GRANT, JAMES

James est couché sous la hutte. Grant, près de lui, est occupé à graver sur la crosse de son fusil quelques signes. Tous deux sont vêtus de hatldons. Un petit feu de bois est près de la hutte.

GRANT.—Allons, courage ! courage !.…

JAMES Oui, père !.…

GRANT.— Dix-huit mois d'abandon !.. dix-huit mois de souffrances inouîes ! (Æegarwant James étendu sous la hutte.) Ah! ce misérable Ayrton savait bien ce qu'il faisait en me laissant mon fils !... Il centuplait mes tortures ! Mon enfant ! mon pauvre enfant !

JAMES.--Père ! j'ai bien soif !

GRANT.— Hélas ! la fièvre le dévore ! Un peu de neige fondue, voilà tout ce que j'ai pour l'apaiser ! (77 ramasse un peu de neige qu'il met dans une tasse de fer, et la fait fondre sur le feu.) Bois, James, bois !

JaMEs.--Merci, père ! (Z7 retombe sur sa couche.)

GRANT.——-Chaque jour ses forces diminuent ! je le vois bien ! Mais il a pitié de moi, il me cache

ses larmes et ne me dit pas tout ce qu’il souffre ! Oh’! mon cœur éclate ! (Zes sanglots l'étouffent, il tombe à demi sur la roche; puis, se relevant.) Plus de bois! voilà notre dernier feu ! L'hiver que nous avons subi dans cet horrible désert a dévoré tout ce que cet aride îlot pouvait produire ! Et voici le second hiver qui commence, amenant avec lui cette effroyable nuit du pôle !.. cette nuit de quatre mois !.. Déjà les glaçons s’amoncellent de toutes parts ; la banquise nous enveloppe et va nous emprisonner de nouveau, nous arrachant la dernière espérance de voir apparaître quelques navires ! Qu’allons-nous devenir cette fois ? Ah ! Dieu n’a pas pitié de nous !

James ‘qui s'est levé, se traînant vers son père.) — Père, ne pleure pas! Nete désespère pas! je me sens mieux, un peu de nourriture mé remettra ! Il y a encore des oiseaux dans l’île...

GRaNT.— Je vais tâcher d’en apporter quelquesuns.

JAMES.-—Oui, père, et promets moi de ne plus pleurer ! Je te dis que j'ai bon espoir !

GRANT.—Mon James !

Jamss—Je suis sûr que l’on viendra à notre secours ! Tu sais bien, cette bouteille que tu as jetée à la mer !..,. Le document qu'elle renfermait a dû tomber entre les mains d'hommes généreux et braves! Ils sont peut-être maintenant à notre recherche !,,.,. Ne désespérons pas, mon père |... (Chancedant.\ Ne désespérons,

Grant (avec effrei). Tu souffres,., tu chancelles, ..

JAMES (s'affatblissant encore).—Non... non... je ne souffre pas,., Je . je... un peu de faiblesse.,, voilà tout!.., (James tomoe dans les bras de son père)

GRANT. James! monenfant! fon cher enfant !

JAMES.—]Je vais... regagner ma couche... pendant que tu iras... chasser pour... nous deux! mais pas trop loin... n'est-ce pas?

GRANT. —Oh ! non, je ne m'’éloignerai pas ! Je tremble toujours que ce misérable Burck.. Plusieurs: fois il est venu jusqu'ici voler les vivres que nous avions... jusqu'à ce peu d’eau-de-vie que je conservais précieusement, et dont quelques gouttes: auraient pu te ranimer, mon pauvre James !

JaMes.—Rassure-toi !... Il y a longtemps qu’il n’a reparu !.. Peut-être a-t:il quitté l’flot sur quelque débris flottant ! .. ou peut-être est-il mort, hélas !.…

GRANT.— James... tu frisonnes !.….

JAMES. — Porte-moi dans notre cabane !... Te... CE

GRANT.—James ! mon James! Ociel! Ii perd:

connaissance !.… Est-ce qu’il va mourir, mon Dieu ! Est-ce que vous allez me l’arracher... Ah ! c'est le froid, cet horrible froid qui le tue. (77 porte James dans la hutte, le dépose sur sa couche, et se dépouille de son habit pour en couvrir son fiés.) Il paraît plus calme... Oui, il s'endort! Peut-être quelques heures de sommeil feront-elles tomber cette fièvre qui le mine ! Oh ! mon pauvre enfant, j'ai voulu t’associer à la loire de mes découvertes, et je ne t’ai associé qu’à ma misère, à mes douleurs ! Pardonne-moi, pardonne-moi !.

Allons, avant que les derniers oïseaux abandonnent ces parages.

JAMES (riant) —Robert ! Alfred ! Oui ! oui, c’est vous !.….

GRANT (s’approchant).—J} rêve à ses frères !..… Mes enfants, que font-ils ? Que sont-ils devenus ? Ah ! malheureux père ! dont le cœur ressent à la

fois les souffrances de celui qui est là, et tout le désespoir de ceux qui le pleurent là-bas !,,., (77 Jette un dernier regard sur James endormi.) Allons. (27 sort en passant à travers les rochers.)