LES ENFANTS D'EDOUARD IV

ls étaient deux frères : d'abord le roi Edouard V, âgé d'un peu plus de douze ans, et puis Richard, duc d'York, qui venait à peine d'entrer dans sa onzième année. Edouard IV, leur père, pendant un règne de vingt-deux ans, avait eu à subir de difficiles épreuves dont il n'était pas toujours sorti avec bonheur pour sa vertu. Certes, Edouard IV d'Angleterre n'était pas un méchant prince ; mais, comme il ne savait pas commander à ses passions, les grands avaient pour lui peu d'estime, et son peuple ne lui obéissait qu'en murmurant. Reconnaissant trop tard les fautes qu'il avait pu commettre dans l'exercice du pouvoir souverain, il mourut accablé de remords et laissant la tutelle de ses deux fils à Elisabeth de Woodville, leur mère. Elisabeth n'était cas née près du trône,

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mais elle mérita d'y monter; car elle y fut appelée par ses vertus. La veuve d'Edouard IV avait pour ennemi le frère de son royal époux ; c'était Richard, duc de Glocester, homme ambitieux, mal fait, boiteux, qui portait sur son visage repoussant l'image de sa vilaine âme ; on le vit régner plus tard sous le nom de Richard III, quand le crime eut fait tomber sur son front la couronne d'Angleterre.

Une violente querelle éclata entre la reine tutrice et le duc de Glocester; ce dernier réclamait comme un droit le titre de régent du royaume qui lui avait été refusé par le testament d'Kdouard; pour atteindre le but que son ambition lui montrait comme le plus sûr acheminement vers le trône, l'audacieux Richard se rendit à Ludlow, sur les frontières du pays de Galles, et s'empara de la personne du jeune Edouard V; il le conduisit à Londres, convoqua le grand conseil et se fit déclarer protecteur du royaume pendant la minorité de son neveu. Un frère de la reine Elisabeth, le comte de Rivers, indigné d'une tutelle usurpée qui retenait Edouard éloigné de sa mère et prisonnier dans son propre palais, tenta de soulever le peuple et de renverser la fortuné de Richard en délivrant le jeune roi; mais le duc de Glocester, prévenu à temps du coup qui le menaçait, déjoua la conspiration, et, au nom même d'Edouard V, il fit condamner le malheureux et fidèle comte de Rivers à avoir la tête tranchée pour crime de lése-majesté.

P< ant que tout ceci se passait dans le palais, où 3 commandait en maître, la veuve d'Edouard IV