LA DUCHESSE, PATRICK
PATRICK, à pari.
Annah s'enfuit toute en larmes... la lutte est commencée.
LA DUCHESSE, d part.
Nous voilà face à facel... Mon Dieul détourner ma pensée de moi-mème, et inspirez-moi les paroles qui peuvent sauver ma fille.
PATRICE
Je suis aux ordres de votre Grâce.
LA DUCHESSE
Monsieur, je n'ai pas à vous apprendre pourquoi et de quoi je voulais vous entretenir.
PATRICK
Pardonnez-moi, mylady, je ne me flattepas de deviner les pensées de votre Grâce.
LA DUCHESSE
Vous savez bien, monsieur, qu'il ne peut être maintenant question entre nous que de ce... mariage.
PATRICK
Parlons donc de mon mariage, ai tel est le bon plaisir de votre Grâce.
LA DUCHESSE
11 n'j a qu'un mot à en dire, il est imposiiblel
PATRICK
Pourquoi?
LA DUCHESSE
Vous me le demandez ?
PATRICK
Sans doute. Jusqu’à présent ce mariage a été possible, puisqu'il allait se faire quand votre Grâce est arrivée ; comme les obstacles, s'il en existe, ne peuvent venir que d'elle, c’est naturellement à elle que je dois en demander la nature.
LA DUCHESSE
£sl<e un rêve T Avez-vous donc oublié le passé?
* PATRICK
Je ne sais ce que votre Grâce veut dire , ou , si je l’ai su, comme elle parait le croire, je l’ai en effel oublié.
LA DUCHESSE
Ahic'est tropd’audace, c’esttrop d'impudence! Vous mentez, monsieur, vous n’avez rien oublié; vous vous rappelez bien...
PATRICE
Rappelez-vous vous-méme , mylady , que vous parlez devant un homme qui est le Bancé, qui sera bientét l'époux de votre fille, et prenez garde à vos paroles... Vous rougissez déjà!
LA DUCHESSE
Oh! quelle honte et quel désespoir!
PATRICK
Si vous m'aviez mieux connu,' mylady, vous vous seriez épargné l'un et l'autre.
LA DUCHESSE
Pardon, pardon ! c’est vrai, j’aurais dh me souvenir à la fois de votre résolution et de votre bonté ; on n’obtient rien des hommes de voire sorte qu'en faisant appel à leur cœur... Eh bien 1 maintenant c’est au vÂtre que je m'adresse ; si je m'jsuis mal prise d'abord, c’est que la souffrance conseille mal... j’ai tant souffert depuis un ani A cette heure, j’implore votre clémence, et je mets en elle toute ma confiance, tout mon espoir. Si ma faiblesse mérite votre mépris, mon amour mérite votre indulgence. Patrick , vous savez quelle a été pour vous ma tendresse, quel a été mon dévouement... Pour la première fois , je vous demande une récompense , ne me refusez pat, ayez pitié de moi; je n’ai plut de ressources qu’en vous... Annah, oui, Annah vous aime, et ne voudra renoncer à vous que si vous renoncez à elle... Ayez ce courage, mon ami, soyez grand et généreux comme toujours; ne repoussez pas une mère qui vous supplie à genoux I’ Ne faites pas mourir de désespoir une femme que vous avez aimée autrefois... Sauvez ma Bile, Patrick, tauvez-moi,sauvez-moi 1
Elle se tralae à ses genoux.
PATRICK, la relevant.
Je regrette, myiady, que vous n’ayez pas voulu comprendre le conseil détourné que je vous ai donné tout à l'heure. Il est dans la vie des positions fatales auxquelles il faut te soumettre. Ce qu’il y a de mieux à taire, quand on est dans une de ces positions, c'est de te résigner et de se taire. Si j’aime votre fille et que j'en sois aimé , si nous sommet désormais nécessaires Tun à l'autre , ce n’est pat ma faute, mais celle de la fatalité : c’est à elle, et non à moi, qu’il faut vous prendre de ce malheur dont vous gémissez, et qui n'existe peutrétre que dans votre imagination. Si vous voulez prendre le râle de victime, donnezlui au moins la dignité du calme. Les plaintes sont misérables quand elles sont inutiles ; et il est au moins imprudent de troubler le présent avec les tristes souvenirs du passé, quand ils ne peuvent rien changer à l'avenir.
LA DUCHESSE
J’ai été assez folle pour croire un instant que la passion vous aveuglait, et qu’il me suffirait de VOUS dessilla la yeux poDC vous Diire changa de
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route. Il ne vous a fallu mi beaucoup de temps ni beaucoup de peine pour me détromper. C'est sciemmeiii et résolument que vous marches au crime.
PATAiCK.
Ce sont là de vains mots.
LA nCCtIESSB.
£h bien* voici une parole qui ne sera pas vaine. Je vous jure que ce mariage ne s'accomplira pus.
PATRICK
Uui l'empéchera?
LA DL’CUBSSI.
Moi I
PATRICK
Comment?
LA Dt'CUBSSB.
Je refuserai mon consentement.
PATBItK.
Il vous faudrait dire vos moiifs, et vous no le pouvez sans vous perdre, et votre famille avec vous.
LA DUaiESSB.
Vous vous trompez ; si vous me forciez à perdre quelqu'un, ce serait vous.
PATRICK
Moil
LA OUCliKNSE.
Oui ; en disant, en prouvant au vico-roi que vous êtes affilié aux r.nfants blancs, et que c'est vous qui m'avez fait enlever.
PATRICK, pdimant.
Qui a pu vous dire...
LA hCCflESSI.
Oh! vous ne me crojiez pas si bien informée, n'csl-co pas? et vous vous flattiez d'avoir meilleur marché de mut. Que vouteZ'>vous? le succès ne peut pas être toujours du côté de la perlidie. Après cela, U vous reste la ressource . ordinaire de ceux qui trompent : de nier d'abord, sauf à tâcher de prouver ensuite.
PATRICK
Eh bien, non,, mylady, je ne suis point homme à feindre longtemps, et je vous remercie de l’occasion que vous me fournissez de jouer cartes sur table. Obligé de tout vous dire, je réussirai peutêtre à vous iatre comprendre ma conduite, et approuver ou du moins tolérer mes projets.
LA OLCnESSB.
Ab ! monsieur, vous ne le croyez pas?
PATMCB.
Je VOUS demande pardon, mjlady ; les perspectives que je vais d^uler à voa yeaa sont peut* être ânes vastes pour que vos soupules et vos préjugés viennent s'j pe^re. Seulement, je vous prie de me prêter toute votre attention. Quand j’aurai liai, vous pourrez m'ezprimer librement voire opinion, quelle qu'elle soit. Les grandeurs dont personne n’a le secret n’eiistent qu’à moitié; cl puisque, pour la première fois, iea circoosuncps m'ordonnent et me permettent de modévutler luut entier, je serai bien aise, je vous l'avoue, d'avoir entlo devant mol un être qui sache ce que je sois, ce ^ je vaui, ce que je peux.
Vous connaissez le côté eitérienr de ma vte; e»fanl trouvé, nourri par charité, élevé par hasard, je n’ai jamais eu d'autre guide et d'autre appui que moi. Je me demandai de bonne heure la raison do mon sort. No pouvant me la donner moi-n.cmc, je la cherchai ailleurs. J'interrogeai les prêtres, les philosophes, les historiens, les savants, les docteurs (le toute espèce, ils ne m'apprirent rien, si ce n'est qu'ils étaient tous dans l’erreur, les uns scion les autres : d'où je conclus qu’ils avalent tous également raison, en se donnant tous également tort. Certain de l'ignorance des autres comme je l’étais de la mienne, je pris l’instlnet pour me diriger dans ce labyrinthe de l’uDivers, dont rinlelligence ne pouvait me faire sortir. Mon instinct me dit que la vie était une arène sans maître et sans lois où se livraient des combats sans issue et sans but, où lo droit c’était la force, où le vaincu était la proie du vainqueur, où il fallait être tyran, si roii ne voulait être esclave, tinc fois ces idées conçues, mon plan de vie, c'est-àdire de bataille, fut bientôt arrêté. Je me sentais une immense ambition et un orgueil démesuré.
Pui.sque ces passions existaient, il fallait travailler à les satisfaire. Je me mis vaillamment à la tâche, et je ne m'arrêtai plus. Tous les moyens furent bons : travail, intrigue, audace, humilité, persuasion, violence, j'employai tout. En un mot, je tirai tout le parti possible de mes facultés et des passions des autres.
LA OLCilE.SSB.
Mon Dieu! rien ne vous fut sacré, mémeramour?
PATRICK
