Les engrais chimiques et les terrains sablonneux des Flandres: enquête faite

Bien des fois déjà en rendant compte de nos essais de culture, nous avons formé lesouhait de voir un jour sefonder en Belgique des stations agronomiques sur le modèle de celles de TAlIemagne. — Aujourd'hui nos souhaits sont prSls de devenir des réalités.

Quelques agriculteurs du pays wallon se sont constitués en société pour fonder à Gembloux une station centrale munie de tout ce qu'il faut pour faire entrer l'agriculture belge dans sa période expérimentale. — Nous nous sommes empressés d'envoyer notre adhésion à cette œuvre de progrès. En attendant que la société commence ses travaux, on nous permettra de faire ici quelques réflexions :

Nous n'avons pas l'habitude de louer à tort et à travers, mais, nous espérons qu'on nous pardonnera notre franchise si nous disons notre façon de penser sur cette fondation. L'Union fait la force ! Telle est la devise de la Belgique indépendaatey belle devise s'il en fut, mais malheureusement aussi

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mensongère que tontes les devises de ce monde. CVst ainsi qu'à rannoncè de la fondation susdite noua espérions voir tous les agriculteurs intelligents du pays se grouper en une phalange compacte, et venir affirmer leur ferme*volonté de soutenir la société naissante. Hélas ! le désappointement ne s'est pas fait attendre ; nous avons vu le nombre des adhérents monter à 260 tout au plus et puis le silence s'est fait

Lès agriculteurs du Brabant et de la province de Namur ont souscrit bravement; il est vrai que la station a été fondée par eux et chez eux ; mais quand nous avons demandé à nos agriculteurs flamands pour quelles raisons il ne prêtaient pas leur appui à cette œuvre éminemment de progrès, ils nous ont lâché cette phrase désespérante : < cela ne réunira pas! et puis pourquoi irions-nous payer pour fonder une station hors de la Flandre ? »

A cela nous répondons : — Nous sommes belges avant tout. Nous sommes agriculteurs avant que d'être membres de sociétés agricoles, et c'est dans le seul intérêt de l'agriculture nationale que nous devons mettre de côté tout esprit de clocher.

Mais la station est fondée et il est à espérer que le succès ramènera peu à peu les plus récalcitrants et ceux qui n'ont |Kis eu le courage d'affronter les premiers risques de l'entreprise. Elle réussira l'entreprise, nous en sommes certains, et quand même il faudrait faire naufrage, il n'y aurait aucun ridicule à avoir con\battu malheureusement pour la cause du progrès. Vainqueurs ou vaincus, nous félicitons les hommes courageux qui ont osé en prendre l'initiative.

Il nous reste pour le moment trois conditions essentielles à réaliser : d'abord le subside, que le gouvernement ne peut manquer d'accorder à la station s'il veut rester fidèle aux promesses qu'il a faites à l'agriculture. Nous haïssons les subsides, mais i| faut bien les accepter aussi longtemps que le peuple n'a pas par lui-même assez d'initiative pour pouvoir s'en passer.

II nous faut ensuite un directeur sérieux^ un homme honnête, pratique et à la hauteur de sa tâche. Il faut pour cette place de confiance, un homme dont Tabnégation et Tamour de la science soient assez grands pour s'interdire strictement ^ute fonction ou emploi ne rentrant pas dans le programme de la station.

Il faut aussi un conseil d'administration, une direction composée d'hommes éclairés et désintéressés. Il nous faut des hommes de bon sens et de bon conseil qui ne recherchent pas leur fonction dans un but de lucre ou d'ambition.

C'est par le dévouement à la science seule que l'on parviendra à mettre notre agriculture à la hauteur de celle de l'Allemagne et de l'Angleterre. Arrière donc toute visée ambitieuse et intéressée : arrière les spéculateurs !.,.

Si l'on parvient à éviter ces écueils, la société naîtra viable et nous ne désespérerons pas de pouvoir fonder un jour des succursales dans toutes les provinces du pays. •

La question de la renaissance de l'agriculture belge se trouve donc théoriquement résolue, mais ce serait s'abuser gravement que de croire qu'après avoir fondé une ou plusieurs stations agronomiques, il ne reste plus rien à faire. Non, c'est là une erreur, car les stations par elles-mêmes ne seront rien si nous ne pouvons avoir l'espoir de faire un jour passer la théorie en pratique. Ce passage à la pratique agricole est le grand point qui nous reste à résoudre. Or, nous ne ferons jamais rien de solide, rien de sérieux, de durable si l'on ne nous aide pas à faire l'éducation morale et intellectuelle du travailleur. Pour arriver à ce but il ne s'agit pas de fonder à grands frais des instituts agricoles, des écoles d'agriculture théorique accessibles seulement au petit nombre. JVon, il faut aller trouver le jeune villageois dans son école communale ; il faut adjoindre aux écoles normales des cours élémentaires de physique, de chimie et de botanique, faire fréquenter ensuite au jeune professeur un cours d'agriculture pratique, et seulement

alors le placer comme maître dans nos écoles villageoises. Chaque école rurale ayant pour jardin un hectare de terre, rinstituteur serait à même detablir des champs d'expériences et de donner à ses élèves des leçons d'agriculture rationnelle. #

On formerait ainsi une pépinière de jeunes fermiers raisonnant leur métier et aptes à continuer leur éducation par la fréquentation de cours plus sérieux et par la lecture d'ouvrages agricoles qui ne seraient plus pour eux des lettres mortes.

Le gouvernement instituerait des prix pour les meilleurs ouvrages pratiques à Tusage des jeunes agriculteurs. En peu de temps il se formerait une bibliothèque contenant des ouvrages pour toutes les intelligences et pour tous les

degrés d'avancement Voilà le but vers lequel doivent

tendre tous nos efforts.

L'agriculture belge est tenue de reconquérir la place qu'elle n'aurait pas du quitter. Que nos fils soient, comme nos pères l'ont été, les premiers agriculteurs de l'Europe.

Mais n'oublions pas non plus qu'instruire, occuper utilement les forces vives de la jeunesse, c'est aussi la moraliser et lui apprendre à respecter ce qui est respectable et à ne pas se laisser séduire par les mauvais raisonnements et les utopies des faux amis du peuple.

Propriétaires, hommes de science, hommes de bon vouloir, c'est à nous tous de travailler pour arriver à ce but. Nous appartenons à divers partis politiques, mais sur le terrain de l'agriculture et de l'instruction du peuple, nous devons tous nous donner la main si nous sommes soucieux de l'avenir de In Belgique et du bonheur de nos enfants.

Septembre 1871.