ATHALIE

Vous pourrez le prier.

JOAS

Je verrais cependant en invoquer un autre.

ATHAUE.

J'ai mon Dieu que je sers, vous servirez le vôtre, Ce sont deux puissants dieux.

JOAS

H faut craindre le mient Lai seul est Dieu, madame, et le vôtre n'est rien.

ATHAUE.

Les plaisirs près de moi vous chercheront en foule.

JOAS

Le bonheur des méchants comme un torrent s'écoule

re-

N'ayant pu ni séduire loas, ni rïon apprendre de lu àthalie sortit du temple, mais avec œn projet «l^ vim geanee «pielle ne larda pas à mettre ^ exécution. L'a B70 «vajjf Jrsus-Chiist, elle lit piller le dirin sanetuair pour unii'i lie ses dépouilles les autels de Baal

Alors Jofoda ressemble ses lô\ iles el les principal des familles : ce jour était celui de la fèfe de Pentecôte; il présenta à ressemblée son Sève Joaa « vélll des ornements royaux, et, le front ceint du diadème, il le sacra roi eu présence de son pieux aiulitoire. Bientôt les acclamations du peuple répondent ai erifl de victoire des léviks réunis dans la maison <!i leur; on court eu foule au temple de l'idole, Tauto de Baal est détruit, Àihalie est massacrée, et le fils d f < chosias, solennellement reconnu par le peuple, monte enfin sur le trône de son père.

Élève soumis du grand prêtre, tant que vécut ce saint pontife, Joas fut un modèle de justice et de piété; m après la mort de Jnïada, il on! Dieu avait prolongé joins jusqu'à l'âge décent trente ans, le roi de luda foula eus pieds les lois et fa religion; dans un moixienl d'orgueil et de colère il lit lapider Zacharie, te Sis de son bienfaiteur; ensuite, et par lâcheté, il livra leslré-

ilu temple à llazaél, roi de Syrie. INur punir lo Dieu le fît tomber «fins une eiiréme langueur don! rien ne put le guérir, et quelque temps après ce prince coupable mourut assassiné par deux officiera qu'il avait comblés de ses bienfaits, Le aime des assassins de îoss est abominable sans doute, mais ces deux perfides ser

JOAS

YÎtenrs ne se montrèrent pas plus ingrats envers leur bienfaiteur qu'il ne l'avait été lui-même envers la famille de Joïada.

Suivant la coutume des temps antiques, les Juifs usèrent du droit qu'ils avaient de juger leurs rois après que ceux-ci étaient morls, et ils refusèrent à Joas les honneurs de la sépulture.

Vr ^^J "^ E ( I ue ^ ( I ue P art ( P ie ^ eilne I e crime, soit V] g [1 ][ | ( qu'il ait pour but Fnitérèt d'un trône ou V ffl'ti vS ^-t * a surel ^ ^e l'État, il est toujours odieux, J^^ié^ëi impie, révoltant; il est toujours crime enfin. La postérité ne saurait absoudre ceux qui l'ont commis; on aura beau se retrancher derrière les titres imposants de volonté royale ou de souveraineté populaire, l'histoire y verra toujours une victime à plaindre et des bourreaux à flétrir. Une nation n'a pas plus le droit de se venger qu'un seul homme, et l'action coupable de tous n'est pas plus juslifiable que l'action coupable d'un seul. Si la voix du peuple est, comme on Ta dit, la voix de Dieu, c'est quand elle proclame des lois de justice et de vérité : or le martyre d'un enfant n'a pas été justice, et le crime est toujours une erreur.

LOUIS XTII. 51

L'histoire que je veux raconter a marqué d'une nou- Telle tache de sang cette terrible époque où l'humanité eut tant à gémir, où l'orgueil national eut à ^enorgueillir de tant de belles choses. Bénissez le ciel tous qui êtes jeunes! vous qui profitez de la moisson que vos pères ont arrosée de leur sang et de leurs larmes ! bénissez k ciel, vous dont la robe d'innocence n'a rien perdu de sa blancheur; mais plaignez ceux qui ont vécu dans un temps où il ne fut pas toujours permis, même aux hommes nés pour la vertu, de sortir les mains et le cœur purs de cette longue épreuve révolutionnaire.