EUDOXIE

vous quitterez votre nom païen d'Athénaïs, je serai votre marraine, et, comme ma pieuse mère, vous vous nommerez Eudoxie. »

Toutes deux alors entrèrent dans le temple, et la jeune fille qui, quelques moments auparavant, se voyait sans amis au milieu de cette populeuse cité, se trouva la protégée du personnage le plus puissant à la cour de Théodose le Jeune.

Placée par les soins de Pulchérie auprès d'une pieuse et noble famille, la future Eudoxie arriva bientôt au jour désiré de son baptême. En abjurant la croyance de ses pères, elle s'acheminait sans le savoir vers la puissance impériale.

Depuis les premiers jusqu'aux moindres courtisans du palais de Théodose, chacun avait sollicité la faveur d'être admis à cette solennité, où l'on célébrait la bienvenue d'une nouvelle chrétienne dans le port du salut. L'empereur Théodose avait voulu y assister en personne, et durant la cérémonie religieuse, il ne cessa pas de contempler, avec une muette admiration, l'Athénienne de quatorze ans. Quelques jours après, Pulchérie présenta solennellement à son frère la fille de Léonce qui réclamait justice. L'empereur laissa parler Eudoxie, car toutes ses paroles étaient douces à entendre; mais lorsqu'elle eut fini d'exposer sa plainte, Théodose lui dit:

« Si considérable que soit l'héritage de votre père, j'ose croire que la part dont vous avez été injustement déshéritée ne vaut pas le don d'une couronne; cessez

LES FNF.VNTS HOt<

ifidèrei eoirune une orpheline, CttrvOiU a\i dm famille, et c'eal ta mienne; ainsi ne vous rrpirddonc plus comme la sœur <lrs méchants tjui voua <»i efau it'éles plus Ubénale, fille de Léonce; voua

êtes Eudoxie, impératrice d'Orient. »

Tandis que l'empereur pariait, Eudoxie pe seutai pUir et trembler; aile ne pouvait croire

que le ciel lui réservait, Puîchèrie, h w i -Ii.iik -ri. t. li retinl d i$, el lui «lit pour la

vaincre jjue tout cela n'était paa un

« bnpératrice d'Orient, relevez-vous et emb chérie, votre amui Quand arriva la jour du couronnement el du mariage udoiie, il ae trouva dans i noplc deuxhorn

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de la nouvelle impératrice. Ces hommça avaient

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me on l'a deviné, ces deux hommes él hrivs de l'Impératrice Eudoxie, qu'elle-même avail fait conduire à Constantinople pour être lémolna de son triomphe . ils avaient I ae reprocher une i

i leur bute leur tlaisail Lan! <ï reur ment, *\\\*' chacun «les deux frères la i

tait sur i-si conscience «le l'autre, Enfin le cortège, qui la 41kl rentra dans le palais au bruit dea lamations du peuple; la jeune impératrice, entourée iuTj demanda ai [es coupables étaient I

BUDOXIE.

comme on lui répondit affirmativement, elle ordonna que ses deux frères lui fussent amenés. Ils se présentèrent devant elle comme des criminels qui vont au supplice. Les malheureux, se reconnaissant indignes de pardon, se précipitèrent aux genoux d'Eudoxie sans avoir la force d'implorer leur grâce. L'impératrice s'empressa de les rassurer, et pour toute vengeance elle leur dit ce que Pulchérie lui avait dit à elle-même : « Relevez-vous, et embrassez votre sœur ! »