BO o/o 6.35 » j jj
Bonne terre sablonneuse.
Terre de potager (pièce de lin).
Terre de prairie.
Gros sable blanc.
Sable fin . . .
Argile . . .
Pierres, etc. . .
Gros sable blanc Sable fin . .
Argile . .
Humus Pierres . .
Gros sable blanc Sable fin . .
Argile. . .
Pierres etc. .
Humus . .
Terre très fertile
prise à Huysse
(Fland. orient.).
Gros sable blanc. . . 10.00
Sable fin 19.00
Sable impalpable. . . 8.00 Mélange de sable fin et
d*argile (inséparable). 62.00
Pierres 1.00
L'humus que Ton trouve dans beaucoup de terres exerce une grande influence sur leur constitution physique. — C'est
ainsi que Thumus peut concourir avec Targile à Famendement des terrains trop secs et trop sablonneux. Cette matière hydro-carbonée et poreuse^ pèse moitié moins que Targile^ et un volume d'humus peut retenir autant d'eau qu'un volume d'argile pure. D'un autre côté l'humus retient l'eau beaucoup plus longtemps.
Malgré tout notre respect pour l'enseignement de G.Ville^ nous devons reconnaître qu'il a calomnié l'humus, parce que dans les terres sèches et pauvres en argile, l'humus peut seul réaliser des conditions physiques indispensables à la vie des végétaux.
Ce corps éminemment poreux possède encore la propriété d'absorber et de fixer les solutions salines avec autant d'énergie que l'argile elle-même.
Dans une terre compacte, dans un argile pauvre en sable, l'humus sert mécaniquement, il rend ce sol plus poreux, plus perméable aux racines et plus facile à labourer. L'humus est donc utile dans deux cas : dans un sable sec et mouvant et dans une terre compacte et humide.
Mais dans toute terre contenant de 20 a SO ^o d'argile ou de sable impalpable, on peut fort bien se passer de ce composé organique.
Nous aurons à revenir souvent sur cette importante question de la constitution physique des terres qui forme une des branches les plus importantes de la science agricole.
Les corps que l'on rencontre généralement dans les cendres des plantes calcinées à l'air libre sont les suivants :
La potasse, le soude, la magnésie, la chaux, l'acide phosphorique, l'acide sulfurique, le soufre, le chlore, l'acide silicique, l'azote, le fer et quelquefois le manganèse.
La potasse, la chaux, Paeide phospborique et Tazote sont les corps les plus importants, ce sont eux qui forment la partie la plus fertilisante des fumiers et engrais. Tous ces corps existent dans le sol en plus ou moins grande quantité et y forment des composés insolubles qui se désagrègent par le temps et par Faction incessante de Teau et de Facide carbonique.
Il nous reste à examiner ici comment ces corps se comportent,' quand on répand leurs sels solubles à la surface du sol.
La potasse est absorbée de trois façons différentes : d'abord par la force d^attraction ou de capillarité des particules infiniment petites du sol, puis par les sylicates hydratés d'alumine qui décomposent les sels de potasse, puis enfin par rhumus qui les absorbe aussi et qui forme avec eux des composés insolubles.
La soude traverse le sol en y laissant peu de traces. (Les sels de soude étant à très bas prix, on n'a pas à s'occuper des quantités plus ou moins fortes qui se perdent dans le sous-sol.)
L'acide phosphorique est surtout absorbé par Fargile, la chaux, la magnésie et Foxyde de fer.
La chaux se perd aussi dans le sous-sol, mais son bas prix peut nous faire passer sur cette déperdition.
L'azote au contraire est un des éléments les plus importants et les plus dispendieux des engrais; on doit donc s'efforcer de trouver le moyen de le retenir dans le sol. Quand on fait passer une dissolution d'un nitrate à travers une terre contenant des matières organiques en voie de décomposition, ce nitrate se changera en sel ammoniacal. — Si la terre ne contient aucune substance organique, le nitrate filtrera au travers sans se décomposer et ira se perdre dans le sous sol. Les sels ammoniacaux et l'ammoniaque sont retenus avec force par l'argile, et l'on peut même soutenir que la force d'absorption de Fargile pour
l'ammoniaque est presque illimitée. — Le lecteur pourra consulter avec fruit les travaux de Kuhlman sur cette importante question de la décomposition des nitrates dans les couches profondes du sol (0. — Voir aussi les recherches expérimentales sur la végétation par G. Ville.
La magnésie forme avec les carbonates et aussi avec Tacide phosphorique des composés insolubles dans Teau, mais susceptibles d'être rendus solubles par les racines des plantes.
L'acide silicique est retenu dans le sol par la chaux vive ou les sels solubles de chaux.
^ Le fer se trouve dans toute les terres en quantités prodigieuses. — On sera rarement obligé de faire entrer des sels de fer dans la composition des engrais.
En ajoutant que Tair et Teau peuvent fournir par an 17 kilogr. d'azote (au maximum) par hectare de culture, nous aurons passé en revue tout ce que nous devons savoir en fait de nutrition végétale.
Béflumé.
L — Tout sol contient une certaine quantité de minéraux rendus solubles peu à peu par désagrégation.
IL — Tout sol arable contient une quantité plus ou moins forte d'argile capable d'absorber et de fixer les dissolutions des sels provenant de la désagrégation des roches.
IIL — Quand la couche arable du sol est saturée de sels nutritifs, les sels en excès sont transportés par les eaux dans les couches plus profondes du sol où ils saturent à leur tour d'autres couches moins riches que celle de la surface.
IV. — Les récoltes enlèvent tous les ans une partie des sels fixés par le sol.
(1) L^ammoniaque de Tair est aussi absorbée par le peroxide de fer et parle sulfate de chaux. — Dans ce dernier cas il se forme du carbonate de chaux et du sulfate d^ammoniaque.
V. Si l'équivalent de ces sels n'est pas rendu au sol par une fumure suffisante, ce dernier se trouve en perte et Ton dit qu'il est appauvri.
VI. — Un sol appauvri est celui qui a perdu son maximum de. fertilité.
VIL Si le sol est très-argileux et saturé de sels nutritifs, il ne sera pas nécessaire de lui donner de lengrais pendant un certain temps, parce qu'étant saturé il ne peut absorber rien de plus et que les sels de lengrais iraient se perdre dans le sous-sol. (N. B. Ces terres sont très-rares en Europe.)
Vni. -r Si Ton répand des engrais sur un sol sablonneux, pauvre en argile et dépourvu d'humus, la fumure sera faite en pure perte, parce que la dissolution des sels ne pourra être absorbée, ni rester dans la couche arable.
IX. — Une terre sablonneuse doit être fumée plus ou moins selon la proportion d'humus ou d'argile qu'elle contient.
X. — La même terre pourra être rendue plus fertile par une longue culture au fumier ou par des amendements d'argile.
XL — Un sol très-sablonneux peut devenir stérile pour longtemps, quand il vient à perdre son humus.
XII. — Un sol absorbe l'ammoniaque en plus ou moins grande quantité suivant le plus ou le moins d'argile qui entre dans ses parties constitutives.
De la théorie passons à la pratique et examinons à ce point de vue quelques-unes de ces propositions ; soit deux pièces de terre contigues et placées dans des conditions identiques.
La parcelle A est composée comme suit :
Gros sable blanc.
Sable impalpable Argile . . . Humus .
Pierres, etc. .
«^.62 » I 11 . 87 v/o matières absorbantes.
Too.oo ~
Celle terre a reçu 1600 k. d'engrais intensif à Thectare et a produit 14,000 k. de pommes de terre.
La parcelle B est composée de :
Gros sable blanc. . . 83.80 «/o
Sable fin 6.70 » \
Argile 8.50 » { 15.20 «/o matières absorbantes.
Humus 0.00 » J
Pierres, etc 1.00 »
Elle a reçu une fumure de 1600 k. d'engrais intensif à riiectare et a produit 25,000 k. de pommes de terre.
La parcelle B contenant 3.33 ^o de matières absorbantes de plus que A, a produit 11,000 k., c'est-à-dire 44 "/o, de plus.
Ainsi donc un terrain contenant 5.62 °/o d'argile et ayant reçu pour engrais à l'hectare :
Acide phosphorique . . . 78 k.
Azote 100 »
a produit une récolte ne contenant que :
Acide phosphorique . . 25 k.
Potasse . . • 78 n
Azote 45
Tandis qu'un terrain qui contient 3.33 % de matières absorbantes de plus a produit une récolte contenant :
Acide phosphorique , . . 45 k.
Potasse 140 »
Azote ....... 80 »
Si l'on avait expérimenté une troisième parcelle C contenant 20 7o de matières absorbantes, l'engrais intensif y aurait produit son maximum d'effet, c'est-à-dire qu'on aurait récolté plus de 30,000 k. de pommes de terre à l'hectare.
Que conclure de là? —
11.87 ""/o d'argile et d'autres matières absorbantes ont absorbé assez d'eau et de dissolutions salines pour produire 14,000 k. de pommes de terre à l'hectare, — 15.20 7o des
mêmes matières en ont absorbé assez pour produire 25,000 kilogr. de tubercules à Theclare. — Ces deux résultais ne disent-ils pas clairement que dans de pareilles terres Tengrais intensif ne peut être employé, parce qu'elles ne contiennent pas une assez forte proportion de matières absorbantes pour retenir et conserver dans la couche arable du sol, Feau et les sels nécessaires à une culture intensive?
Ne faut-il pas conclure de là, que toute terre qui ne contient pas au moins 8 "/« d'argile et 12 °/o de sable fin et d'humus, ne peut jamais servir à une culture intensive ordinaire ?
Si nous prenons une parcelle D encore plus pauvre en argile mais cultivée depuis de longues années et contenant dans la couche arable une proportion de 5 à 8 % d'humus, nous pourrons y récoller dans une année humide une récolte égale à celle donnée par la parcelle B et pendant un été sec une récolle pareille à celle de la parcelle A.
L'humus relient mieux l'eau et les dissolutions saUnes que l'argile, mais sa légèreté et sa porosité sont si grandes, que le sable déjà naturellement meuble, le devient encore plus par sa présence et que dans un été sec il faut des pluies extraordinaires pour lui faire reprendre son humidité normale.
Certains sols seraient complètement stériles sans la présence d'une certaine proportion d'humus, mais nous pourrons les rendre fertiles par des cultures au fumier pendant de nombreuses années. Cependant de pareilles terres perdront infailliblement de leur fertilité si Ion vient à remplacer ensuite le fumier de ferme par du guano, des engrais liquides ou des engrais chimiques.
Pendant un certain nombre d'années et tant qu'il y aura de rhumus dans le sol, les engrais industriels feront merveille, mais il arrivera un temps où l'humus n'étant plus là pour retenir et absorber l'eau et les dissolutions salines dans la couche supérieure du sol, tous les engrais se perdront dans les couches inférieures et la terre sera redevenue stérile
pour longtemps. — Ce sol esl-il appauvri à la suite d'une pareille culture? — Nous répondrons : Non, parce que lappauvrissement est une diminution dans les parties nutritives du sol et que Tbumus n*est qu'un composé indispensable surtout par ses qualités physiques. — Le sol ne sera donc pas appauvri mais il aura perdu la propriété d'absorber et de conserver aux plantes les parties nutritives solubles que nous pourrions lui donner.
Voulez-vous rendre à ce sol la faculté absorbante perdue^ il faudra modifier ses conditions physiques et chercher à lui restituer de l'humus. Le fumier peut rendre à la longue la proportion d'humus nécessaire, mais si vous voulez obtenir plus rapidement des résultats sérieux, renforcez dans le sol la proportion d'argile.
Il n'y a pas de moyen terme ; nous dirons plus : il existe des terres arides dont la surface est très-élevée au-dessus du niveau de l'eau dans le sous-sol. Là le fumier ne fera pas le moindre effet. Mais si vous mêlez à la couche arable du sol, une couche d'argile, suffisante pour ramener la proportion de matières absorbantes à 10 •/o> vous obtiendrez une terre de bonne qualité dans laquelle vous pourrez cultiver des pommes de terre et des betteraves.
Prenons comme exemple deux parcelles contigues, dont l'une ne contient que i "/o et l'autre 8 1/2 7o d'argile. Toutes deux sont peu fertiles car, sans engrais, la première ne rapporte que 6,000 k. de pommes de terre à l'hectare et la seconde de 7 à 8,000 k. (Il est bien entendu qu'il s'agit ici d'une terre sableuse qui n'a jamais été ni fumée ni cultivée.) Si vous donnez à ces deux parcelles une fumure identique, et si vous y semez des betteraves , voici les résultats que vous obtiendrez :
Parcelle avec i "/« d'argile. — Engrais, 2,800 k. engrais intensif à rheclare. — Produit, 30,000 k. racines et feuilles. — Economiquement parlant, cette culture vous donnera un déficit d'au moins 800 francs!
Parcelle avec 8 1/2 7o d'argile. . — Engrais, 2,800 k. engrais intensif. — Produit 80,000 k., racines et feuilles. — Bénéfice 500 francs.
Conclusion : 4 1/2 ""/o d'argile en plus dans le sol auront produit ici une différence de recette en plus de 1,300 fr. !!
— L'argile peut remplacer Phumus, d'autant plus avantageusement, que ce dernier se décompose et disparait du sol en peu de temps , tandis que les amendements d'argile améliorent le sol pour toujours. — INous pouvons fournir encore ici un exemple : Une mauvaise terre amendée en 180S avec 2 ou 3 centimètres d'épaisseur d'argile, c'est-àdire 10 °/o de la couche arable, n'a pas discontinué de porter une quantité de beaux arbres (Tulipiers, Peupliers etc.).
— En 186S, c'est-à-di.e 60 ans après, entre les lignes d'un nouveau plantis, nous avons pu récolter 20,000 k. de pommes de terres rouges» à l'hectare avec une fumure très-ordinaire. — En 1866 cette même terre a porté une récolte de chicorées. — En 1867 nouvelle récolte de pommes de terre. — En 1868 du beau seigle. — En 1869 et 1870 du trèfle. Aujourd'hui les arbres ^ont trop grands pour continuer cette culture. Eh bien, quand on compare celte pièce de terre avec celle qui l'avoisine, on remarque les plus grands contrastes : la pièce amendée il y a 63 ans, est encore très-fertile, tandis que la pièce non amendée ne porte que des arbres chétifs, et tout essai de culture y a été désastreux.
il existe pour chaque terre un maximum de fertilité, c'est son point de saturation en matières nutritives assimilables.
— Toute terre donc qui ne possède pas tous les sels qu'elle est capable d'absorber et de retenir est une terre appauvrie; mais toute terre qui a perdu assez de sels pour ne plus pouvoir produire aucune récolte sans être préalablement fumée, est une terre épuisée.
Il n'existe en Europe que fort peu de terres contenant tous les éléments nutritifs jusqu'à saturation, mais par contre
il n'en existe pas non plus qui soient littéralement épuisées.
Une terre argileuse n'est jamais complètement épuisée, parce qu'elle contient toujours une certaine quantité de sels ammoniacaux, de la chaux, du fer et d'autres éléments qui peuvent s'y trouver en quantités à peu près inépuisables. Elle n'est jamais complètement épuisée en azote, parce que l'air et les pluies lui font absorber continuellement des dissolutions ammoniacales ; mais elle peut être épuisée en potasse, en acide phosphorique, en magnésie, en soude et en chlorures et sulfates.
Une terre très-sablonneuse peut être complètement épuisée en azote, parce qu'elle ne possède pas la propriété de retenir dans la couche arable du sol le peu de sels azotés et ammoniacaux contenus dans Peau des pluies. Un pareil terrain, quand il ne contient ni humus, ni une proportion d'au moins 5 **/od'argile, est naturellement stérile; c est-à-dire qu'aucune culture n'y est rémunératrice. On ne peut pas dire néanmoins qu'il est appauvri ou épuisé, car son essence ne comporte que des quantités infiniment petites de minéraux susceptibles de se désagréger et quand même il en contiendrait de grandes quantités, il ne possède pas les propriétés absorbantes nécessaires pour s'emparer des sels dissous, des parties désagrégées.
Mais nous ajouterons que des terrains aussi sablonneux sont peu communs, et dans la question qui nous occupe nous pouvons les passer sous silence et les ranger dans une classe à part. — Nous considérons également comme terres stériles celles qui ne renferment que du carbonate de chaux pur, et celles qui ne contiennent que de l'argile plastique. Ces trois espèces de terre sont forcément stériles : la première par sa grande perméabilité, la seconde par sa nature exclusivement calcaire, la troisième par sa cohésion, par son défaut de porosité, par l'impossibilité dans laquelle les plantes se trouvent d'y développer leurs racines.
Dans ce qui va suivre nous nous occuperons seulement des terres qui contiennent pour le moins 5 ^o d*argile, mais pas plus de 50 **/o. — Car, avec moins de 5 °/o ou plus de 50 '*/. d'argile, aucune terre ne peut être cultivée avec profit (»).
