DE CULTURE
Chaque terre ayant son maximum de fertilité, il est probable qu'à l'origine des choses, c'est-à-dire avantque l'homme n'eût mis pour la première fois sa bêche dans le sol, toutes les terres étaient saturées d'éléments nutritifs. — La première récolle qui se fit sur le premier champ mis en culture, commença le système de rapine et d'épuisement que nous voyons continuer encore sous une autre forme et qui un jour peut-être causera en Europe d'effroyables cataclysmes.
Les plus puissants empires de l'antiquité ont vu arriver la ruine et la destruction à la suite de l'épuisement de leurs terres arables. C'est ainsi que Rome serait peut-être encore la capitale d'un puissant empire, si ses premiers habitants avaient observé dès l'origine la grande loi de la restitution au sol. — Aujourd'hui nous continuons les mêmes errements, mais nous sommes moins excusables que nos prédécesseurs, parce que connaissant tous cette loi, nous ne l'exécutons pas.
Que se passe-t-il dans nos campagnes?... Quelles sont nos importations et nos exportations?
(1) Une terre contenant plus de 50 ^/o d^argile pure est rebelle à tout travail de culture.
Depuis des siècles nous exportons tous les ans vers les villes d'innombrables troupeaux de bètes grasses, des œufs, du beurre par millions de kilogrammes, d énormes quantités de froment, de seigle, d'orge, d'avoine, des pommes de terre par millions de sacs, du tabac, du lin, du chanvre, de la paille, du foin, etc., etc. — Qu'importons-nous en retour? — Dans les parties les mieux cultivées du pays, nous importons quelques hectolitres de gadoue et une centaine de kilogrammes de guano par hectare et par an.
Nous pouvons compter hardiment que chaque hectare de terre en culture perd tous les ans en éléments de fertilité (dans les contrées les mieux cultivées), pour une valeur qui varie de 10 à 50 fr. par hectare.* Que l'on n'oublie pas que, les meilleures terres produisant de plus fortes récoltes que les mauvaises, sont plus sujettes que ces dernières à s'appauvrir; de plus cet appauvrissement des bonnes terres étant irès-lent, le cultivateur, très-mauvais observateur de sa naturel, ne s'en aperçoit pas de suite, continue son funeste système de culture, et diminue plutôt qu'il augmente ses doses de fumier.
Il y a des gens qui hausseront les épaules en lisant ce qui précède, mais si ces grands esprits voulaient réfléchir avant de se moquer, ils reconnaîtraient eux-mêmes leur erreur. — Si ces Messieurs savaient de combien un sol se trouve appauvri après une récolle de betteraves par exemple, exportée taule entière, ils demeureraient confondus.
Examinons ce cas afin de leur ouvrir les yeux :
Soit donc une récolle de 100,000 k. de racines et 40,000 k. de feuilles. — Voici ce que votre sol aura perdu en éléments de fertilité.
Potasse SOO k.
Soude 200 »
~ Magnésie 202 «
Acide phosphorique . . 162 »
Chlore 60 «
Azote 280
Chaux, silice, etc., etc.
Votre sol n'ayant reçu pour fumure que 30,000 k. de fumier de ferme composé de :
Pousse 340 k.
Soude 7i »
Magnésie 8*^ »
Acide pbosphorique . . . 160 »
Chlore 95 »
Azote 250 »
Chaux, silice, etc., etc.
Vous aurez un déficit dans le sol, montant à :
Potasse 220 k.
Soude 125 »
Magnésie 117 »
Acide pbosphorique ... 2 »
Azote 30 »
C'est-à-dire que le sol aura perdu en sels nutritifs une valeur de 350 fr. pour le moins.
Notez bien : nous avons dit 50,000 k. de fumier, mais combien y a-t-il de cultivateurs qui puissent donner en moyenne une dose de 20,000 k. à Thectare, tous les 2 ans?.,.
L'exportation de la récolte de lin, de foin, de pommes de terre, enlève à la terre d'énormes quantités de potasse qui ne peuvent être restituées à moins d'importer des centaines de kilogr. de potasse à l'hectare.
Il faut lire les pages indignées écrites par Justus Liebig sur cette grave question. Malheureusement tous ces livres théoriques ne sont pas lus, et s'ils sont lus, ils ne sont pas compris par la plupart de nos agriculteurs. — Chacun a son petit système de culture de prédilection, chacun crée des éléments nutritifs comme le créateur de ce monde, c'est-àdire avec rien.
Eh bien, tous ces beaux systèmes n'ont fait que trop de mal et il est grand lemps que la science fasse entendre partout sa voix sévère et rende des arrêts désormais sans appel.
Quand tout marche autour de nous, quand les arts et les sciences font des progrès incessants, il ne faut pas que l'agriculture reste en arrière et qu'elle s'endorme en écou-
tant la chanson de quelques vieux charlatans. — Le refrain prairie^ bétail, céréales, doit disparaître, il a fait son temps et il a aidé plus que tout autre à amener lepuisement de nos meilleures terres. — Que la vieille école en fasse son deuil et qu'elle fasse place à 1 école nouvelle à qui incombe la charge énorme de réparer les bévues de ses aînées.
Avant de clore ce chapitre, nous allons faire le compte d'un assolement, afin de montrer combien le paysan le plus intelligent de Fancienne école finit par épuiser en peu d'années les meilleures terres d'un pays. — (Notez en passant, que Ton appelle cela : culture améliorante !!)
Prenons pour exemple une bonne terre sablo-argileuse, possédant toutes les qualités physiques requises. — Cette terre est vierge de toute culture, elle est saturée de sels nutritifs et contient par hectare :
Potasse 3000 k.
Soude 500 »
Magnésie 500 »
Acide phosphorique. . . 2000 «
Chh.rc 500 •
Chaux 50000 »
Fer 10000 »
Silice ?»
Azote 1000 »
Sulfates 100 »
Cette terre reçoit tous les ans par Feau des pluies et par la rosée et les brouillards 17 k. d'azofe ammoniacal et nitriqueO.
(1) Lichig, dans son livre intitule : Lois nalurdles de l* Agriculture j développe la proposition suivante : Les plus mauvaises terres contiennent d*énormcs quantités d^azote, et il est inutile que le cultivateur nchette des nitrates et des sels ammoniacaux pour obtenir des récoltes rémunératrices. — Diaprés cet auteur, en fournissant au sol tous les éléments minéraux nécessaires à la végétation, il est inutile de donner de Pazote parce que le sol en est surabondamment pourvu. — Nous croyons inutile de perdre notre temps à combattre une pareille thèse; mais nous nous permettrons de faire la remarque suivante : c'est que la plupart des auteurs qui ont écrit sur l'agriculture se sont imaginé que le sol sur lequel ils ont établi leurs expériences,
Le cultivateur a pu réaliser sur cette terre le rêve de M. Pepermans : Une tête de gros bétail par hectare !
Cette tète de gros bétail produisant par an 10,000 k. funaier de ferme et 40 hectolitres purin, et le cultivateur n'important aucun engrais, voici les substances nutritives dont il pourra disposer tous les ans pour chaque hectare de terre, pendant toute la durée de son assolement :
Potasse 68 k.
Soude 15 »
Magnésie 17 •
iOOOOk. fumier renferment. J suîl^^^'.T^'''!^^^ ! 100 I
Chaux, sulfates etc.
Potasse 19.6 k.
Soude ^.0 »
Magnésie . . . . 1.6 »
4000 lilres purin renferment -^ giliM ''''!*''^'*"''"t '. 0.1"
Chlore i.S »
Azote 6.0 »
Chaux, sulfate etc.
était I^unique sol arable connu. C*est ainsi que toutes les expériences rapportées par Liebig ont été faites sur d^excellentes terres trèn-riches en azote, et sur lesquelles les engrais azotés ne produisaient par conséquent aucun effet. — Si cet auteur avait fait les mêmes essais sur nos terres sablonneuses privées presque totalement d^azote, il aurait tiré de ses recherches une conclusion très-différente et aurait reconnu que sans composés azotés solubles et assimilables dans le sol, il est impossible d^obtenir la moindre récolte dans nos terrains légers ; quand même on mettrait dans le sol des milliers de kilogrammes de potasse, de souUe, de magnésie, de chaux, diacide phosphorique, etc. etc.. . Cela Paurait convaincu que Pair et l*eau des pluies ne fournissent pas la quantité d^azote ammoniacal nécessaire aux plantes. — S'il en était autrement, nos terres sablonneuses ayant reçu pour engrais les éléments minéraux contenus dans les cendres des plantes , deviendraient toutes fertiles, puisqu'elles recevraient de l'air et de l'eau les quantités d'azote nécessaires ; or, ces terres malgré les soi-disants éléments azotés qu'on leur suppose contenir, se montrent complètement stériles si on ne leur fournit tous les ans de grandes quantités de sulfate d'ammoniaque et de nitrates, mélangés aux engrais minéraux. (Voir les essais faits par nous en 1868 — article Navets — !"« partie.) Cet essai prouve que les engrais azotés sont indispensables dans les terres sablonneuses dépourvues d'azote.
En additionnant nous aurons le compte total de Tengrais :
Potasse. . . .
Soude ....
Magnésie . .
Acide phosphorique Silice .....
Chlore ....
Azote ....
Plus chaux, sulfates etc.
Notre paysan établit par exemple Passolement suivant :
1« année 2« »
Lin.
Trèfles.
Fromentj — navets (dérobés).
Pommes de terre.
Orge, — navets (dérobés).
Betteraves à sucre.
Seigle.
L'assolement durant 7 ans, il pourra consacrer à cette culture 70,000 k. fumier et 28,000 litres purin par hectare.
La première année enlève 30,000 k. de fumier. — Il récolte 7,000 k. lin sec non roui et 500 k. graines de lin. En culture dérobée il obtient encore une coupe de trèfles pesant 10,000 k. — Voici le bilan de cette année :
50000 k. fumier contiennent.
7000 k. lin sec contiennent (Récolte exportée.)
500 k. graine de lin .
(Récolte exportée.)
Soude
Magnésie. . . .
Acide phosphorique.
Silice. . . . .
Chlore ....
Azote
Chaux, etc.
Potasse . . . .
Soude
Magnésie . . . .
Acide phosphorique .
Silice
Chlore
Azote ....
Chaux, etc.
Potasse. . . .
Soude ....
Magnésie . . .
Acide phosphorique
Silice ....
Azote ....
Chaux, etc.
Potasse 46 k.
Soucie 2 »
Magnésie iQ »
10,000 k. trèfles vert. . . .{ Acide phosphorique . . 13»
Silice 64 Q
Chlore 5 »
Azote (puisé dans l*air) . 59 »
Il nous reste pour celte première année au profit du sol :
Potasse. . .
Soude ....
Magnésie
Acide phosphorique
Silice ....
Chlore ....
Azote ....
— La seconde année la terre reçoit 10,000 litres purin contenant :
Potasse 50 k.
Soude 10 »
Magnésie 4 »
Acide phosphorique ... 1 »
Silice 2 »
Chlore 12 »
Azote 15 »
Chaux, etc.
La récolte consiste en 2 coupes de trèfles de 30,000 k. chacune.
Potasse 276 k.
Soude 12 •
Magne'sie. ... * 96 »
60,000 k. trèfles contiennent (1).^ ^^^^ phosphorique . ^78 •
Chloré . .* .' .* .' 30 w Azote (puisé dans Pair) 354 »
Chaux, etc.
La 3* coupe sera enfouie dans le sol, elle aura tiré de Pair 59 k. d'azote.
(1) Une partie de ces sels retournent au fumier, mais il ne faut pas oublier que le lait, les œufs, la volaille, le bétail engraissé et exporté tous les ans, enlèvent à Pexploitation de grandes quantités de ces différents sels.
Bilan de la 2** année :
Le sol contenait
Potasse .
Soucie * .
Magnésie. .
Acide phosphorique Silice. .
Chlore . . .
Azote. .
[1 reste après la récolte .
Potasse . . .
Soude
Magnésie. ' Acide phosphorique Silice. .
Chlore .
Azote . . .
!iâ9 »
La 3*" année nous donnons pour fumure 10,000 litres purin.
Nous récollons 3,000 k. froment et 6,000 k. paille. Pour récolte dérobée nous aurons 30,000 k. navels.
Bilan de la 3" année :
Potasse . . . . — 52 k.
Soude . . . . -*- 58 »
Magnésie. . . . — 71 »
Le sol contenait après la fumure^ Acide phosphorique — 50 «
Silice — 151 j>
Chlore . . . . -♦- ^5 »
Azote -+■ 145 »
5,000 k. froment, 6,000 k. paille et 50,000 k. navets ont enlevé .
(Le froment et la paille sont exportes en grande partie.)
Potasse 140 k,
Soude 15 »
Magnésie 16 »
Acide phosphorique . 71 q
Silice 175 »
Chlore 12 »
Azote 121 n
Il reste après la récolte .
Potasse . . . .
Soude . . . .
Magnésie
Acide phosphorique
Silice . . . .
Chlore . . . .
Azote
La 4® année nous donnons pour fumure 20,000 k. fumier, nous récollons 20,000 k. pommes de terre.
Bilan de la i' année :
Il y aurait dans le sol après la fumure
20000 k. pommes de terre ont enlevé
(Les 9|i0 de la récolte sont exportées.)
Il reste.
Magnésie
Acide ph
Silice
Chlore
Azote
Potasse
Soude
Magnésie
Acide ph
Silice.
Chlore
Azote
Potasse
Soude
Magnésie
Acide ph
Silice.
Chlore
Azote
osphoriquc
osphoriqu
osphorique
La 5" année, la terre reçoit 8,000 litres purin et donne pour récolte 3,000 k. d*orge et 5,000 k. paille. — Plus 30,000 k. navets (culture dérobée).
Bilan de la 5'' année :
Il y avait dans le sol après la fumure
Potasse . . . . — 128 k.
Soude .... -t- 59
Acide phosphorique — 102
Silice - 12
Chlore ....-*- 75
Azote H- 73
La récolle à enlevé
Potasse 134
Soude 14
Magnésie 15
Acide phosphorique. . 69
Silice 145
Chlore 12
Azote 112
Il reste.
Potasse . . . .
Silice
Chlore . . . .
Azote
— ÎJ3
La 6' année nous donnons 20,000 k. fumier (c'est tout ce qu'il nous reste) et nous récoltons 50,000 k. de betteraves à sucre et 20,000 k. feuilles.
Potasse Soude Magnésie Après la famure,le sol contenait. ( Acide ph
Silice.
Chlore Azote.
osphorique
Potasse
Soude 50,000 k. betteraycs (racines) \ Magnésie
renferment ( Acide phosphorique
(Récolte exportée en entier.) J Silice.
Chlore
Azote
