s’accommode moins avec l’organisation des individus à qui on l’iirpose Supposez, on elïet, qu’un enfant doué d’un, grand génie naisse de parents pauvres on ignorants ; comment élèveront-ils cet eniaiit? La buse pesante et stupide comproiid-ollo rien au vol audacieux de l’aigle? Avec la meilleure volonté possible d'accomplir leurs devoirs, que feront en pareils cas dos parents bornés? Ils traiteront d’ab.surdilés, de folies, leslondancos les plus élevées, les plus sublimes ; ils feront avorter ce génie à sa naissance. Si maintenant voii.s considérez ce que peuvent devenir anjoiird’bui ces inalbeurcux enfants, à qui la mort vient enlever leur père ou leur mère, quelquefois tous les deux, et ceux, béins! qui ne savent jamais à qui ils doivent le jour, — infortunées créatures, vouées au mulbeur, à la corruption, au crime, et dont la Sociélé ne daigne s’occuper que lorsqu’il s’agit do les llétrir, do les punir des suites inévitables do leur misère, de leur délaissement, do leur infortuiio ; —■ si vous réllécliissez qu’une foule de ménages, loin de pouvoir subvenir à l’éducation de leurs enfants, n’oiit pas môme à leur fournir !o pain qiioüdien, — votre cœur autant que votre intelligence vous convaincra, madame, que Dieu n’a pu vouloir réducatioii des enfants au sein du ménago tel qu’il est aujourd’bui constitué, puisque ce modo offre le moins de chances heureuses et le plus d’inconvénients pour les parents et pour les enfants, et que, tout en étant très onéreux, il ne présente aucune garantie à la Société ni aux individus.

La KÈnE. Il est vrai que le sort des enfants pauvres est bien précaire. Mais n’y a-t-il pas les salles d’a-

sile ? n’y a-t-il pas d’autres établissements encore ?

X. Oui, madame, CO sont dos améliorations partielles (iii’ii imnortc d’cncouragcr, tant que nous croupirons dans le Régime morcelé ; mais combien cesi palliatifs sont insullisants, impuissants !

La jiKr.E. Pardon, messieurs, je vais voir si mon Cls dort ; je suis à vous... No continuez pas sans moi, je vous eii prie.

Le MAI!!. Tout cela est fort bien, mais les riches vous diront : Que m’importent les enfanls des autres, pourvu que les miens soient bien élevés?

X. .le réjiondrai à ces riehes-là ; Vous êtes stupides et dupes comme tous les égoïstes ; car je nie que vos enfant.s pui.-sent être bien élevés; et d’ailleurs ne soulfi'ironi-ils pas, toute leur vio, de la mauvaise éducation, do la grossièreté des autres?

La jiÈiiE (revenant). Il doi’t, messieurs, il dort d’un profond sommeil... Eh bien ! monsieur, poursuivez; ce que vous me dites est si plein d’intérêt, si nouveau pour moi !... Poursuivez, je vous prie.