ENCORE LA QUESTION DE LAZOTE

La question de Tabsorplion de Tazole de lair par les feuilles des légumineuses, est une question si importante pour l'avenir de notre agriculture, que nous nous voyons forcés de la reprendre avec plus de détails. Ici encore comme pour toutes les questions importantes, il existe deux partis. L'un niant, l'autre admettant cette absorption.

Nous avons eu la bonne fortune de pouvoir nous procurer

sulfate d^ammonîaque est devenu ainsi le passeport de toutes sortes dWdures qui ne coûtent presque rien au fabricant, ne valent pas d^avanitage et sont vendues au paysan de 21$ à 50 francs les 100 kilogr. Ce comjMerce étant trèsavantageux, les gens qui le pratiquent consentent à payer le sulfate d^ammoniaque à n'importe quel prix et comme ils n^ont en général ni grand argent ni grand crédit, ils s^adressent à des négociants qui font la spéeirfalion et achètent actuellement à 50 ou 55 francs toute la productioir cfes fabricants pendant plusieures années pour revendre ensuite par petites quantités et à des prix très-élevés aux tripotcurs d'engrais. VevFà comment Tagriculturo, qui refuse de payer le sulfate d'ammoniaque^ ce qu'il vaut quand on le lui vend en nature et honnêtement, consent à le payer le double de sa valeur sous un déguisement, et par là même, en fait monter le prix au delà de toute limite. Voilà ce que coûte Tignorance. » Nous ajouterons que la création de stations agronomiques remédiera en grande partie à ces abus d'un commerce déloyal. Quand même en instituant ces stations on n'obtiendrait que ce seul résultat de rendre les fraudes impossibles en discréditant et ruinant les falsificateurs, on aurait déjà rendu un service inappréciable à l'agriculture.

une traduction correcte de l*admirable livre de Liebig, intitulé Naturgezetze des FeldbaueSy (lois naturelles de Tagriculture). En lisant et relisant ces pages inspirées, nous nous sentions attirés vers Fauteur et disposés à admettre les lois qu'il a exposées avec tant de clarté et de méthode. Une seule question nous éloignait du maitrey c'est cette question de l'absorption de Tazote ; cela nous chagrinait, car il nous répugnait de croire que notre auteur préféré eut pu se tromper aussi gravement. Nous sommes donc obligés de rouvrir les débats et d'examiner cette question sous un nouveau point de vue.

Hacte aDimo generose puer !

Il est surabondemment prouvé que l'ammoniaque et l'acide nitrique contenus dans l'atmosphère ne peuvent rendre raison de l'azote en excès trouvé dans certaines récoltes.

Dans la seconde partie de cet ouvrage nous avons admis que l'air ne peut fournir que 17 kilogr. d'azote ammoniacal et nitrique par hectare et par an, il y a là une erreur de calcul que nous nous empressons de redresser. — 11 faut lire 23 kil. d'azote ammoniacal et 3 kil. d'acide nitrique, soit ensemble 26 kil. d'azote. C'est là un maximum qui ne peut en aucun cas être dépassé, car nous avons supposé que dans la formation de la pluie tout l'ammoniaque de l'air était dissous, ce qui n'a jamais lieu.

Les récoltes de betteraves, de trèfles et même de froment, accusent parfois des excédents d'azote pouvant monter de 50 à 400 kilogr. par hectare. H est de toute évidence que l'eau des pluies ne peut aucunement rendre raison d'un pareil excédent. D'où vient donc cet azote en excès? De l'air, dit G. Ville et la plupart des agronomes français. De la terre, dit Liebig. — G. Ville se fonde sur des expériences très-complètes faites et continuées pendant plusieurs années. — Liebig se fonde sur l'énorme quantité d'azote inassimilable trouvé

dans certaines terres et même dans toutes les terres^ s'il faut en croire les analyses de M. Isidore Pierre.

De quel côté se trouve la vérité?

Nous voudrions admettre l'explication de Liebig, mais nous sommes obligés de douter, et voici pourquoi :

Il existe des terres sablonneuses dans lesquelles il serait de toute impossibilité d'obtenir une belle récolte de froment à l'aide d'engrais minéraux non azotés; tandis que le trèfle y vient admirablement et y donne des récoltes de 80,000 kil. de fourrage vert contenant plus de 400 kil. d'azote.

On explique cela en disant que le froment n'enfonce pas ses racines profondément dans le sol, tandis que le trèfle y plonge les siennes jusqu'à un mètre et plus de profondeur. ' Cette explication nous semble bien futile, car si le froment n'enfonce pas ses racines à plus de 33 centimètres, et que le trèfle descend jusqu'à 1 mètre, c'est à dire trois fois plus, nous ne pouvons pas nous expliquer comment une plante qui, comme le froment, n'a besoin que de 60 kilogr. d'azote assimilable par hectare pour prospérer, ne parviendrait à s'en assimiler que 20 ou 30 kilogr. à 33 centimètres de profondeur, tandis que le trèfle qui a besoin de 200 à 300 kilogr. d'azote assimilable, par hectare, parviendrait à les trouver dans une tranche de terre qui ne serait capable d'en fournir que trois fois 30 kil., soit 90 kilogr., à ses racines.

Si l'on tient à ce que la chose soit admissible, il faut supposer que le froment ne peut absorber que l'azote assimilable, tandis que les racines du trèfle possèdent la propriété de décomposer les combinaisons azotées inertes et de les absorber; ce qui est fort peu probable et contraire à toutes les lois de la physiologie végétale.

On peut ajouter encore qu'une terre, ne contenant que de l'azote engagé dans des combinaisons insolubles, est incapable de fournir la moindre récolte de froment; tandis que la même terre, à laquelle on donnerait seulement 60 kil. d'azote assimilable, pourra produire une récolte accusant un grand excès d'azote. —'

Autre exemple. — Prenons une mauvaise terre sablonneuse et plantons-y des betteraves. Si nous donnons à cette terre une grande quantité de sels minéraux non azotés, il nous sera de toute impossibilité d'y récolter une racine de quelque grosseur (et cependant la betterave tout aussi bien que le trèfle enfonce ses radicelles à une grande profondeur). Si à la même terre on ajoute seulement 100 k. d'azote assimilable, la récolte sera splendide et Ton obtiendra un poids de racines et de feuilles contenant un excédant de 100 à 200 k. sur Tazote de lengrais. Pourquoi donc, ces dernières plantes accusent-elles un pareil excédant, alors que les premières ont refusé de pousser? Tout cela ne prouve-t-il pas que cette question de Tassimilation de Tazote de Tairet de Tâzote inerte du sol est loin d'être résolue? En attendant qu'elle le soit nous continuerons à admettre, pour baser nos calculs, l'absorption de l'azote de l'air par les feuilles et surtout par celles des légumineuses et de toutes les plantes à feuillage très-développé (tabac, topinambours, etc.). Si un jour on parvient à nous prouver le contraire, nous nous retracterons de bon cœur, car nous sommes entièrement désintéressés dans la question et nos études n'ont pour but que la recherche de la vérité (U.

(I) M. Dehërain a communiqué à Tacadémie des sciences un mémoire sur l^absorption de Tazote de Pair par les composés organiques du sol. II y établit que pendant la combustion lente des matières carbonées du sol,- Pazote et Poxygcne de Pair s'unissent comme ils le font soqs Pinfluence de Pétincelle électrique, qu'il se forme ainsi des nitrates qui, bientôt réduits par les matières carbonées, constituent les composés azotés organiques étudiés depuis longtemps par M. Paul Thénard. Les expériences faites par M. Dehéraln sont fort intéressantes et il est évident que des études de ce genre bien conduites pourront éclairer une des voies par lesquelles Pazote de Patmospbère pénètre dans la végétation. Nous remarquerons cependant que les conséquences qu'il essaie d'en tirer et surtout que d'autres en ont tirées, dépassent considérablement la portée des expériences publiées. Les conditions dans lesquelles il a opéré sont bien loin de ressembler aux conditions ordinaires du sol arable ; ainsi, on voudrait nous faire accepter comme lois de la végétation des phénomènes constatés dans des tubes chauffés à

— so —

Nous ajouterons que nous ne comprenons pas cette page de Liebig, dans laquelle il avoue désespérer de Tavenir de Tagriculture dans le cas où le cultivateur ne trouverait pas Tazote nécessaire aux plantes contenu dans le sol même qui les porte. — Nous sommes tentés d'écrire tout Tinverse, car si le sol arable était Tunique source de Tazote assimilable, il faudrait désespérer de l'avenir de Tagriculture, parce qu avec le système de rapine mis en pratique depuis la création du monde, le sol serait épuisé en azote depuis longtemps, tandis

80« et 100* avec des matières qai ne ressemblent en rien à celles qui existent dans les sols en culture, et ensuite Tintensité des phénomènes ne nous parait pas le moins du monde suffisante pour nous dispenser de recourir à {^assimilation directe pour expliquer les excédants des récoltes. Nous savons fort bien que lorsqu^on fait passer Pair, ayant séjourné dans une serre, où sont rassemblés de nombreux végétaux, sur de la potasse, on finit par y trouver de petites quantités de nitrate. Gela provient de ce que Toxygène expiré par les feuilles est en partie ozonisé et que dans cet état il est apte à entrer en combinaison avec Pazote de Pair et de former de Pacide nitrique. C'est à la même cause qu'est due la petite quantité d'acide nitrique contenue dans les pluies d'orage. On a constaté depuis longtemps la propriété que possède tout corps qui s'oxyde de produire de l'ozone; le phosphore, l'essence de térébenthine sont dans ce cas et surtout l'acide pyrogallique ou gallique dissous dans la potasse. M. Dehérain ajoute l'humus à la liste, M. Millon avait déjà démontré que l'humus était le principal agent de la nitritification, mais il n'avait pas montré que l'azote élémentaire prenait part au phénomène, et c'est la seule conclusion que l'on puisse tirer dé ses essais. Cela prouve-t-il qu'il y ait là une source abondante d'azote assimilable? évidemment non. (Instituez deux expériences dans le sable calciné vous remarquerez que 1 gramme de nitrajte ou de sulfate d'ammoniaque produira plus d'effet que UK) grammes d'humus.) D'ailleurs il resterait à expliquer les excédants d'azote accusés par les plantes cultivées dans le sable calciné ne contenant pas trace de débris végétaux. El d'ailleurs pourquoi aller chercher si loin une explication qui se présente d'elle-même et qui est près de nous : La feuille n'est-elle pas aussi une masse de matière organique percée d'une infinité de petits trous ? l'air ne Pimprègne-t-il pas dans toute sa masse en pénétrant par les stomates jusque dans l'épaisseur de son parenchyme ? L'oxygène ozonisé provenant de la réduction de Pacide carbonique ne se rencontre-t-il pas là en contact avec l'azote de Pair ? et pourquoi la combinaison ne se ferait-elle pas et pourquoi son produit ne se fixerait-il pas iminédiatement sur les sels alcalins qui abondent dans les feuilles ?

que si Tazote a sa source dans Tair atmosphérique; cette mine est inépuisable. Afin d'apporter de nouveaux cléments au problème, nous avons institué rexpérience suivante :

Nous avons pris 3 caisses en bois neuf peintes à Thuile à Fintérieur et à Textérieur. Elles ont été remplies chacune par 36 déc. cubes de sable blanc pesant 50 kilogr. Ces caisses de 40 c. sur 40 de largeur et de 30 c. de profondeur, représentent la 83,333 partie de la couche arable d'un hectare (de 0,30 d'épaisseur). Le sable employé est complètement inerte, il a été extrait à une profondeur de 1"",50 dans une lande stérile.

Le sable des trois caisses a reçu :

Nitrate de potasse . .

Sulfate de potasse . .

Carbonate de potasse. .

Nitrate de soude . • .

Chlorure de sodium . .

Sulfate de magnésie . .

Sulfate de chaux . . .

Phosphate acide de chaux

Sulfate d'NH<0 . . .

SSsr.

00 gr.

360 gr.

2i5 gr.

La l'"" caisse contenait 14i/2 grammes d'azote nitrique et 12 grammes d'azote ammoniacal, soit 26 i/s grammes d'azote total.

La seconde caisse ne reçut pas d'azote.

La troisième caisse reçut i/s gramme d'azote nitrique.

Nous semâmes le 19 mai 5 grammes de graines de trèfle dans les caisses. Les plantes de la seconde caisse refusant de croître, nous y avons ajouté 3 1/3 grammes de nitrate de soude, soit : î/t gramme d'azote nitrique. • — Ces caisses étaient exposées au grand air et recevaient l'eau des pluies; leur culture prospéra et voici les observations faites jusqu'en novembre 1871.