MAC GR\TH

élas! oui, la science peut être impie ! aussi ces sublimes connaissances, données à l'homme pour le bonheur de l'humanité, sont plus coupables que la plus coupable ignorance, quand elles peuvent inspirer h celui qui les possède la pensée de faire le malheur d'un seul individu, fût-ce même pour le bien de tous les autres. Mais ce qu'on ne saurait trop flétrir surtout, c'est la science qui n'a d'autre but que de satisfaire une vaine curiosité ou de flatter un criminel orgueil. Le fait que nous allons rapporter pèsera à jamais de tout le poids dune mauvaise action sur la conscience d'un illustre et savant docteur de l'Église anglicane.

Georges Berkeley passe à bon droit pour l'un des plus grands métaphysiciens du dix-huitième siècle. L'Irlande

ers l'an du monde 5840, il est dit dans les saintes Écritures qu'Antiochus, roi de 'Syrie, prit Jérusalem, profana le temple de Dieu, et qu'il voulut contraindre les Juifs à sacrifier aux idoles.

Parmi ceux qui souffrirent le martyre plutôt que de renier la loi du Seigneur, il y eut un vénérable vieillard, nommé Éléazar; celui-ci dit ces belles paroles, en même temps qu'on tourmentait à coups de fouet et de tenailles son corps âgé de quatre-vingt-dix ans :

« Seigneur, vous connaissez qu'ayant pu me délivrer de la mort en renonçant à votre loi, je souffre dans mon corps de très-sensibles douleurs pour avoir été fidèle à \otre sainte parole ; mais dans lame je me sens de la joie de souffrir pour vous et par votre crainte. »

Quand Éléazar fut mort, le roi Antiochus, dont la colère n'était pas satisfaite, ordonna de nouveau au peuple de Dieu de sacrifier aux idoles; c'est alors qu'il fit venir devant lui les sept frères Blacchabées et leur mère, pour leur demander compte de leur désobéissance. La famille des Macchabées était grande et respectée parmi les familles les plus grandes et les plus respectées de Jérusalem; le peuple avait pour elle une si haute confiance et tant de vénération, que si les Blacchabées eussent voulu consentir à renier la loi de Moïse, leur exemple aurait été suivi par le plus grand nombre.

La mère des Macchabées et ses sept enfants, qui étaient encore dans la fleur de l'âge, furent donc amenés devant Antiochus. D'abord celui-ci, qui savait leur pouvoir sur l'esprit du peuple, les combla de caresses, et chercha à les éblouir par les promesses les plus brillantes pour les amener à manger les viandes défendues par la loi. Chacun des sept frères resta sourd et inébranlable. Antiochus appela alors ses bourreaux, il leur remit ceux qu'il appelait des sujets indociles, et voulut qu'on les tourmentât dans leur chair, afin de se venger de ce qu'il ne pouvait rien sur leur âme.

Ici commence cette longue série de supplices que les sept enfants devaient subir avec tant de courage sous les regards de leur mère. L'aîné fut livré le premier aux exécuteurs de la parole du tyran; les fouets qui sifflaient dans l'air, tombant incessamment sur son corps mis à nu, ne le firent pas broncher dans sa pieuse résolution de mourir, et comme son corps s'en allait eu

108 LES ENFANTS HâRTYI

faim avec lui, que de le livrer à un homme qui achète des enfants sans vouloir dire ce qu'il en prétend faii

Ainsi la colère de celte femme s'était tournée conl rieur, et c'est en vain que celui-ci essayait de calmer; elle attirail par ses clameurs tous les g voisinage, Berkeley, se voyant entouré pai cha nue issue, et ne parvint pas sans | dérotj

par la fuite à l'indignation que eette mère Jure soulevée contre lui.

Une autrefois, Berkeley, passant devant l serrurier, vit le maître qui poussait rudement

jiî<|u un tout jeune apprenti qui pleurait à chaud* tomes, Va-t'en! lui disait son maître, va chasse Je ne veux plus te nourrir à rien faire; lu n'. hou qu'à aller mourir de faim dans un coin! » L'eitfi

nndait grâce, le maître se montra inflexible, il h* repoussa môme avec tant de brutalité, que si Bcrkelfl]

• I pas été là pour le retenir dans ses bras, l'appi serait tombé au milieu de la vuû. Cette docteur put croire que ta Providence elle-même I conduit U pour placer enfin sous sa main le ,\. cherchai! vainemeni tous les jours

« Ne pleure plus, mon petit ami, dîl-il à I*a] que le hasard avait poussé dans ses bras, non, tu m pas abandonné; non, tu ne mourras pas de faim; car jeté prends sous ma protection et je t'emmène avec moi, »

L enfant leva vers son protecteur un regard plein de reconnaissance, et déjà Berkeley se préparait à repren

MAC f.RATIÏ. lin»

dre le chemin de sa maison, quand le maître serrurier vint à lui. « Où allez-vous? et pourquoi emmenez-vous cel enfant? dit-il au docteur. — Que vous importe, puisque vous l'avez chassé? il faut bien qu'il soit recueilli par quelqu'un; vous n'en voulez plus, je le prends; vous lui reprochez le pain qu'il mange, moi, je me charge de le nourrir, de l'élever, d'être son protecteur et son appui. — Un moment! un moment! reprit le maître; et puis, se tournant vers l'apprenti, il lui dit : — Tu vas commencer par me faire le plaisir de retourner à la forge pour voir si j'y suis, pendant que je m'expliquerai avec ton protecteur. »

L'enfant obéit; il quitta la main de Berkeley, et se glissa d'un air craintif dans la boutique du serrurier. Quand le savant et le maître de l'apprenti furent seuls, ce dernier reprit la parole : « Ah çà ! dit-il, est-ce que, de bonne foi, vous croyez qu'on renvoie sérieusement tous les apprentis qu'on chasse? D'ailleurs qu'est-ce que vous feriez de cet enfant-là? un valet peut-être ! — Mieux que cela! répondit Berkeley; laissez-le-moi, et j'en ferai l'objet de la curiosité universelle ; son nom sera répété dans toutes les gazettes; de tous les points de l'Europe on viendra à Dublin pour le voir. Je suis le docteur Berkeley, évoque de Cloyne, je suis membre de la Société royale des sciences de Londres ; l'étude m'a révélé le moyen de former un géant; je cherche un enfant pour arriver à ce but qui doit me rendre à jamais célèbre; j'ai assez de fortune pour récompenser noblement ceux qui m'auront aidé dans cette glorieuse entre-

de constance. On appela le cinquième frère M n

c Va, lui dit sa mère, ce ue&t pas moi qui von donné Târne, l'esprit et la vie» ni qui ai joint vos membres pour en composer votre corps; c'est le Créateur do ?nonde qui vous a formés, et il vous rendra 1 la vie en récompense de ce que vous méprisez i

les. » Dès qu elle eut parlé, le jeune martyr courut au-devant des bourreaux, et regardant le roi, il lui dit: < Tu vois que je suis digne de mou Dieu et de frères! Tu fais ce que tu veux parce que tu commande! ans hommes, quoique lu ne sois qu'un homme n i<i; mais ne te flatte pas que Dieu veuille abaudtM entièrement notre nation; dans peu, toi et ta race vous i Minaîtrez sa grandeur et sa puissance, car il vous punira tous! * Après ce discours il se jeta au milieu (fa Ramai

Le sixième frère s'avança avec joie, il se livra les mains des bourreaux; on commença à le dédl

brûler, etlui, voyant que les forces allaient manquer à Antiockus, il lui cria ;

i Pn; âge, impitoyable roi; il ne reste plus

après moi qu'un enfant et une femme! »

Le dernier, c'était un tendre enfant; la doucem peinte but son visage, et, si cruel que fût Àntiocbi lie lui était pas possible de résister au charme irresiali Me éé Cette jeune victime qui venait s'olfrir à Dieu. Il le fit approcher :

« Mon enfant, lui dît-il, obéissez à ma loi, et \ ©béissance sera récompensée au delà de tout ce que

vous pouvez attendre de ma bonté. J'ai pitié de vous, je ne veux pas tous faire mourir; au contraire, j'éclairerai votre âme en la dégageant des ténèbpés de sa croyance, et vous serez riche, et vous aefez heureux prés de moi. i L'enfant leva les yeux ira ciel et ne répondit point. Antiochus appela la mjfre : « Vous n'avez plus qu'un fils, lui dit-il; je suis touché de sa jeunesse et de Votre douleur; disposez-le à m'obéir, car son salut dépend de sa soumission. » La 'mère, ayant pris son fils à part, lui dit : « Ayez pitié de moi, cher enfant; de moi qui vous ai porté neuf mois dans mon sein; de moi qui vous ai nourri de mon lait pendant trois ans. Je vous Conjure, au nom de vos frères, de courir à la mort avec la même constance; je vous conjure encore de mépriser ces bourreaux et de regarder le ciel, afin que vous me soyez rendu avec vos frères dans cette vie bienheureuse que nous attendons de la miséricorde de Dieu. »

L'enfant n'eut pas plutôt entendu ces paroles, qu'il s'écria avec un saint enthousiasme qu'il n'obéirait point au roi, mais à la sainte loi du Dieu de Moïse : alors Antiochus, irrité de voir qu'une si faible créature osât lutter contre sa puissance, prononça l'arrêt de l'enfant, en ordonnant aux bourreaux de le faire souffrir plus cruellement encore que ses autres victimes.

La mère demeura donc seule au milieu des restes de ses enfants, et alors son cœur maternel se fondit en larmes, car ses forces étaient épuisées. Elle appelait le martyre à grands cris; la seule crainte de cette femme courageuse était de survivre aux fils qu'elle aimait. Ses

iO% LES E>'FAIS'TS MARTYRS.

vœux forent bientôt exaucés. Antiochiis ayant dit « Achevons d'exten tte insolente fami i

mère des Macchabées alla rejoindre ses enfants,

Â quelque temps de là. Judas Macchabée, fils de Mabtbias, qui était de la race d'Àaron, défit les d'Antiochus» i sa l'idole que le roi ava

lut élever buï l'autel du temple de Jérusalem. Cei l'impitoyable persécuteur des Macchabées réunifiait dai» bppril la révolte du fils de Matathr

nouvelle, il s'ernpivssn de revenir sur ses pas ] détruire le temple et punir le rebette; mais son chario roulait avec tant d'impétuosité, qu'Auliochus Ût une chute violente qui lui coût;i la vie.

prince cruel et blasphémateur termina un* existence criminelle par une misérable mort-

MAC GMTH

élas! oui, la science peut être impie ! aussi ces sublimes connaissances, données à l'homme pour le bonheur de l'humanité, sont plus coupables que la plus coupable ignorance, quand elles peuvent inspirer h celui qui les possède la pensée de faire le malheur d'un seul individu, fût-ce même pour le bien de tous les autres. Mais ce qu'on ne saurait trop flétrir surtout, c'est la science qui n'a d'autre but que de satisfaire une vaine curiosité ou de flatter un criminel orgueil. Le fait que nous allons rapporter pèsera à jamais de tout le poids d'une mauvaise action sur la conscience d'un illustre et savant docteur de l'Église anglicane.

Georges Berkeley passe à bon droit pour l'un des plus grands métaphysiciens du dix-huitième siècle. L'Irlande

LES lÀttTTÎlS.

plus de sonstupide engourdissement ; mais il ;

Berkeley, que l'intérêt de la science, ou» pou plus vrai, que celui de si vanité avait rendu tm inhumain, ne tenait aucun compte de l'aHa

huiL' ; toujours dominé par la mr ne songeait qu'au jour désiré où, dans l'Europe retentirait Oh! le roi »io Basai] estretr«

î de Berkelev a quinze pieds! »

Pour l'honneur de l'humanité, Dieu ne per que 1 orgueil du savant sortit victoriens d insensée : l'heure de la délivrance sonna p<i Gralh ; l'heure du remords sonna pOUT V&ft ne. Sa victime mourut d'épuisement, COU peut mourir après une agonie de plus de qi Espérons, pour le repos de famé de Berkefe] ê contre lui-même, il eut horreur du ', détoui : îiahle but

duire, et qu'en déplorant le sort du malhe Cralh, ce n'est pas le sujet d'étude que la in levait trop tôtqn il regrettai) en lui, mais bit

de L)ieu> dont il avait creusé la tombe à foi voir voulu faire violence à la nafme.

osi, nous le répétons, la science peut

MARCIALI

»IT 1,'IOIIE AU 1ASQUB DE Ht

ieu seul connail le secret de sa naissance;

mais voilà ce que le monde raconte :

La reine Anne d'Autriche, femme de

Louis XIII, ayant mis au monde le Dauphin, qui devait être un jour notre Louis XIV, éprouva bientôt après, et de nouveau, les douleurs de l'enfantement ; mais déjà la naissance du Dauphin était protdamée, déjà la cour et Paris savaient que Louis XIII avait un successeur; ainsi l'enfant nouveau-né avait conquis son droit d'aînesse. Cependant celui qui allait maître pouvait lui disputer ce droit ; car les lois voulaient que le dernier venu de deux jumeaux fût reconnu

prise; cédez-moi votre apprenti puisqu'il ne vous e« bon à rien, et vous serez largement indemnisé f|ti*il vous a coûté jusqu'à ce jour. » Le maître sen l;ii>s;« parier le docteur jusqu'au bout, et sans 1 rompre; mais quand celui-ci eut Oui de lui expos véritable motif de l'intérêt qu'il prenait à l'enfant, fou viier répondit :

« On m'a confié ce petit bonhomme pour êl rurier, el non pas pour que j'en laisse faire un d phénomènes qu'on montre pour de l'argent; j'ai pi de lui apprendre i laborieusement

non pas à faire parler de lui dans les gazettes. D'aill ajouta- 1 -il en baissant la voix, entre nous je peux le dire, l'entant a du bon ; si je le rudoie un pou. que dans l'état que j'exerce on n'a pas l'habitude d prendre doucement pour enseigner aux apprentis ment on travaille le fer» Ainsi, je vous le conseille, cherchez ailleurs l'enfant qui vous est si nécessaire faire vos expériences; quant à celui-là, loin de von donner, je vous le rachèterais plutôt, si je mains, car il est déjà bon ouvrier, et rtiv un savant de voire force, j'ai aussi mon genre d noncerai pas en votre faveur a un appi intelligent, el qui ne peut pas manquer d'être un joui mon meilleur élève. B

Berkeley ne se découragea pas; il s'adressa ainsi, el toujours sans être plus heureux, à toutes les mères vjvs, A tous les pères qui, disait-on, n'aimaient pas \ entants; d s'adressa aux établissements de charité, qui

MAC GRAT1I. i X

ne devaient pas demander mieux que de se débarrasser de leurs pensionnaires; il chercha dans les greniers, dans les ateliers, dans les hospices; mais nulle part il ne put trouver quelqu'un qui voulût bien ou lui donner on lui vendre l'enfant dont il avait besoin pour créer son géant. Le savant docteur commençait sans doute à désespérer de sa gloire à venir, peut-être même renonçait-il enfin à son audacieux projet, lorsqu'il rencontra, en traversant le beau pont de Carliste, un petit mendiant qui se mourait de froid sous la mauvaise couverture de laine qui ne l'enveloppait qu'à demi. Berkeley, attiré par les gémissements du petit pauvre, se pencha vers lui, et lui demanda s'il n'avait pas d'autre asile que la place publique. « Non, dit l'enfant, je suis orphelin. Une bonne femme qui avait bien voulu m'adoptor est morte il y a trois jours, on m'a renvoyé en ne me laissant que cette couverture pour tout vêtement. Je me suis caché depuis ce temps-là, de peur que les aldermen ne me prennent et me conduisent à l'hospice des orphelins, où l'on dit que les enfants sont battus; mais pj| aujourd'hui j'ai tant souffert du froid et de la faim que je me suis décidé à venir sur le pont pour être pris par les hommes de la police, car il vaut encore mieux recevoir des coups que de manquer de pain. » Berkeley dé- J tacha son manteau, en couvrit l'enfant; il lui dit d'es- I Bayer de se tenir debout et de marcher. Le petit pauvre / se leva tout grelolant, et le docteur l'emmena chez lui.

Î Enfin il avait donc en sa puissance cette créature abandonnée des hommes, sur laquelle il croyait pou-

1 LES ENFANTS îlAUTïïiN.

voir sans crime fonder son impérissable i Maître absolu de cet enfant qui se nommait H; l'èvéque irlandais commença la série d'expêri devait (aire revivre dans l'Europe moderne ces

s d'hmnmes de l'antiquité biblique. Berke rjtte les plantes les plus êlev croissent là où il y a le pins de chaleur humide

arbrisseaux deviennent arbres quand ils accomplis» sent à l'ombre et dans des terrains chauds et mai geux les phénomènes de la végétation; il savail qi croissance est plus d< les habitant

pays boisés que parmi les hommes qui vivent contrées exposées au veut et au soleil. Fort d<

•lions, Berkeley relégua son élève dans un 1 eu où il eut soin d'entretenir nue température hurnidi chaude, et ou les rayons de l'astre du jour ne

pper qu'obliquement; il le soumit à lu de la bière, du lait et do l'hydromel; il lui prod alimente chauds e1 délavants; il l'obligea de si de loul ce qui pouvait engraisser, distendre, rarn les mailles de ses tissus organiques ; il le

iétê, et il éloigna tout ce qui pouvait éveiller l*i gination de Mac Grath ou donner quelque activité esprit, enfin il le condamna a la vie animale, car, dans sa futile et coupable vanité, Berkeley ne demandai! science que le pouvoir d'en former un anima gieux.

L'orgueil du grand docteur dut être satisfait: à l'âge de m Bac Grath avait déjà sept pieds de haut

MAC GRATIl. 113

fait extraordinaire fut consigné dans toutes les gazettes de l'Europe; les poètes du temps firent des vers à la louange de Berkeley; de toutes parts il reçut le nom d'immortel ; on osa même dire qu'il était le régénérateur de l'espèce humaine, tandis qu'il n'était que le bourreau d'un enfant!

En instruisant son élève, en cherchant à former son cœur et son esprit, le docteur eût doté la société d'un homme de plus; mais il ne songeait qu'à forcer le corps de Mac Grath à grandir outre mesure, sans soupçonner, l'impitoyable savant, qu'il allait donner au monde le spectacle de l'infirmité humaine la plus hideuse : l'idiotisme.

À mesure que Mac Grath continuait à grandir, ses facultés morales l'abandonnaient de plus en plus; il avait entièrement perdu la mémoire. À force de se tenir la tête courbée, il avait, pour ainsi dire, oublié que l'homme est né pour regarder le ciel. Ses membres étaient si débiles, si disproportionnés, qu'il ne pouvait plus se tenir debout ; ses yeux étaient sans mouvement et ne voyaient plus; sa voix grondait dans sa poitrine, mais ses lèvres n'articulaient plus aucun son : on lui parlait et il n'entendait pas; on lui soulevait le bras, il le laissait machinalement retomber ; ses doigts, singulièrement allongés, ne se ployaient plus, ses larges mains ne savaient plus se tendre pour prendre ce qu'on lui présentait. Insensible à la joie comme à la souffrance, il ne sentait ni le bien ni le mal qu'on pouvait lui faire. Ni les caresses ni la douleur ne le réveillaient

Il »

LES I.NFAMS MARTYHS.

'■êdez-moi voire apprenti puisqu'il ne vous os lion à rien, et vous 81 cernent indemnisé

cin'il vous a coulé jusqu'à ce jour. n Le maître serrnrn*. lf<issn parler le docteur jusqu'au bout, et sans 1 .'i rompre; mais quand celui-ci eut fini de lui expos véritable motif de l'intérêt qu'il prenait à l'enfant, luu vrier répondit :

« On m'a confié ce petit bojiliomme pour être i rurier, el non pas pour que j'en laisse la re pbéaomèndfi qu'on montre pour de l'argent; j'ai proiufa de lui apprendre à gagner laborieusement sa m non pas à faire parler de lui dans les .

ijnuta-t-il en baissant la voix, entre nous je peux k dire, lYnl.iiit a du bon ; si je le rudoie un pei^ que dans l'état que j'exerce on n'a pas l'habitude é prendre doucement pour enseigner aux apprentis ment on travaille le 1er. Ainsi, je voua le eonsi ehfjrlie/ ailleurs l'enfant qui vous est si i;

vos expériences; quant à celui-là, loin de vou donner, je vous le rachèterais plutôt, si je l<* s,.\

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Berkeley ne se découragea pas; il s'adressa ainsi, rf toujours s;ius être plus heureux, à tontes les mère; \n s, i lotis les pères qui, disait-on, n'aimaient pas tau* entants; il s'adressa aux établissements de charité

MAC GRAT1I. i ï

Iphelin. Une bonne femme qui avait bien voulu m'adopler est morte il y a trois jours, on m'a renvoyé en ne me laissant que cette couverture pour tout vêlement. Je me suis caché depuis ce temps-là, de peur que les aldermen ne me prennent et me conduisent à l'hospice des orphelins, où l'on dit que les enfants sont battus; mais aujourd'hui j'ai tant souffert du froid et de la faim que je me suis décidé à venir sur le pont pour être pris par les hommes de la police, car il vaut encore mieux recevoir des coups que de manquer de pain. » Berkeley détacha son manteau, en couvrit l'enfant; il lui dit d'essayer de se tenir debout et de marcher. Le petit pauvre se leva tout grelolant, et le docteur l'emmena chez lui. I Enfin il avait donc en sa puissance cette créature A abandonnée des hommes, sur laquelle il croyait pou-

TYRs

! 1. chef de la ramîl

lYoi aux troubl double | pour rail exciter un jour da'

royaume; on que Louis \1V régnerait, el son

noau fui sacril

uea cbron 1 voilà

que I là lv l'homme au masque de rei

pas, on ne le saura jam qu'irnpo

lie, qn'inj] sll lui du »! m victime d'us intérêt politique, il es

[ne personne ne p oquer en doul

l'existence dec^ malheureux prisonnier condamné lis montrer ni son sourire ni ses larmes.

Quoiqu'il ail reçu rte ans, nous le pla-

çants martyrs, attendu que '■ ie ne l'ut qu'un enfance. QuVsl

Ire homme? c'est agir, u\ si combattre, ces! Il plier ii tomber dans une lutte ; ces! usa nson

ou de sa force; c'est pouvoir marche* le Front h la face du soleil; c'est Fournir bien ou m; ' remplir des devoirs d Is de cilo pouvoir demande! uts

à la société; i nheurde lui rendre

fin ne mourir qu'après avoir \.

donc vivre que de traîner de prieoi prison un ice sans but, dont la |>lus douce es-

pérance était le tombeau !

Quand celui qu ou appela Marciali, car il falluL biei

[ 1IARCIALI. 117

! lui donner un nom, quand ce malheureux, dis-je, fut incarcéré mystérieusement dans le château de Pignerol, aucun personnage un peu considérable ne disparut de la scène du monde. Cependant des précautions extraordinaires forent prises pour que personne ne pût pénétrer le secret de son emprisonnement. 11 fallait que le captif fût d'illustre race, car, malgré sa fierté habituelle, le gouverneur de Pignerol, M. de Saint-Mars, ne parlait à son prisonnier que la tête découverte et debout. Quant aux autres serviteurs du château, ils avaient ordre de n'approcher de lui qu'avec des marques du respect le plus profond; enfin lorsque Louvois, le superbe et orgueilleux ministre de Louis XIV, vint de la part de son auguste maître visiter le prisonnier, il se tint respectueusement devant lui comme s'il avait été en présence du grand roi, et même il ne voulut jamais se mettre à table avec Marciali, bien que celui-ci l'en priât. On prétend en outre que le ministre ne crut pas s'abaisser en servant à table l'illustre inconnu.

« L'Homme au Masque de fer, dit Voltaire dans le Siècle de Louis XIV, était d'une taille au-dessus de la moyenne, et parfaitement prise ; sa peau était brune, mais douce; il aimait le linge fin, les dentelles, les bijoux et la toilette; son éducation semblait avoir été culthrée;la lecture et la musique étaient ses seules distractions. »

Voltaire dit aussi que sa figure était belle et douce. Comment et où Tavait-il vue ? Voilà ce qu'il n'explique pas : mais ce qu'il y a de certain, c'est que le secret de

LES E>f\NTS MARTYRS,

rBomrae au Masque de fer lui fut révélé et qu'il ne voulut pas le i

C'est quelque temps après la mort du fainmdînai-ministre, nommé Mazariii, qu'on envoya dans le [•lus grand secret au château de 111e Sainte-Margui en i ce prisonnier inconnu. H portait dai

route 'i ii masque dont la mentonnière avait dea ressorts d acier qui lui laissaient la facilite de manger, tout en conservant le masque sur son visage. On avait ordl le fn découvrait le visai

Hardali était depuis longtemps dans sa prison, dont h fenêtre grillée donnait sur la mer, lorsqu'un joui Bans doute dune captivité qu'il savait devoir.étre terme, le prisonnier écrivit quelques lignes avec la pointe de son couteau sur une assiette d'aï,

parla fenêtre; l'assiette tomba dans un bateau qui trouvai! presque au bas de la lotir. On surveillai! C tant de soin toul ce qui se passait de ce côté du Leau, que le gouverneur fut bientôt instruit de dn prisonnier; il envoya chercher le bateliei une récompense eu le priant de lire ce qu'il \ l'assiette. « Je ne sais pas lire, w dit le patron le. Le gouverneur le retint au château jusqu'il eût pris les informations les plus i-L pt quand il fut bien certain que le batelier lui

la vérité, et que l'assiette n'avait été vue autre que par lui : « Allez, lui dit de Saint-Mars le renvoyant, vous êtes bien heureux de ne p*s savoir lire! »

MARCIALI. 119

Mais, du fond de sa prison, l'Homme au Masque de fer ne se décourageait pas ; il lança une autre fois par la fenêtre une chemise sur laquelle il avait écrit sans doute avec du sang son véritable nom et sa déplorable histoire. Deux jours après le gouverneur lui rapporta cette chemise en lui disant : « L'ignorance a sauvé le batelier ; celui à qui vous avez adressé cette chemise savait lire, il est mort ! C'est à vous maintenant de voir si vous voulez avoir à vous reprocher d'autres meurtres que celui-là. »

Et après lui avoir parlé ainsi, M. de Saint-Mars brûla la chemise devant Marciali ; il ne sortit de la chambre de l'infortuné que lorsque les cendres furent éteintes. Le prisonnier cessa d'essayer de nouveau à communiquer avec le dehors, et il attendit la fin de sa captivité, c'est-à-dire celle de sa vie.

On a bâti à propos de l'Homme au Masque de fer bien des fables, bien des drames, bien des romans, l'histoire seule est muette devant cette vie toujours murée, comme devant ce visage qui ne devait être démasqué que dans le cercueil. Le 19 novembre 1703, quelques années après que le prisonnier eût été conduit, toujours sous la garde du même geôlier, de Pignerol à la Bastille, il y eut à la chute du jour un convoi pour ainsi dire clandestin, qui se dirigea de la prison d'État au cimetière de l'église Saint-Paul. On creusa une fosse, un cercueil y fut descendu, la terre le recouvrit bientôt; nul signe de deuil, pas même une simple croix de bois, ne marqua la place où l'infortuné avait trouvé sa der-

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(Homme au Masque de fer lui fui t qu'il ne vou-

lut pas le dire.

C'est quelque temps après la mort du fameu diual-ininislre, nommé Mazarin, qu'on envoya dans le d secret au château de l'île Sainte-Marguerite, . ce prisonnier inconnu 11 portait dans la route un masque dont la mentonnière avait des ressort» d'acier qui lui laissaient la facilité de manger, tout conservant le masque sur son visage. On avait le tuer s'il se découvrait le visage.

Maiciali était depuis longtemps dans sa prison, dont la fenêtre grillée donnait sur la mer, lorsqu'un jour, las sans doute dune captivité qu'il sa\3i! devoil Derme! le prisonnier écrivit quelqu pointe de son couteau sur une assiette d'arg jeta parla fenêtre; l'assiette tomba dans un b trouvait presque au bas de la tour, On s avec tant de soin tout ce qui se passait de ce côté du gouverneur fut bientôL instruit de du prisonnier; il envoya chercher le bateliei lui offrit une récompense en le priant de lire avait sur l'assiette, a Je ne sais pas lire, > dit le pa de la barque. Le gouverneur le retint au château jusqu'à ce qu'il eût pris les informations les pli reuses, et quand il fut bien certain que le I «atelier lui avait dit la vérité, et que l'assiette n'avait été vue gueun autre que par lui : « Allez, lui dit de Sainlen le renvoyant, vous êtes bien heureux de ne px> savoir lire! i

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MARCIALI. 119

On a bâti à propos de l'Homme au Masque de fer bien des fables, bien des drames, bien des romans, l'histoire seule est muette devant cette vie toujours murée, comme devant ce visage qui ne devait être démasqué que dans le cercueil. Le 19 novembre 1703, quelques années après que le prisonnier eût été conduit, toujours sous la garde du même geôlier, de Pignerol à la Bas t lie, il y eut à la chute du jour un convoi pour ainsi dire clandestin, qui se dirigea de la prison d'État au cimetière de l'église Saint-Paul. On creusa une fosse, un cercueil y fut descendu, la terre le recouvrit bientôt; nul signe de deuil, pas même une simple croix de bois, ne marqua la place où l'infortuné avait trouvé sa der-

H* LES ENFANTS MÀÏU <

l'Homme au Masque de fer lui fut révélé et qu'il lut pas le dire.

C'est quelque temps après la mort du t dina)-minislre, nommé Mazarhi, qu'on envoya dans plus grand secret au château de l'île Sainte-Margui eu Provence, ce prisonnier inconnu. FI portail dans route un masque dont la menlonniore avait des ressoi t qui lui laissaient la facilité de manger, Urri conservant le masque sur son visage. On avait le luer s'il se découvrait le visage.

Marciali était depuis longtemps dans sa prison, do la fenêtre grillée donnait sur la mer, lorsqu'un yw, sans doute d'une captivité qu'il savail devoir 6 terme, le prisonnier écrivît quelques IL pointe de son couteau sur une assiette dai\ jeta parla fenêtre; l'assiette lomba dans un bateau se Irouvail presque au bas de la tour.

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avait sur l'assiette. « Je ne sais pas lire, dit I de la barque. Le gouverneur le retint au qu'à ce qu'il eût pris les informations les plus ii. reuses, et quand il fut bien certain que le bu 1 avait dit la vérité, et que l'assiette n'avait été vue lUCUfl autre que par lui : « Allez, lui dit do Saint- M en le renvoyant, vous êtes bien heureux de ne pis voir lire! »

j MARCIALI. 119

On a bâti à propos de l'Homme au Masque de fer bien des fables, bien des drames, bien des romans, l'histoire seule est muette devant cette vie toujours murée, comme devant ce visage qui ne devait être démasqué que dans le cercueil. Le 19 novembre 1703, quelques années après que le prisonnier eût été conduit, toujours sous la garde du même geôlier, de Pignerol à laBastUe, il y eut à la chute du jour un convoi pour ainsi dire clandestin, qui se dirigea de la prison d État au cimetière de l'église Saint-Paul. On creusa une fosse, un cercueil y fut descendu, la terre le recouvrit bientôt; nul signe de deuil, pas même une simple croix de bois, ne marqua la place où l'infortuné avait trouvé sa der-

îiSTS 3URTYHS

ulemeuL sur le ve\ e l'église,

Marciali et la date de sa m Les quelques personnes qui avaii lé à ce se*

■ut en disant : n C'est fini!

été eût été quille envers cet infortuné pi qu'elle lui a\aif donné du pain dans une prison du sa vie el un trou dans la terre après sa mort.

ne Ton procédait aux triste > l'Homme au Masque de fer, le gouverneur de la Bastille Liscmeut brûler sous ses yeui tout oe appartenu à Marciali. On reblanchit les mura de sa prison; les carreaux de verre il

s; le ministre Louvois \ uleusement visiter

la cl ièe du prisonnier, et quand il se

>tait aucune trace de sa lon^ni • captivité, lui aussi U dit :

I Ces! tini! »

El il alla rendre compte à Louis XIV de cl- qu'il avait vu.

qui, par un beau jour de soleil, jouez librement à t t, et qui respirez à pleins poui l'air embaumé des champs, pense2 un peu à cet autre

appelle l'Homme au Masque de fer, malheureux qui sentit ses rides mi ne vit

ses cheveux blanchir qu'à b d'airain

qui recouvrait smi vi âge.

Et le souvenir que je vous demande pour celui-là, songez bien que l'Apôtre l'exige de vous pour tous les autres prisonniers ; car voici ses saintes paroi

MARCIALI 121

t Souvenez-vous de ceux qui sont dans les chaînes comme si vous y étiez vous-mêmes avec eux; et de ceux qui souffrent comme étant vous-mêmes dans un corps mortel. 1

*-ïo

orsqu'e> 1789 le peuple, vainqueur de la Bastille, s'élança pour tout détruire dans cette vieille prison d'Élat où tant de crimes politiques furent commis, où tant de vengeances étaient mystérieusement consommées, on trouva une grande cage de fer que Ton reconnut pour être celle où le cardinal de la Balue, ministre du roi Louis XI, expia pendant onze années le malheureux honneur d'avoir inventé lui-même, mais pour d'autres victimes, l'instrument qui devait servir un jour à son propre supplice. Dans un autre cachot, ou découvrit une cage de fer plus petite, évasée, large en haut, se terminant en pointe par le has, si bien que celui qui y avait

été renfermé n'avait dû pouvoir se tenir ni debout, ni assis, ni couché. Cette dernière cage était la seule qui restât de deux cages semblables; elles avaient servi, trois siècles auparavant, de prison à deux pauvres jeunes princes, Henri et François de Nemours, fils de Jacques d'Armagnac, connétable de France, sous le règne de Louis XI. On sait que d'Armagnac, ligué avec les ducs de Bretagne et de Bourgogne, avait résolu de livrer la France aux Anglais. Le complot allait éclater, réussir peut-être, et le sceptre devait élre arraché des mains du monarque français, quand Louis XI, instruit par ses espions du danger de la patrie et de celui qui menaçait sa couronne, fit arrêter Jacques d'Armagnac, et le condamna à avoir la tête tranchée.

Jusque là c'était justice : dans ce temps de rébellion, les crimes contre les rois étaient aussi des crimes contre les peuples, car on ne pouvait toucher à une couronne sans que la nation tout entière ne fût mise en péril. Mais Jacques d'Armagnac avait deux fils si jeunes, à lépoque de sa trahison et de son supplice, que lorsqu'on demanda à ces pauvres enfants s'ils n'étaient pas complices de leur père, ils auraient pu répondre comme l'agneau de la fable :

Comment l'aurai-je fait si je n'étais pas né? Je telle encor ma mère!

Cependant, par un raffinement de cruauté que la barbarie de ce temps-là ne justifie même pas, Louis XI fit revêtir d'une robe blanche les deux fils de Jacques

>! vuuns

d'Armagnac. Ain-

où le connétable était

mortel, (c boum

leurs robea blanches du sang à

uni, comme la vcti« ireedo Louis \l n'était pas souvie, on prit

1rs <iru\ orphelins teinta du sang paternel, el on 1 conduisit a la Bastille, Ils lurent dos

hota soute rrivéa là on les p]

deu ter, où l'on ne pouvait ni se conclu

DÎT. Henri de Nemours avait Mors huit ian frère François allait bientôt septiëm

ann>

Les malheureui enfants, condi perpétuelle, n'avaient d'autre consolation que leurs bras à travoi s les barreaux des i tout le jour et toute la nuit parla main, plus jeune de» deux, ôtail aussi le pins déc « Je suis bien mal mi, disat-il, on ne doit pas J vivre gterapa. » El il pleurait, u Ulnnsdonc, lui répondait Henri, o'e#l beau de pleurer à ton i-' 1 Lu sais bien d'ail n'aimait pas cela- Tu vois qu'on nou traite Comme des hommes dent on a peur : ainsi n levons pas agir comme des enfants, el au lieu irer, parlons plutôt de un ire mère! i Alors les victimes de la cruelle politique de Louis XI revenaient, dans [aura entretien! iau château de

Lecteurs oâ leur première enfance s'était ècouli

atil leurs coteaux de l'Armagnac;

3s s'égaraient de nouveau dans leurs bois touffus, ils suivaient en courant les grandes allées du parc seigneurial. Mais ce n'était, hélas! qu'en imagination. Ainsi parcelle heureuse féerie de la mémoire qui fait que le présent n'est plus, parce que le souvenir nous ramène dans le passé, les jeunes prisonniers oubliaient pour un moment leurs souffrances.

Quelque chose vint encore adoucir la situation douloureuse de ces. enfants martyrs. Une toute petite souris, qui s'était fourvoyée hors de son trou, mais à qui les jeunes ducs de Nemours firent d'abord grand'peur, se hâta de rentrer dans sa cachette jusqu'au lendemain. Les enfants avaient beau l'appeler et faire la petite voix pour l'attirer, la souris ne se montrait plus ; ils eurent alors l'idée de semer à travers leur cage quelques miettes du pain de la prison. La souris, pressée par la faim, se décida à se remontrer. Peu à peu même elle s'accoutuma à la voix des deux frères ; elle vint enfin manger auprès d'eux, et quelques jours après sa première apparition , elle s'était si bien familiarisée avec ses protecteurs qu'elle grimpait jusque dans leurs cages. Alors elle allait de l'un à l'autre, et elle mangeait indifféremment dans la main de celui-ci ou de celui-là.

Mais c'était peu pour le vindicatif Louis XI que le tang de d'Armagnac eût souillé les blonds cheveux et la robe blanche des enfants du connétable : il savait que les deux petits prisonniers de la Bastille, prenant leur torture en patience, avaient fini par s'accoutumer à reiller et à dormir dans leur cage de fer, il imagina

rS MARTM

pour eux un horrible supplice. Le bourreau fut chargé il' venir, une Ibis tous les huit jo« dent à chacun des deux frères. Quand l'exécuter cruelles volontés du roi, quand cet homme, qui cependant accoutumé à voir souffrir, car il ne ree

irit aucune exécution, fut introduit dans le car il ne put réprimer un mouvement d'humanité à la «le ces deux patientes et malh fallut bien pourtant leur annoncer le motif de sa \\- Lorsqu'on leur eut fait connaître l'arrêt que le roi porté contre eux, le petit François poussa d bon Henri essaya de fléchir le bourreau : i Mai lui dil-îl, mourra de chagrin quand elle saura qu l'ail tant de mal à mon petit frère; je vous en je gnez-le; vous voyez comme il est déjè faible et malad Le bourreau ne retenait plus ses larme*, il semblait frir plus que les enfants eux-mêmes du mal qu'il al leur faire; mais il devait obéir : il y allait pour lui vie!

u II faut absolument, disait-il avec des sanglots, que j'aille montrer les deux dents au gouverneur de la tille, pour qu'il les mette ensuite sous les \eux cln — En ce cas» dit vivement Henri de Nemours, ù m'en deux à moi; car je suis fort, car je puis supp Je mal, tandis que la inoindre souffrance pourrait mon II y eut entre ces deux jeunes enfants

longue et sublime lutte, c'était â qui souffrirait | 1 autre. Le bourreau, attendri et étonné, ne savait

levait accomplir l'acle révoltant de son fatal mini*-

1ère, peut-être même allait-il finir par céder à la pitié, quand on vint lui demander, au nom du gouverneur, pour quelle raison il différait tant l'exécution des volontés du roi. Un nouveau retard eût été considéré comme un crime : le bourreau eut peur; il s'approcha de Henri de Nemours et lui arracha une dent; l'enfant retint son cri de douleur, et comme il voyait l'homme se diriger vers la cage de son frère, il lui dit : « Et l'autre! vous savez bien que je paye pour deux. »

Ce trait de fermeté ramena le bourreau vers Henri ; celui-ci s'arma d'un nouveau courage, et le gouverneur de la Bastille put montrer au roi les deux dents des enfants de Jacques d'Armagnac.

Louis XI fit exécuter rigoureusement sa rigoureuse sentence ; tous les huit jours le bourreau descendait dans le cachot des jeunes ducs de Nemours, et tous les huit jours Henri payait son tribut et celui de son frère. Mais tant de courage et de dévouement finit par épuiser les forces de cet enfant sublime; une fièvre violente dessécha son sang, il s'affaiblit peu à peu; comme ses jambes ne pouvaient plus le porter, il se tenait presque à genoux dans sa cage de fer; voyant un jour qu'il n'avait plus que quelques instants à vivre, Henri de Nemours essaya encore une fois de lendre une main à son frère, c C'est fini, lui dit-il, je ne reverrai plus maman; mais loi, tu sortiras peut-être d'ici. Dis-lui bien à cette tendre mère que j'ai souvent parlé d'elle et que je ne l'ai jamais tant aimée que dans ce moment où je vais mourir. Adieu, François, ajouta-t-il, mais d'une voix plus faible,

128 HENHÎ ET FKAKÇOIS DL >

donne ions les jours du p"in à notre petite souris Mai

die ; je compte sur toi, lu en miras 1>

Le martyr n'attendit pas la réponse de son frère, mort saisi! , e1 la jeune àme s'en alla

«ienheuivux quand les anges les rappellent faut croire qu'alors Lorô XI ^humanisa en faveur du dernier des Nemours; car, après la mort de II François lut relire de sa cage de fer, et il neu\ ptos pour demeure qu'un cachot ordinaire ainsi que tous le* autres prisonniers de la Bastille,

Enfin le roi cruel rendit l'âme à son tour, enfin te De de Charles VU commença; les rigueurs < rent, ou pensa à rendre a la liberté ceux qui avaient Victimes de la politique soupçonneuse de Louis \J, François de Nemours sortit de la Bastille; il rû\ ciel, il put embrasser sa mère; mais la torture qu'on lui avait rail subir dans cette horrible cage le laissa pour ton;*- s;i vie boiteux et contrefait.

^iXÂ E n ' esl P as 1° P ère qu'il faut plaindre; car si sa destinée fut cruelle, si on le condamna à un horrible supplice, il faut avouer que son cœur ne devait pas <i*J être exempt de remords, puisque ses mains n'étaient pas pures de sang versé.

Le comte Ugolin Gherardesca, avant d'être précipité dans cette prison qu'on appela depuis la Tour de la Faim, avait aussi commis des crimes. Nommé protecteur du peuple, il en avait été le tyran; et puis, voyant que ses projets ambitieux pour arriver à la puissance souveraine se trouvaient tous renversés par des adversaires aussi criminels que lui, il avait trahi la république de Pise et livré aux ennemis la ville qu'il devait

LES ENFAÎiTS MARTYRS.

défendre. Lorsqu'un neveu de l'archevêque fïbnldîr vint pour lui reprocher sa trahi&on, U^oîîn, q

m mot à dire pour sa défense, ajouta un crime nouveau i ceui qu'il avait déjà commis, et répondil à son accusateur par un coup (te poignard.

Cela se passait en Italie, bI dans un temps ou l'Italie, livrée à l'ambition de tous les factieux, perdait «km révoltes sans cesse renaissantes les plus braves <l jeunesse guerrière ai le plus pur de son sang. L'incen die dévorai 1rs villes, l'herbe croissail danh les privées de population, et les campagnes étaient dé&o Jécs parla lamine, La république de Pise avait peul phia que tous les autres États eu à souffrir des malb de li guerre civile. Le comLe Dgolin, voyant le peupl (aligné et épuisé, crut que le meurtre du neveu de l'ar ûbevêque resterait sans vengeance et i|ue, malgré a IjmIh l s, rai serait trop heureux de l'ai

pour souverain, à cause ilu nom illustre qu'A portai et des immenses richesses que possédait sa famille. Taudis qu'Ugolkl cherchait à se Taire de nouveaux tisans, l'archevêque Roger Ubuldini, qui ne pouvait oublier l'assassinat de son neveu, préparait en une terrible révolte Contre le puissant Ghorardesea. Le l ,r juillet 1288, l'archevêque de Pise fait sonner l lacsiu de la cathédrale, on crie aux armes, el la foule

le vers le palais du peuple, habité par Ugolin I sa famille. Le comte ef ses enfants, surpris par la i é \v\U\ ne se laissèrent point intimider par le nom] jIs se défendirent jusqu'au soir contre les furieux qui

assiégeaient leur demeure. Gaddo, le plus jeune des fils d'Ugolin, fit des prodiges de valeur; deux fois il sauva la vie à son père en recevant une blessure qui était destinée au comte; mais les assiégeants mirent le feu au palais, et la famille vaincue fut livrée à la discrétion de l'archevêque. Alors celui-ci, n'écoutant que sa vengeance, voulut dans un seul supplice exterminer la race entière des Gherardesca; il fut sans miséricorde aussi bien pour les enfants que pour le père; l'âge et l'innocence de Gaddo et de ses trois frères ne trouvèrent pas grâce devant lui; il fit traîner ses cinq victimes dans une tour située sur les bords de l'Arno, lui-même ferma soigneusement la porte du cachot qui renfermait Ugolin et ses enfants ; puis, en présence du peuple, il jeta les clefs de la prison dans le fleuve, en fulminant la terrible excommunication contre quiconque oserait tenter de délivrer les prisonniers, et même contre celui qui essayerait de leur faire passer quelque subsistance à travers les grilles de leur cachot; car, suivant l'horrible sentence prononcée par l'archevêque de Pise, Ugolin et ses quatre fils devaient mourir dans les tortures de la faim.

Laissons maintenant parler le Dante, qui, dans son poème immortel de l'Enfer, a placé le récit du supplice d'Ugolin dans la bouche même de celui-ci.

« Je dormis et j'eus un songe affreux qui déchira pour moi le voile de l'avenir : l'archevêque de Pise, qui me paraissait être mon seigneur et maître, s'était mis à la poursuite d'un loup et du ses louveteaux du côté de la

fYftS.

pour eux un horrible supplice. Le bourreau fut chargé de venir, une fais tans les hait jours, arracher une dent à chacun des deux frères. Quand l'exécn; cruelles volontés du roi, quand cet homme, qui Dépendant accoutumé à voir souffrir, car il ne reculait

ml aucune exécution, fui introduit dans le car il ne put réprimer un mouvement d'humanité à U de ces deux patientes et malheureuses is. Il

Mlutbien pourtant leur annoncer le motif de sa w- Lorsqu'on leur eut fait connaître l'arrêt que le rot porté contre eux, te petit François poussa d hon cris, Henri essaya de fléchir le bourreau : a Mac lut dit-il, mourra de chagrin quand elle saura qu fait tant de mal à mon petit frère, je vous en prie, epar-

-le; vous voyez comme il est déjà faible et mala«; Le bourreau ne retenait plus ses larmes, il semblait frir plus que les enfants eux-mêmes «lu mal qu'il a leur ia il devait obéir ; il y allait pour lui il

<t 11 faut absolument, disait-il avec des sanglot j'aille montrer les deux dents au gouverneur de la ! tille, pour qu'il les mette ensuite sous les veux du - En ce cas, dit vivement Henri de Nemours, 61

deux à moi; car je suis fort, car je puis supp le mal, tandis que la moindre souffrance pourrait mou frère, i II j eut entre ces deux jeunes enfants une longue et sublime lutte, c'était à qui sou l'autre. Le bourreau, attendri et étonné, ne savait plu* s'il devait accomplir l'acte révoltant de sou fatal mini*-

lîjrc, peut-être même allait-il finir par céder à la pilié, quand on vint lui demander, au nom du gouverneur, pour quelle raison il différait tant l'exécution des volontés du roi. Un nouveau relard eût été considéré comme un crime : le bourreau eut peur; il s'approcha de Henri de Nemours et lui arracha une dent; l'enfant retint son cri de douleur, et comme il voyait l'homme se diriger vers la cage de son frère, il lui dit : « Et l'autre! vous savez bien que je paye pour deux. »

Ce trait de fermeté ramena le bourreau vers Henri; celui-ci s'arma d'un nouveau courage, et le gouverneur de la Bastille put montrer au roi les deux dents des enfants de Jacques d'Armagnac.

Louis XI fit exécuter rigoureusement sa rigoureuse sentence ; tous les huit jours le bourreau descendait dans le cachot des jeunes ducs de Nemours, et tous les huit jours Henri payait son tribut et celui de son frère. Mais tant de courage et de dévouement finit par épuiser les forces de cet enfant sublime, une fièvre violente dessécha son sang, il s'affaiblit peu à peu; comme ses jambes ne pouvaient plus le porter, il se tenait presque à genoux dans sa cage de fer; voyant un jour qu'il n'avait plus que quelques instants à vivre, Henri de Nemours essaya encore une fois de lendre une main à son frère. t C'est fini, lui dit-il, je ne reverrai plus maman; mais foi, tu sortiras peut-être d'ici. Dis-lui bien à cette tendre mère que j'ai souvent parlé d'elle et que je ne l'ai jamais tant aimée que dans ce moment où je vais mourir. Adieu, François, ajouta-t-il, mais d'une voix plus faible,

donna tous ta* jours iln p an i Ire peti

; je nomplti aur toi, hi m auraspôtî

Le mirlvr îi'.illrinlil f de &OÏÎ frère, to

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pour demeure qu'un cachol ordii > quetoui

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BnJbl le roi cruel rendit I Ame è son tour, enfin le règne de Charles Mil .

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fut cruelle, si on le condamna h un horrible supplice, il faut avuuer que son cœur ne devait pas fr*é être exempt de remords, puisque ses mains n'étaient pas pures de sang versé.

ILS ENFANTS MAHTYRS,

mire. Lorsqu'un neveu de l'archevêque Ubald'mi vint pour lui reprocher sa trahison, Ogotin, qui paa mi mot à dire pour sa défense, ajouta un ci nouveau a ceux qu'il avait déjà commis à son accusateur par un coup de poignard.

Cria se passait en Italie, et dans un temps où l'Italie, livrée à l'ambition de tous les factieux, perdait dans de révoltes sans cesse renaissantes les plus braves de jeunesse guerrière et le plus pur de sou sang. L'incendie dévorait les villes, l'herbe croissait dans les mes privé* de population, el les campagnes étaient désolées parla famine. La république de Pise avait p plus que tous les autres États eu à souffrir des maib de la guerre civile. Le comte Ugolin, voyant le peuple fatigué el épuisé, crut que le meurtre du neveu de l'archevêque lesterait sans vengeance el que, malgré trahisons passées, on serait trop heureux de l'accepter pour souverain, à cause du nom illustre qu'il p< et des immenses richesses que possédait sa famille.

lis qu* Ugolin cherchait à se faire de nouveaux ; tisans, l'archevêque Roger Ubaldini, qui ne pou oublier l'assassinat de son neveu, préparait eus» Mm terrible révolte contre le puissant Gherardesca. lie P r juillet 1288, l'archevêque de Pise fait sonner le tocsin de la cathédrale, on crie aux armes, et la foui précipite vers le palais du peuple, habile par I golifl et se famille. Le comte el ses enfants, surpris par la voile, ne se laissèrent point intimider par le nombre; ils se défendirent jusqu'au soir contre les furieux qui

assiégeaient leur demeure. Gaddo, le plus jeune des fils d'Ugolin, fit des prodiges de valeur ; deux fois il sauva la vie à son père en recevant une blessure qui était destinée au comte; mais les assiégeants mirent le feu au palais, et la famille vaincue fut livrée à la discrétion de l'archevêque. Alors celui-ci, n'écoutant que sa vengeance, voulut dans un seul supplice exterminer la race entière des Gherardesca; il fut sans miséricorde aussi bien pour les enfants que pour le père ; l'âge et l'innocence de Gaddo et de ses trois frères ne trouvèrent pas grâce devant lui; il fit traîner ses cinq victimes dans une tour située sur les bords de l'Arno, lui-même ferma soigneusement la porte du cachot qui renfermait Ugolin et ses enfants ; puis, en présence du peuple, il jeta les clefs de la prison dans le fleuve, en fulminant la terrible excommunication contre quiconque oserait tenter de délivrer les prisonniers, et même contre celui qui essayerait de leur faire passer quelque subsistance à travers les grilles de leur cachot-, car, suivant l'horrible sentence prononcée par l'archevêque de Pise, Ugolin et ses quatre fils devaient mourir dans les tortures de la faim.

Laissons maintenant parler le Dante, qui, dans son poème immortel de l'Enfer, a placé le récit du supplice d'Ugolin dans la bouche même de celui-ci.

c Je dormis et j'eus un songe affreux qui déchira pour moi le voile de l'avenir : l'archevêque de Pise, qui me paraissait être mon seigneur et maître, s'était mis à la poursuite d'un loup et de ses louveteaux du côté de la

1V2 ENFAXTS IAHTYRS.

<ta<rne qui sépare Piso do Lucques. Peu après, le loup et ses petils, fatigués de leur cou tombèrent d'épuisement, et je vis nue troupe de cl affamés qui déchiraient leurs Hancs.

« Alors je m* éveillai, mes fils qu'on avait em| avec moi, pleuraient en dormant, et ils disaient : l J'ai faim! » Ils e t, celait l'heure où

lions notre nourriture. De noirs pressentim.

mentaient nos cœurs, il me sembla qu'on fern: clef les portes de l'horrible tour pour ne plus les rouvrir. Je regardai mes enfants sans parler, un !; ;l, et je n'eus pas la force de pleurer M pleuraient! Anselme, mon jeune Anselme me i Qu'as-tu donc, mon père, et pourquoi nous i « des-iu ainsi?» Je ne répondis point, je restai immobile, et cet état d'insensibilité dura jusqu'à ce que U soleil \inl de nouveau le lendemain éclairer encoi monde. Un rayon bien faible se glissa dans noti chut; je vis ma propre souffrance écrite sur le vi <1» mes quatre malheureux (ils; de rage et de déses je nie mordis les mains. Mes pauvres enfants pens que la faim me tourmentait, ils s'approchèrent en um • I lendre père, nous souffrons bien ;

moins affreuse si tl rrir à la nourriture. I u nous as donné <r chairs périssables, elles sont à toi, tu peux lei « prendre, I»

* Je m'efforçai de paraître calme pour ne pas augmenter leur douleur; deux jours encore nous îesl

LES FILS D'UGOLISI. 155

tous sans nous dire un seul mot; mais comme nous commencions la quatrième journée, Gaddo se leva, tint tomber à mes pieds, et il mourut en s'écriant : • Père, père, pourquoi ne viens-tu pas à mon soft cours? o Les trois autres s'éleigmrent un à un, je les vis tous expirer entre b cinquième et le sixième jour; enfin, moi aussi, j'arrivai à l'épuisement complet de mes forces; tombé sur leurs cadavres, je les appelai pendant deux jours, ensuite la faim eut plus de pouvoir que la douleur. »

Ugolin ne renouvela pas cet horrible festin. Lorsque l'archevêque Ubaldiiii fit ouvrir la prison de ses victimes, Ugolin était mort avec ses enfants, et il restait encore assez du cadavre de Gaddo pour qu'on pût voir nr son corps ses deux blessures reçues en défendant •on père.

Il .1