X. Volontiers, madame

Trois conditions essentielles doivent être observées en Education : 1“ le développement des sens, 2° le développement des caractères et dos vocations, 3“ le développement intellectuel...

Vous allez vous convaincre, madame, que les méthodes usilées, disons mieux, les moyens auxquels est réduite la Civilisation, loin desaüslaircàces trois conditions, à ces trois buis de l'Education, ne se proposent môme pas d’y atteindre.

Il est facile de comprendre que, pour la basse enfance, le Régime actuel agit sans consulter les convenauceâ des parents. S’ils sont assez riches pour

pouvoir élever leurs enfants sous leurs yeux, ils eu deviennent néeossairement les esclaves. Obligés de so séquestrer, de se priver de voir leurs amis, pour SB livrer exclusivement à l’éducation de leurs enfants, ils ont la douleur de n’y pouvoir réussir. Sont-ils forcés par leurs affaires de s’absenter, ils sont obligés de confier leurs enfanta à des domestiques corrompus-

Voilà pour les parents riches. Quant aux parents yen aisés, force leur est de se séparer do leurs entants, de les confier à des femmes mercenaires qu’ils no connaissent pas, et qui no manquent jamais do les tromper. A col égard meme je dirai que le Gouvernement est bien coupable de no pas mieux surveiller les établissements connus sous le nonulc Bureaux de nourrices. S'il était plus sévère dans ses investigations, il rencontrerait do co côté, n’ou doutez pas, une foule d’abus bontoux et révoltants ; au lieu do so contenter de faire do la statistifiuo qui n'aboutit et ne remédie à rion, au lieu do dresser des tables do mortalité pour les enfants, il rccbercberail et il trouverait la cause qui enlève la moitié des nourrissons. . . Mais passon.s.

Le Régime actuel, ai-je dit, ne consulte pasplus les convenances des enfants que celle des personnes appelées à les surveiller, à les élever. Ponsc-l-on. dans les ménages, pense-t-on, dans les maisons d’éducation, àraiTmerIcssons, Ic’goùt, l’odorat, le toucher?... Nullement; et quant à l’oiiie. loin qu’on s’étudie à perfectionner ce sens, ou dirait que les enfants sont placés dans des circonstances faites tout exprès pour leur fausser et l’oreille et la voix ! Examinez de près toutes les conséquences des usages suivis à cet égard, et vous reconnaitrez sans peine à combien dedeformations physiques et morales nous sommes ex-

posés dès notre âge le plus tendre, grâce aux objets et aux personnes cpii nous entourent.

Mais vous connaissez assez l'incurie coupable dont notre Société fait preuve envers les enfants, comme envers tous les membres du Corps social. Voulez-vous avoir une idée de la prévoyance do l’Ordre sociétaire? écoutez Fourier ;

(c La Civilisation, toujours simpliste ou simple dans ses méthodes, ne connait q\ie le berceau pour asile du nourrisson; l’IIarmonie, qui opère en ordre composé , donne à l’enfant deux situations; elle le ' fait alterner du berceau à la natte élastique. Les nattes sont placées à hauteur d’appui ; leurs supports forment des cavités où chaque enfant peut se caser sans gêner ses voisins. Deslilets de corde ou de soie placés de distance on distance, contiennent l’enfant sans l’empèchcr de se mouvoir ou de voir autour de lui et d’approcher l’enfant voisin , dont il est séparé par un filet.

» La salle est chauffée au degré ço nvenable pour tenir l’enfant en vêtement léger, et éviter l’embarras de langes et do fourrures. Les berceaux sont mus par mécanique ; on peut agitoren vibration vingtbcrceaux à la fois. Un seul enfant fera ce service, qui occuperait chez nous vingt femmes.

» Les nourrices forment une Série distincte et doivent être classées par tempérament, afin qu’on puisse les assortir aux enfants, surtout dans les cas de changement do lait. Le nourrissage' indirect est fort usité en Harmonie, parce qu’il est très lucratif et peu fatigant, et parce que les Harmoniens, plus judicieux que .1. .1. Iloussoau, pensent que. lorsque la mère est d’une complexion délicate, il est très prudent do donner à l’enfant une nourrice

robuste ; c’est le greffer^ le renforcer. La Nature veut ces croisements. Si on accole un enfant faible, à une mère faible, c’est les e.xlonuer tous doux pour l’honneur d’une rêverie morale. Au reste, on s’anpliquc-ra beaucoup à perfectionner le régime d’allaitement artiliciol, et remployer çoncurromment avec le naturel, ou isolément. Dans l’État sociétaire, une mère, quelque opulente qu’elle soit, no peut jamais songer cà élever son enfant chez elle isolément ; il n’y recevrait pas le quart des soins qu’il trouve au Séristère dos poupards ou nourrissons ; et, avec toutes les dépenses imaginables, ou ne pourraitpas y i-éunir unecorporalion do lionnes po.v.stonwées,inlëlligente5, se rolayanlsanscessc, en troiscaractères assortis à ceux dès enfants. Une irrincosse, malgré tousses frais, n'auraitpas des sallcssi liabiloment soignées, des nattes élastiques, avec voisinage d’enfants qui se servent réci|)roqueinent de distraction, et sont assortis en caractères. C’est principalementdans cette éducation de primo enfance qu’on reconnaît combien le plus riche potentat civilisé est au-dessous des moyens que l’Harmonie prodigue aux plus pauvres pères et enfants. ■

» Loin de là, tout Cat disposé en Civilisation de manière que le nourrisson fait le tourment d’une maison organisée pour le tourmenter lui-mèmo. L’enfant, sans le savoir, désire les dispositions qu’il trouverait dans un Séristère d’ilarmonio, à défaut do quoi il désole par ses cris parents, valets cl voisins, toutou nuisant à sa propre santé.

■» A i’àge de six mois, où nous no songeons pas à donner aux marmots le moindre enseignement, on prendra de nombreuses précautions pour former et raffiner leurs sens, les façonner à la dextérité, prévenir l’emploi exclusif d’une main et d’un bras qui

condamne l’aulrc bras à une maladresse perpétuelle; habituer dès le berceau l’enfant à la justosse d’oreillo en faisant chauler des duos et quatuors dans les salles do nourrissons, et eu ])romcnant les poupons d’un an au bruit d’une petite fanfare à toutes parties. On aura do môme des méthodes pour joindre lu raffinement auditif au rallinemeiiL musical, pour donner aux enfants la finesse d’ouïe des rhinocéros et des Cosaques, et exercer do mémo les autres sens. De là vient que l’onfaut sociétaire sera à trois ans plus intelligent, plus apte à l’industrie que ne le sont à dix ans beaucoup d’enfants civilisés qui n’ont à cet àgo que do l’antipathie pour l’industrie et les arts.

» Le rôle de Bonne exigera donc de nombreu.t talents, et ne so bornera |ias, comme en Franco, à chanter faux et à faire p(uir du loup. Les lionnes s’exerceront surtout à prévenir les cris des enfants; le calme leur est nécessaire, cl ce sci'a sur l’art de le maintenir que s’exerceront les prétentions cabalistiques et énuilalives.

» Le vacarme des petits enfants, si désolant aujourd’hui, SC réduira à jieu de chose ; ils seront très radoucis dans les Séi’istéros; et il en est une raison bien connue, c’est que les caractères querelleurs s’humanisent avec leurs semblables. Ne voyons-nous pas chaque jour les ferrailleurs et ])Ourfendours devenir fort deux, et renoncer à riiumour massacrante quand ils se trouvent eu compagnie do leurs égaux ? Il eu sera de mémo des marmois élevés dans un Séristèro d’üarmonic et distribués eit plusieurs salles de caractères, .l’estime que ceux de troisième genre, les diablotinset démoniaques, seront déjà moins méchants, moins hurleurs que no le sont aujourd’hui les bénins. D’où jiaitra ce radoucissement ? Aura-ton, selon le vœu delà morale, changé les passions

des petits enfants'! Non, sans doute ; on les aura développées sans excès en leur procurant les délassements de réunion sympathique... (1) »

La MÈRE. Oui, je crois, en effet, que les enfants seraient bien plus heureux ainsi. Mais qu'en faitesvous plus lard ?

X. A mesure que l’enfant prend do l’àge, vous le savez, les inconvénients et les embarras dé l'éducation actuelle deviennent encore plus nombreux. Le besoin d’action, d’émulation, le dé.sir instinctif d’acquérir desconnaissances, celte curiosité inquiète qui porte les enfants à s’informer, à connaître, — toutes ces qualités précieuses que.vous avez coniprimées à grand’peino, l’agc les développe malgré vous; l’âge éveille en eux le besoin de se trouvci'au milieu de leurs compagnons, de leurs égaux ; si ce besoin n’est pas satisfait (et l’éducation de famille no peut le satisfaire), alors c’est un tourment perpétuel ; ils deviennent bruyants, turbulents; le défaut d’exercice industriel les rend maladroits; ils cassent et brisent tout ; ils font votre désespoir; ils vous adressent des questions fort embai'rassantes et vous désolent à force d’indiscrétions. Pour éviter leurs inconséquences et déjouer leur sagacité, vous êtes forcés de vous gêner, d’observer vos paroles, vos moindres actions, do leur mentir même.

Le mari. Oh 1 oui, c’est bien vrai, cela; et ma femme çourraitvous citer deux ou trois circonstances toutes récentes où elle s’est trouvée bien embarrassée par l’indiscrétion de notre petite Jlario. Quelle enfant terrible ! 11 faut toujours se méfier d’elle ; cpiand on la croit très occupée de ses joujoux, c’est alors

(I) Nouveau Monde industriel, 2' édit., p. 17-1 ctsuiv.

qu’elle prête l’oreille la plus attentive à tout ce que l’on dit.

X. Eh bien ! cette curiosité contre laquelle vous êtes toujours en garde, no pourriez-vous l’utiliser ? Au lieu d’appliquer tous vos soins à la déjouer, ne pourriez-vous la faire servir à l’éducation ? — Pauvres enfants 1 que do peine les parents ne se donnent-ils pas pour arrêter cette sève, pour refouler cotte exubérance do vie que Dieu a mise en eux !.... — Ab ! certes, il y a là quelque chose de faux et qui ne doit pas être, quelque chose qui vous indique que le foyer domestique n’est pas une place qui convienne, ou du moins, qui suffise à l’enfant.

Le maui. Diable! comme vous y allez ! Mais cetto sève, cotte exubérance, si on no les refoulait pas, savez-vous ce qui arriverait?

X. 11 arriverait que, livrés à eux-mèmes, les enfants commetlraicnt do mauvaises actions.

Le maui. Des crimes même.

X. Oui; cela s’est vu, cela se produit tous les jours, malgré la compression qu’on exerce sur eux, et quelc|ucfois à cause de cette compression. Pauvres enfants ! eux si bien faits pour l’Ordre, la Justice, la Vérité, pour toutes les harmonies ; eux chez qui le sentiment do l’harmonie est si puissant, parce qu’ils sont plus près (pie nous do la nature ! Pain'res enfants ! quel dommage que le milieu dans lequel ils sont placés les fausse ainsi ! quel dommage que la Société étouffe peu à peu ces beaux et nobles instincts que Dieu a mis en eux !...

La mèue. Et vous croyez...?

X. Je crois, madame que, dès qu'on saura amuser les enfants à dos choses utiles, dès qu’on aura créé pour eux Véducalioii atlrayante, ils ne recherche-

ront plus des excitations d’ordre subversif. Mais aujourd’hui, leur en faire un reproche, ce serait.... Tenez, ce serait agir comme un do mes cousins avec son fils, un enfant cliai-niant : ciiiand son père le moralisecl l’accuse d’élre paresseux, voilà le pauvre enfant cpii croit avoir grand tort; et, parce qu’on lui donne du grec et du latin à digérer, lorsque lui, l’enfant, il voudrait courir dans la i)rairio après les moutons et les ânes, le voilà qui pleui'e et qui promet do s’amender, de se corriger, c’est-à-dire cio se fausser, d’aimer le grec et le latin, laiulis qu’il est né pour vivre au milieu des champs, d’aine promesse ! la nature est en lui plus forte’que la volonté ! — Aussi savez-vous ce que me dit reniant quand je suis seul avec lui : « C’est bien ennuyeux, xa mon cousin, d’être un petit paresseux comme moi; quand je ne travaille pas, je suis content..., et je ne suis pas content... » Bravo et intelligent enfant ! il comprend instinctivement la lutte qui s’établit entre ses goûts et les devoirs qu’on lui impose.

3101. Et qii’on lui impose forcément, car il est impossible, aujourd’hui, d’élever les enfants sans les comprimer, sans les fausser.

La 3IÙRR. Oh ! cependant, avec de bons principes, une bonne direction...