CHAPITRE VIII

Cabale de l'hôtel de Bouillon. — Représentation delà. Phèdre de Racine (1" janvier 1677) et de la Phèdre de Pradon (3 janvier). — Querelle des sonnets. — Préface de Pradon. — Comptes rendus du Mercure galant. — Examen de la tragédie de Pradon. — Dissertation sur les tragédies de Phèdre et Hippolyte par Subligny.

Voici en quels termes Louis Racine raconte, d'après Boileau, la célèbre affaire qui faillit entraîner la chute de Phèdre : « Un rival aussi peu à craindre que Le Clerc se rendit bien plus redoutable que lui, quand la Phèdre parut en 1677. Il en suspendit quelque temps le succès par la tragédie qu'il avait composée sur le même sujet et qui fut représentée en même temps. La curiosité de chercher la cause de la première fortune de la Phèdre de Pradon est le seul motif qui la puisse faire lire aujourd'hui. La véritable raison de celte fortune fut le crédit «l'une puissante cabale dont les chefs s'assemblaient à l'hôtel de Bouillon. Ils s'avisèrent d'une nouvelle ruse, <[ui leur coûta, disait Boileau, quinze mille livres : ils retinrent les premières loges pour les six premières représentations de l'une et de l'autre pièce, et par conséquent ces loges étaient vides ou remplies quand ils voulaient * . »