CHAPITRE PREMIER

Les poètes tragiques.

C'est un fait ancien comme le monde, que tous les grands succès attirent à celui qui les obtient autant d'ennemis que d'admirateurs. « Le potier porte envie au potier », dit le proverbe grec; mais, parmi les rivalités, il n'en est pas de plus acharnées et de plus ardentes que les rivalités littéraires. Le développement même des facultés qui font la poésie, la sensibilité et l'imagination, rend sur ce point très-susceptible la «race irritable des poètes». D'ailleurs, les suffrages des hommes,

celle faveur d'opinion qui s'altache à la personne el aux œuvres, el qu'on appelle la gloire, sont leur plus précieuse et souvent leur seule récompense ; on comprend qu'ils en soient jaloux et qu'ils s'alarment facilement à l'apparition d'un talent nouveau dont l'éclat menace d'obscurcir leur renommée.

Urit^cnitn fulgoro suo qui prœgravat arles Irifra se positas '.

Sitôt que d'Apollon un génie inspiré Trouve loin du vulgaire un chemin ignore, tn cent lieux contre lui les cabales s'amassent. Ses rivaux obscurcis autour de lui croassent; Et son trop de lumière, importunant les yeux, De ses propres amis lui fait des envieux*.

Avant Horace, qui n'avait pas échappé aux cabales des médiocrités de son temps ; avant Racine, que Boileau consolait par ces vers de l'injuste disgrâce de sa Phèdre, combien de grands écrivains avaient prouvé, par les dégoûts qui les abreuvèrent, cette vérité devenue banale! Surtout les triomphes du théâtre ne se pardonnent point parmi les auteurs ; il n'en est pas de plus difficiles et en même temps de plus retentissants et de plus flatteurs ; c'est là surtout que l'homme de génie efface et annule l'homme de métier : aussi sontils une source d'implacables inimitiés. On sait combien les poètes contemporains de Corneille se déchaînèrent contre la « merveille du Cid », et avec quel odieux empressement les l'oisrobert et les Scudéri servirent la passion du cardinal, et encore plus la leur, contre un rival qu ils avaient célébré tant qu'ils s'étaient