LES I

D'au 1res livres vous apprendront, mes enfants, ce cpw c'était alors que la politique impériale, et pourquoi l'empereur Napoléon était si ambitieux d'avoir un fils qui fût régal, par sa naissance, des autres souverains de l'Europe.

Dans ce tempe-là le peuple, attachant une croyanc superstitieuse à la destinée de son empereur, s'imagi nuit qu'une étoile visible le guidait dans touf grandes entreprises. Ce préjugé populaire était fondé sur cet invariable beau temps qui semblait obéir à la volonté du maître pour rendre ses Fêtes plus brillantes ; on se disait alors: « Il veut une nouvelle victoil l'aura; » on se dit de même : « Il veut un fils, » et en effet, le L 20 mars 181 1, une quatrième dynastie prit posi) du vieux trtee de Clovîs.

Ceux qui oui vécu pendant cette glorieuse époque de l'empire pourraient seuls dire quelle fut l'agitation du peuple de Paris durant la nuit qui précéda la naissance du prince impérial. Les habitants du palais des Tuileries savent seuls aussi l'anxiété de l'empereur durant cotte nuit mmeil, et comme ce père, qui trem-

blait de joie à la seule pensée de l'enfant qui allait naître, refoula toutes ses espérances dans son cœur pour s'éci

te une noble fermeté : « Sauvez la mère! » lorsip vint lui dire qu'il fallait sacrifier ou la mère ou lVu f;mt.

e a l'habileté du savant docteur Dubois, l'impératrice et son fds furent sauvés; mais durant dix minutes on ne put dire si le nouveau-né était vivant ou mort;

NAPOLÉON ir. 57

enfin il poussa un premier cri. Ce cri, mes enfants, il fut traduit à la minute en cent et un coups de canon. Aussitôt toutes les cloches des églises se répondirent, dominées qu'elles étaient par le grondement du bourdon de Notre-Dame ; des milliers de courriers partirent à ce signal sur toutes les routes, dans toutes les directions; un ballon s'éleva du Champ-de-Mars, et l'intrépide aéronaute madame Blanchard, planant tour à tour sur lesvillages environnant Paris, jetait par centaines et des pièces d'argent et des bulletins, pour annoncer aux populations la naissance du fils de l'empereur. Le soir même, la France tout entière savait la grande nouvelle, et la France tout entière illuminait ses fenêtres.

L'enfant à qui tant de grandes destinées étaient promises venait à bien de jour en jour pour la joie de son père ; l'empereur se plaisait à jouer avec son fils, et oubliait dans ces passe-temps si doux tous les soucis de la grandeur. A le voir se rouler avec lui sur le tapis, le porter dans ses bras ou le bercer sur ses genoux, on oubliait que c'était là un grand empereur, maison voyait bien que c'était un bon père. Nous avons peu de choses à dire des trois premières années du jeune Napoléon : il fut enfant comme tous les enfants de son âge, et nous devons croire que l'étiquette et les soins respectueux dont on entoure les petits princes sont bien peu de leur goût, puisqu'un jour l'enfant, qui avait été bien sage et à qui on avait promis une récompense pour sa docilité, demanda pour toute faveur la permission d'aller jouer dans la crotte avec des petits garçons qu'il

oïl avait une femme qui s • se ila't quelqnefoï émue de pi Lié à l'aspect des souffrances de ce pauvn Dtifanl : elle tâchait d'améliorer sa situation, et, en rhettedescm mari, die lui procurait quelques flouceu rs. Due fois elle osa faire entendre au terrible geôlier qu'il ait de l'inhumanité à ne pas laisser un seul jouel au petit Capet: « 11 en aura demain! répondit Simon, lu as raison, les eilfantfi ont besoin de s'amuser. i

Le lendemain, Simon apporta au jeune roi une petil guillotine ; saisi d'horreur, l'enfant se cache les yeux dans ses mains, il s'écrie : « Je n'y toucherai pas, j'aime mieux mourir! » Simon s'élance sur lui, un chenet à 1 main, et sans la présence de M. Nnudin, chirurgien qui se trouvait là pour soigner la femme Simon, malade au lit, la victime aurai! cesse d'avoir à souffrir des brutales colères de son bourreau.

Lorsque deux jours après le chirurgien revint pour visiter la malade, l'enfant courut à lui, et lui présentant une poire dont il s'était privé à son souper, il lui dit : « le n'ai que ce fruit pour vous prouver ma re< naissance, acceplez-le, je vous en prie, vous me ferez tant de pbvsir! n

Simon eul- il horreur de sa conduite envers une innocenta créature? est-ce par remords qu'il demain! démission? pour l'honneur de l'humanité, il faut le croire ; Imite fois est-il que la municipalité lui permit de t ses fonctions de gouverneur, car c'est le i se donnait le cordonnier auprèa du jeune roi.

Louis XVII changea de prison, on diminua sa i

d'air, sa fenêtre fut plus étroite, ses barreaux de 1er plus serrés, et on les masqua en dedans par des claies d'osier. Les soins de propreté de ses vêtements et de sa personne lurent abandonnés à lui-même. On scella, pour ainsi dire, la porte de son cachot, et c'e^t par un étroit guichet qu'on lui passait la cruche d'eau trop lourde pour ses faibles bras, et les sales aliments qui lui étaient strictement mesurés pour la journée. Condamné à une désespérante solitude, n'ayant pas la force de remuer son ht et personne ne venant chercher ses draps et ses couvertures qui tombaient en lambeaux, il arriva ainsi peu à peu au dernier degré du malheur et de la misère. Deux gardiens veillaient à sa porte et ne lui parlaient jamais; seulement lorsque l'enfant, tout glacé et couvert d'un vêtement qui ne tenait presque plus sur son corps, se couchait tout habillé pour essayer de retrouver un peu de chaleur, l'un des gardiens , inquiet de ne plus l'entendre remuer, lui criait : a Capet, où cs-tu donc? » le jeune roi s'éveillait en sursaut, il descendait du ht et venait répondre en tremblant: • Citoyen, me voilà, que me voulez-vous? » Le geôlier, satisfait de cette réponse, se retirait, et laissait le pauvre enfant chercher de nouveau dans le sommeil l'oubli de sa misère. Enfin, sa raison s'altéra, son dos se courba comme s'il eût été accablé du poids de la vie; toutes ses facultés morales l'abandonnèrent, un seul sentiment lui restait : c'était la reconnaissance, non pas pour le bien qu'on lui Usait, mais pour le mal qu'on ne lui faisait pas. Le conventionnel Chabot avait dit eu pleine séance : « C'est

LES E5FASTS ROTS.

I mijjwtfcteaîre à délivrer la France du fils de Cflpd ' i On n*eul pas besoin d'ajouter le crime ou plutôt le b fait de l'empoisonnement aux tortures qu'on lui < déjà fait subir; oui, nous le répétons, le bienfait, car entre plusieurs bourreaux, le plus 1k main <*sl celui tjui lue le plus vile.

Le 1 * juin 1795, Louis XVII mourut coina&e il mençaîl sa onzième année. Avant de fermer pour toujours lee vi u\, il chercha sa mère, sa tante, i ■' voyant pas la. il alla nu il savait les retrouver : alors, connue dit le p

Ou entendit des voix qui disaient dans la nue : Jt une ange, Dieu sourit h ta gloire ingénue; Vian dans ses bras pour ne plus en sortir.

E; vuus qui du Très-Haut racontez les louanges,

ihtas, prophètes, archai Courbez-vous : c*ôst un rui; chantes : c'est un martyr.

omme il le d'sait lui-même jt dans les derniers jours de '5P25* sa dernière maladie, les deux plus grands événements de sa vie auront été sa naissance et sa inort.

Son berceau et sa tombe, voilà les seuls monuments qui resteront de lui dans la mémoire des hommes ; mais devant ce berceau venaient se grouper les espérances du plus grand empire du monde, et Ton peut dire qu'une religion descendit avec lui dans le tombeau.

Napoléon II n'a pas régné sur nous ; il ne comptait que trois ans quand il quitta la France; il n'a rien fait pour elle, rien que des vœux, sans doute; nous n'avons pu ni le connaître, ni l'apprécier, et cependant sa place est si bien marquée dans la longue suite de nos rois, que l'histoire l'y maintiendra comme s'il avait vraiment porté la couronne»

LES ENFANTS HOTS.

i apothicaire à délivrer la France du fils il»* Cflpel ! i On nTeutpftfl besoin d'ajouter le crime ou plulôl l< i bi bit de 1" empoisonnement ara tortures qu'on Lui avait déjà rail subir; oui, nous ta répétons, ta bienfait, car

entre plusieurs bourreaux, le plus lu/main est celui qui lue ta fhis vite.

Le I ' * juin 1TOB, Louis X VU mourut c-miiuv-- il CODDh

mençail u onzième année, Avant de fermer pour toujours tas feux, il chercha sa mère, latente, ei ne

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Son berceau et sa tombe, voilà les seuls monuments qui resteront de lui dans la mémoire des hommes ; mais devant ce berceau venaient se grouper les espérances du plus grand empire du monde, et Ton peut dire îu une religion descendit avec lui dans le tombeau.

Napoléon II n'a pas régné sur nous ; il ne comptait ?ue trois ans quand il quitta la France; il n'a rien fait Pour elle, rien que des vœux, sans doute; nous n'avons PU ni le connaître, ni l'apprécier, et cependant sa place e stsi bien marquée dans la longue suite de nos rois, ï**e l'histoire l'y mainiiendra comme s'il avait vraiment Porté la couronne.

LES EKFA5TS nOÎS.

D'autres livres vous apprendront, mes enfants, ce i c'était alors que la polit ique impériale, et pourquoi l'empereur Napoléon était si ambitieux d'avoir un fils qui fût Tègal, par sa naissance, des autres si de l'Europe.

Dana ce temps-là le peuple, attachant une croyance superstitieuse à la destinée de son empereur, s in nait qu'une étoile visible le guidait dans toutes grandes entreprises. Ce préjugé populaire était fondé sur cet invariable beau temps qui semblait obéir à la volonté du maître pour rendre ses fêles plus brilUud on se disait alors: « 11 veut u\m nouvelle victoire, il l'aura; l ou se dit de même : n Il veut un fi ta, i> <■: ■f, le 20 mars 1811, une quatrième dynastie prit pos* ira trtae de dévia.

qui ont vécu pendant cette glorieuse èpoquede l'empire pourraient se ois dire quelle fut l'agitation du peuple de Paria durant la nuit qui précéda la naissance du prince impérial. Les habitants du palais des Tuileu seuls aussi l'anxiété de l'empereur durant nuit sans s annuil, et connue e^ père, qui tremblai* de juie à la seule pensée deFenfant qui allai! naît refoula toutes ses espérances dans son cœur pours'éi avec une noble fermeté: < Sauvez la mère! * lorsqu'on vint lui dire qu'il fallait sacrifier ou la mère ou l'enfaut.

Grâce à l'habileté du savant docteur Dubois, l'impè*

ice e1 son tils furent sauvés; mais durant dix minutes

on ne put dire si le nouveau-né était vivant ou mort;

NAPOLÉON ir. 57

enfin il poussa un premier cri. Ce cri, mes uifanls, il fut traduit à la minute en cent et un coups de canon. Aussitôt toutes les cloches des églises se répondirent, dominées qu'elles étaient par le grondement du bourdon de Notre-Dame ; des milliers de courriers partirent à ce signal sur toutes les routes, dans toutes les directions; un ballon s'éleva du Champ-de-Mars, et l'intrépide aéronaute madame Blanchard, planant tour à tour sur les» villages environnant Paris, jetait par centaines et des pièces d'argent et des bulletins, pour annoncer aux populations la naissance du fils de l'empereur. Le soir même, la France tout entière savait la grande nouvelle, et la France tout entière illuminait ses fenêtres.

LES ENFANTS IIOIS.

apercevait à travers les croisées de son palais Cloud.

Les trails suivants suffiront pour faire connaître le caractère de cet enfant, qui devait être plus célèbre par son nom que par ses actions.

Généralement il était docile ; cependant il lui arrivait quelquefois d'entrer dans de violents accès de colère. Un jour qu'il se roulait à terre, madame deMontesquiou

m i-i nie, ferma les fenêtres et les contrevei l'enfant oublie sa petite fureur et demande aussitôt à gouvernante pourquoi elle agit ainsi. « C*est d«» peu entende, lui répond-elle. — Ahï il ne tint donc pas pleurer f — Et encore moins et

-vous que les Français voudraient d'un prine Comme VOUS, s'ils savaient que vous vous mettez ai eu colère? — Crois-tu qu'on m'ait entendu? — Cerfai oement, —J'en suis bien fiché, pardonne-moi, maman

on (c'est ainsi qu'il appelait madame de Moi quion), je se le ferai pins, i

Un autre jour il s'amusait à voir passer le monde, i aperçut au bas d»> la fenêtre où il se tenait

: lie, une femme en deuil qui portait un pel çon de trois ou quatre ans, vêtu de noir aussi. L'enfanl il ?"i la main un papier qu'il montrait de loin au prince, comme s'il eût voulu le lui remettre

i Pourquoi ce pauvre petit est-il habille tout e noir? demanda le roi de Rome. — Sans doute par» (Jue son papa est mort, » lui répondit sa gouvei Aussitôt le jeune prince manifeste le dé arler a

petit solliciteur, et madame de Montesquiou donne Tordre d'aller chercher la mère et l'enfant. On les introduisit tous deux auprès du fils de Napoléon, qui, ayant appris que la dame est veuve d'un officier tué dans la campagne précédente, se charge de la pétition en promettant de la remettre à l'emperetir.

Le lendemain, à l'heure où le roi de Rome avait coutume de rendre ses devoirs à son père, il lui dit en l'embrassant et en lui donnant la supplique de son protégé : t Tiens, papa, voici la pétition d'un petit garçon tout en noir, et dont le papa est mort à cause de toi ; il demande une pension pour sa maman, car elle a bien du chagrin. — Diable ! dit l'empereur, tu donnes déjà des pensions, toi? tu commences de bonne heure. C'est trèsbien. »

Le brevet de la pension fut expédié dans la journée, avec ordre au trésor de payer à la veuve une année d'arriéré.

11 y avait en ce temps-là une noble et bienfaisante femme qu'on appelait l'impératrice Joséphine : c'était la première épouse de Napoléon ; un modèle de résignation qui descendit du trône pour faire place à Marie- Louise quand l'empereur voulut avoir un fils de son propre sang. Joséphine voulut voir l'enfant de son mari : elle demanda cette entrevue à Napoléon, qui consentit à se rendre à sa prière, mais en secret, et pour que la mère n'en pût pas concevoir de jalousie.

L'entrevue eut lieu à Bagatelle; l'empereur avait voulu accompagner son fils. A la vue de l'enfant, José-

LtS ENFANTS ROIS.

pliine éprouva une émotion profonde ; >ile le pi i 1

genoux ri le bflisail avec une tendr maternelle, tandis que le petit prince jouait avec un bijou que portait l"impératrii

« Ceh est beau, dit-il; mais en le donnant à un pauvre, il serait riche* n'est-ce pas, madame? — Sans doute, cher enfant, — Eli bien! j'en ai vu un dans Lé b \oulez-vous que je le fasse venir? il a besoin d'un bel n'ai pas d'argent. — I/empereui rut le VOUS surfaire si Votre Altesse impérial lui demandait sa bourse. — C'est déjà fait, madarn

la donnée en sortant de Pans; mais comme vous av.z l'air d'être bien bonne, j'ai cru que vous feifel qui est si naturel, »

Joséphine promît d'avoir soin du pauvre, et puis elle recommanda à l'enfant de ne pas parler de celte eut

.[ni devait rester secrète, « Soyez tranquille, madame, je ne dirai rien, car je vous aime : mais est que vous ne viendrez pas me voir aux Tuileries si je sage? — Cela n'est pas possible, reprit Joséfondant en larmes. — Pourquoi, puisque papa orna le voulons? »

Non-seulement Joséphine ne pouvait pas revoir le jeune prince aux Tuileries, mais encore elle dut renonnier à Bagatelle, car Marie-Louise apprit Dette entrevue, et pria l'empereur de ne pas la renouveler.

Lti lègue de Napoléon touchait à son déclin. Après la treuse affaire de Leïps:ck, l'empereur revint à

SÀPOLKON II. Cl

Paris pour faire un nouvel appel au dévouement de la nation. Avant son dernier départ pour l'armée, il reçut aux Tuileries les officiers de la garde nationale parisienne ; là, ayant près de lui l'impératrice et tenant par la main le roi de Rome, alors âgé de trois ans, il dit aux officiers qui l'entouraient : « En quittant la captale, je laisse avec confiance sous votre garde l'impératrice et le roi de Rome, ma femme et mon fils, sur lesquels sont placées toutes nos espérances : je vous laisse tout ce que j'ai de plus cher au monde après la France, et le remets avec confiance en vos mains. » A ces mots, mille bras se levèrent pour prêter le serment de défendre ce précieux dépôt.

L'empereur embrassa sa femme et son fils : ce baiser fut le dernier qu'ils reçurent de lui.

Le 29 mars 1814, l'armée des alliés étant aux portes de Paris, l'impératrice quitta la capitale à dix heures du matin pour se rendre à Blois, où devait s'établir le conseil de régence. On ne parla au petit prince que d'un simple voyage de plaisir, comme ceux qu'on lui faisait faire à Saint-Cloud ou à Fontainebleau ; mais comme si l'enfant avait pu comprendre que c'était une couronne qu'il abandonnait, il se roula par terre et se cramponna aux meubles en disant : « Je veux rester chez papa, je se veux pas quitter mon châ'eau des Tuileries. »

Il fallut l'enlever de force pour le porter dans la voiture de l'impératrice.

En passant par Orléans, où la cour fugitive s'arrêta quelques instants, on admit auprès du roi de Reine

quelques enfants des personnes notables de la ville ; le petit prince leur distribua quelques bonbons, puis il ajouta avec une triste gravité : « Je voudrais bien vous en donner davantage ; mais je n'en ai plus, ce vilain roi de Prusse ma tout pris. »

11 fallut bientôt quitter Blois, puis la France; en route, le roi de Rome, voyageant dans une voiture à part avec sa gouvernante, lui dit un jour : « Ah! je vois bien que je ne suis plus le petit roi, car je n'ai plus de pages, i

Ainsi commença pour le prince impérial l'apprentissage du malheur. Six mois après, il fut soumis à une épreuve plus rude encore; les Français qui avaient obtenu l'autorisation de suivre l'impératrice à Schoenbrunn, où elle avait été reléguée avec son fils, reçurent l'ordre de revenir en France ; madame de Montesquiou seule resta auprès de son auguste élève : c'est dans ce même château de Schœnbrunn, d'où Napoléon vainqueur avait daté ses décrets impériaux, que le fils et h femme de l'empereur vivaient prisonniers, gardés par des sentinelles autrichiennes. Cependant le grand-pàre du roi de Rome, François d'Autriche, et surtout le prince Charles, venaient souvent visiter la mère et l'en* fant ; quelques officiers généraux étaient aussi admis auprès de l'impératrice et de son fils. On leur annonça un jour la visite du prince de Ligne : à ce nom, l'enfant qui savait bien la défection des alliés de son père, s'écria : « Ne le reçois pas, maman ; c'est un de ces vilains génfc rrnix qui ont trahi mon papa ! » Cette aversion du jeune prince contre un homme éminemment distingué par son

esprit dut céder bientôt à l'irrésistible amabilité du prince de Ligne. Au bout d une heure, l'enfant et le vieux feld-maréchal étaient les meilleurs amis du monde.

C'est au prince de Ligne que Napoléon H disait un jour, en voyant passer le convoi du général Belmott : « Voilà un bel enterrement ! — A ma mort vous verrez bien autre chose, lui répondit gaiement le prince de Ligne, car l'enterrement d'un feld-maréchal de l'empire est tout ce que Ton peut voir de plus beau en ce genre. — Alors, à la mienne, répliqua le jeune Napoléon, qu'est-ce que ce sera donc? — Ma foi, on ne sait pas. — Vous avez raison , reprit l'enfant avec le plus triste sourire, il n'y aura peut-être personne ! »

Les lettres que l'empereur Napoléon envoyait à sa femme ne lui parvenaient que décachetées ; on en supprima quelques-unes, bientôt on les lui supprima toutes. Elle ignorait si son mari n'était pas dangereusement malade, elle pouvait même le croire mort ! Cependant l'empereur avait quitté l'ile d'Elbe, il était à Paris, il avait conquis une seconde fois le trône ; mais il n'était plus en sa puissance de reconquérir sa femme et son

eis.

Des bruits sourds circulaient bien dans les palais de Vienne et de Schœnbrunn sur le miraculeux retour de l'empereur dans sa capitale ; mais ces bruits n'arrivaient pas jusqu'à Marie-Louise. Pourtant, une nuit que l'enfant dormait, il fut réveillé par sa mère qui l'embrassait et îe couvrait de larmes. Le jeune Napoléon ouvre les yeux et regarde avec effroi celle qu'il n'avait pas l'habitudo

tes ' uors.

D'autres livres vous apprendront, mes enfiiiits, ce que

lion que la politique impériale, et pourquoi

l'empereur Na ilail *i ambitieux d'avoir un fils

qui fût L'égal, par , des autres souverains

de l'Europe.

Dana ce temps-là la peuple, attachant imecroyanc superstitieuse à ta tournée de gon empereur, s'imagînait qu'une étoile visible le guidait dans toutes se grandes entreprises, Ce préjugé populaire était fondé SOT cet invariable beau tempe »|iii semblait 0] volonté du maître pour rendre ses fêtes plus brillant on se disait alors: « 11 veut une nouvelle victoire, il l'aura; » on se dit de même ; « Il veut un fils, » et effet, le 20 mars 181 1, une quatri i\ trône de Clovïs,

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r» injure pourraient seuls dire quelle fut l'agitation da peuple de Paris durant la nuit qui précéda la n du prince impérial. Les habitants du palais des Tuile-

iii sauts aussi l'anxiété de r empereur duj < (t. nuit comme ce père, qui h

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dans son cœur pour s'éci

• une noble fermeté 1 la mère! » lorsqu

vint lui dire qu'il fallait sacrifier ou la mère ou 1

but.

1 l'habileté du savant docteur Dubois, Tinn Patrice et son fils furent sauvés; niais durant dix minutes on ne put dire si le nouveau-né était vivant ou mort;

NAPOLÉON ir. 57

enfin il poussa un premier cri. Ce cri, mes enfants, il fut traduit à la minute en cent et un coups de canon. Aussitôt toutes les cloches des églises se répondirent, dominées qu'elles étaient par le grondement du bourdon de Notre-Dame ; des milliers de courriers partirent à ce signal sur toutes les routes, dans toutes les directions; un ballon s'éleva du Champ-de-Mars, et l'intrépide aéronaute madame Blanchard, planant tour à tour sur les» villages environnant Paris, jetait par centaines et des pièces d'argent et des bulletins, pour annoncer aux populations la naissance du fils de l'empereur. Le soir même, la France tout entière savait la grande nouvelle, et la France tout entière illuminait ses fenêtres.

LES ENFANTS ÎIOIS.

apercevait à travers les croisées de son palais <1 Cloud.

Les trails suivants suffiront pour Bure coimail caractère <le cet enfant, qui devait être plus célèbre par son nom que par ses actions.

Généralement il était d< rendant il lui arrivai!

quelquefois d'entrer dans de violente accès de colère. Un jour qu'il se roulait à terre, madame dcMontesquiou, ■ Hivernante, ferma les fenêtres et les contrevents; l'enfant oublie sa petile fureur et demande aus gouvernante pourquoi elle agit ainsi, i C'est de peui qu'en ne voua entende, lui répond-elle. — Ahl faut donc pas pleurer? — Et encore moins crier; croyez-vous que les Français voudraient d'un pi comme vous, s'ils savaient que vous vous mettez m^i en colère? — Crois-tu qu'on m'ait entendu? — Cei Bernent, — J'en suis bien fâcbè, pardonne-moi, maman Union (c'est ainsi qu'il appelait madame de Montesquion), je ne le ferai plus. *

In autre jour il s'amusait a voir passer le monde, il aperçut au b$s d«- la fenêtre où il se tenait avec sa c vernante, une femme en deuil qui portait un petit ron d< j trois ou quatre ans, vêtu de noir aussi. L'enfatr tenait i\ la main un papier qu'il montrait de loin au prince, comme s'il eût voulu le lui remettre,

« Pourquoi ce pauvre petit est-il habillé tout e unir? demanda le roi de Rome. — Sans doute paire cpie Bon papa est mort, r lui répondit sn gouvernante. Aussitôt le jeune prince manifeste le désir de parlerai]

Le brevet de la pension fut expédié dans la journée, avec ordre au trésor de payer à la veuve une année d'arriéré.

L'entrevue eut lieu à Bagatelle; l'empereur avait voulu accompagner son fils. A la vue de l'enfant, José-

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phitie éprouva une émotion profonde; elle le prît le baisait avec une tendresse vrailu maternelle, tandis que le petit prince jouait avec bijou que portait l'impératrice.

u Cela est beau, dit-il ; mais en le donnant à un pauvre, il serait riche,* n'est-ce pas, madame? — Sans doute, citer enfant. — Eh bien! j'en ai vu un dans le 1 \oulez-vom que je le fasse venir? il a besoin d'un bel habit, el moi je n'ai pas d'argent. — L'empeiv presserait de vous satisfaire si Votre Altesse impériale lui demandait sa bourse. — C'est déjà fait, madame; il me l'a donnée en sortant de Paris; mais comme \ avez l'air d'être bien bonne, j'ai cru que vous feriez ce 4 si naturel. »

Joséphine promit d'avoir soin du pauvre, et puis mmanda à 1* enfant de ne pas parler de cette ènt , qui devait rester secrète. « Soyez tranquille, dame, je ne dirai rien, car je vous aime : mail que vous ne viendrez pas me voir aux Tuileri suis bien sage? — Cela n'est pas possible, reprit h

ie fondant en larmes, — Pourquoi, puisque papa et moi nous le voulons? »

Non-seulement Joséphine ne pouvait pas revoir le

jeune prince aux Tuileries, mais encore elle dut renon-

ï se présenter à Bagatelle, car Marie-Louise apprit

cette eulrevue, et pria l'empereur de ne pas la renou-

reler.

Le règne de Napoléon louchait à son déclin. Api désastreuse affaire de Leipsick, l'empereur revint

NAPOLÉON II. Cl

Paris pour Taire un nouvel appel au dévouement de la nation. Avant son dernier départ pour l'année, il reçut aux Tuileries les officiers de la garde nationale parisienne ; là, ayant près de lui l'impératrice et tenant par la main le roi de Rome, alors âgé de trois ans, il dit aux officiers qui l'entouraient : « En quittant la cap : tale, je laisse avec confiance sous votre garde l'impératrice et le roi de Rome, ma femme et mon fils, sur lesquels sont placées toutes nos espérances : je vous laisse tout ce que j'ai de plus cher au monde après la France, et le remets avec confiance en vos mains. » À ces mots, mille bras se levèrent pour prêter le serment de défendre ce précieux dépôt.

L'empereur embrassa sa femme et son fils : ce baiser fat le dernier qu'ils reçurent de lui.

Le 39 mars 1814, l'armée des alliés étant aux portes de Paris, l'impératrice quitta la capitale à dix heures du matin pour se rendre à Blois, où devait s'établir le conseil de régence. On ne parla au petit prince que d'un simple voyage de plaisir, comme ceux qu'on lui faisait faire àSaint-Cloud ou à Fontainebleau; mais comme si l'enfant avait pu comprendre que c'était une couronne qu'il abandonnait, il se roula par terre et se cramponna aux meubles en disant : * Je veux rester chez papa, je ae veux pas quitter mon châleau des Tuileries. »

Il fallut l'enlever de force pour le porter dans la voiture de l'impératrice.

En passant par Orléans, où la cour fugitive s'arrêta quelques instants, on admit auprès du roi de Reine

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Joséphine promit d'avoir soin du pauvre, et puis efl recommanda fi l'enfoui de ne pas parler de celle enlre- ! rester secrète. « Soyez tranquille, madame, je ne dirai rien, car je vous aime : ma que vous ne viendrez pas me voir aux Tuilei sois bien Wge? — Cela n'est pas possible, reprit José phitie fondant en larmes. — Pourquoi, puisqui

moi nous le voulons? »

Non-seulement Joséphine ne pouvait pas revoir ta jeune prince aux Tuileries, mats encore elle dut reno B€ présenter à Bagatelle, car Marie-Louise appri cette entrevue, et pria l'empereur de ne pas la ivumi

fêler.

Le règne de Napoléon touchai! à son déclin. Après 1 désastreuse affaire de Leîpsîck, l'empereur revint

NAPOLKOS II. CI

Paris pour faire un nouvel appel au dévouement de la nation. Avant son dernier départ pour l'armée, il reçut aux Tuileries les officiers de la garde nationale parisienne ; là, ayant près de lui l'impératrice et tenant par la main le roi de Rome, alors âgé de troi3 ans, il dit aux officiers qui l'entouraient : « En quittant la cap : tale, je laisse avec confiance sous votre garde l'impératrice et le roi de Rome, ma femme et mon fils, sur lesquels sont placées toutes nos espérances : je vous laisse tout ce que j'ai de plus cher au monde après la France, et le remets avec confiance en vos mains. » À ces mots, mille bras se levèrent pour prêter le serment de défendre ce précieux dépôt.

L'empereur embrassa sa femme et son fils : ce baiser fut le dernier qu'ils reçurent de lui.

Le 29 mars 4814, l'armée des alliés étant aux portes de Paris, l'impératrice quitta la capitale à dix heures du matin pour se rendre à Blois, où devait s'établir le conseil de régence. On ne parla au petit prince que d'un simple voyage de plaisir, comme ceux qu'on lui faisait faire à Saint-Gloud ou à Fontainebleau ; mais comme si l'enfant avait pu comprendre que c'était une couronne qu'il abandonnait, il se roula par terre et se cramponna aux meubles en disant : « Je veux rester chez papa, je se veux pas quitter mon châ'.eau des Tuileries. »

Il fallut l'enlever de force pour le porter dans la voiture de l'impératrice.

En passant par Orléans, où la cour fugitive s'arrêta quelques instants, on admit auprès du roi de Renie

62 LES EHFASTS ROIS. j

quelques enfants des personnes notables de la ville; le petit prince leur distribua quelques bonbons, puis il ajouta avec une triste gravité : « Je voudrais bien vous en donner davantage ; mais je n'en ai plus, ce vilain roi de Prusse ma tout pris. »

11 fallut bientôt quitter Blois, puis la France; en route, le roi de Rome, voyageant dans une voiture à part avec j sa gouvernante, lui dit un jour : « Ah! je vois bien que I je ne suis plus le petit roi, car je n'ai plus de pages, i '

Ainsi commença pour le prince impérial 1 apprentis- j sage du malheur. Six mois après, il fut soumis à une ' épreuve plus rude encore; les Français qui avaient obtenu l'autorisation de suivre l'impératrice à Schœn- j bru un, où elle avait été reléguée avec son fils, reçurent | l'ordre de revenir en France ; madame de Montesquiou seule resta auprès de son auguste élève : c'est dans ce même château de Schœnbrunn, d'où Napoléon vainqueur avait daté ses décrets impériaux, que le fils et 1a femme de l'empereur vivaient prisonniers, gardés par des sentinelles autrichiennes. Cependant le grand-père du roi de Rome, François d'Autriche, et surtout le prince Charles, venaient souvent visiter la mère et l'enfant ; quelques officiers généraux étaient aussi admis auprès de l'impératrice et de son fds. On leur annonça un jour la visite du prince de Ligne : à ce nom, l'enfant qui savait bien la défection des alliés de son père, s'écria: « Ne le reçois pas, maman ; c'est un de ces vilains généraux qui ont trahi mon papa! » Cette aversion du jeune prince contre un homme éminemment distingué par son

esprit dut céder bientôt à l'irrésistible amabilité du prince de Ligne. Au bout d une heure, l'enfant et le vieux feld-maréchal étaient les meilleurs amis du monde.

C'est au prince de Ligne que Napoléon 11 disait un jour, en voyant passer le convoi du général Behnott : • Voilà un bel enterrement ! — À ma mort vous verrez bien autre chose, lui répondit gaiement le prince de Ligne, car l'enterrement d'un feld-maréchal de l'empire est tout ce que l'on peut voir de plus beau en ce genre. — Alors, à la mienne, répliqua le jeune Napoléon, qu'est-ce que ce sera donc? — Ma foi, on ne sait pas. — Vous avez raison , reprit l'enfant avec le plus triste sourire, il n'y aura peut-être personne ! 1

Les lettres que l'empereur Napoléon envoyait à sa femme ne lui parvenaient que décachetées ; on en supprima quelques-unes, bientôt on les lui supprima toutes. Elle ignorait si son mari n'était pas dangereusement malade, elle pouvait même le croire mort ! Cependant l'empereur avait quitté File d'Elbe, il était à Paris, il avait conquis une seconde fois le trône ; mais il n'était plus en sa puissance de reconquérir sa femme et son fils.

Des bruits sourds circulaient bien dans les palais de Vienne et de Schœnbrunn sur le miraculeux retour de l'empereur dans sa capitale ; mais ces bruits n'arrivaient pas jusqu'à Marie-Louise. Pourtant, une nuit que l'enfant donnait, il fut réveillé par sa mère qui l'embrassait et le couvrait de larmes. Le jeune Napoléon ouvre les yeux et regarde avec effroi celle qu'il n'avait pas l'habitude

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5AF0LÊ0X II. 65

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En ce moment l'empereur François vint au-devant de son petit-fils, il le prit dans ses bras, le caressa et lui promit de satisfaire sa curiosité, mais plus lard et s'il était bien raisonnable.

Le nouveau duc s'accoutuma peu à peu à ce titre qui lui causa d'abord tant de chagrin ; mais comme on avait eu soin de l'entourer d'hommes aimables et distingués, il cessa pour un moment de sentir son malheur.

C'est par erreur qu'on croit généralement que l'éducation de Napoléon II a été confiée à des instituteurs dont la mission était de détruire les bons germes de son âme ; au contraire, on cultiva avec soin son esprit, et loin de gêner sa vocation toute militaire, on lui donna un régiment à commander, et son grand-père le fil conduire sur les champs de bataille d'Auslerlitz et de Wagram. Quand il eut douze ans, on lui dit toutes les \ictoires de Napoléon ; on ne chercha point à obscurcir la gloire du grand homme ; on lui rappela ce qu'il avait été lui-même et ce qu'il aurait pu être si le sort des armes n'avait pas cessé d'être fidèle à l'empereur ; mais on lui fit entendre aussi que de sa résignation dépendait le bonheur et la paix de 1 Europe. Napoléon II se soumit, et le second empereur des Français ne fui plus,

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c'est vous-même ; car c'est le litre que S. M. l'empereur François vous a conféré. — Et pourquoi donc? Est-ce que ce n'est pas plus beau d'être roi de Rome? J'aime mieux qu'on m'appelle roi de Rome, comme autrefois. — Mais, monseigneur, ça ne se peut plus. — Pourquoi? Je veux savoir pourquoi? »

En ce moment l'empereur François vint au-devant de son petit-fils, il le prit dans ses bras, le caressa el lui promit de satisfaire sa curiosité , mais plus lard et s'il était bien raisonnable.

C'est par erreur qu'on croit généralement que l'éducation de Napoléon II a élé confiée à des instituteurs dont la mission était de détruire les bons germes de son âme ; au contraire, on cultiva avec soin son esprit, et loin de gêner sa vocation toute militaire, on lui donna un régiment à commander, et son grand-père le fit conduire sur les champs de bataille d'Austerlitz et de Wagram. Quand il eut douze ans, on lui dit toutes les victoires de Napoléon ; on ne chercha point à obscurcir la gloire du grand homme ; on lui rappela ce qu'il avait élé lui-même et ce qu'il aurait pu être si le sort des armes n'avait pas cessé d'être fidèle à l'empereur; mais on lui fit entendre aussi que de sa résignalion dépendait le bonheur el la paix de lEurope. Napoléon 11 se soumit, et le second empereur des Français no fut plus,

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ci eùl d'abord manifesté une visible répugnance à rece- Toir un officier général de l'empire sur qui planaient de graves soupçons d'ingratitude envers son bienfaiteur, il consentit cependant à voir le duc de Raguse : on ne sait ce qui se passa durant cette audience, mais le jeune Napoléon reconduisant le maréchal, comme il se trouvait en présence des officiers de sa maison, il leur dit : • Messieurs, je vous présente M. le maréchal Marmont, l'un des plus braves compagnons d'armes de mon père : je le connais maintenant et je puis dire de lui, comme du chevalier Bayard : ïl est sans peur et sans reproche. »

Dès l'automne de 1831, la santé du jeune Napoléon s'était considérablement affaiblie ; des espérances qu'il avait été contraint d'étouffer après la révolution de 1850 furent la cause première du mal qui le minait sourdement; il sentait approcher sa fin, et disait: « Si jeune! n'y a-t-il donc aucun remède? Ma naissance et ma mort, voilà les seuls souvenirs que je laisserai après moi. » 11 voulut qu'on lui envoyât le berceau en vermeil qui se trouvait à Parme, et que la ville de Paris avait offert à l'impératrice le jour de la naissance du roi de Rome. Quand ce berceau fut près de son lit de mort, il l'admira avec un saint enthousiasme et dit à ceux qui l'entouraient : a Voilà l'image des deux extrémités do ma vie : il n'y a entre ce lit, qui sera bientôt ma tombe, et ce beau berceau, que mes vingl-et-un ans, mon nom et des douleurs. » Puis il pleura.

Enfin sa mère arriva à Schœnbrunn; elle partagea avec l'archiduchesse Sophie les soins que réclamait

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TO LES EHFâNTS ROIS.

étaient familières ; à f âge de quatorze ans il correspondait en grec avec sa jeune cousine, l'infortunée Jeanne Grey, et il composait pour elle des vers italiens, qui réunissaient à la délicatesse de la pensée le mérite de rexéeulion. Celait, dit un de ses biographes, un enfant doux, affable, appliqué et laborieux; mais, ce qui valait mieux que tout cela, c'était aussi un excellent cœur. Quand il n'était encore que prince royal, c'est-àdire âgé de six ans, il aimait à se promener dans Londres, accompagné des gens de sa suite. Partout où il rencontrait des enfants du peuple pauvrement vêtus, il les interrogeait, t Que fait ton papa? disait-il; s'il est trop pauvre pour le donner de bons habits, le mien est assez riche pour habiller tous les pauvres de l'Angleterre. Veux-tu me conduire chez toi? je verrai si ton papa a besoin d'argent, et comme on m'en donne beaucoup, je ne m'appauvrirai pas en lui en donnant un peu. i C'était quelquefois chez un pauvre ouvrier que son guide le conduisait ; quelquefois aussi il allait chez un officier ruiné par les malheurs du temps ; toujours la présence du prince royal dans une maison était le présage d'une bonne fortune. Edouard ne rentrait jamais au palais sans avoir trouvé à bien placer l'argent qu'il portait dans son aumônière. Naturellement libéral, le prince royal mettait tant de bonne grâce dans sa manière de donner, qu'il semblait être l'obligé de ceux qui recevaient ses bienfaits. Si, par hasard, il voyait un petit enfant triste et inoccupé, il lui disait : « Tu n'as donc pas de joujoux? » Quand l'enfant lui répondait que ses

parents étaient trop pauvres pour lui en acheter : a Eh bien! reprenait Edouard, je t'en donnerai, moi; à la cour c'est à qui me fera les plus jolis cadeaux ; je ne puis pas jouer avec tous les joujoux qu'on me donne; mais j'ai le droit d'en faire ce que je veux ; viens me trouver demain, tu diras ton nom à mes officiers, ils te laisseront passer, et, quand nous aurons bien joué ensemble, tu emporteras tout ce que tu voudras. »

Plus d'un enfant emporta mieux qu'un jouet de sa visite chez le prince royal : souvent c'était le fils d'un condamné pour dettes ou pour une faute conlre la discipline militaire, qui était admis aux jeux du prince; la famille du condamné profitait de celte circonstance pour faire présenter une pétition à Henri V11I par son fils. Edouard se chargeait volontiers de la demande en grâce, et le monarque anglais si connu par son inclémence s'humanisait à la prière de cet admirable enfant, qui avait conquis par son esprit et par sa gentillesse un véritable empire sur le cœur du roi.

C'est vers sa septième année qu'il monta sur le trône d'Angleterre. Edouard eut pour le diriger seize ministres ou plutôt seize régents qui gouvernaient l'État en son nom. Dès que son règne eut commencé, la prudence exigea la plus grande surveillance pour préserver le jeune monarque des tentatives criminelles de ses ennemis; alors plus de ces heureuses promenades, car on craignait que les partisans de ses sœurs Marie et Elisabeth n'attentassent aux jours du jeune roi; alors plus de bonnes parties de jeu avec les enfants du peu-

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ci eût d'abord manifes.è une visible répugnance à rcce- Yoir un officier général de l'empire sur qui planaient de graves soupçons d'ingratitude envers son bienfaiteur, il consentit cependant à voir le duc de Raguse : on ne sait ce qui se passa durant cette audience, mais le jeune Napoléon reconduisant le maréchal, comme il se trouvait en présence des officiers de sa maison, il leur dit : t Messieurs, je vous présente M. le maréchal Marmont, l'un des plus braves compagnons d'armes de mon père : je le connais maintenant et je puis dire de lui, comme du chevalier Bayard : 11 est sans peur et sans reproche. »

Dès l'automne de 1831, la santé du jeune Napoléon s'était considérablement affaiblie ; des espérances qu'il avait été contraint d'étouffer après la révolution de 1830 furent la cause première du mal qui le minait sourdement; il sentait approcher sa fin, et disait: « Si jeune! n'y a-t-il donc aucun remède? Ma naissance et ma mort, voilà les seuls souvenirs que je laisserai après moi. » 11 voulut qu'on lui envoyât le berceau en vermeil qui se trouvait à Parme, et que la ville de Paris avait offert à l'impératrice le jour de la naissance du roi de Rome. Quand ce berceau fut près de son lit de mort, il l'admira avec un saint enthousiasme et dit à ceux qui l'entouraient : « Voilà l'image des deux extrémités de ma vie : il n'y a entre ce lit, qui sera bientôt ma tombe, et ce beau berceau, que mes vingl-et-un ans, mon nom et des douleurs. » Puis il pleura.

Enfin sa mère arriva à Schœnbrunn ; elle partagea avec l'archiduchesse Sophie les soins que réclamait

LF.S ENFANTS ROIS

l'état du jeune mourant, lia mois après 1 arrM m& lèon If mourut après une longue agonie;

quelques paroles tombèrent de ses lèvres au moment nii h vie l'abandonna : « Oui... sans gloire...

France»., ah! mon pèrel »

Le régiment de Gustave Wasa, dont Napoléon II avait été colonel, porte encore, par ordre de l'empereur François, le nom du jeune prince sur ses drapeaux, lue longue épRapho gravée sur sa tombe contient les

iS impériaux de son père et les siens ; mais le du Reichst&dten composa une plus simple quelques însl avant que de mourir; la voici :

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LE DERNIER TDDOR

l était fils de Henri VÏII et de Jeanne Seymour; la volonté de son père l'appela au trône de préférence à ses sœurs Marie et Elisabeth. Il n'avait que sept ans lorsque Henri VIII alla rendre compte à Dieu des crimes nombreux de son règne sanguinaire. L'enfant qui régna après ce méchant homme, sous le nom d'Edouard VI, était d'une complexion délicate. Plus dune fois, dans son extrême jeunesse, sa vie avait été menacée par des maladies continuelles; mais, en compensation de la faiblesse de son corps, il avait reçu du ciel une force d'intelligence vraiment extraordinaire. L'un des savants les plus illustres de son temps, Jérôme Cardan, en parle comme d'un prodige : l'histoire, les langues française, italienne et latine, la géographie, les mathématiques, lui

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étaient £miiiiéres; à l'âge de quatorze ans il Corre*f> «lait en grec avec sa jeune cousine, l'infortunée Jeanne Grey, et il composait pour elle des vers italiens, qui réunissaient a la dél calesse de la pensée le mérite (te r exécution- C'était, dit un de ses biographes, un CVi ri l doux, affable, appliqué ef laborieux; mais, ce qui valait mieux que tout cela, c'était aussi un excellent cœur Quand il n'était encore que prince royal, eVst-àdire à«;é de six ans, il aimait à ^e promener dans I tires, accompagné des gens de sa suite. Partout] ou il rencontrait des enfants du peuple pauvrement vêtus, il tes interrogeait, i Que fait ton papa? disait-il; s'il est tfûp pauvre pour te donner de bons babils, le mien est

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parents étaient trop pauvres pour lui en acheter : « Eh bien! reprenait Edouard, je t'en donnerai, moi; à la cour c'est à qui me fera les plus jolis cadeaux ; je ne puis pas jouer avec tous les joujoux qu'on me donne ; mais j'ai le droit d'en faire ce que je veux ; viens me trouver demain, tu diras ton nom à mes officiers, ils te laisseront passer, et, quand nous aurons bien joué ensemble, tu emporteras tout ce que tu voudras. »

Plus d'un enfant emporta mieux qu'un jouet de sa visite chez le prince royal : souvent c'était le fils d'un condamné pour dettes ou pour une faute contre la discipline militaire, qui était admis aux jeux du prince; la famille du condamné profitait de cette circonstance pour faire présenter une pétition à Henri VIII par son fils. Edouard se chargeait volontiers de la demande en grâce, et le monarque anglais si connu par son inclémence s'humanisait à la prière de cet admirable enfant, qui avait conquis par son esprit et par sa gentillesse un véritable empire sur le cœur du roi.