JEANNE GREY

raine, et Jeanne Grey se laissa découronner avec joie; • elle écrivait même à la nouvelle reine : « Le diadème a déjà trop pesé sur ma tête, recevez-le, vous qui êtes plus digne que moi de le porter. »

Un moment Jeanne se flatta de l'espoir que sa cousine Marie lui permettrait de retourner à son palais de Durham, où elle était née, où elle avait vu de si beaux jours; mais ce n'était pas là ce que voulait la vindicative fille d'Henri VIII; celte usurpation de neuf jours lui pesait sur le cœur, et Marie souhaitait trop d'être vengée pour rendre à la liberté sa noble et modeste parente, qui ne demandait rien autre chose cependant que de retourner enfin aux simples plaisirs de son heureuse jeunesse.

Jeanne Grey ne pouvait pas avoir impunément régné; dans ce temps-là il fallait mourir reine ou prisonnière ; il fallait que la main fût assez forte pour garder le sceptre ou qu'elle acceptât des fers : une couronne ne pouvait pas tomber sans faire tomber aussi la tête qui l'avait portée.

Marie, qui pouvait mériter la reconnaissance de Jeanne et l'admiration de la postérité par un généreux pardon, n'écouta que la voix de la vengeance ; elle fit jeter en prison Jeanne Grey et son époux, le duc de Guilford, puis d'autres cachots s'ouvrirent pour l'ambitieux duc de Northumberland et pour tous ceux qui avaient prêté les mains à cette usurpation. On condamna à mort tous les complices de l'usurpatrice involontaire : ils furent exécutés. Quant à Jeanne Grey et à lord Gwl-

ford, ils restèrent en prison pendant près d'une

tait pas par humanité que Marie leur faisait gràc de la mu, mais elle avait peur que le peuple ne se sou levât à la vue d'une victime si jeune, si belle, et qui sût ri «m fait pour mériter ni la royauté ni le supplice.

Vers le commencement de Vannée 1554, une révolte fomentée par sir Thomas M rit de prétexte

l'exécution des deux prisonniers de la TourdeLondn Marie ordonna leur niorL Quand on apprit à Jeanne Grev qu'il ne lui restait que le temps nécessaire pour se pré 1 .m i i mourir, elle répondit avec un sourire pénible; I Je savais bien que ma cousine, la reine d'Anglel* ne pouvait pas nous oublier. » Après avoir dit ces paroles, J- aime Grej se retira dans sa chambre à COUfcl ri là elle écrivit à Catherine GrOJ, SU sœur: I Je v;«i partir avec celui (pej aune; nous t'attendrons là-haut; m m ire attendre longtemps! «

d Guiiford, a force 4e Bollicitstions, obtint la \ <■» mission de \enir embrasser pour la dernière lois jeune et infortunée compagne, car il ne devait plus revoir qu'au ciel, l'arrêt de mort portait que GuillonJ serait conduit à l'échafatid le premier Un oflki. i vi .. ider à Jeanne Grey si elle voulait recevoir son mari.

« Non, dît-elle avec une noble fermeté, puisque nous devons mourir, il Jaut éviter liit Cfi «Jiit ferait faiblir uoti je : cette entrevue ne servirait qu'à :

ôter la force qui nous est si nécessaire dans ce doulou-

JEANNE GREY. Il

reux moment; dites à mon cher époux que je lui envoie le baiser d'adieu que j'aurais voulu recevoir de lui, mais auquel je dois renoncer; car il ne peut répondre de son cœur, et je sens que le mien serait trop sensible à notre séparation : il ne faut pas que nos ennemis puissent dire de nous que nous avons eu peur de la mort. »

Une heure après que la courageuse femme eut ainsi répondu à l'envoyé de son mari, l'implacable reine d'Angleterre, par un raffinement de cruauté, fit passer la tête sanglante de Guilford si près de la fenêtre de Jeanne Grey, que celle-ci ne put s'empêcher de la voir. Au lieu de se détourner avec effroi à l'aspect de cette triste dépouille de la victime de Marie, Jeanne lui envoya un baiser. « Adieu, s'écria-t-clle, ce reste mortel n'est pour .moi que le signal de notre réunion prochaine; je ne vois ici que la moindre partie de toi-même, la plus noble os! déjà dans le ciel, je vais l'y rejoindre, et là nos liens seront indissolubles. »

Bientôt après on la conduisit au supplice. Quand elle fut sur l'échafaud, Jeanne Grey s'adressa au peuple : « Si j'ai porté la couronne, dit-elle, ce fut pour obéir à mes parents; l'exemple de ma mort apprendra que Ton peut être condamné sans être coupable. Je remercie ceux qui ont voulu me sauver, mais qu'ils sachent que le salut de l'Angleterre exige ma mort, et qu'il vaut mieux laisser périr un innocent que de compromettre la sûreté de l'État. »

Elle dit, se mit en prière, ses femmes de service lui i>andèrent les yeux; elle demanda à toucher le fatal bilîot.

ous ne dirions pas : « Heureux comme un roi! » si nous voulions bien nous rendre compte de toutes les misères attachées à la royauté, de tous les pièges qu'on lui tend, de tous les dangers qui la menacent et de toutes les ambitions dont elle est toujours le jouet et quelquefois la victime.

Non, ne disons pas : « Heureux comme un roi ! » car tête couronnée c'est souvent tête condamnée, sinon à la mort, du moins à d'immenses chagrins, qui sont inséparables de la grandeur.

Hais c'est surtout quand la couronne est placée sur un jeune front qu'elle devient le but des atteintes les plus audacieuses. L'intérêt qui s'attache à l'enfance disparaît lorsque l'enfant est roi; le conspirateur se sent doublement fort et de la témérité de son projet, et de la fai-

14 LES EHFA9TS ROIS

blesse de cehri qu'il Teut sacrifier : dans le meurtre d*tm jeune roi, incapable de se défendre, ses ennemis ne -voient qu'un crime facile, et le charme si doux de la jeunesse ne trouve pas grâce devant eux.

Parmi ceux pour qui le trône fut un malheur, il faut citer avant tout le czar Iwan VI. Neveu de l'impératrice Anne Iwanowna, le don de la couronne fut pour lui le présent le plus funeste ; il paya, du prix de la plus déplorable existence, le triste honneur de compter parmi ceux qui ont régné sur la Russie.

Une intrigue de palais le fit proclamer empereur quand il comptait deux mois à peine ; Tannée suivante une autre intrigue de palais le jeta du trône dans une prison. Il fut ainsi précipité du faite dans F abîme, sans avoir été en état de comprendre qu'il avait eu une cour à ses genoux, que des années obéissaient à son nom, qu'en son nom aussi la justice avait été rendue à d'immenses populations. Ainsi Iwan n'emporta pas mène dans la forteresse de Schlûsselbourg, où on le relégua, le souvenir de sa grandeur passée. Lorsque le jeune czar détrôné fut en âge de voir, de sentir et de comprendre, il ne trouva autour de lui que des geôliers, car pas un serviteur ne lui était resté fidèle, pas un ami ne venait le consoler de sa triste captivité et le saluer du titre d'empereur; rien ne lui parlait de son règne passé, qu'il ignorait absolument. Dans cette forteresse, dont il était le prisonnier le plus important, l'enfant roi n'avait qu'une pauvre petite chambre avec une fenêtre soigneusement grillée, puis une porte à gros verrous, et

cette porte une sentinelle qu'on changeait toutes les heures : on craignait si fort l'indiscrétion de ceux qui devaient le garder, que, durant sa longue captivité, il ne vit pas deux fois le même visage de soldat en faction devant sa cellule. Personne ne lui parlait; on ne hri permettait que de rares promenades, et si, par hasard, l'eniant venait à profiter d'une porte ouverte pour dépasser la limite qui lui était assignée, il trouvait devant lui des fusils mis en joue et prêts à faire feu qui l'obligeaient à rebrousser chemin. Iwan grandissait cependant, quelques-uns des officiers à qui sa garde était confiée n'avaient pu s'empêcher de remarquer sa beauté, sa douceur et sa grâce naïve; ils en parlaient tout bas à leurs amis de Saint-Pétersbourg, et tout bas aussi les complots se formaient en faveur de ce jeune czar, qui était doublement sacré pour eux, car il portait tout à la fois et la couronne impériale et celle du martyre. Mais de tous ces complots qui menaçaient plutôt qu'ils ne servaient cette existence précieuse, aucun n'arriva jusqu'au jour de l'exécution; les conjurations, presque aussitôt découvertes qu'elles étaient formées, attiraient toujours sur Iwan une rigueur nouvelle. Pendant seize ans on le promena de prison en prison, de cachot en cachot, et le jeune empereur se laissait conduire partout où on voulait le mener, ne demandant à personne pourquoi on le tenait ainsi captif; car telle était son ignorance touchant la condition des hommes sur la terre, qu'il ne soupçonnait pas même qu'il y eût ici-bas autre chose que des prisonniers.

LES E3FÀSTS ROIS.

Soft par Caprice, soit par remords, un jour la crarfo Elisabeth, celle-là qui régnait à la place dhvan YL lut voir le jeune empereur qu'elle avait si cruelle i privé et de la liberté et du trône. On tira Iwan de

iule et on le conduisit à Saint-Pétersbourg, dans uni voiture fermée et accompagné d'une impôt corte. Le czar découronnè Tut introduit chez la fille de Pierre le Grand : quand ces deux royautés, c'est-à-dire • Il • qui abusait de ta toute-puissance et celle qui pouvait user d'aucune liberté, se trouvèrent en pré se&ee, il y eut de part et d'autre des larmes d'alh-n. i inq» ralricc fut toucher des malheur d propre victime, Iwan pleura de reconnaissance

nit ht noble dame inconnue prendre eu piti' malheureux sort. C'était la première fois qu'on p

r faut de bonté au pauvre prisonnier; leur entrevu dur :ups, et pendant celle entrevue l'agita

des courtisans fut grande dans le palais; le secret entre tien aVfiliaabeti] et dhvan fil concevoir de terrible: ceux qui avaient aidé à renverser le jeun e/ai ; on pensa que l'impératrice, cédant à un bon mouvement de sou cœur, allait remettre le sceptre impérial à celui qui devait légitimement le péri bien mt compromises, plus

d un grand seigneur de la cour de Russie se prépara

luer un nouveau soleil levant; mais les craintes et les espérances ne tardèrent pas à s'évanouir, car

ibeth, ayant fait entrer dans la chambre royale

[ qui avaient amené le czar Iwan, donna l'or»

dre de reconduire le prisonnier dans sa forteresse.

Six ans se passèrent encore, puis l'impératrice Elisabeth mourut et Pierre III monta sur le trône. Celui-ci voulut aussi connaître le prisonnier de Schlùsselbourg ; il ne fit pas venir Iwan dans son palais, mais il se présenta dans la prison du pauvre enfant comme un vieil ami de sa famille, qui venait pour lui parler de sa mère, et pour lui rendre l'espoir d'une liberté prochaine. Nous l'avons dit, on ne s'était pas le moins du monde occupé de l'éducation d'ïwan, il ne savait rien de ce que les sciences et l'usage du monde enseignent; mais tout ce que l'esprit et le cœur peuvent devoir à la nature il le possédait au plus haut degré : ses facultés naturelles étaient si heureuses, qu'elles ne deinandaientplus qu'une faible culture pour se développer et faire du jeune czar un digne successeur de Pierre I er , le grand homme.

A la suite de cette longue entrevue avec Iwan, Pierre III emporta de celui-ci une idée si avantageuse qu'il résolut de lui léguer la couronne impériale; mais peu de jours après sa visite à la forteresse de Schlùsselbourg, Pierre III mourut assassiné, et sa femme Catherine II, proclamée impératrice, déchira le testament qui devait ouvrir au prisonnier la porte de son cachot.

Iwan, n'entendant pas sonnerlheure de sa délivrance, ne disait : « On m'oublie! » et il se résignait à son sort. Pourtant ses chaînes lui semblaient plus pesantes et plus difficiles à porter depuis qu'il avait vu une femme, cette Elisabeth qu'il croyait généreuse, le plaindre et l'embrasser en pleurant, et depuis surtout qu'un

«8 LES BNF&UfS ROIS.

homme, gôaéeeu*aittri,4t^

« Vous serez libre, vous serez roi ! »

Iwan se trompait, on ne l'oubliait pas.

L'histoire, qui nous promet toute la vérité, laisse souvent, à défaut de preuves, planer de terribles soupçons sur les mémoires royales. Catherine II fut-elle innocente du meurtre d'Iwan VI? a-t-elle eu à rendre compte devant Dieu du sang de cette jeune victime? On le croit, on le craint, mais on ne saurait 1 affirmer. Nul ne dira quelle fut la main cachée qui fit jouer les fils de l'horrible intrigue qui se termina par un coup de poignard; mais voici ce qui arriva :

Tandis que le jeune Iwan reposait dans sa prison, rêvant peut-être aux jours heureux qui lui avaient été promis, un sous-officier nommé Wasili Mirowitsch, qui avait sollicité le commandement de la garde du prince, éveilla les soldats qu'il avait sous ses ordres, dans la nuit du 4 au 5 juillet 1764; il les rangea en bataille et leur dit qu'il y avait là, dan6 celte prison d'État, un grand prince vraiment digne du trône, et que ce prince, leur czar légitime, attendait d'eux sa délivrance. Aussitôt on charge les armes, on brise la porte du cachot, on s'élance pour délivrer Iwan, et l'on ne trouve qu'un cadavre : le czar prisonnier venait d'être assassiné! Il faut dire que dès la première alerte le commandant de la forteresse était entré dans la cellule d'Iwan par une porte secrète; le geôlier du jeune czar avait reçu depuis quelques jours avis du mouvement populaire qui devait avoir lieu en faveur de son prisonnier, et il lui éïait or-

tlWAW VI.

donné de tuer le malheureux prince, si la porte de son cachot venait à s ouvrir devant ses libérateurs; la porte fut ouverte, et le commandant, suivant Tordre barbare qu'il avait reçu, donna à ses officiers le signal du meurtre dlwaiK Le jeune ezar demanda grâce, on ne Técoula pas^ il tomba percé de coups aux pieds du commandant. Wasili Hirowitsch eut la tête tranchée. Quant à l'impératrice Catherine, dé son nais affermie sur le Irtine de Russie, elle cessa d'avoir à trembler comme autrefois pour sa puissance, au seul nom de l'empereur prisonnier.

JOÀS

dr la sainte montagne où Abraham autrefois offrit ensacrifice son jeune fils Isaac, le peuple de Dieu avait bâti le temple de Jérusalem. Les prêtres, qui étaient tous de la fa- , , mille d'Aaron, et les lévites, qui IC leur obéissaient, gardaient secrètement dans la maison du Seigneur un enfant échappé à la mort par miracle. L'orphelin si mystérieusement élevé se doutait peu, en servant les saints sacrifices, qu'à sa sortie du temple il dût monter sur le trône de Juda. Cet enfant, qui se nommait Joas, était fils d'Ochosias et petit-fils de la reine Athalie. Il n'avait qu'un an lorsque son père mourut; l'ambitieuse Athalie, qui voulait régner absolument, ordonna le massacre de tous les enfants d'Ochosias; un seul d'entre eux fut sauvé. Josa-

JOAS. 31

beth, la tante de Joas, qui était femme du grand prêtre Joïada, pénétra dans le palais pendant qu'on massacrait les frères de Joas. Elle s'approcha du berceau de cette victime oubliée, se saisit de l'enfant, l'enveloppa dans un voile, et parvint, à la faveur de la nuit, à se glisser dans le temple avec son précieux fardeau. Athalie, croyant bien que tous ses petits-fils étaient morts, et ne voyant plus personne qui pût lui disputer la couronne, se fit proclamer reine; puis, abjurant la foi du peuple de Juda, elle consacra un temple au dieu Baal, idole cruelle à laquelle on sacrifiait des victimes humaines.

Cependant Joas, sous un nom supposé, grandissait dans le temple et se formait à la vertu, grâce aux leçons de sa pieuse tante et grâce aux sages conseils du grand prêtre Joïada. Vers sa septième année, le bruit de la précoce sagesse de l'enfant s' étant répandu au dehors, Athalie voulut connaître ce jeune lévite si bien élevé dans la crainte du Seigneur, et dont les plus enclins à l'impiété ne pouvaient s'empêcher de parler avec une sorte d'admiration.

Mais ce n'était pas le seul désir de rendre hommage à la jeune vertu de Joas qui conduisait Athalie dans le temple de Jérusalem. Un songe avait troublé la reine : elle consulta à ce sujet Mathan, le prêtre de Baal, et celui-ci, pour se venger de Joïada qu'il détestait, s'était empressé de jeter dans l'âme d' Athalie un soupçon contre l'orphelin qu'on élevait avec mystère dans le saint lieu.

Athalie se présenta donc dans la maison du Seigneur,

et ayaot pris Joas à part., voici , d'après notrp Narine, 1 tin les poêles chrétiens \m plus subi IVniivtkm que la criminelle aïeule eut avec sou petit-fils.

ATllALlE.

Comment vous nommez- v>

J'ai nom El indu.