NICOLAS FERRY

fable en menaçant tous les convives de la pointe de son sabre, il retourna se mettre en sentinelle auprès de son pâté jusqu'au moment du dessert. Alors, sur un signal donné par Stanislas, on assiégea le guerrier en miniature d'une si prodigieuse grêle de macarons et de dragées, que le nain disparut entièrement sous un monceau de bonbons.

Quelques souverains de l'Europe envièrent à Stanislas le bonheur qu'il avait de posséder un tel favori; on tenta même de le lui dérober. Un émissaire de l'impératrice de Russie fut découvert au moment où il glissait Bébé dans une poche de son manteau; Stanislas, craignant qu'âne pareille tentative d'enlèvement ne se renouvelât, donna des pages à Bébé et il l'obligea à rester prisonnier dans le palais. Le nain s'y ennuya tant, qu'il fut atteint d'une secrète mélancolie, ce qui obligea son maître à lui fournir des moyens de distraction. On lui fit faire une maison roulante, dont les chambres et les meubles étaient proportionnés à sa taille ; on y plaça les animaux les plus petits qu'on put se procurer : il y avait une levrette moins grosse qu'un écureuil, deux tourterelles blanches comme la neige et qui étaient grosses comme un moineau franc. Stanislas, ayant à faire un voyage à Versailles, emmena Bébé avec lui. Toutes les dames de la cour de Louis XV se disputaient le plaisir de le tenir sur leurs genoux; quelques-unes même cherchèrent à se l'approprier, et plusieurs fois on l'entendait dire à Stanislas : « Bon ami, voilà une dame qui voulait me mettre dans sa poche pour m'emporter. >

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A son retour à Luné ville, le roi de Pologne e«t la singulière fantaisie de marier Bébé; on lui amena une paysanne des Vosges, nommée Thérèse Souvray, qui avait environ trente-trois pouces de haut : les fiançailles eurent lieu; mais c'est la dernière fête à laquelle Bébé put prendre part. Il avait alors vingt et un ans, et déjà on voyait en lui tous les signes de la décrépitude. On le portait dans la partie du parc la mieux réchauffée par les rayons du soleil, car c'est là seulement qu'il se ranimait un peu. Tout son corps était courbé, sa voix était tout à fait éteinte; enfin sa raison, déjà bien faible, l'abandonna tout à fait. Il végéta ainsi pendant deux ans, et puis son dernier jour arriva. Par un effort extraordinaire de la nature, à ses derniers instants, le nain Bébé vit son intelligence se développer et se manifester par des raisonnements d'un ordre supérieur.

Sa mère, qu'on avait fait venir à la cour, le tenait sur ses genoux quand il mourut. Bébé, après une longue et douloureuse agonie, retrouva assez de force dans la voix pour dire en expirant : « Je ne pourrai donc pas baiser encore une fois la main de mon bon ami! »

Thérèse Souvray, sa fiancée, parut à Paris en 1819 sur le (héâtre de M. Comte : elle avait alors soixantetreize ans.