LES DIFFERENTS ENGRAIS POTASSIQUES
Nous venons de passer en revue les matières premières qui sentent à la préparation des différents sels potassiques et le mode d'extraction de ces derniers; nous devons examiner à présent chacun de ces sels, au point de vue de sa composition, de son prix, de son emploi. Les diverses industries, dont nous avons exposé les méthodes, conduisent à la production des sels simples suivants : carbonate, azotate, chlorure, sulfate; elles laissent aussi comme déchets ou sous-produits un mélange plus ou moins complexe de ces différents sels. Nous examinerons d'abord les sels concentrés, puis les mélanges.
Chlorure de potassium.
Le chlorure de potassium pur se présente en cristaux blancs, ayant la forme de cubes, inaltérables à Tair. d'une saveur salée; chauffé, il décrépite; il fond au rouge sombre et commence à se volatiliser au rouge vif; il est très soluble dans Teau , qui, à o'\ en dissout 290 grammes par litre.
8o LES ENGRAIS.
Il est essentiellement formé de chlore et de potassium et contient pour loo parties :
Chlore 47.58
Potassium. 53.42 correspondant à potasse. 63.14
Mais ce n'est pas à l'état pur que le chlorure de potassium ou muriate de potasse est offert à l'agriculture. Qu'il provienne du traitement des cendres, des eaux mères de marais salants ou des mines de Stassfurt, les impuretés qui l'accompagnent abaissent son titre.
Chlorures de potassium français. — Nous rencontrons dans le commerce plusieurs types : d'abord les chlorures fabriqués en France, provenant* du raffinage des salins de betteraves, des cendres de varechs ou des eaux mères de marais salants. Dans cette catégorie on trouve des produits dont le titre s'élève souvent jusqu'à 90 pour 100 de chlorure pur, correspondant à 56 ou 57 de potasse. Les chlorures riches proviennent surtout du raffinage des salins de betteraves; on a souvent avantage à les acheter, parce que les frais de transport de l'élément utile sont moins élevés et parce qu'ils contiennent de moindres quantités de sels étrangers nuisibles.
Depuis quelques années, à cause de la concurrence des sels allemands, le raffinage est poussé moins loin, et on obtient les produits moyens suivants :
Carbonate de potasse i.3à 2.5
— de soude 0.9 à i.5 —
Sulfate de potasse 9.0312.0 —
Chlorure de potassium 82.5 à 78.0 —
Eau et matières insolubles 6.3 à 10.0 —
Quant aux chlorures provenant des eaux marines, le salin de Giraud, dans la Camargue, en produit annuel-
LES ENGRAIS. 8i
lement, suivant que l'été est plus ou moins favorable, de 800 à 1.200 tonnes, ayant la composition moyenne suivante :
Chlorure de potassium 75%
Sulfate de magnésie 1 5 —
Chlorure de sodium 2 —
Eau 8 —
M. de Laroque estime que la production des salins de la Méditerranée pourrait s'élever à 8 ou 10.000 tonnes par an ; et une semblable production ne tarderait pas à entrer en ligne si les prix des sels deStassfurt venaient à s'élever. L'agriculture trouvera dans cette source un régulateur du prix de la potasse.
Qilorures de potassium allemands. — Les chlorures d'origine allemande se présentent sous deux formes principales, correspondant aux compositions centésimales suivantes :
Chlorure Sulfate
da pouusiam. de magnésie. Sel marin. Potane totale.
I* Chlorure 3 fois
concentré 5o à 55 5 à 10 25 à 40 3o à 33
2'» Chlorure 5 fois
concentrée 80 à 85 » 10 à 20 5o à 53
Le second produit arrive seul en France; le premier, d'un prix relatif moins élevé au sortir de l'usine, serait grevé des frais de transport des matières inertes; aussi est-il surtout employé dans les régions peu éloignées des gisements.
Le chlorure de potassium se vend suivant la proportion de chlorure chimiquement pur qu'il renferme et qu'il faut multiplier par o,63, pour avoir la teneur en
potasse. On voit ainsi que le chlorure à 90 p. 100 con- T. m. 6
!î LES ENGRAIS.
lient 56 à 5y p. roo de potasse, que le chlorure à îo en contient 5o,5 pour loo. On trouve des varia- !Îons de 75 à 90 de chlorure réel; mais le titre de So est le plus courant. M, Petermann trouve dans ics nombreuses analyses les écarts suivants, dans la lomposilion des chlorures de Stassfurt :
Minimum 47.^9 % de potasse.
Maximum 58-9+ —
Moyenne âi .78 -
Prix. — Le prix des chlorures de potassium est établi i Stassfurt. L'exploitation est faite actuellement par iix sociétés qui sont syndiquées pour la vente et fixent les prix invariables pour chaque semestre. Ces prix l'appliquent aux produits pulvérulents, mis en sacs serdus, sur wagon en gare de Stassfurt.
Pour les régions de Bordeaux et de la Méditerranée, £s expéditions se font plus économiquement par voie ■naritime; le fret varie suivant l'importance et l'époque du chargement. Pour les régions du nord et de Tesf de la France, les expéditions se font le plus souvent parchemin de fer.
Le transport par chargement complet de 10.000 kilog., i:oûte :
De Stassfurt â Lille 2f.65 par 100 kilog.
~ à Belfori 2.45 —
— à Paris(lji Villelie). 3.35 . —
Le prix des 100 kilog., à Stassfurt, est d'environ 17 fr., ce qui fait ressortir le kilog. de potasse, rendu à Paris, à environ o fr., 40.
11 est bon de faire remarquer ici que, quoique l' AUema-
gne détienne de grandes quantités de potasse, la production indigène n'est pas à ce point limitée que Tagriculture soit obligée de subir les exigences des industriels exploitant les sels de Stassfurt. Si les sels potassiques sont employés judicieusement, et si Ton évite de les appliquer aux sols qui n'en ont aucun besoin, l'industrie française nous semble pouvoir fournir aux exigences de nos récoltes.
La vente des chlorures se fait toujours sur garantie d'analyse; les bases de 90 et de 80 sont généralement adoptées, avec réfaction ou majoration de prix proportionnelle à l'écart.
Les sels sortant des grandes usines correspondent généralement aux garanties données; mais en passant en secondes mains, il n'est pas rare d'y constater l'introduaion de matières étrangères, particulièrement du sel marin, dans des proportions souvent élevées.
Le chlorure de potassium peut, sans inconvénient, être manié par les ouvriers et entrer sans précautions spéciales dans tous les mélanges d'engrais.
Toujours plus ou moins accompagné de sels magnésiens, il est hygroscopique, c'est-à-dire qu'il absorbe l'humidité de l'air et se met en blocs; il suinte à travers les sacs si Ton n'a pas soin de le conserver en lieu sec.
Sulfate de potasse.
Le sulfate de potasse se présente en cristaux ayant la forme de prismes orthorhombiques, durs, inaltérables à Pair, d'une saveur à la fois salée et amère.
Il est moins soluble dans l'eau que le chlorure de potassium :
100.". d'eau dissolvent 8 K' à o"; 10 *',5 à 12° et 17»' à 49".
inrient à l'état pur :
Potasse 54,07
Vcide sulfurique 45 -93
jine. — Nous avons vu que le sulfate de pou commerce est extrait des salins, des cendres. Is de Stassfurt et plus particulièrement du kay- )n le prépare aussi par la décomposition du re de potassium par l'acide sulfurique, qui déacide chlorhydrique. Ce procédé ne peut avan- ;ment s'employer que dans des conditions écojes spéciales, lorsque l'acide sulfurique est à s prix ou lorsqu'on a l'emploi de l'acide chlorhy-
Éaciion s'opère dans des fours munis d'appareils tant de condenser l'acide chlorhydrique, peut encore produire le sulfate de potasse en t une double décomposition entre le chlorure issium et le sulfate de soude, auquel cas il se
du sulfate de potasse et du chlorure de «osels qu'on peut séparer par leur différence de ité à chaud; mais cette séparation n'est pas te et on n'obtient ainsi que des sulfates de po-
bas titre, souillés de sel marin. Enfin, au voisïles usines de Stassfurt, on prépare de notables es de sulfate de potasse par double décompositre le chlorure de potassium et le sulfate de ma-
iposition. — Les sulfates de potasse provenant nage des salins de betteraves sont ordinairement hes; voici la composition moyenne de ces proj'aprês M. Grenet :
Carbonate de potasse o.5 à i.o%
— de soude o.5 —
Chlorure de potassium 0.2 à i .0 —
Sulfate de potasse gS .0 à 96.0 —
Eau : 2.5 —
Le sulfate de potasse n'est jamais pur; il tit-re ordinairement de 80 à 90 p. 100 de sulfate réel; les mines de Stassfurt livrent deux produits : le sulfate n9 i et le sulfate n" 2. Leur composition moyenne est la suivante :
No I. N° 2.
Potasse totale 5o à 52 9e 38 %
Sulfate de potasse 90 à 95 — 70 —
— de magnésie — — 5 à 10 —
Chlorure de sodium ià4* — 2a 8 —
Voici l'analyse plus complète d'un produit de vente très courante :
• Eau 0.17%
Sulfate de potasse 85. 81 —
Chlorure de potassium 1 3 . 5o —
— de sodium 0.39 —
Carbonate de soude o.io —
Les ventes s'effectuent en prenant pour base le taux de sulfate réel, soit ordinairement 90 pour 100; pour avoir le titre en potasse, il suffit de multiplier par le coefficient 0,54. Ainsi un produit à 85 p. 100 de sulfate donnera 85 X 0,54 = 46 p. 100 de potasse.
Pour les produits d'une composition si variable et qui, comme tous les sels, peuvent être fraudés par addition de chlorure de sodium, de sulfate de soude, etc., il est indispensable de faire intervenir l'analyse, pour déterminer non seulement la potasse totale, mais
que et le chlore. Si l'on achète, en l'état de sulfate, il faut prendre : pas à sa place de la potasse à n prix moins élevé. Le dosage de >nne pas à ce sujet une indication
1 de richesse moindre appelés sul- I réalité constitués par un mélange fatc avec la composition suivante :
tes obtenus à l'aide du chlorure idront forcément la potasse à un dans ce dernier sel, puisqu'il y a émentaires pour opérer cette transaire concurrence au chlorure, pour que dans les cas où il est obtenu
dans le traitement des salins rech, dont nous avons parlé plus culteur se trouvera-t-il en concuriu sulfate, avec l'industrie, qui en le quantité pour la production de océdé Leblanc.
c'est encore le syndicat de Stassx; ceux que nous relevons pour its dans les dernières années, font
kilog. de potasse à un prix suit d'un cinquième à celui de la rure.
En raison de ses usages industriels, le sulfate de potasse est donc coté à un prix plus élevé que le chlorure de potassium, à égalité de matière fertilisante; nous aurons à examiner si cette supériorité de prix est compensée par une supériorité de valeur agricole.
Le sulfate de potasse, peu hygroscopique, est d'une œnservation plus facile que le chlorure.
Nitrate de potasse.
Nous avons longuement parlé de ce produit en traitant de§ nitrates (tome II, p. 106); ce sel en effet appartient également à la catégorie des engrais azotés.
Il contient à Tétat pur, pour 100 parties :
Potasse 46. 54
Acide azotique. 53.46 correspondant à azote. i3.86
Composition. — Les nitrates provenant soit du raffinage des sels d'osmose ou des salpêtres bruts de rinde, soit de la double décomposition entre le chlorure de potassium et le nitrate de soude , contiennent ordinairement 95 p. 100 de nitrate pur, avec des oscillations allant de 92 à 99. Voici la composition moyenne des nitrates provenant des sels d'osmose :
Nitrate de potasse 95 .00
Chlorure de sodium 2 . 5o
Sulfate de potasse o . r o
Eau et matières insolubles 2 .40
Les nitrates de Flnde raffinés se rapprochent beaucoup de cette composition.
La moyenne d'un grand nombre d'analyses assigne la richesse suivante en principes utiles aux nitrates du commerce :
mntages de cet engrais potasse et l'azote, mais 'il oblige à employer des proportions qu'on
ette considération qui celle du prix. Le nlli se paye par exemple I 1 3 d'azote et 44 de du nitrate de soude le prix du kilog. de
offrent leur potasse à
ntage à s'adresser aux ir l'industrie, surtout , et il n'a intérêt à les ue dans le cas où ils evé, comme dans des areté, tels que les sels rures.
st un se! blanc, très suivante à l'état pur :
est très recherché par la fabrication des sa-
vons et des verres, en fait une consommation très grande.
Composition. — Le carbonate de potassepro vient en grande partie de la décomposition du sulfate de potasse par le procédé Leblanc.
Les cendres de bois , les suints et surtout les salins de betteraves en fournissent aussi de grandes quantités, que le commerce désigne sous le nom de potasse épurée.
Nous donnons, d'après les analyses de M. Joulie, la composition moyenne 'du carbonate de potasse provenant du raffinage des salins de betteraves :
Moyonnu Minimum. Unximum. de 6 himIjimm.
Carbonate de potasse. . . 78.10% 92.87% 87.14%
Chlorure de potassium. 2.61 — 3.41 — 3. 20 —
Sulfate de potasse 0.80 — 4.62 — 1.97 —
Carbonate de soude.... 1.93 — i3.33 — 6.3o — Eau et matières insolu-
— blés 0.38 — 3.o3 — 1.39 —
Voici, d'après M. Busine, la composition d'une potasse provenant des salins de suint :
Carbonate de potasse. 76.45
— de soude 4*59 —
Sulfate de potasse 4-24 —
Chlorure de potassium 7 . 28 —
Eau et matières insolubles 7 '44 —
Le taux de potasse à l'état de carbonate dans les potasses épurées varie donc de 52 à 63 pour 100. Le kilog. de cet élément revient toujours à un prix trop élevé pour que nous puissions recommander son emploi aux agriculteurs. Ce prix est, en effet, presque double de celui de la potasse dans le chlorure de potassium.
ande et rendrait
recommandé de ire de potassium, cticide et de mare qu'il dégage, ur les insectes;
dans le sol et lie paraît être à
en réduisant le température élepacte rougeâtre, tcide carbonique ulfate et du car- , serve à l'abri de joudre grossière
une plus grande
harbon, de cen-
ne contient alors
)artie est à l'état
>ate.
Die à l'état brut,
ndre suivant sa
teneur en potasse et suivant sa teneur en sulfure. Dans cet engrais, le prix de la potasse est relativement élevé, puisque cet élément a dû subir plusieurs opéralions pour être amené sous cette forme ; à l'heure actuelle, la consommation en est extrêmement limitée.
Sulfocarbonate de potasse. — Le sulfocarbonate de potasse est devenu d'un usage courant pour le traitement des vignes phylloxérées. Il agit à la fois comme engrais et comme insecticide, et à ce dernier litre, son action est très grande, en raison du sulfure de carbone qu'il renferme.
Le sulfocarbonate de potasse est une combinaison du sulfure de carbone avec le sulfure de potassium; il se présente à l'état dissous sous la forme d'un liquide dense, d'apparence huileuse, d'une couleur jaune rougeâtre plus ou moins foncée, d'une odeur sulfureuse, et communique à l'eau une coloration très intense.
Ce produit se prépare en faisant réagir le sulfure de carbone sur le sulfure de potassium à l'état de dissolution concentrée; par l'effet de la combinaison, la température s'élève et le sulfure de carbone est rapidement absorbé.
Quant au sulfure de potassium qui sert de base à sa fabrication, il est généralement obtenu par la réduction du sulfate de potasse par le charbon.
Dans le commerce, le sulfocarbonate se présente avec une densité de 35 à 45 B*; il contient ordinairement entre 18 et 22 pour 100 de potasse et entre 16 et 18 de sulfure de carbone.
On fabrique également des sulfocarbonates dans lesquels une partie de la potasse est remplacée par de la soude et qui ont l'avantage d'être plus économiques, tout en ayant une valeur insecticide plus grande; ils contiennent ordinairement de 8 à t2 pour 100 de
à 19 pour 100 de sulfure de carbone, ^carbonate de potasse est variable; il encore, ces produits se vendaient jusi 100 kilog.; mais les perfect la fabrication, ainsi que la c ablie, en ont fait baisser le prix dans lion. A l'heure aauelle ils se vendent, aiyse, à un prix presque moitié moin-
f potassiques complexes.
te potasse isolés : chlorure, sulfate, carcertainemeni ont la plus grande im- ■ciale et agricole, nous devons étudier ïlexes formés par un mélange en proverses des différentes combinaisons ont, pour la plupart, des déchets indussceptibles d'itre transportés à de lonsnstituent cependant pour l'agriculture ; précieuse d'engrais alcalin. L'agricules sels bruts bénéficie de tous les frais urait àfaire pour obtenir le selconcenntage à les employer, puisqu'ils peus à bas prix, sous réserve des produits vent les accompagner, dans cet exposé le même ordre que ; premières de la fabrication des sels
di. — Les fabriques du Midi livrent sel brut, connu sous le nom de salin ilard, ou d'engrais alcalin brut, présition moyenne suivante :
LES ENGRAIS. gS
Sulfate de potasse i8. i %
— de magnésie 19.8 —
Chlorure de magnésium 14.0 —
— de sodium 20.7 —
Eau ^ 26.6 —
Matières insolubles 0.8 —
la teneur en potasse varie de 9 à 11 pour 100. Le kilog. de potasse ressort ordinairement à un prix voisin de celui de la potasse dans le chlorure de potassium.
L'on doit se demander si la forte proportion de sels étrangers ne peut pas porter préjudice aux récoltes et à l'utilisation de la potasse. Dans le mélange précédentf les sels magnésiens représentent plus du tiers du produit brut et près de la moitié du produit sec. Leur action, et particulièrement celle du chlorure de magnésium, est quelquefois nuisible aux récoltes; ce n'est pas sans réserve que nous conseillerons leur emploi, surtout leur emploi direct sur les plantes en végétation ou sur des terres qui vont être ensemencées. Il est toujours prudent de les enfouir dans le sol longtemps à l'avance, avant Thiver pour les semis de printemps; ou de les incorporer au fumier de ferme afin de les diluer. L'industrie des salins devrait suivre l'exemple de l'industrie de Stassfurt et faire subir à ces produits bruts un grillage ayant le double avantage de concentrer le produit par le départ de l'eau, et de le débarrasser du chlorure de magnésium que la chaleur décompose en magnésie et en acide chlorhydrique.
Gendres. — Nous n'envisageons ici les cendres qu'en tant qu'engrais potassique; à ce point de vue, les produits de la combustion des différents végétaux sont plus ou moins riches. Il en est beaucoup dont la valeur principale est constituée par le carbonate de chaux et qui,
qui peuvent jouer un rôle plus utile en servant de litière. C'est seulement dans le cas oîi les transports sont difficiles ou coûteux, qu'on peut, à la rigueur, conseiller de concentrer par la combustion les matières minérales que renferment les produits végétaux.
Voici, d'après M. Petermann, la composition centésimale des cendres de quelques végétaux des forêts; les cendres sont encore charbonneuses, telles qu'on les obtient en brûlant les plantes sur place :
Fougère. Brnjère. Gfnftt,
Potasse 28.90 i6.5o 3i.35
Soude 2.48 3. II 3.o3
Chaux 8.77 10.28 13.45
Magnésie 5. 20 6.90 7.28
Oxyde de fer 0.68 1.69 0.81
Acide sulfurique 5.95 4.23 3.34
— phosphorique 3.45 i .42 10. i y
— silicique i3.i2 7.00 0.80
Chlore 8.32 1.22 2.82
Charbon 17.06 30.90 ii.i5
Sable 6.59 II. 5o 4-70
Acide carbonique 1.47 4-35 10.98
On voit combien la proportion de potasse est élevée; ces cendres constituent donc un véritable engrais potassique^ à l'action duquel viendra se joindre l'action de l'acide phosphorique et de la chaux.
Cendres de varech, — Les plantes marines, varechs, goémons, servent directement à la fumure des terres, et constituent un engrais vert précieux pour certaines régions. Mais dans quelques localités on a Phabitude de les brûler sur place, après les avoir exposées à l'action de la pluie, qui enlève l'excès de sel marin; quand le soleil les a séchées, on les réunit en tas, on y met le feu; on obtient des cendres plus ou moins charbon-
t)6 LES ENGRAIS.
neuses, renfermant encore un peu d'azote, et contenant de la potasse en proportion assez élevée.
Voici quelques analyses de cendres de varech, d'après M. Marchand :
