R LES BRI

ire Pise d s. Pou d

. le loup petits, fati leur cou

tombèrent d'épuisement, el Groupe d

affamés rpii déchiraient leurs flancs.

« Alors je m'éveillai, nos avec moi, plei n dormant, et ils dit

îVnuj t i lis se levèi iil l'heure où

t endiorm notre notirriture. Denoirs pressent! mentaient nos cœurs, il me sembla qu'on ferm cîefles portes de l'horrible tour pour ne plus l

sans parler, un f 1 1 . el je n'eus pas la force de pleurer les euM pleuraient! Anselme, mou jeune Anselme me dit « Qu'as-lu donc, mon père, <■» pourquoi i des-tu ainsi? » Je ne répondis point, je i

• t Cet état d'insensibilité dura jusqu'à ce que ! vint de nouveau le lendemain éclairer encore lltOndg; In rafon bien faible se glissa dans nol Chût; je vis ma propre souffrance écrite sur le vi de mée quatre malheureux lils; de rage et de dé je me mordis tes mains. Mrs pauvres enfants pensata que la faim me tourmentait, ils s'approchèrent Oh! tendre père, nous souffrons bien .1 lupins affreu la nourriture. Tu nous as d*' « cb ailles, elles sont à loi, lu peui les re*

« pi- (r .le m'efforçai i\r paraître «aime pour ne pas augiler leur douleur; &i encore nous le^lain

LES FILS D'UGOLIK. 155

tous sans nous dire un seul mot; mais comme nous commencions la quatrième journée, Gaddo se leva, vint tomber à mes pieds, et il mourut en s' écriant : t Père, père, pourquoi ne viens-tu pas à mon sec cours? » Les trois autres s'éteignirent un à un, je les vis tous expirer entre U cinquième et le sixième jour ; enfin, moi aussi, j'arrivai à l'épuisement complet de mes forces; tombé sur leurs cadavres, je les appelai pendant deux jours, ensuite la faim eut plus de pou- ▼oir que la douleur. »

Ugolin ne renouvela pas cet horrible festin. Lorsque l'archevêque Ubaldini fit ouvrir la prison de ses victimes, Ugolin était mort avec ses enfants, et il restait encore assez du cadavre de Gaddo pour qu'on pût voir sur son corps ses deux blessures reçues en défendant son père.

t LES ENFANTS PIEUX.

»u et Saint-Pétersbourg. Quand elle arriva dans cette ornière ville, il y avait dix-huit mois que la fille de ean Lopouloff avait quitté le village d'Ischim.

Voilà donc la courageuse enfant dans une grande et populeuse ville, où elle ne connaît âme qui vive, où personne ne la connaît non plus. Prascovie a bien quelques lettres de recommandation pour de puissants personnages, mais, comme si Dieu eût voulu qu'elle ne dût qu'à elle seule le succès de sa sublime entreprise, quelques-uns de ceux à qui elle est recommandée ne sont pas à Saint-Pétersbourg; quant aux autres, elle ne peut découvrir leur demeure. Quelqu'un lui ayant dit que le sénat avait le droit de casser l'arrêt qui condamnait son père à un exil perpétuel, c'est au sénat que Prascovie veut s'adresser d'abord; mais, ignorant, la pauvre enfanl, qu'il est des usages auxquels il faut indispensablement se soumettre pour obtenir justice, ell< va toul ingénument au palais du sénat, et puis, s'a* seyant sur la première marche du grand escalier, el attend le passage d'un sénateur, afin de lui deihand la grâce de l'exilé. Encore ne sait-elle pas ce que c*< qu'un sénateur! Elle voit passer des officiers en v l'orme, des magistrats en costume, des chambellans habits de cour, el comme elle ignore que le séna compose et des grands dignitaires de l'armée, et chefs de la just ce, el des officiers du palais impl elle les laisse tous passer en se disant : t Ce n'est j un sénateur 1 » Elle revient là plusieurs jours de et toujours sans savoir à qui elle doit adresser s

APPIUS

'était dans ce temps où la république romaine marchait vers sa ruine, où l'empire allait naître.

Antoine, Octave et Lépide gouvernaient l'État et le désolaient par des proscriptions et des supplices. La sédition, sans cesse relevée, était sans cesse abattue, et tous les jours de nouveaux arrêts de mort ou d'exil venaient frapper les plus puissantes familles patriciennes et les derniers de la classe des plébéiens. Les triumvirs, qui commandaient alors dans Rome, faisaient passer le niveau ensanglanté de leur tyrannie sur toutes les têtes, si bien que même les plus illustres n'échappaient point à cette justice politique qui, quelque juste qu'elle soit, a toujours l'air d'une vengeance.

Parmi ceux qui venaient d'être compris dans une

LES ENFANTS l-ï

rlir ittèn* liste de proscrits se trouvait un vieil

deux fuis avait été nomme consul : il a va i I blanchi et

il courbé sous le poids des affaires publique le peuple avait pour lui une si grande vénération qu

Lisputaîl l'honneur de lui senti d'appui quand il allait de sa maison au sénat; car c'est à peine ei le snl àppius pouvait marcher tant il était vieux h Orme. Lorsqu'il apprit l'an ci des triumvirs qui l<> ban

de Rome à perpétuité, arrêt contre lequel \ n'aurai osé protester, car la puissance des pn lêlirfl mde, àppiua s indigna de l'ingratitude

hommes; et comme il était sans secours, sans fort! comme* accablé par les fatigues, il ne se sentait

I de force pour obéir à l'èdit dont il élaîi ci encore moins pour entreprendre un long voyage prii la résolution de demeurer chez lui, espèi que les triumvirs ne tarde! i !<■ Faire mettre A

mort pour le punir de sa désobéissance. Le vie sul ne s'é!;nl pas trompé, t«*s ordres les plus

ni èlâ donnés peur rechercher et punir de rviw qui ne se soumettraient pas à l'arrêt de prosi

Déjà plusieurs des malheureux bamiis qni ni uses à qui! ter Home avaient dû payer ciimprudent amour du sol natal; déjà on s'étonnait l célèbre vieillard n'eût pas subi !<' sorl

roscription, lorsque le jeune Appuis, son (ils. depuis quelque temps élait en voyage, eul avis du dan-

iui menaçai! son vénérable père; aussitôt le pieu*

ut retourne sur ses pis, et revient à Rome en toute

APPIUS. 139

hâte pour disputer aux bourreaux la tiMe de l'illustre Romain.

Bien décidé à mourir, le consul Appius résista longtemps aux instances du jeune homme qui le suppliait à genoux et les larmes aux yeux d'obéir à Tordre suprême qui le bannissait, t Pourquoi, disait la victime résignée, ferais-je tant de chemin? A quoi bon allei chercher la mort si loin, quand je puis l'attendre ici? D ailleurs, à mon âge et avec mes infirmités, je ne pourrais pas même aller jusqu'au delà des portes de Home; on me tuerait dans la rue, j'aime mieux mourir dans mon lit. »

Ainsi parlait le vieillard alors que son fils s'efforçait par les plus tendres paroles, par les plus vives sollicitations de le faire renoncer à son funeste dessein. Pourtant le soir allait venir, et c'était ce soir même qu'expirait le délai accordé au consul Appius pour sortir de Rome. L'illustre banni était sans peur, sans regret pour lui-même; mais il ne pouvait voir sans attendrissement le violent désespoir du jeune Appius. « Vous ne pouvea pas marcher, lui dit son fils, eh bien, fiez-vous à mon courage. Puisqu'il faut que vous soyez sorti de Rome aTant le coucher du soleil, soyez certain que la nuit ne vous trouvera pas dans Rome; si vos pieds ne peuvent vous porter, je vous porterai, moi, et, croyez-le bien, je ne succomberai pas en chemin, car les dieux me donneront des forces. »

Vaincu enfin par les prières de son fils, le vieil Appius consentit à tout ce qu'il voulut.

APPIUS

'était dans ce temps où la république romaine marchait vers sa ruine, où l'empire allait naître.

Parmi ceux qui venaient d'être compris dans une

dit que Valentin, qui avait l'esprit le plus vif, et qui voulait toujours vérifier ce qu'il y avait de vrai dans ce qu'on pouvait lui apprendre, ayant entendu dire que les dindons avaient une grande horreur pour la couleur rouge, s'avisa un jour d'attacher au cou de l'un des dindons un morceau de drap rouge pour s'assurer de l'antipathie que cet animal avait pour cette couleur. L'enfant n'eut pas à se louer de celte expérience, car le dindon entra dans un tel accès de fureur qu'il en creva, et Valentin fut chassé. 11 connaissait trop bien la malheureuse position de sa mère pour ne pas craindre de lui être à charge de nouveau; il prit le parti de quitter son village, en se recommandant à la grâce de Dieu.

On était au commencement de l'hiver de 1709; de mémoire d'homme jamais on n'avait éprouvé un froid si rigoureux. Valentin offrit en vain ses services dans les villages et dans les hameaux; la misère était partout si grande, que personne ne voulut consentir à le recevoir. Chaque matin, le pauvre petit voyageur désespérait de voir la fin de la journée; il croyait que tôt ou tard le froid et le besoin le feraient succomber sur la route. Tout ce que nous poumons dire serait loin de valoir le récit qu'il fait lui-même de ses malheurs, nous le laisserons parler.

« Comme j'allais de Provins à Brie, je fus attaqu* d'un si violent mal de tête, qu'il me semblait à chaqim* instant qu'elle allait s'ouvrir. Arrivé à la porte d'urm. ferme, je suppliai la personne qui vint à moi de mettre au plus tôt dans quelque endroit propre à

TALSNTIH JAMERÂY DDYAL SB

réchauffer, où je pusse me coucher pour supporter gh» facil i ; la douleur intolérable qui m'accablait. Cette personne me conduisit sur-le-champ dans l'étaUe 4fet brebis, où l'haleine de ces paisibles animaux ne •larda pas à dissipe: l'engourdissement dont j'étais ami; mais à l'égard de la douleur qui me tourmentait, sa violence alla jusqu'au délire. Le lendemain au matin, le fermier étant Tenu pour savoir ce que je faisais Ait effrayé de me voir les yeux étincelants, enflammés, le visage bouffi, le corps rouge comme de l'écarlate et tout couvert de pustules; il n'hésita pas à me déclarer que c'était la petite vérole, et qu'infailliblement elle allait causer ma perte, parce que, n'ayant pas luimême de quoi subsister, il lui serait impossible de me soulager pendant une maladie de longue durée; qu'outre que l'intempérie de la saison la rendait mortelle, il me voyait hors d'état d'être conduit à portée des secours qui m'étaient nécessaires. S'apercevant que je n'avais pas la force de répondre à ses complaintes, il fat touché de compassion, et, m'ayant quitté, il revint on moment après muni d'un paquet de vieux linge, dont il m'enveloppa comme une momie, après m'avoir dépouillé de mes habits. Comme le fumier des bergeries se divise par couches, le fermier se mit à en lever quelques-unes; il remplit la place qu'elles occupaient de menue paille d'avoine, me fit coucher au milieu, parsema ma personne de cette même paille en guise de duvet, et roula sur moi, en forme de couverture, les divers lits de fumier qu'il avait levés ; et après m'avoir

entouré de cette sorte, il fit le signe de la croix sur moi, et me recommanda à Dieu, bien persuadé que je n'échapperais pas à la mort. Je restai donc comme un autre Job, non pas dessus, mais enseveli dans le fumier jusqu'au cou. La chaleur de ce fumier et l'haleine du troupeau furent ce qui me sauva. Elles me procurèrent des sueurs qui servirent de véhicule au poison dont j'étais imprégné; de sorte que l'éruption s'étant faîte en très-peu de temps, il se fixa à l'extérieur sans me causer d'autre accident qu'un assez bon nombre de ces érosions que les beautés du siècle redoutent, avec justice, comme le fatal éoueil de leurs attraits.

« Pendant que j'étais comme inhumé dans l'infection et la pourriture, l'hiver continuait à désoler les campagnes par les plus horribles dévastations. Derrière la bergerie, où je triomphais de ses rigueurs, il y avait plusieurs touffes de noyers et de chênes fort élevés; je passai peu de nuits sans être éveillé par des bruits subits et impétueux, pareils à ceux du tonnerre ou de l'artillerie; et quand au matin je m'informais de la cause d'un tel fracas, on m'apprenait que l'Aprcté de la gelée avait été si forte, que dos pierres d'une grosseur énorme en avaient été brisées en pièces, et que plusieurs. chênes, noyers ou autres arbres, s'étaient éclatés et fendus jusqu'aux racines.

« J'ai dit ci-dessus que le charitable fermier m'avait» assuré que son indigence ne lui permettait pas d^ m'assister selon son désir; et, en effet, la taille et le^ impôts l'avaient tellement ruiné, qu'on s'était empar^

TAlAHTt* MUERAI DU?AL 30»

le mi meuble», et que Von avait vendu jusqu'au bétail lattiiié A la culturelles terres; la bergerie n'aurait pat ■aiÉjuYi de faire le même naufrage, délie n'eût appaiv iP^Kana propriétaire de la fermé. Aintf non béte avait pMion de me prévenir sur le traitement que jare* atvftde <le sa par!. H ésttrai que dam les commence- MÎÉÉ de ma maladie je ne lia- fus pas fort A charge, ■■' jAqne pendant plusieurs jours H me fat impossible de prendre la moindre nourriture ; il y a même appa» reûee qtie j'aurais péri' d'inanition, si, au lieu.de fcoufllon nourrissant dont j'étais privé, le bon fermier ne ae ttt avisé de me donner une sorte* de bouillie A Fêta, asaaiaomlée seulement d'autant, de sel qu'il en fallait pour la rendre moins insipide; il m'en envoyait deux fois le jour dans un vase en forme de grosse cafttfe, muni d un bouchon, afin que je pusse l'enfoncer dans le fumier pour la préserver de la gelée. Ce Ait là l'unique aliment dont je vécus pendant plus de quinze jours, et, à l'égard de la boisson, il fallait me contenter d'eau toute pure, qu'on m'apportai fort souvent à demi glacée. Quand mon appétit parut exiger des aliments plus solides, les seuls que Ton fut en état de me fournir consistèrent en 1 un peu de soupe maigre et quelques morceaux de? pain bis, que la gelée avait tellement durci, qu'on avait été obligé dç le couper à coups de hache ; de façon que, malgré la faim qui me pressait, j'étais réduit à le sucer ou à attendre qu'il fût dégelé parla méthode dont je me servais à l'égard de la bouillie.

donne tous les jours du pain j noire petite soun

nnpte sur toi, tu en am >oïrr, uc&l

pas?

Le martyr n'attendit pas la réponse de son frèi

mort saisit sa proie, et la jeune âme s <^t alla oâ vont les bienheureux quand I les rappellent. Il

quand les anges les rappellent fini! croire qu'alors Louis XI sïiuuKints a f.iveur du dernier des Nemours; car, après la mort de Henri, l luiçois lut retiré de ta cage «le ter, et il n'eut pins

meure çu 4 autres prisonniers de la Bastille,

1 le roi cruel rendit l'âme à son tour, enfui la règne de Charles YIII commence gueUTS eessè-

sa à rendre à la liberté ceux qui ai viriimes de la politique soupçonneuse de Louis M.

unionrs sortit de la Bastille; il rei ciel, il put embrasser sa cnère; maie la torture qu'on loi avail r.nt mollir dans cette horrible cage le laissa pour te iirt»\ el contrefait

*^X,^ e n'est pas le père qu'il faut ' '-'ïfV Peindre ; car si sa destinée s^^d - fut cruelle, si on le condamna à un horrible supplice, il faut avouer que son cœur ne devait pas être ûxempt de remords, puisque ses mains n'étaient pas pures de sang versé.

Le comte Ugolin Gherardesca, avant d'être précipité dans cette prison qu'on appela depuis la Tour de la Faim y avait aussi commis des crimes. Nommé protecteur du peuple, il en avait été le tyran; et puis, voyant que ses projets ambitieux pour arriver à la puissance souveraine se trouvaient tous renversés par des adversaires aussi criminels que lui, il avait trahi la république de Pise et livré aux ennemis la ville qu'il devait

défendre. Lorsqu'un neveu île 1 archevêque Ubaldin vint pour lui reprocher sa trahison, Ugoliu, qui n

un mot à dira pour sa défense, ayouta un crime nouveau è ceux qu'il avait déjà commis, et rèponâQ 1 son Bocusateurper un coup tic poignard.

Cela se passait en Italie, et dans un temps où l'Italie livrer à l'ambition de tous h-s factieux, perdait dans

Iles sans cesse renaissantes les plus braves H jeunesse guerrière et le plus pur de son sang. Visu

rail les villes, L'herbe croissait dans les privées de population, et les campagnes étaient di

parla famine. La république «le Pise avait peu) plus que lous les autres États eu a souffrir (1rs malheurs de la guerre civile. Le comte Dgolin, voyant le peuple fatigué et épuisé, crut que le meurtre du neveu de l'arihev que resterait sans vengeance et que, m.

trahisons passées, on serait trop heureux de l'accepter pour souverain, à cause du nom illustre qu'il portail et des immenses richesses que possédait sa famille. Tandis quTgolin cherchait a se faire de nouv. lisans, l'archevêque Roger Ubaldiui, qui ne pouvait oublier l'assassinat de son neveu, préparait en se une terrible révolte contre le puissant Gherardeeca. L»' T f juillet 1288, l'archevêque de Pise fail sonner ta tocsin de la cathédrale, on crie aux armes, et la foui précipite vers le palais du peuple, habile par Ugolin et

amiile. Le comte el ants, surpris par la

voile, ne se laissèrent point intimider parle nom ds se défendirent jusqu'au soir contre les furieu\

assiégeaient leur demeure. Gaddo, le plus jeune des fils d'Ugolin, fit des prodiges de valeur ; deux fois il sauva la vie à son père en recevant une blessure qui était destinée au comte; mais les assiégeants mirent le feu au palais, et la famille vaincue fut livrée à la discrétion de l'archevêque. Alors celui-ci, n'écoutant que sa vengeance, voulut dans un seul supplice exterminer la race entière des Gherardesca; il fut sans miséricorde aussi bien pour les enfants que pour le père; l'âge et l'innocence de Gaddo et de ses trois frères ne trouvèrent pas grâce devant lui; il fit traîner ses cinq victimes dans une tour située sur les bords de TArno, lui-même ferma soigneusement la porte du cachot qui renfermait Ugolin et ses enfants ; puis, en présence du peuple, il jeta les clefs de la prison dans le fleuve, en fulminant la terrible excommunication contre quiconque oserait tenter de délivrer les prisonniers, et même contre celui qui essayerait de leur faire passer quelque subsistance à travers les grilles de leur cachot; car, suivant l'horrible sentence prononcée par l'archevêque de Pise, Ugolin et ses quatre fils devaient mourir dans les tortures de la faim.

Laissons maintenant parler le Dante, qui, dans son poème immortel de l'Enfer, a placé le récit du supplice d'Ugolin dans la bouche même de celui-ci.

c Je dormis et j'eus un songe affreux qui déchira pour moi le voile de l'avenir : l'archevêque de Pise, qui me paraissait être mon seigneur et maître, s'était mis à la poursuite d'un loup et do ses louveteaux du côté de la

înpfio qni sépare Pîse de Lucques. Pen d s, le loup et ses pelîls, fatiguée *ie leur ccw tombèrent d'épuisement, et je vis une troupe de ch affamés qui déchiraient leurs lianes.

I Alors je m'éveillai, mes fils qu'on avait emprisonnée moi, pleuraient eu donnant, et ils disai ! sri tà\m\ lia se levèrent, c'était l'heure où non tendions notre notnrriture. De non rctiments U

mentaient nos cœurs, il me sembla qu'on :

de l'horrible tour pour ne plus les roumu, Je regardai mes enfant 1er, un G

rit, et je n'eus pas la force de pleurer. Mes enfi pleuraient! Anselme, mon jeune Anselme me (fit:

uas-lu donc, mon père, et pourquoi nous re « des-tu ainsi? » Je ne répondis point, je restai immobile, et cet état d'insensibilité dura jusqu'à te que le sr-hil vini de nouveau le lendemain éclairer exicoi monde. Un rayon bien bible se glissa dans notre cachot; je vis ma propre souffrance écrite sur le visage ne* quatre malheureux fils; de rage et de désespoir je me mordis les i nabis, Mes pauvres enfants pensaient que la faîm me tourmentait, ils s'approchèrent en me «lisant : a Oh! lendre père, nous souffrons bien nousi mêmes; nais notre douleur sera moins affreuse situ

EMIS lais sertir à la nourriture. Tu nous as Aonni c chairs périssables, elles sont à loi, tu peux les re» «r | »rendre. >>

* Je m'efforçai de paraître calme pour ne pas augmenter leur douleur; deu\ jours encore nous :

LES FILS D'UGOLIX. 153

tous sans nous dire un seul mot; mais comme nous commencions la quatrième journée, Gaddo se leva, vint tomber à mes pieds, et il mourut en s'écriant : • Père, père, pourquoi ne viens-tu pas à mon sec cours? » Les trois autres s'éteignirent un à un, je les vis tous expirer entre U cinquième et le sixième jour; enfin, moi aussi, j'arrivai à l'épuisement complet de mes forces; tombé sur leurs cadavres, je les appelai pendant deux jours, ensuite la faim eut plus de pouvoir que la douleur. »

bat, de sorte que je ne pouvais m'éveiller sans jeter la tue sur des nuages d'étoiles qui n'avaient de lumière que pour l'esprit.

Tant d'ingénieuse industrie et de persévérance ne devaient pas tarder à être récompensées. D'abord le laborieux enfant, ayant trouvé un cachet d'or armorié, le fit annoncer au prône. Un Anglais, M. Forster, savant distingué, était le propriétaire de ce cachet. Touché de la probité du jeune vacher, et, bientôt après, charmé de si conversation, qui trahissait déjà l'homme instruit, M. Forster invita Valentin à venir le voir; et, grâce à la générosité de l'Anglais, le serviteur des ermites de Sainte-Anne compta plus de cent volumes dans sa bibliothèque.

Cette bonne fortune fut bientôt suivie d'un autre événement bien plus heureux encore pour le studieux Valentin. Dans le bois dont il avait fait son cabinet d'étude, et où il s'entourait de ses cartes de géographie, il fut abordé un jour par un inconnu qui lui demanda ce qu'il faisait là. « J'étudie la géographie, répondit l'enfant. — Mais, reprit l'étranger, est-ce que vous y entendez quelque chose ? — Pourquoi m'en occuperais-je si je n'y entendais rien? — Et que chercheivous en ce moment, mon ami ? continua le questionneur en contemplant le petit vacher géographe qui as tenait penché sur sa carte. — Je cherche la route de Québec pour aller continuer mes études à l'université de cette ville. — Vraiment ! dit l'inconnu ; mais je croîs qu'il y a des universités plus à votre portée que celle-là,

APPIUS

'était dans ce temps oîi la rèpu- *j blique romaine marchait vers sa ruine, où l'empire allait naître.

Parmi ceux qui venaient d'être compris dans une

LES EKFAMS Pîl

dernière liste de proscrits se trouvait un vieillnn deux fois avait été nommé consul : il avait blanchi s'était courbé suus le poids des affaires publiques; \ le peuple avait pour lui une si grande vénération qu'on

disputait l'honneur de lui servir d'appui quand il allait de sa maison au sénat; car c est à peine si le eon Mil àppiUS pouvait in int il était vieux et in

ne, Lorsqu'il apprit Tari et des triumvirs qui là bann; sait de Nome à perpétuité, arrêt contre lequel p< n'aurait osé protester, car la puissance des proM (aurs était grande, Àppîus s'indigna de L'ingratitude des hommes; et comme il était sans secours, sans fortune connue, accablé par les fatigu s, il ne se sentait plus

/ de force pour obéir à l'édit dont il lime,

et encore moins pour enl reprendre un long voyag prit la résolution de demeurer chez lui, espérant bien que les triumvirs ne tarderaient pas à le faire met' mort pour te punir de sa désobéissance. Le vieux consul ne s'était pas trompé, les ordres les plus avaient é'é donnés pour rechercher et punir de mort eeu\ qui ne se soumet! raient pas à l'arrêt de proacrip- Déjâ plusieurs tirs malheureux bannis qui s étaient refusés à qui: ter Homo avaient dû payer de leur vie cet imprudent amour du sol natal; déjà on s'étonnait que le célèbre vieillard n'eût pas subi le sort de E eu proscription, lorsque le jeune Àppius, son fils, depuis quelque temps était en voyage, eut avis du danger qui menaçait sen vénérable père; aussitôt le pieux tourne sur ses pas, et revient à Kome en toute

appius. m

hâte pour disputer aux bourreaux la tête de l'illustre Romain.

Bien décidé à mourir, le consul Appius résista longtemps aux instances du jeune homme qui le suppliait à genoux et les larmes aux yeux d'obéir à Tordre suprême qui le bannissait, f Pourquoi, disait la victime résignée, ferais-je tarit de chemin? À quoi bon allei chercher la mort si loin, quand je puis l'attendre ici? D'ailleurs, à mon âge et avec mes infirmités, je ne pourrais pas même aller jusqu'au delà des portes de Home; on me tuerait dans la rue, j'aime mieux mourir dans mon lit. »

Ainsi parlait le vieillard alors que son fils s'efforçait par les plus tendres paroles, par les plus vives sollicitations de le faire renoncer à son funeste dessein. Pourtant le soir allait venir, et c'était ce soir même qu'expirait le délai accordé au consul Appius pour sortir de Rome. L'illustre banni était sans peur, sans regret pour lui-même; mais il ne pouvait voir sans attendrissement le violent désespoir du jeune Appius. « Vous ne pouvei pas marcher, lui dit son fils, eh bien, fiez-vous à mon courage. Puisqu'il faut que vous soyez sorti de Rome avant le coucher du soleil, soyez certain que la nuit ne vous trouvera pas dans Rome; si vos pieds ne peuvent vous porter, je vous porterai, moi, et, croyez-le bien, je ne succomberai pas en chemin, car les dieux me donneront des forces. »

Vaincu enfin par les prières de son fils, le vieil Appius consentit à tout ce qu'il voulut.

ÀPPIUS

'était dans ce temps où la rèpu- • blique romaine marchait vers sa mine, où l'empire allait naître.

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dernière liste de proscrits se trouvait un vieillard qui deux fois avait été nommé consul: il avatl biaucl

ait courbé suus le poids des affaires publiqu le peuple avait pour lui une si grande vénération q

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à perpétuité, arrêt contre lequel n'aurai! osé protester, car la puiss; leurs était grande, Appius s'indigna de l'ingratitude hommes; et comme il était sans secours, sans forl Comme, accablé par les fatigues, il ne se sentait plus

t de force pour obéir à l'édit dont il était victime,

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prit la résolution de demeurer chez lui, espérant que les triumvirs ne tarderaient pas à le faire nie! mort pour le punir de sa désobéissance. Le vieux consul ne s'était paa trompé, les ordres les plus

ienl été donnés pour rechercher et punir de mort ceux qui ne se soumettraient pas à l'arrêt de lion. Déjà plusieurs des malheureux bannis qui s'étaient refusés à quitter Rome avaient dû payer de leur vie cet imprudent amour du sol natal; déjà on s'étonnait le célèbre vieillard n'eût pas subi le soit de ses fin eu proscription, lorsque le jeune Appuis, son fils, qui depuis quelque temps était en voyage, eut avis du dan

qui menaçait Sun vénérable père; aussitôt le \ enfant retourne sur ses pas, et revient à borne en toute

appius. m

hâte pour disputer aux bourreaux la tête de l'illustre Romain.

Bien décidé à mourir, le consul Appius résista longtemps aux instances du jeune homme qui le suppliait à genoux et les larmes aux yeux d'obéir à l'ordre suprême qui le bannissait, f Pourquoi, disait la victime résignée, ferais-je tant de chemin? A quoi bon aller chercher la mort si loin, quand je puis l'attendre ici? D'ailleurs, à mon âge et avec mes infirmités, je ne pourrais pas même aller jusqu'au delà des portes de Rome; on me tuerait dans la rue, j'aime mieux mourir dans mon lit. »

Ainsi parlait le vieillard alors que son fils s'efforçait par les plus tendres paroles, par les plus vives sollicitations de le faire renoncer à son funeste dessein. Pourtant le soir allait venir, et c'était ce soir môme qu'expirait le délai accordé au consul Appius pour sortir de Rome. L'illustre banni était sans peur, sans regret pour lui-même; mais il ne pouvait voir sans attendrissement le violent désespoir du jeune Appius. « Vous ne pouvei pas marcher, lui dit son fils, eh bien, fiez-vous à mon courage. Puisqu'il faut que vous soyez sorti de Rome avant le coucher du soleil, soyez certain que la nuit ne vous trouvera pas dans Rome; si vos pieds ne peuvent vous porter, je vous porterai, moi, et, croyez-le bien, je ne succomberai pas en chemin, car les dieux me donneront des forces. »

Vaincu enfin par les prières de son fils, le vieil Appius consentit à tout ce qu'il voulut.

APPIUS

'était dans ce temps oîi la rèpuv blique romaine marchait vers sa ruine, où l'empire allait naître.

Parmi ceux qui venaient d'être compris dans une

APPIUS

'était dans ce temps où la république romaine marchait vers sa ruine, où l'empire allait naître.

Antoine, Octave et Lépide gouvernaient l'État et le désolaient par des proscriptions et des supplices. La sédition, sans cesse relit sans cesse abattue, et tous les jours de arrêts de mort ou d'exil venaient frapper missantes familles patriciennes et les derniers se des plébéiens. Les triumvirs, qui comman- )rs dans Rome, faisaient passer le niveau ende leur tyrannie sur toutes les têtes, si bien e les plus illustres n'échappaient point à cette )litique qui, quelque juste qu'elle soit, a tou- 1 d'une vengeance.

ceux qui venaient d'être compris dans uns

dernière liste de proscrits se trouvait un vieillard qui deux fois avait été nommé consul : il avait blanchi et s'était courbé sous le poids des affaires publiques; aussi le peuple avait pour lui une si grande vénération qu'on se disputait l'honneur de lui servir d'appui quand il allait de sa maison au sénat; car c'est à peine si le consul Apjiius pouvait marcher tant il était vieux et infirme. Lorsqu'il apprit l'arrêt des triumvirs qui le bannissait de Home à perpétuité, arrêt contre lequel personne n'aurait osé protester, car la puissance des proscrip teui s était grande, Appius s'indigna de l'ingratitude des hommes; et comme il était sans secours, sans fortune i comme, accablé par les fatiguas, il ne se sentait plu^ assez de force pour obéir à l'édit dont il était victime- , et encore moins pour entreprendre un long voyage, ~Sl prit la résolution de demeurer chez lui, espérant bie^-sH (|ue les triumvirs ne tarderaient pas à le faire mettre = h mort pour le punir de sa désobéissance. Le vieux co^e~osul ne s'était pas (rompe, les ordres les plus sévèi-rz»es avaient é'é donnés pour rechercher et punir de me»- oit ceux qui ne se soumettraient pas à l'arrêt de proserf — Hption. Déjà plusieurs des malheureux bannis qui s'était -eut refusés à quiîler Rome avaient dû payer de leur vie » cel imprudent amour du sol natal; déjà on s'étonnait <=que le célèbre vieillard n'eût pas subi le sort de ses frè^- «* en proscription, lorsque le jeune Appius, son fils, *pi depuis quelque temps était en voyage, eut avis du d ^Btt ger qui menaçait son vénérable père; aussitôt le pi^&fir eiifant retourne sur ses pas, et revient à Rome en towMtê

appics. m

bâte pour disputer aux bourreaux la tête de l'illustre Bomain.

Bien décidé à mourir, le consul Appius résista longtemps aux instances du jeune homme qui le suppliait à genoux et les larmes aux yeux d'obéir à l'ordre suprême qui le bannissait. « Pourquoi, disait la victime résignée, ferais-je tant de chemin? A quoi bon aller chercher la mort si loin, quand je puis l'attendre ici? D'ailleurs, à mon âge et avec mes infirmités, je ne pourfa» pas même aller jusqu'au delà des portes de Rome; on me tuerait dans la rue, j'aime mieux mourir dans mon lit. »

Ainsi parlait le vieillard alors que son fils s'efforçait par les plus tendres paroles, par les plus vives sollicitations de le faire renoncer à son funeste dessein. Pourtant le soir allait venir, et c'était ce soir môme qu'expiai le délai accordé au consul Appius pour sortir de Rome. L'illustre banni était sans peur, sans regret pour Irônême; mais il ne pouvait voir sans attendrissement * € violent désespoir du jeune Appius. « Vous ne pouvei f**s marcher, lui dit son fils, eh bien, fiez-vous à mon Cc *H , age. Puisqu'il faut que vous soyez sorti de Rome ***Ot le coucher du soleil, soyez certain que la nuit ne v <*Us trouvera pas dans Rome; si vos pieds ne peuvent T °Os porter, je vous porterai, moi, et, croyez-le bien, je ^ succomberai pas en chemin, car les dieux me donne *\)nt des forces. §

Vaincu enfin par les prières de son fils, le vieil Appius ^^îsentit à tout ce qu'il voulut.

ï.t.S BKFàîtfS PU

fut un grand 61 subi e rpi

tout jeune homme, dont 1rs bras parais m lis dont le coeur riait fort, portait im vénérable vieillard qui pesai! sur lui <!<• tout le ;

pendant le jeune homme htruicitt, tàte levé* 1 et le visage joyeux. Char précioui fardeau, que l'amour filial lui rendait suivit lèe voies populeuses, ka grandes lu Rc

et partout ou il passait, lr peuple lui faisait pi jvsjM'd; les plus courageux même osaient eriei vent les deux Appius! » car on avait reconnu

Consul et son fils,

Les satellites du pouvoir, émus eux-mêmes de admirable dévouement d'un lits, hésitèrent

ce aui vivat de la multitude; dailJeui pouvaient s'opposer au départ d'Àppius, car l'heure lui avait été iïxèv peur franchir les portes de la vil^

Rit point e tpirèe, et ils n'avaient ordri

Tuer le consul qu'après le moment marque pour I i rution de l'arrêt de bannissement. Mais évite h* approchait, et le peuple voyait en tremblant qu'il nlait enoore au jeune Appius beaucoup de l pour -uiver le consul du péril qui le menaçait : i > I » lui criaient les hommes en ballant dea mai^

b! » disaient b s femmes avec des lai mes dé=» la voix. Tous, jusqu'aux petits enfants, lui répéta» i Courage! i el le jeune Appius marchait toujours^, la sueur lui coulait du firent, et il sentait r^*

que ses genoux fléchissaient sous lui, et que 1

APPIUS. Ui

tiïA lui manquer. « T suis-je bientôt? i demandait-il haletant, tant sa pensée était troublée, tant ses yeux morilles de pleurs l'empêchaient de se rendre compte <fe la route qu'il avait déjà parcourue. « Encore cent paaf » lui répondit-on. 11 voulut s'arrêter pour ns prendre haleine; mais il ne lui restait plus que quel* fies secondes pour arriver au terme fatal ! « Marchez ! marchez! » lui cria le peuple. 11 fit un dernier effort! dépassa la porte de Rome, et après avoir déposé son père sur le bord du chemin, il tomba évanoui.

Mais le consul n'était point encore sauvé, il ne lui suffisait pas d'être sorti de Rome, il fallait encore, pour obéir à la loi, qu'il s'éloignât du territoire de la république. A la faveur de la nuk, Appius parvint à conduire k proscrit jusqu'au bord de la mer : là ils trouvèrent un ▼aisseau qui les emmena tous deux en Sicile.

Pour que le souvenir de cette action vertueuse ne fût pas perdu pour la postérité, on l'inscrivit dans les fastes <ic la république. Appius, rappelé à Rome quand la proscription trium virale eut cessé, y obtint les hon- *tëurs du triomphe. Le suffrage populaire le créa édile, *t longtemps la république s'honora de le compter au «ombre de ses magistral s.