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JACQUES CRICHTON

et Ecossais âgé de quinze ans, étant venu à Paris vers l'an I575 ; fit affîrlirr â la porte de tous les collèges En placard portait! que lui, Jacques Crichton, gentilhomme né flans le comté de Fort h, offrait de disputer avec tout venant, en vers ou eu prose, et en douze langues différentes, sin quelque science que ce fûl. Ces ambitieuses promesse:* excitèrent les railleries des étudiants des collèges : cinquante d'entre les plus forls acceptèrent le défi, et on prit jour pour cette lutle grammaticale et scientifique, On crut effrayer le jeune Ecossais en lui annonçai! I qu'il aurait à répondre sur quinze cents questions au

,veut dire modeste. Son talent pour la poésie s'était développé de si bonne heure, qu'à l'âge de treize ans il se mit sur les rangs pour disputer le prix qu'on adjugeait aux poètes tous les cinq ans dans sa ville natale, le jour même du dénombrement du peuple. Le jour donc des Lustralions, c'était le nom de cette fête populaire, le poëme de Lucius Valérius fut lu publiquement; et, tout d'une voix, les juges du concours lui adjugèrent la médaille d'or et la lyre d'ivoire qu'on décernait aux poêles couronnés. L'inscription romaine dit que le poème était si beau, qu'il fallut le lire huit jours de suite, et sur toutes les places de la ville, au peuple émerveillé, qui ne pouvait se lasser de l'entendre. L'admiration avait été portée si haut, que tous les concitoyens du jeune Valérius lui votèrent une statue d'airain, et que les plus habiles fondeurs de Rome furent appelés à Hisconiura pour travailler jour et nuit au monument qui devait perpétuer la mémoire du poêle

C'était dans le temps où les mœurs s'altéraient, et où les magistrats romains essayaient de ramener-dans le cœur des jeunes gens l'amour de la vraie gloire et des vertus antiques.

Marcus Mummius, préfet du prétoire, commandait dans la ville natale de Valérius; il sentit que le triomphe de cet enfant serait un motif d'émulation pour touq ceux qui sentaient le besoin de s'illustrer. Les récompenses nationales ont cela de bon qu'elles font toujours sortir de la foule quelques vertus ignorées. Le jour de l'inauguration ayant été annoncé à son de trompe dans