LA VIE ET LA MORT DU SOLEIL

res récentes portent son diamètre à log fois celui de la 'ferre, soit i ;//> 450 kilomèlrcs. Divisons par 2, iKHis aurons le ravon tle cette grosse boule de leu suspendue dans l'espace ; nous trouvons 700000 kilomètres en chiffres ronds.

Ainsi, la surface du Soleil est^à 700 000 kilomètres de son centre, alors que notre minuscule planète s'en trouve à 149400000 kilomètres, c'est-à-dire 215 fois plus loin en moyenne.

Puisque lumière et chaleur diminuent en proportion du carré de la distance, on voit cjue la surface terrestre reçoit :

215x215 = 46225 fois moins de chaleur qu'elle n'en recevrait si elle était sur le Soleil.

Inversement, à la surface du Soleil, la Terre, recevrait 46 225 fois plus de chaleur que dans la position éloig"née où elle se trouve ; et comme la surface terrestre est contenue 11 880 fois dans la surface d^i Soleil, une simple multiplication des deux derniers nombres nous donnera immédiatement l'énergie totale de la radiation.

Toute la chaleur dég'ayée par l'ardente fournaise vaut donc : 46225x11880 = 549153000 fois celle (|ue nous en recevons.

Cinq ccni uiillions de fois la chaleur captée par la J'erre ! \'ous faites-vous une idée de ce que cela représente ? En aucune façon. Traduisons donc en un langage plus intelligible.

Imaginons une gigantesque lentille capable de concentrer toute l'énergie calorifKjue solaire sur notre globe terrestre, que nous réduirons à l'état de glace pour la cia'const;»nce ; un quar' d'heure après,

l'énorme bloc serait fondu ; moins de deux heures plus tard, l'eau de fusion serait réduite en vapeur à ICO degrés.

Cinq mois suffiraient au Soleil pour fondre, avec la même extraordinaire facilité, toutes les plarkètes réunies en un seul bloc de g'iace représentant le poids de 445 Terres comme la nôtre. Trois siècles seraient à peine écoulés que la chaleur de l'astre transforme-^ rait en vapeur une boule d'eau glacée, de vohune équivalent au sien.

Voulez-vous une autre comparaison ? Imaginez une immense colonne cylindrique de glace de 74 mètres de diamètre et projetez-la s\ir le Soleil à la vitesse de la Jumièrc : 300 ooo kilomètres par seconde. La fusion aura lieu régulièrement au fur et à me&ure de la chute du cylindre sur la surface ardente du Soleil !

Tous ees chiffres nous prou\'ent que cette surface doit posséder une température considérable. Et c'^st bien ce que l'on constate expérimentalement, En utilisant les procédés employés sur \a Terre par nos ingénieurs pour déterminer à distance la température effective d'une fournaise, les physiciens se sont tous accordés, depuis une vingtaine d'années, pour attri- -buer à l'enveloppe nuageuse incandescente du Soleil une température double environ de celle que nous obtenons dans nos .fours électriques et qui ne dépasse pas .} ()0.() degréb.

Les nuages incandescents du Soleil, très semblables comme aspect aux cirrus de nos ciels ponimelés, possèdent donc une température de 7 000 à 8 000 de-, grés quelquefois moins, parfois un peu plus, suivant