AVANT-PROPOS. VU

duc (le Berry se posait en même temps. Survint M. Grave, archiviste à Mantes-la-.Iolic, qui avait personnellement connu M. Brown et, se faisant l'écho des traditions locales , se déclarait prêt à prouver que son compatriote était le frère aîné et légitime de Mgr le comte de Chambord. L'histoire de la Maison de France allait reculer d'un siècle, quand Gyp, à son tour, entra dans la lice. Née Mirabeau, la comtesse de Martel, comme elle me l'a écrit plus tard, avait des souvenirs personnels ; elle avait entendu son grand-père maternel, le €olonel de Gonneville, et ses grands-oncles de Bacourt, l'ambassadeur et le garde du corps, parler plus d'une fois des divers enfants du duc de Berry, et Fépithète de « naturels », souvent répétée, avait frappé ses jeunes oreilles comme un terme mystérieux dont le sens lui avait échappé. Aussi, avec sa verve cinglante, faillit-elle faire passer un mauvais quart d'heure à M. Grave. Mais elle se trouva en face d'un homme d'esprit, qui se tira de ses terribles griffes avec une habileté consommée et obtint les honneurs de la guerre, représentés, dans l'espèce, par les excuses les plus charmantes