NICOLAS FERRY. 7T

lion de présenter Nicolas Ferr.y au baptême, on se trouva fort embarrassé : c'était une si petite créature qu'on, n'osait pas même le porter sur les bras. Une mère est toujours ingénieuse lorsqu'il s'agit de la conservation» et du bien-être de son enfant : la villageoise ne trouva rien de mieux à imaginer que de faire au chétif marmot un petit lit de filasse dans un sabot, et c est ainsi qu'il fut porté à l'église. Le sabot rembourré devint le berceau de Nicolas Ferry, et à l'âge de six mois ce lit était encore assez grand pour lui. 11 avait une bouche si petite, oh! mais si petite, qu'on fut plusieurs jours avant de savoir quel moyen on emploierait pour le nourrir; à défaut de sa mère, une chèvre fut la nourrice de l'enfant, et nous devons dire que l'excellent animal se prit d'une affection toute maternelle pour son nourrisson. Nicolas, ou plutôt Bébé, car c'est sous ce nom qu'il est généralement connu, se développait lentement; c'est à deux ans seulement qu'il commença à marcher. Alors on lui fit faire des souliers qui n'avaient, dit-on, que dix-huit lignes de longueur, encore ses pieds jouaientils dedans; mais le cordonnier du village, habitué à con* fectionner les chaussures des routiers, prétendit qu'il ne pouvait en faire de plus petits, et, faute de mieux, il fallut se contenter de ces grands souliers-là. Quand Bébé eut atteint l'âge de six ans, la renommée porta son nom jusqu'à la capitale du duché de Lorraine. Le roi de Pologne, Stanislas, qui habitait alors Lunéville, manifesta le désir de voir cet enfant extraordinaire. Le père Ferry arriva à la cour, portant au bras un tout petit pa-

LES IMWNTS MARTYRS.

mer. Stanislas, surpris de voir que te villageois était

lui demanda pourquoi il n'amenait pas son fils lui; pour toute réponse, le père Fefry lira d nier un petit bonhomme haut de vingt-deux p cpri pesait environ huit livres. La mignonne créature ( un joli membre s étaient pari

Il proportionnes à sa petite taille; le timbre d fie sonnai! pas plus haut que celui d un enfant île quelques semaines; il parlail avec peine, et la syll qu'il accentua;! le plus souvent était W\ bè ,. hé.... De la lui viril son nom de Bébé. Le roi décida sans

Perry à laisser le jeune nain à LunôviUe. Le p;«

retourna dans son village, emportant une bonne rv-

■pense et s'estimant trop heureux d'avoir pu pi

intageusemeiil cet enfant, qui ne pouvait être qu'un

embarras de plus dans une aussi pauvre famille que la

i famine, qui avait un vrai cceur de i se montra pas si empressée que le père Ferry à rendre ce à Dieu des bonnes dispositions du roi pour le | toute force elle voulut revoir son fils, et, q que son mari ne cessât de lui répéter à iliaque insl qu'il n'était ni beau ni poli d'aller déranger le roi les jours pour un enfant dont Sa Majeslê avait pi d'avoir soin, la bonne femme ût la sourde oreille; elle mit ses babils «les dimanches, el s'en alla à LunéviUe Quoique un historien de Bébé ait prétendu que I ci pii! si fort I eœur sa séparation d'avec ses parents qu'il en tomba malade, nous dirons avec un autre historien plus sérieux et plus exact, le savant docteur Baude, que

IlICOf.AS fKMtY. r i9

•cette fragile créature était presque entièrement privée de la faculté de la mémoire : aussi lorsque Bébé revit sa mère à Lunéville, bien qu'il se fût passé fort peu de temps entre le voyage de la bonne femme et le séjour de Bébé auprès du roi, le pauvre nain ne la reconnut pas.

La version qui nous peint cet enfant doué du vif sentiment de l'amour filial est sans doute plus consolante que l'opinion contraire; mais un mensonge, même lait dans l'intérêt de la morale, est toujours un mensonge, et la première condition que nous nous soyons imposée en écrivant ces histoires, c'est de ne pas nous écarter de la vérité, ou du moins de nous rapprocher d'elle autant que nous le pourrons.

Le froid accueil que Bébé fit à sa mère ne venait pas de son ingratitude envers celle-ci, mais bien de la faiblesse de son intelligence : ses souvenirs n'allaient pas si loin que quinze jours dans le passé; c'était à peine s'il se rappelait les événements de la veille. L'être fragile dont nous racontons l'histoire ne vivait que pour le moment présent; mais alors toute la bonté de son cœur se manifestait par les plus tendres caresses envers les personnes qui prenaient soin de lui. Bébé avait vu revenir sa mère sans éprouver aucun mouvement de joie ; mais quand il fut question du départ de la bonne villageoise, il en eut si grand chagrin que c'est alors vraiment qu'on trembla pour sa vie.

Tous les moyens qu'on employa pour lui donner un peu d'instruction n'eurent aucun résultat satisfaisant;

malgré sa bonne volonté, il ne parvint pas même k savoir entièrement l'alphabet : il ne put retenir que h's voyelles; quant aux autres lettres, elles étaient toutes pour lui un 6. Le roi Stanislas, qui l'aimait beaucoup, voyant qu'on ne pouvait lui apprendre ni à lire, ni à compter, voulut profiter de son goût pour la musique, et il lui donna un maître de chant et de danse. Bébé avait la voix juste et battait la mesure avec précision ; on en fit donc un danseur; mais tel était son peu de mémoire, que ce n'était qu'en suivant les signes de son maître qu'il parvenait à exécuter le pas qu'on lui faisait répéter tous les jours. L'enfant ne concevait que ce qui frappait ses sens, c'est-à-dire que son intelligence n'était apte à comprendre que ce qu'il pouvait touchei avec la main, voir avec les yeux; si bien qu'il fut toujours impossible de lui donner la plus légère notion de religion et de morale.

Le pauvre nain, inutile sur la terre, n'était bon qu'à servir de jouet à son bienfaiteur ; aussi le roi le. faisait-il servir à une foule de surprises qui devaient divertir la cour. Un jour, dans un grand dîner d'apparat, on servit un énorme pûté sur la table de Stanislas ; les convives regardaient cette magnifique pièce avec surprise et admiration; ils attendaient, non sans impatience, qu'on mil le couteau dans le succulent pâté ; tout à coup la calotte qui le recouvrait est repoussée avec force, et des flancs de ce superbe ouvrage de pâtisserie s'élance un guerrier armé de pied en cap. Ce guerrier, c'était le nain Bébé. Après avoir fait militairement le tour de I»