Ibid., 24 juin

3. Le journal russe Novoie Vremia (n* 10,540) a publié un récit de la perte de l'Osliablia qui indique très nettement la cause de cette perte. Ce récit est dû à un officier qui parvint à se sauver au moment où YOsliablia sombra. « Le combat commença. Nous étions en tête « de lu colonne de gauche et le feu de l'ennemi était concentré sur

« principale marcha de nouveau vers le Nord, à la re- « cherche du gros de Tennemi. Notre escadre principale « découvrit et coula VOural et plus tard trouva six des « navires ennemis allant au Nord-Est. Nous les poursui- « vîmes et ouvrîmes le feu. L'ennemi continua sa course « vers l'ouest, puis vers le Nord-Est. Un des cuirassés « ennemis fut mis hors de combat, et un autre du type du c( Borodino coula. Nos croiseurs cuirassés poursuivant

« nous. Un obus, éclatant dans le compartiment d'avant, remplit les « deux premiers compartiments d'une épaisse fumée. Supposant qu'un « incendie s'était déclaré, nous commençâmes à arroser avec les pom- « pes, mais il n'y avait pas d'incendie. L'eau se mit à pénétrer en « abondance et son effet se fit peu à peu sentir. Celte brèche a été « certainement la cause première de notre perte ; àpartirdece moment

« ce ne fut plus qu'une lente agonie Le navire donnait de plus en

« plus de la bande. A tout moment on venait rendre compte que telle (( ou telle soute à munitions était envahie par l'eau ; on donnait ordre « de les fermer et on continuait à distribuer les munitions en les pre- « nant dans les soutes non noyées du côté droit. A la fin l'eau entra « en masse. J'entrai dans la batterie et je vis que tout était fini. 11 « fallait arrêter les machines électriques destinées au service de « combat. On continua à faire fonctionner celles des batteries pour (( ne pas être dans l'obscurité, puis j'ordonnai de sortir et j'allai

« moi-môme rendre compte au commandant A ce moment le

« navire était tellement incliné qu'on ne pouvait plus se tenir det)0ut « et que je saisis fortement un support de tente. Les objets lourds, « chaloupes, canons, etc., commençaient à glisser. Je craignais de « voir tomber sur moi le canon Hotchkiss placé à droite de la passece relie et qui se trouvait au-dessus de ma tête. Puis, le bord gauche « de la passerelle toucha l'eau, le pont devint vertical, l'eau motitait

« de plus en plus Je ne pouvais plus me tenir et je lâchai mon

« support. Ce fut la dernière sensation que j'éprouvai sur le cui-

« rassé » H fut recueilli par un torpilleur, le Bravni qui s'enfuit

après avoir perdu dix hommes, eu son mât coupé et deux chaudières avariées. Il put néanmoins gagner Viadivostock. (Voir : La France militaire y 4 août 1905.)

D'après ce récit, on se rend bien compte de la façon dont périt YOsliablia. Un obus perce sa cuirasse au voisinage de la flottaison à l'avant- l'eau pénètre par l'ouverture dans les deux premiers compartiments élanches, les remplit, puis à travers les panneaux du Dont cuirassé se répand au-dessus de ce dernier en faisant incliner le navire sur son flanc gauche. Lorsqu'elle est en quantité suifisante elle fait chavirer VOsliablia,

« rennemi au sud, virent VEmp. Alexandre-IU s'appro- « cher de V Amiral Nakhimof, chavirer et couler. »

Une dépêche adressée de Saint-Pétersbourg au Temps par son correspondant^ le 8 juin 1905, résumait de la manière suivante, les renseignements considérés comme exacts par le monde officiel russe : « la première journée (( de la bataille fut presque exclusivement un combat d'arec tilierie. Le feu commença à 1 h. 30. Le Souvaroff et « VOsliablia coulèrent au bout d'une heure et demie. Le « Borodino, devenu vaisseau amiral, coula à 7 heures et « demie. \J Alexandre-IU disparut bientôt et le Sissoï « brûlait lorsque les Russes, refoulés vers la côte, à la « tombée de la nuit, attendaient les torpilleurs*. »

D'après les rapports définitifs, six cuirassés ont été coulés dans la bataille de Tsou-Shima : Kniaz-Souvaroff, Emp. Alexandre-III, Borodino, Osliablia, Sissoï-Veliki et Na\)arin. Or, les rapports de l'amiral Togo, d'accord avec les rapports russes, établissent que le Kniaz-Souvarôff, VEmp. Alexandre-III et VOsliablia furent mis hors de combat dès le début de la bataille, que VOsliablia fut coulé à 3 h. 10, que V Alexandre-III ^i le Borodino furent coulés avant la nuit. Les deux autres, c'est-à-dire le Sissoï- Veliki et le Navarin, sont désignés, dans une correspondance de Tokio au Times^^ comme ayant reçu le « coup de grâce » des torpilleurs dans la soirée du 27 mai. L'expression employée par le correspondant de Tokio indique qu'ils étaient en perdition quand ils furent frappés par les torpilleurs.

Le récit du Times donne des détails très précis au sujet