SCENE V

LIAURICE s'assied dans le fauteuil, et s'accoude. FULGENCE sort à pas de loup de l'allée et s'arrête près de Cupidou, en observant Maurice.

FULGENCE, qui s'est rapprochée.

Monsieur le comte de Kernoët, quelle fortune de vous rencontrer I

MAURICE se lève et salue, froidement.

Madame, excusez-moi^ je ne vous savais pas ici.

FULGENCE

Est-ce bien à vous, monsieur le châtelain, d'être si farouche ? On ne vous reconnaît plus. Que sont devenues nos promenades sous les ormes, nos chevauchées dans les bois, nos causeries du soir?

Un nouveau plan de voyage m'absorbe. Le travail est un grand tyran comme l'amour.

l88 LE THEATRE DE l'aME

FULGENCE

Vous les aimez donc bien, vos solitudes d'Amérique?

Oui, Madame. C'est Jà-bas, seulement, qu'on est libre et heureux. Ici, quoi que l'on fasse, on est esclave et l'on souffre.

Pourtant le repos est doux, après la victoire. Ils étaient beaux vos récits émouvants, sous ces calmes ombrag-es. Je les suivais en haletant, je m'y attachais et voici que vous m'abandonnez.

(Elle penche languissamment la tête de son côté.) GomtC dc

Kernoët, pourquoi me fuyez-vous ?

MAURICE, d'une impétuosité subite.

Oh ! vous le savez bien, subtile et cruelle charmeuse, vous savez bien que je vous aime ! Depuis l'ardente chevauchée oîi votre regard roulait tous les désirs d'une vie fougueuse, depuis ce moment où je vous ai prise dans mes bras à la descente de cheval, je ne me possède plus. Mon être est changé, mes projets incertains, mon calme perdu. J'oublie les longs desseins et les vastes pensées, je ne respire plus qu'en vous ! J'ai beau me dire qu'un rude voyageur, qu'un soldat d'Amérique, qu'un rêveur comme moi n'est point fait pour fixer une femme comme vous, un être de luxe et de beauté,., sans vous maintenant, la vie me paraît impossible. J'ai

beau me dire qu'heureuse, admirée, veuve et belle, vous avez aimé plus d'une fois ; j'ai beau être jaloux de votre passé, de votre présent, de votre avenir..., mon cœur, enivré et fou, vous appelle et vous veut telle que vous êtes, charmante, capricieuse, tyrannique, avec votre grâce de reine et de fée. Il se dit que ceux que vous avez aimés un instant peutêtre avaient, plus que moi, le charme des manières, l'esprit du monde, la finesse des cours; ils n'ont pu vous donner une âme libre avec une vie tout entière. Car c'est elle que je mets à vos pieds... (D'une voix anxieuse.) Dites-moi Seulement, Fulgence, m'aimez-vous ?

FULGENCE, la tête penchée sur son éventail.

Comte de Kernoët, vous me plaisez, et votre amour me flatte. Permettez que je l'éprouve.

MAURICE

Essayez. Je vous défie de le mettre en défaut !

FULGENCE

Vous êtes très libre et très fier; je le suis comme vous. Pourrons-nous nous entendre ? Vous aimer serait grave, vous épouser le serait d'avantage; vous ne rêvez que voyages et conquêtes au Nouveau- Monde; moi je n'aime que la terre de France. Renoncez-vous pour moi à vos projets d'Amérique?

MAURICE, après une hésitation.

J'y renonce.

igO LE THEATRE DE LAME

Vous êtes un g-entilhomme attaché à sa terre natale. Renoncez-vous pour mai à la tqrre bretonne, pour vivre à Paris et à la Cour?

MAURICE, se faisant violence.

J'y consens .

FULGENGE

Vous avez une sœur très rare et très noble. Je la connais un peu puisqu'elle fut mon amie de couvent. Elle exerce sur vous un sing-ulier empire et possède, dirait-on, la clé de votre âme. Je suis très jalouse. Si je vous épousais, je prétendrais la posséder toute seule. Consentiriez- vous à vous séparer de Lucile pour moi?

MAURIGE, interdit et embarrassé.

Me séparer de Lucile ? Mais elle est une partie de moi-même et nos deux vies n'en font qu'une seule 1... Quand nous étions enfants, c'est moi qui la protégeais... Que deviendrait-elle sans moi ? Non, c'est impossible.

FULGENGE

Comte de Kernoët, votre amour est en défaut.

Comment ?

FULGENGE

Vous aimez Lucile plus que moi.

MAURICE

Ces deux amours sont de nature diverse ; ils ne peuvent se gêner,

FULGENGE

Il suffit; j'ai vu lequel était le plus fort.

MAURICE

Vous ne comprenez donc pas que je vous adore? Mais je vous en prie, ne touchez pas à Lucile!... Mon fraternel amour pour cette sœur est comme un écueil dans la mer... Les vagues le submergent, mais ne l'ébranlent pas !

FULGENGE

Comte de Kernoët, l'épreuve est terminée. Vous ne m'aimez pas.

Ecoutez-moi, je vous en supplie I

C'est inutile, je ne vous aime plus.

(Elle monte les marches du perron et se retourne sur le palier.)

Comme il m'a résisté! Serait-ce un homme, celuilà?