SCENE PREMIERE

RICHARD III, assis seul sur le siège de gauche, le front appuyé sur son épée.

Dans les champs de Bosworth, on a dressé ma tente,

Pour le repos d'un soir... La victoire inconstante

N'a jamais assuré l'abri du lendemain

A ceux dont elle tient l'avenir dans sa main !...

Quel orgueilleux espoir berce donc les rebelles?...

Sansdoute, ils sont nombreux; mais nos troupes, plus belles,

Fières de leur passé sous l'étendard du roi,

Dans les rangs ennemis mettront le désarroi !...

// se lève.

Et d'ailleurs, si mon front laissait choir la couronne, Mon rival n'oserait la relever !... Le trône A des degrés trop hauts qu'il ne pourrait franchir 1... Puis, la Fortune est femme ; et j'ai su la fléchir ! Cependant, tout présage une rude bataille ! L'acier le mieux trempé peut subir une entaille...

// réfléchit.

Si la force du bras vient des vertus du cœur, Où découvrir en moi les vertus d'un vainqueur?...

L obscurité s'épaissit. — Richard III va jusqu'au seuil de la tente, puis s'assied sur le siège de droite.

La nuit descend des cieux... Dans son humble chaumière.

Le laboureur reprend sa place coutumière,

Pour partager aux siens le pain qu'il a gagné...

Sort dont je suis jaloux !... Et moi, le front baigné

De sueur, vais-je encore, à l'heure où le jour tombe,

Voir des spectres vengeurs se dresser de leur tombe,

Ravivant mes affreux remords, dur oreiller

Où tu cherches en vain, Richard, à sommeiller?...

Horreur ! Apercevrai-je, à travers les ténèbres,