ARRIÉRÉS AU SENS DES ALIÉNISTES. — IMBÉCILES ET IDIOTS

La distinction faite par Sollier entre les idiots proprement dits et les imbéciles me paraît, au point de vue qui nous occupe, non seulement justifiée, mais absolument capitale. Cette distinction n'est pas encore passée dans l'usage, et cependant il est nécessaire pour nous de la faire. C'est pourquoi je reproduis ici presque en entier la page que consacre Sollier à cette question (5).

« Tous les auteurs, dit Sollier, qui se sont occupés de l'idiotie depuis le commencement du siècle, tant en France qu'à l'étranger, considèrent l'idiotie et l'imbécillité comme deux degrés d'une seule et même affection... La confusion qui règne à cet égard pro-

(IJ BiNBT. — Société anatomiquey 1883.

(2) Goulot, — Trans. of the clinical. Soc, of London^ 1886-87, XX, p. 9.

(â) Hbschl. — Osterreiche Zeitschr. fur pr. Heilkunde^ 1861, p. 176.

(4J Dbstréb. — Observations médicales^ Bruxelles, 1864, p. 34.

[hS SoLLiBR. — L'idiotie et rimbécillité au point de vue nosorapbique. Revue de neurologie^ 1894, p. 33.

vient en réalité d'une terminologie défectueuse. Idiotie et imbécillité, quand on ne considère que le côté intellectuel, signifient en eflFet faiblesse intellectuelle plus ou moins marquée. Cette faiblesse intellectuelle est un symptôme qu'on a eu le tort de regardercorame une maladie. Tout au plus serait-ce un symptôme caractéristique. Mais ce n'est même pas autant. En fait, l'idiotie n'est pas plus une maladie que la démence. Il fut aussi une époque où l'on se contentait de ce terme de démence, comme on se contente aujourd'hui de celui d'idiotie. La seule différence qu'il y ait entre la démence et l'idiotie, c'est que le premier terme s'applique à une intelligence qui s'affaiblit et qui disparaît, tandis que le second s'applique à une intelligence qui n'apparaît pas, ou est arrêtée dans son développement... Il est aussi étrange de qualifier de la même épithète d'idiot deux enfants atteints l'un de méningo-encéphalite et l'autre de porencéphalie, qu'il le serait d'appliquer le seul diagnostic de déments à un paralytique général et à un hémiplégique avec ramollissement cérébral. L'idiotie n'est donc pas une maladie, mais un symptôme... Je considère l'imbécillité comme n'ayant aucun point de commun avec l'idiotie... Les idiots sont frappés d*un grand nombre d'infirmités physiques : strabisme, cécité, surdité, aphasie, hémiplégie, contractures, paraplégie, tics, arrêts de développement, etc., tandis que les imbéciles n'ont que des stigmates de dégénérescence physique plus ou moins marqués et ordinairement un physique normal. Tous les idiots en effet présentent des lésions cérébrales, tandis que les imbéciles n'en offrent pas.

« L'imbécillité nous apparaît donc comme une affection mentale due probablement à un trouble fonctionnel, mais non à une lésion organique des centres nerveux. Elle constitue le degré le plus inférieur de la débilité mentale, dont elle se rapproche absolument