SCÈNE V
PHOSPHOROS, LE MOINE, une troupe de PEUPLE, plus tard, CLÉONICE
(Le Moine entre, suivi d'une bande populaire armée de piques, depieux et de massues, au cri forcené: « Où est-il ? » — A l'aspect de l'Archonte, seul et calme, debout devant son autel domestique, le peuple, frappé de vénération, se range en demi-cercle à droite.)
LE MOINE, au peuple.
Vous le voyez ! Voilà celui qui vous a perdu. César a dit dans sa colère qu'il réduirait la ville rebelle en cendre, qu'il brûlerait les citoyens dans leurs demeures, et passerait le soc de la charrue sur le sol où fut Dionysia — à moins qu'on ne lui livre Phosphoros, mort ou vivant. A-t-il seulement l'air de s'en douter ? Il est debout devant l'idole de son dieu qu'il nomme Lucifer. Mais moi, je vous dis que c'est Satan f (Geste d'effroi du peuple.) Et puis, remarquez-le, tous ses amis l'ont quitté. Même sa femme; Cléonice n'est plus avec lui!
voix DU PEUPLE
Où est-elle?
Dans la basilique, aux pieds de l'Évêque, confessant ser. pik'liés et demandant grâce.
(Murmure d'elouuement dans la foule.) LE VIEILLARD
Si Cléonice l'adandonne, l'Archonte est perdu.
(11 s'avance vers Phosphores.) César marche SUf HOUS et
menace de détruire la ville. Rends-nous la paix et protège nos vies 1
LE JEUNE HOMME
Rends-nous nos plaisirs !
LA FEMME
Rends-nous les sacrements qui sauvent î
LE VIEILLARD
A quoi nous sert ton dieu, si la cité va périr 1
PHOSPHOROS
A quoi VOUS sert le dernier né des dieux? A être des hommes libres ; à ne ramper ni devant César ni devant la croix; à savoir que la Beauté, la Vérité et la Justice sont en vous; à conclure avec eux un pacte qui vous rende maîtres de vous-mêmes et des autres. Si chacun de vous ne sc-stat pas un Lucifer pour braver et César et l'Eglise, vous n'êtes pas dignes de mourir avec moi pour Dionysia, la mère des héros et la cité des âmes libres!
LE MOINE
Vous le voyez, il veut vous faire périr pour son orgueil, il veut vous entraîner au gouffre de Satan. Et vous vous laissez faire? Allez donc! Tuez le fils du démon, renversez son autel. Vous sauverez vos vies et l'Eglise vous recevra en grâce I
LE PEUPLE, marchant sur Phosphoros, qui est resté immobile.
A mort ! A mort !
CLÉONIGE accourt par le fond et se place entre Phosphoros et le peuple.
Frappez-moi d'abord ! Cléonice vivante, vous ne toucherez pas à Phosphoros 1
(Elle reste devaut lui, les bras étendus. Le peuple recule.) LE MOINE, interdit.
Je l'avais pourtant enfermée 1
LE VIEILLARD
Cléonice !
LA FEMME
La chrétienne !
LE PEUPLE
La Vierge du désert !
Sachez-le donc. Ce moine infâme m'a prise au piège. Sous prétexte de me conduire chez l'Evêque et à l'assemblée des chrétiens pour justifier mon
époux, il m'a traîtreusement enfermée dans la crypte comme dans un cachot.
